“Cidade dos Exilados, Morora, não existe?” Quando Lumian examinou as informações que Ludwig havia “roubado”, ele não conseguiu se livrar da sensação de que Morora estava vívida e bem diante dele. Isso decorreu do fato de que o escritor havia meticulosamente registrado cada folclore e característica da cidade. Mesmo aqueles que não tinham pisado lá podiam conjurar uma imagem mental.
No entanto, a Madame Mágica tinha acabado de soltar a bomba: a Cidade dos Exilados, Morora, não existia em Lenburg!
“Eu li tão atentamente, me sentindo tão nervoso e com medo. Finalmente, você me diz, ‘Desculpe, eu inventei tudo isso?’” Enquanto Lumian lutava com o absurdo, seu olhar voltou-se para a carta, ansioso para descobrir as especulações da Madame Mágica.
A portadora da carta dos Arcanos Maiores brincou: “Talvez o indivíduo que escreveu essas informações sobre o Artefato Selado já tenha perdido a sanidade, inventando a Cidade dos Exilados, Morora.”
“Talvez seja uma prisão colossal aninhada nas montanhas, patrulhada por guardas. Eles fornecem suprimentos inatingíveis de forma independente e permanecem isolados do mundo exterior.”
“Talvez Morora seja genuinamente uma Cidade dos Exilados imaginada, mas, de uma forma peculiar, ela já existe…”
“Não descarte a primeira e a terceira conjecturas como absurdas ou hiperbólicas, tornando-as implausíveis. Deixe-me esclarecê-lo; ao lidar com Artefatos Selados de Grau 0, inúmeras coisas desafiam o senso comum e a intuição. Especialmente quando estamos falando de 0-01.”
“Pessoalmente, eu gosto da primeira conjectura. Ela emana uma beleza fantástica. Um Guardião perturbado anotando informações sobre um Artefato Selado, cheio de divagações e delírios, e tratando-a como realidade. Mas e a verdade? Para onde ela desapareceu? Não está mais lá?”
Ao ver isso, Lumian sentiu um arrepio inexplicável e seus cabelos ficaram em pé.
A Madame Mágica expôs possibilidades aterrorizantes. Além disso, ela empregou traços aparentemente casuais, descrições rápidas e uma enxurrada de perguntas para cultivar uma atmosfera de compostura e distorção, levando os nervos ao limite. A contemplação prolongada disso poderia levar alguém à beira da insanidade.
“Isso não é superior à proeza narrativa da maioria dos autores de best-sellers atuais na criação de contos de terror?” Lumian criticou sua Portadora de Carta dos Arcanos Maiores.
Balançando a cabeça, ele relegou 0-01 e a Cidade dos Exilados aos recessos de sua mente.
Ele temia que insistir nisso pudesse levá-lo à loucura.
Não estava fora do reino das possibilidades. Lumian não dormia desde que lera as informações. Enquanto ele aproveitava a reinicialização do seu corpo às 6 da manhã todas as manhãs para aliviar a fadiga, ocasionalmente ouvia vozes indescritíveis e arrepiantes que lembravam chamados das profundezas das montanhas.
Ufa… Lumian exalou e retomou a leitura da carta.
“Tudo bem, não vou mais te aterrorizar. Em essência, até que você realmente confronte 0-01, não descarte sumariamente nenhuma conjectura ou potencialidade.”
“Eu verifiquei as alucinações auditivas que você mencionou. É uma corrupção leve induzida ao investigar as informações de 0-01. Algumas entidades podem induzir corrupção apenas sabendo seus nomes em vez de seus codinomes. Felizmente, seu destino está entrelaçado com o daquele sujeito de nome longo. Até certo ponto, é semelhante a ter o status de um anjo. Além disso, você carrega o selo do Sr. Tolo, a aura do Imperador do Sangue e outras seres de alto nível. É por isso que você só experimentou uma leve alucinação auditiva e sentiu o olhar. Você não caiu repentinamente na paranoia e no extremismo, abrigando um desejo de procurar tesouros nas montanhas antes de desaparecer uma noite.”
“A Madame Mágica se deleita em contar histórias de terror. Ela insiste em expandir explicações concisas em cenários potenciais para mim…” Lumian estava em correspondência com ela há algum tempo, tornando-se bem familiarizado com sua escolha de palavras e estilo de escrita.
“Deixe-me lembrá-lo de que você é parecido com um Anjo até certo ponto, mas não sucumbirá à corrupção associada a Sequências superiores. É isso que o diferencia. É por isso que você pode se aventurar em muitos lugares peculiares. Por isso, algumas entidades buscam explorar isso. Exercite cautela e vigilância, examinando-se continuamente.”
“A propósito, a Srta. Justiça e Julgamento estendem sua gratidão. A revelação do paradeiro de 0-01 e Vermonda Sauron permitiu que elas cumprissem uma missão confiada pelo Sr. Tolo antes de seu sono. Portanto, as recompensas são particularmente generosas desta vez…”
“Suas preocupações são válidas. Se você perder a trilha inicial, seja Bardo, Lady Louca ou os rastros deixados por outros membros-chave da Reunião da Mentira, é mais provável que seja uma armadilha do que uma pista. Claro, armadilhas podem render certas informações. Contanto que você consiga suportar o perigo associado, você pode descobrir o arquiteto da armadilha.”
