Anthony Reid agarrou os itens recuperados do corpo sem vida do General Philip, envolvendo-os em uma capa rasgada. Ele evitou contato direto, um movimento cauteloso enquanto se movia para frente.
— Encontrei isso… — ele começou a explicar, mas Lumian o interrompeu rapidamente.
Claro e rápido, Lumian delineou seu plano, — Estamos indo para os arredores da cidade envoltos pela névoa cinza. Quer vir conosco?
As pálpebras de Anthony Reid tremeram. — Ok.
Ele sabia que seguir carreira solo poderia significar uma morte rápida, especialmente se o rugido aterrorizante ecoasse novamente.
Lumian não tinha pressa em perguntar sobre os pertences do General Philip. Agarrando Jenna e Anthony, ele sinalizou para Franca segurar sua gola.
Uma luz escura emanou da marca preta em seu ombro enquanto o quarteto desaparecia, aparentemente se teletransportando para a periferia da cidade majestosa, porém em ruínas, pouco antes da fina névoa cinza.
Chegaram no limite de sua visão.
Lumian tentou entrar na névoa cinza, mas o selo em seu peito permaneceu adormecido.
Franca e os outros conseguiram atravessá-la sem sua orientação.
…
Parecendo um urso faminto, Olson fixou seu olhar na cabeça de Gardner Martin, desprovida de seu capacete. Seus olhos castanho-avermelhados piscaram com uma luz sinistra, apontando a vulnerabilidade de Martin.
Em poucos segundos, Olson identificou o ponto mais fraco de Martin.
Mesmo que ele não conseguisse dar um golpe fatal, infligir dano ao grupo novamente significava uma grande chance de que a Armadura do Orgulho traísse seu portador e o matasse!
Silenciosamente, Olson enfiou a mão no bolso e pegou uma bala amarela que estava presa entre o polegar e o indicador.
Uma bola de fogo vermelha, quase branca, condensou-se rapidamente em sua palma, causando uma explosão controlada.
A violenta onda de choque impulsionou a bala em direção à parte de trás da cabeça de Gardner Martin com um estrondo estrondoso.
Gardner Martin cambaleou, evitando por pouco a bala.
Quase simultaneamente, os arredores foram banhados pelo brilho sagrado do nascer do sol.
Fumaça preta saía do corpo de Olson como se um zumbi morto há muito tempo tivesse sido exposto à luz do sol criada pelos Purificadores.
Instintivamente, os olhos de Olson se fecharam contra a luz intensa.
Enquanto isso, Gardner Martin, já não mais fraco, colocou seu capacete com uma expressão fria e olhos penetrantes.
Ele acendeu, transformando-se em uma lança branca de chamas, perfurando a testa do Supervisor Olson com um ruído agudo.
Apesar da formidável resistência de Olson às chamas escaldantes, seu crânio sofreu carbonização com o impacto. Conforme as chamas se dissipavam, a figura de Gardner Martin se separou da lança em chamas. Apertando seu punho com armadura de prata, ele o balançou na cabeça de Olson do ar.
O pescoço de Olson quebrou e sua cabeça voou para cima, arrastando consigo uma espinha ensanguentada.
O soco esmagador de Gardner Martin errou o alvo e ele caiu no chão novamente.
Entretanto, uma espada larga, pesada e afiada de luz se materializou em sua outra mão em algum momento, pronta para a próxima fase da batalha.
Gardner Martin enfiou a espada larga no solo enegrecido, desencadeando uma tempestade aterrorizante. Inúmeros fragmentos de luz encheram o ar, criando caos nas proximidades.
A Armadura do Orgulho rapidamente condensou a Espada do Alvorecer novamente, o Furacão de Luz se formando com um intervalo muito menor do que um Sequência 6: Paladino do Alvorecer comum. Apenas um ou dois minutos se passaram desde que Gardner Martin empunhou pela última vez esse poder formidável.
Olson, reduzido apenas à cabeça com uma barba castanho-avermelhada, mostrou foco nos olhos e tentou se fundir com uma lança branca flamejante para uma retirada rápida.
Entretanto, a tempestade chegou e sua luz o envolveu completamente.
Conforme o Furacão de Luz diminuía, o corpo de Olson exibia danos severos, crivado de rachaduras, algumas perfurando seu peito e rasgando órgãos internos. Sua cabeça decepada, carregada por uma espinha sangrenta, trazia as marcas da destruição — olhos e nariz obliterados, crânio rachado e cérebro enegrecido exposto.
Gardner Martin, equilibrado e composto, conjurou de dez a vinte bolas de fogo vermelhas.
Eles dispararam em direção à cabeça quase inconsciente de Olson, desencadeando uma explosão retumbante que quebrou a cabeça em fragmentos e líquido, respingando no chão.
Com uma risada, Gardner Martin levantou sua viseira, examinando o cadáver sem cabeça de Olson e o crânio espalhado. Ele comentou: — Sempre achei você um pouco estranho. Esta foi uma boa oportunidade para testá-lo. Eu não esperava que você realmente me atacasse. Isso também é bom. Não apenas eliminei um perigo oculto, mas também neutralizei a maldição traidora da Armadura do Orgulho.
Aparentar estar bem deliberadamente, ao mesmo tempo em que expunha alguns problemas por meio de detalhes, tinha a intenção de atrair Olson — simples atos de vulnerabilidade poderiam facilmente aumentar a vigilância e a suspeita da outra parte.
Com um suspiro, Gardner se aproximou da mala surrada que havia caído no chão e a levantou, prestes a se quebrar.
