Em meio aos rugidos frenéticos e aterrorizantes, um furacão rasgou o clima anormalmente caótico, envolvendo a cena em fumaça, chamas, raios e granizo. Ele subiu em espiral para o céu, fundindo-se com o inferno silencioso.
Não muito longe do furacão apocalíptico, duas pessoas sentiram o impacto do rugido simultaneamente. A cabeça de uma delas se inclinou ligeiramente para trás, como se tivesse levado um soco, enquanto as rugas da outra tremeram, e seus olhos ficaram mais afiados.
O primeiro era o homem que originalmente estava atrás de Olson, vice-presidente da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, Tony Twain. O último era velho, vestindo um terno militar azul com uma faixa e medalhas. Seu cabelo ruivo-escuro penteado para trás o identificava como o misterioso presidente da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue, conhecido como Diest.
Diest desviou o olhar do furacão para Tony Twain.
— A chance de se tornar um Conquistador está diante de nós. Se eu puder agarrá-la, encontrarei uma maneira de separar a característica de Beyonder do Feiticeiro do Clima e concedê-la a você.
Enquanto Tony Twain observava o violento furacão, os relâmpagos e a chuva torrencial, seus olhos azul-claros sugeriam zombaria.
— Podemos realmente ter sucesso? Um Feiticeiro do Clima já se juntou. Mesmo que Vermonda Sauron perca o controle e se transforme em um monstro, ele ainda é um monstro de Sequência 1.
As palavras de Tony Twain não demonstraram respeito algum por um Sequência 2: Feiticeiro do Clima ou um Sequência 1: Conquistador, apesar de ainda não ser um Anjo.
A expressão de Diest permaneceu inalterada e sua aura aumentou.
Com seu traje militar, ele parecia o comandante-chefe de todos os exércitos.
— Em outro lugar, certamente falharemos. Mesmo sem interferência, precisaremos embarcar em uma longa caçada para ter uma chance contra o fora de controle Vermonda Sauron. Mas aqui… — Diest falou em uma voz profunda, — Podemos aproveitar esse poder por um breve período.
Quando ele terminou de falar, a área entre suas sobrancelhas ficou vermelha, como se algo quisesse emergir.
Simultaneamente, Diest pegou uma bolsa de moedas da cintura, escondida sob o terno.
Cheios de grãos de soja e alguns soldados de ferro do tamanho de uma palma, Diest os agarrou e jogou para frente.
Em meio ao vento uivante, os soldados de ferro ganharam vida e se expandiram. A soja inchou rapidamente, transformando-se em gigantes com rostos borrados e pele amarelada, como se estivessem encharcados em água.
Não conseguindo trazer sua equipe até aqui a tempo, Diest se transformou abruptamente em uma chama vermelho-escura, quase roxa, engolfando os soldados recém-criados.
Um raio de luz disparou, rasgando o céu e atingindo a figura gigante dentro do furacão.
…
Na orla da cidade magnífica velada em uma fina névoa cinza, Gardner Martin removeu seu capacete. Sua couraça tinha rachaduras semelhantes a teias, revelando roupas manchadas de sangue por baixo.
Com uma mão pressionada contra a cabeça, ele cambaleou para a frente, emitindo intermitentemente chamas vermelhas beirando o branco.
O rugido aterrorizante claramente havia cobrado seu preço.
Andando pelas ruínas, Gardner Martin rapidamente se aproximou da fina névoa cinza. Edifícios assimétricos meio desmoronados estavam lá dentro, aparentemente congelados no tempo, atingidos por um golpe devastador e afundados no chão.
Parando abruptamente, Gardner Martin olhou para o lado e perguntou em voz profunda: —Quem é?
Em meio ao som de cascalho caindo, Olson, parecendo um urso faminto, surgiu de trás de um prédio preto desabado, carregando uma pequena mala marrom.