“Se, e eu digo se, você encontrar um Beyonder de Alta Sequência dos caminhos Vidente, Aprendiz e Saqueador enquanto investiga o paradeiro dos principais membros da Reunião da Mentira, você pode invocar meu nome e buscar minha ajuda.”
“Lembre-se, este é meu nome. Ele carrega o poder de esconder segredos dos outros.
“Viajante Cósmica, em dívida com o Rei do Amarelo e do Preto, e o Feiticeira que registra o mundo.”
“O Rei Amarelo e Preto é um pseudônimo para o Sr. Tolo… Viajante Cósmica e registrar o mundo parece incrível… Ela poderia realmente ser o Anjo das Estrelas da Bíblia?” Conforme Lumian o memorizava, ele testemunhou o Nome Honroso gradualmente desaparecendo, como se apagado e consumido pelo vazio.
Na conclusão da carta, Madame Mágica acrescentou: “O Arcano Menor, Cavaleiro de Espadas, subordinado à Senhora Eremita, viajou para Feynapotter há alguns meses para um determinado assunto. Quando você chegar lá, caso precise de assistência ou informação, pode contatá-lo.”
“Seu mensageiro é:
“Uma criatura peculiar vagando pelo mundo, uma meia-fada que toca cordas melódicas, uma mensageira que pertence exclusivamente ao Cavaleiro de Espadas.”
“Meia-fada…” Lumian tinha lido rapidamente informações sobre tais criaturas do mundo espiritual, principalmente para selecionar um parceiro de contrato adequado. Ele não tinha se aprofundado nos detalhes, o que tornava difícil lembrar.
Simultaneamente, ele notou que o encantamento do mensageiro do Cavaleiro de Espadas se desviava do formato convencional. Talvez houvesse preocupação de que os inimigos pudessem decifrar a descrição correta de três linhas e convocar o mensageiro para atacá-lo.
De qualquer forma, com a frase limitante “uma mensageira que pertence exclusivamente ao Cavaleiro de Espadas”, a segunda frase não necessariamente tinha que descrever uma criatura amigável aos humanos. No entanto, como ela poderia servir como mensageira do Cavaleiro de Espadas, ela poderia ser tacitamente considerada amigável aos humanos.
Lumian releu a carta da Madame Mágica do começo ao fim, tomando cuidado para não ignorar nenhuma informação crucial contida em suas declarações enigmáticas.
De repente, uma batida ecoou na porta do quarto.
Lumian olhou para cima, e a porta rangeu ao abrir. Ludwig colocou sua cabeça gordinha para fora e, atordoado, disse: — Estou com fome. É hora de você cozinhar.
— Você não comeu muito bolo e biscoitos? — Os lábios de Lumian se contraíram.
Ludwig respondeu seriamente: — Isso é sobremesa, não prato principal.
Sutilmente, ele lambeu os lábios.
— Além disso, suas habilidades culinárias são bem impressionantes, e esses pratos são bem únicos. Com um chef por perto, não quero me contentar com carne crua, pão duro e batatas recém-compradas.
A expressão do garoto tornou-se suplicante.
Lumian zombou.
— Por que você mesmo não faz isso?
— Só posso cozinhar sozinho depois que me recuperar um pouco — Ludwig respondeu subconscientemente antes de mudar o tom. — Ainda sou uma criança. Você está realmente me pedindo para cozinhar na cozinha? Não tem medo de que eu seja ferido por uma faca ou queimado?
“Só estou com medo de que você coma a faca… O que significa cozinhar depois de se recuperar um pouco? Chef é uma classificação mais alta do que a força da sua Sequência atual? Você não sabe cozinhar se não for um chef?” Lumian observou Ludwig encostado no batente da porta, olhando para ele com olhos castanhos expectantes, e de repente achou a cena familiar.
No passado, ele implorou à sua irmã Aurore da mesma maneira.
Lumian suspirou e se levantou.
— Só sou responsável por três refeições. O resto do tempo, confie na sobremesa, pão e pratos frios. Não me incomode.
Enquanto falava, ele saiu do quarto e entrou na cozinha.
Enquanto vestia um avental e se dedicava à cozinha, Ludwig, com um casaco caramelo, esperava na porta da cozinha, limpando a boca de vez em quando.
Depois de fritar um bife, Lumian o pegou e casualmente o jogou.
Ludwig o pegou habilmente, rasgou-o em algumas mordidas e o enfiou no abdômen.
Observando isso, Lumian riu interiormente, sentindo que esse sujeito era ainda mais absurdo do que ele havia sido naquela época.
…
No subsolo de Trier, dentro de uma caverna de pedreira.
Lumian estava diante do altar, cercado pelo muro da espiritualidade recentemente desmontado.
Ele havia completado o ritual de invocação do Contratado e ganhou duas novas habilidades contratadas. Agora, ele esperava Franca e os outros para testemunhar quem poderia ganhar um mensageiro com sucesso.
Uma dessas habilidades era a Transformação de Sombra. Ela permitia que Lumian se transformasse autenticamente em uma sombra, fundindo-se a ela para se esconder e se mover furtivamente — uma habilidade que ele não tinha no momento.
Embora tais habilidades existissem no conhecimento místico dos Contratados, Lumian optou por adquiri-las das informações sobre criaturas do mundo espiritual fornecidas pela Madame Mágica. Isso impediu que o abençoado com Inevitabilidade deduzisse os efeitos negativos que ele poderia suportar.
Por fim, Lumian contratou uma criatura do mundo espiritual conhecida como Sombra Longa. