Franca se livrou da tontura induzida pelo rugido aterrorizante e suspirou do fundo do coração.
— Como esperado, a névoa cinza aqui oferece proteção.
Sem ela, enfrentar um rugido que pudesse prejudicar seu Corpo Espiritual e afetar suas mentes resultaria em perda de controle, transformação em monstros ou morte imediata.
— Louvado seja o Tolo! — Lumian expressou abertamente sua fé.
Ele então a lembrou em um tom gélido: — Mas os perigos ocultos aqui podem ser mais aterrorizantes do que o rugido anterior.
Franca ficou em silêncio por alguns segundos antes de falar em um tom encorajador, — Perigos ocultos são preferíveis aos que já surgiram. Vamos evitar acioná-los. Se nada mais acontecer, ficaremos neste canto e esperaremos por ajuda!
Embora Jenna e Anthony Reid tivessem dúvidas sobre a estratégia da passividade, eles hesitaram em se aventurar profundamente na Trier da Quarta Época e relutantemente aceitaram o plano que não era realmente um plano.
No silêncio assustador, Anthony foi o primeiro a recuperar a compostura. Ele apontou para a caixa de madeira escura e declarou: — Não tenho certeza de seu propósito. Um toque simples e temporário não parece ter efeitos negativos óbvios.
Quanto às moedas, sua importância era aparente. Uma rápida olhada e um cálculo aproximado revelaram um total de 312 verl d’or e 26 coppet.
Franca se apoiou em um pilar desabado nas sombras, seus olhos fixos na misteriosa caixa de madeira escura. — Que diabos é essa coisa?
Obviamente não era um recipiente comum; sua aparência sugeria que continha algum tipo de poder misterioso.
Lumian e Anthony voltaram sua atenção para a Demônia do Prazer simultaneamente.
Lumian riu: — Eu é que deveria estar te perguntando isso.
Franca exclamou: — Não havia nada que eu pudesse fazer. Eu não podia perder tempo com canalização espiritual, e este lugar não está conectado ao mundo espiritual real. Eu não posso executar Adivinhação por Espelho Mágico. Para entender as habilidades, efeitos, estado e potenciais desvantagens desses dois itens, eu terei que experimentá-los eu mesma repetidamente.
— É claro que se encontrarmos um Artesão, muitos dos nossos problemas poderão ser resolvidos.
Ela gesticulou em direção a Jenna, dizendo: — Assim como a estatueta preta da Demônia Primordial, ela sem dúvida tem outras funções. Por exemplo, permite que o portador crie Substituição de Espelho. Quanto à minha, além de fornecer um certo efeito anti-adivinhação e alerta de perigo, ela só pode ser usada como um médium durante rituais.
— Ambas são estatuetas, diferindo apenas na cor e na orientação. Por que uma disparidade tão significativa?
Franca evitou mencionar por que ela não empregou vários métodos para reunir informações sobre a estatueta negra da Demônia Primordial. O entendimento tácito entre o grupo era claro — na situação atual, garantir sua segurança tinha precedência sobre arriscar ferimentos ou efeitos adversos para testar seus despojos de guerra. Qualquer contratempo poderia levar a consequências terríveis, potencialmente até mesmo a morte no experimento.
Enquanto um silêncio pesado se instalava entre Jenna e os outros, Franca suspirou interiormente.
“A estatueta preta é claramente problemática, e sua origem misteriosa é intrigante. Ela explica por que a Seita das Demônias quer que eu investigue o que Gardner contrabandeou pelos túneis subterrâneos…”
“Se eu entregá-la, a Seita das Demônias me recompensará com a poção de Aflição e prometerá assistência para meu ritual, ou elas escolherão me silenciar?”
Lumian coçou o queixo, dirigindo-se a Anthony Reid: — Nesse caso, fique com o verl d’or. Distribuiremos os despojos de guerra restantes quando retornarmos à superfície.
Anthony perguntou mais: — Deveríamos envolvê-lo em uma capa e colocá-lo no chão antes de pegá-lo quando partirmos?”
Lumian sorriu e gesticulou para a flauta de osso carbonizada,
— Por que? Você também pode carregá-lo com você. Dessa forma, podemos testemunhar as habilidades de um Falecido. Philip morreu às pressas e não teve tempo de nos mostrar.
— É claro que, a julgar pela sua condição no momento da morte, o portador do item provavelmente será o destinatário dessas habilidades na forma de uma maldição.
Anthony, imperturbável pela zombaria, puxou o manto preto manchado de sangue e esfarrapado, envolvendo-o novamente na flauta de osso e na pequena caixa de madeira.
Lumian, com uma expressão pensativa, colocou a cabeça para fora e olhou para a rua anormalmente estreita.
— Se encontrarmos um inimigo que achamos difícil de lidar mais tarde, podemos considerar jogar esses dois itens para ele. Pode ter um efeito milagroso. O General Philip ficará muito satisfeito em saber que ele ainda será útil após a morte.
Isso pode trazer uma maldição do destino!
Apesar da atmosfera tensa, a constante zombaria de Lumian ao General Philip divertia Jenna um pouco.
— Droga, o General Philip já está morto. Não há necessidade de ficar falando sobre ele.
Antes que Lumian pudesse responder a Jenna, dois gritos trágicos perfuraram o ar.
Os gritos emanavam do mesmo local, cheios de medo indisfarçável.
Logo depois, duas pessoas correram para a rua estreita, como se estivessem perseguindo um objeto voador não identificado pairando no ar.
Franca, ao lado de Lumian, espiou das sombras, sua expressão congelando diante da visão.
As duas pessoas, um homem e uma mulher, foram decapitadas, seus pescoços mutilados, desprovidos de qualquer sinal de ossos.