Ele estava curioso sobre seu conteúdo há muito tempo, pois Olson sempre evitou a pergunta. Agora, Gardner finalmente podia abri-la ele mesmo.
Gardner Martin destrancou a mala e abriu-a na sua frente.
Dentro havia uma cabeça.
As feições eram inconfundíveis — feições faciais profundas, olhos castanho-avermelhados, cabelos pretos levemente desgrenhados, alguns fios prateados nas têmporas e feições faciais bem definidas. A cabeça, que não era considerada fina, estava manchada de sangue.
Era Gardner Martin!
Era a própria cabeça de Gardner Martin!
…
Assim que Lumian e seus companheiros atravessaram a névoa cinza mais externa, a transição da manhã para a noite pareceu se desenrolar diante deles. A escuridão envolveu sua visão, ocultando os prédios e casas assimétricas pretas que pareciam salpicadas de sangue. Tudo silenciosamente se fundiu na obscuridade.
Conforme avançavam, o palácio ameaçador e meio desmoronado se aproximava. A cidade suportou o peso de danos colossais, como se um gigante tivesse desferido um golpe devastador, liberando ondas de choque que causaram estragos nos arredores.
Detalhes escaparam ao escrutínio de Lumian. A falta de luz suficiente e a distância considerável obscureceram a natureza exata da cena. Várias casas obstruíram sua visão, e apenas o palácio excessivamente alto e as estruturas ao redor, apesar de seu colapso parcial, permitiram que vislumbrassem a cidade periférica.
— Vamos encontrar um esconderijo próximo — Franca sugeriu, seu olhar escaneando a área. Ela não tinha intenção de se aventurar mais profundamente na Trier da Quarta Época.
O quarteto se viu em uma rua estreita, onde as casas de ambos os lados eram tão próximas que os moradores quase conseguiam apertar as mãos estendendo os braços.
As estruturas, parecendo vítimas de um violento terremoto, balançavam, mas se recusavam a desabar, adornadas com rachaduras horríveis.
A atenção de Jenna se fixou em uma casa relativamente intacta. De cor preta como ferro, ela tinha uma janela em arco à esquerda e uma quadrada à direita. Grafites vermelho-escuros adornavam um lado, enquanto o outro permanecia limpo. Nem uma única erva daninha crescia entre as pedras.
Além das duas janelas óbvias, a casa exibia vários detalhes assimétricos, com rachaduras semelhantes a centopeias concentradas principalmente no lado inferior esquerdo.
— Devemos ir lá? — Jenna perguntou.
Lumian balançou a cabeça.
— Quanto mais intacto, maior a probabilidade de anormalidades. O estado atual dos cidadãos de Trier da Quarta Época é desconhecido.
— Vamos encontrar um prédio completamente desabado para nos escondermos. Pelo menos, tudo dentro deve ser enterrado.
— Concordo — Franca concordou com a decisão de Lumian.
Na Trier da Quarta Época, ela não conseguiu realizar completamente a Adivinhação por Espelho Mágico.
Lumian e sua equipe rapidamente chegaram ao centro da rua mal iluminada. Em um cenário que poderia mergulhar na escuridão a qualquer momento, eles manobraram estrategicamente em torno das ruínas de um prédio vermelho-escuro, buscando cobertura.
Foi só agora que Anthony Reid aproveitou a oportunidade para extrair a Flecha do Sanguíneo de seu peito e devolvê-la a Jenna.
Com o manto preto manchado estendido no chão, ele exibiu os itens.
Havia três itens no total:
O primeiro, uma ulna enegrecida pontuada por buracos vermelho-escuros, lembrando uma flauta de osso áspera que havia sido guardada por eras.
O segundo, uma pequena caixa de madeira pintada em tons escuros. Compacta o suficiente para caber em um bolso escondido, ela apresentava grandes buracos em ambos os lados velados por “cortinas” oscilantes, parecidas com couro.
Por fim, uma coleção de moedas de ouro, prata e cobre.
Anthony Reid gesticulou em direção à “flauta de osso” e explicou: — Isso se formou da convergência de pontos de luz na ulna de Philip. Parece que algo sem forma se instalou nela.
“Característica de Beyonder do Conspiracionista ou Ceifador combinada com sua ulna e o poder da bênção de Falecido?” Lumian assentiu indiscernivelmente.
Philip não teve a chance de retaliar antes, deixando-o incerto sobre a Sequência do general — um Sequência 6: Conspiracionista ou um Sequência 5: Ceifador. O que estava claro, no entanto, era a afiliação do general com o caminho do Caçador. Essa dedução foi baseada na criação de vários Corvos de Fogo carmesim, quase brancos. Além disso, o general não era apenas um Sequência 7.
Se fosse o último, Lumian ficaria satisfeito em obter o ingrediente principal para seu avanço. O problema estava na mistura do poder com a bênção de um deus maligno, tornando-a inadequada para uso direto na preparação de poções.
— O que se instalou nela é a corrupção de um deus maligno. Foi uma escolha sábia não tocá-la diretamente — Lumian informou Anthony.
Dentro do selo subterrâneo, o poder da bênção de um deus maligno não conseguia retornar à sua fonte.
— Isto foi encontrado no corpo de Philip… — Anthony apontou para a caixa de madeira escura. Antes que ele pudesse terminar de falar, outro rugido frenético e violento ecoou de longe.
Desta vez, os quatro, tendo entrado na névoa cinza, sentiram apenas uma leve tontura e permaneceram ilesos.