O Supervisor, usando meia cartola, colete amarelo e terno preto, olhou para Gardner Martin e disse: — Eu não sabia quem estava vindo, então me escondi por um tempo. Onde está Philip?
Gardner Martin deu um suspiro de alívio e respondeu: — Nós encontramos Lumian Lee e sua equipe. Eles mataram Philip. Eu estou ferido e mal consegui escapar.
Olson, com sua barba espessa, não se aprofundou nos detalhes da batalha e avaliou Gardner Martin. — Você está bem acabado.
Gardner Martin riu, dizendo:
— Felizmente, eu tinha a Armadura do Orgulho para me proteger da maior parte do dano. Sim, eu culpo principalmente o rugido do anjo; ele me afetou até certo ponto. Felizmente, eu estava relativamente longe, então o problema não é tão sério. Olha, nem a Armadura do Orgulho me atacou, indicando que eu não enfraqueci.
— Isso é bom. Vamos entrar na Trier da Quarta Época agora — o Supervisor Olson assentiu com uma expressão indiferente.
Gardner Martin se virou, segurando o capacete prateado com um braço, e caminhou em direção à fina névoa cinza não muito longe.
Olson carregava uma pequena mala marrom e seguia atrás do Comandante da Ordem da Cruz de Ferro e Sangue.
Conforme os dois avançavam, os olhos de Olson de repente se tornaram ferozes e cruéis.
“Você usou “felizmente” duas vezes… Você já tirou o capacete da Armadura do Orgulho…” Olson murmurou silenciosamente para si mesmo, seus olhos castanho-avermelhados refletindo a figura impressionante de Gardner Martin na armadura prateada.
…
Na orla da selva, espalhados com fragmentos de espelho, Franca e Jenna não conseguiam ouvir os sons emanando da parede da espiritualidade, mas observaram o pilar de pedra branco-acinzentado e duas velas da mesma cor misteriosamente suavizando. Chamas de velas do tamanho de punhos tremeluziam em branco-prateado e preto, enquanto um líquido ilusório preto-estanho escorria do peito de Lumian, envolvendo-o.
Enquanto Lumian se encolhia no chão, rolando de vez em quando, Franca suspirou suavemente e comentou: — Parece doloroso…
Isso provavelmente marcou o quarto encontro de Ciel com tal provação.
— É isso mesmo. — Apesar de estar fora da parede de espiritualidade, Jenna sentiu um medo inexplicável e arrepios se formaram em sua pele.
Embora ela tivesse testemunhado a dor mental e a confusão de Ciel, esta foi a primeira vez que testemunhou um sofrimento físico tão intenso.
Franca falou sinceramente: — Se Ciel mudasse para a poção de Aflição agora, ele não teria que se preocupar em não atingir a Sequência 4. Ela é muito compatível com ele!
A sequência 5 do caminho do Assassino era conhecida como Aflição ou a Demônia da Aflição.
Após outro rugido aterrorizante, as gotas líquidas ilusórias preto-prateadas no corpo de Lumian se infiltraram nele. Sua expressão gradualmente relaxou, e seu corpo cessou seu estado encolhido.
Ele ficou esparramado ao lado do pilar de pedra branco-acinzentado que havia caído, relutante em se mover por alguns segundos.
Enquanto sua espiritualidade havia se recuperado e até aumentado, seu corpo e mente estavam visivelmente exaustos. Era semelhante à sensação que alguém experimenta após completar uma tarefa excepcionalmente desafiadora em seu estado mais focado.
Lumian, ciente da urgência, forçou-se a ficar de pé.
Ele percebeu que a chama prateada da vela havia retornado ao normal, e a névoa cinza ao redor estava gradualmente se dissipando.
Seu plano de confiar na proteção da névoa cinza contra o rugido aterrorizante falhou antes da implementação.
A resposta do Sr. Tolo tinha um limite de tempo!
Além disso, ele teve que considerar a interferência do Celestial Digno do Céu e da Terra.