Perseguindo-os havia duas cabeças, demonstrando puro medo e arrastando colunas sangrentas, semelhantes a caudas, atrás delas.
Uma cabeça pertencia a um homem com bochechas inchadas, parecendo um esquilo. Ele mastigava cabelos pretos, longos e grossos que emergiam de seus olhos castanhos escuros, narinas e orelhas. Cabelos semelhantes cresciam do corpo sem cabeça que o perseguia, mais densos e exagerados, parecendo algas marinhas.
A outra cabeça pertencia a uma linda mulher com cabelos pretos e olhos castanhos. Ela voou para frente freneticamente, tossindo e sacudindo a resplandecente luz das estrelas. O cascalho ao redor, lançado pela perseguição, balançava como se estivesse em câmera lenta.
De repente, as duas cabeças e corpos, prestes a escalar um prédio desabado e sair da rua estreita, congelaram.
As cabeças balançaram em confusão, tentando dissipar um desconforto. Os cadáveres sem cabeça levantaram as mãos, apertando o peito esquerdo.
Em poucos segundos, as duas cabeças, com colunas ensanguentadas atrás delas, despencaram na casa preta destruída, seus corpos colidindo contra as pedras empilhadas.
Um silêncio pesado caiu sobre Lumian e os outros.
Depois de alguns segundos, Lumian zombou: — Veja, é isso que acontece quando você se aventura nas profundezas da Trier da Quarta Época.
— Você suspeita que eles sejam moradores do Albergue? — Jenna perguntou pensativa.
Lumian respondeu com um sorriso irônico: — Senão? Onde mais você poderia encontrar cabeças e corpos tão frescos em uma ruína antiga que está enterrada há um milênio ou dois?
Isso trouxe de volta memórias do Supervisor Olson. Ele estava nesse estado quando apareceu pela primeira vez.
Agora, Lumian tinha quase certeza de que Olson era um verdadeiro monstro, com cabeça e corpo que podiam ser separados.
Franca também se lembrou dos servos de Gardner Martin. Ela desviou o olhar e ponderou por um momento antes de declarar,
— Por que cabeças sem corpo ainda tossem, como se estivessem doentes…? O que aconteceu com elas no final parece um infarto cerebral. Os dois corpos sem cabeça mostram sinais de parada cardíaca.
— Isso é obra do deus maligno da Igreja da Doença ou há outro assassino?
— Certo, uma Sequência 5 do caminho da Demônia é chamada de Aflição. Ela pode espalhar várias doenças, e eu posso entrar neste lugar com a estatueta da Demônia Primordial e o antigo espelho de prata…
— Este lugar claramente tem muito a ver com o caminho da Demônia. O poder de alto nível vazando pode fazer com que os monstros fiquem doentes e morram?
— Nada mal. Você ainda tem alguma inteligência em momentos críticos — elogiou Lumian ironicamente.
Jenna, por outro lado, se alegrou.
— Felizmente, não nos aventuramos muito fundo. Senão, quem sabe quando ficaríamos doentes e morreríamos.
Lumian sorriu para ela.
— Por que você acha que não estamos cercados por doenças atualmente?
— M-mas nós não tossimos… — A voz de Jenna sumiu enquanto ela olhava para o bolso escondido de suas roupas.
Lá dentro estava a estatueta da Demônia Primordial, toda preta.
Franca também olhou dentro do bolso, como se pudesse discernir a estatueta da Demônia Primordial esculpida em osso através do tecido.
Anthony voltou-se para Lumian e pediu confirmação,
— Você está sugerindo que Trier da Quarta Época está infestada de doenças e que estamos ilesos porque carregamos as duas estatuetas?
Lumian estendeu as mãos e disse:
— Acredito que essa explicação faz mais sentido.
…
Além da névoa cinza, na borda das ruínas da Trier da Quarta Época.
Na pequena mala marrom, o rosto manchado de sangue de Gardner Martin se abriu de repente, revelando Gardner Martin vestido com uma armadura prateada, refletida em seus olhos.
Ele abriu a boca e expeliu uma bola de fogo branca e brilhante.
A distância entre eles era tão próxima que Gardner Martin não conseguiu se esquivar. Tudo o que conseguiu fazer foi se inclinar para trás, tentando evitar o ataque inicial do alvo.
Bum! Gardner Martin foi arremessado para longe pela enorme explosão.
A rachadura semelhante a uma teia de aranha no peito da armadura prateada se estilhaçou, rasgando a pele e a carne abaixo.
Este golpe foi semelhante a atingir os pontos vitais de Gardner Martin. Se não fosse pela Armadura do Orgulho, que absorveu a maior parte do dano, ele teria perecido no local.
No entanto, isso significava que a Armadura do Orgulho perdeu sua proteção sobre o peito por um período.
A cabeça ensanguentada de Gardner Martin voou para cima, arrastando consigo uma coluna ensanguentada.
Do outro lado, o cadáver sem cabeça de Olson se levantou mais uma vez.
A cabeça de Gardner Martin viu o coto vazio do pescoço e inseriu a espinha branca e medonha.
Em meio a um som de estalo, esse “Gardner Martin”, aparentemente do inferno, torceu o pescoço e sorriu sinistramente para Gardner Martin, que já havia mudado de posição e condensado um grande número de Corvos de Fogo vermelhos que eram quase brancos.
— Olson morreu há muito tempo. Eu estava controlando sua cabeça e seu corpo.
— No futuro, eu vou substituir você.
…
No deserto, o chão tremeu violentamente, e rachaduras flamejantes deslizaram à distância como serpentes de fogo.
Apareceram as figuras da Mágica e da Justiça.