Enquanto Lumian rapidamente arrumava o altar, ele examinou sua transformação:
A melhora na espiritualidade ficou evidente com a bênção Asceta. Lumian acreditava que, mesmo depois de usar o Feitiço de Harrumph algumas vezes, ele poderia completar quase oito Travessias do Mundo Espiritual.
Asceta também havia melhorado sua resistência, tornando-o mais adaptável a climas extremos. Mesmo se ele encontrasse geada, não seria congelado. Similarmente, era melhor em suportar emoções e desejos. Enquanto ele ainda as sentia, podia suportar muitas coisas.
Isso se estendia à habilidade central de um Asceta, Compressão. Podia ser usada para a mente e também produzia efeitos positivos nos domínios físico e místico.
O primeiro envolvia emoções e desejos, que eram em sua maioria tolerados. Eles não desapareciam completamente, mas eram suprimidos. Em pontos críticos, precisavam ser desabafados ou aliviados, ou problemas psicológicos poderiam surgir. A habilidade Compressão poderia acumular essas emoções e desejos e irromper em momentos críticos para o efeito desejado. Para Lumian, os efeitos negativos das três habilidades do Contratado e os efeitos correspondentes de itens místicos nele eram mais suportáveis. No entanto, ele precisava quebrar regularmente o pescoço de um inimigo como forma de desabafar.
O último aspecto se referia à espiritualidade, força e etapas de rituais. Por meio da Compressão, Lumian podia comprimir e armazenar espiritualidade e força além da pessoa normal quando não tinha nada para fazer, liberando-as quando necessário. Isso permitiu que sua espiritualidade se recuperasse uma vez e o ampliasse temporariamente. Sua força, velocidade e agilidade eram suficientes para resistir a um Sequência 6: Paladino do Alvorecer do caminho do Guerreiro por um ou dois minutos. Além disso, o acúmulo de etapas de rituais permitiu que Lumian usasse habilidades como a Magia de Criação Animal e a Magia de Exorcismo em combate real.
Além disso, depois de se tornar um Asceta, as bênçãos anteriores de Lumian foram aprimoradas. Por exemplo, o número de habilidades de contrato que ele podia suportar aumentou mais três, embora ele não quisesse maximizá-las. Ele preferia escolher uma ou duas adequadas, pois muitos contratos traziam muitos efeitos negativos. Até mesmo Ascetas sofreriam por causa deles, como evidenciado por exemplos negativos como Guillaume Bénet e Bouvard.
Claro, essa não era uma preocupação imediata, pois invocar criaturas do mundo espiritual era impossível naquele local.
Lumian rapidamente guardou os itens e dissipou a parede de espiritualidade. Devolvendo a moeda de ouro da sorte para Jenna, ele falou em um tom baixo e autoritário: — Vamos para a Trier da Quarta Época.
— Hein? — Jenna ficou perplexa.
Ciel os havia avisado para ficarem longe do gigante e da grande cidade!
Franca olhou para trás com contemplação e disse: — Você suspeita que a névoa que envolve a cidade pertence ao Sr. Tolo? Entrar pode fornecer alguma proteção. Não teremos que nos preocupar em sermos levados pelo rugido daquele lunático ou sucumbir ao risco de nos transformarmos em um monstro?
— Sim, é perigoso, mas há uma chance de nos defendermos e aguardarmos novos acontecimentos. — Lumian inferiu que a mesma névoa envolvia Trier da Quarta Época, vinda da névoa ao redor da Fonte do Esquecimento e das sombras persistentes de pessoas significativas da Quarta Época.
Ela emanava dos poderes do Sr. Tolo!
Franca não perdeu tempo e assentiu decisivamente. — Ok.
Jenna escolheu confiar em seus dois companheiros sem se aprofundar em perguntas.
Naquele momento, Anthony Reid havia terminado de limpar o campo de batalha e se aproximou com os despojos.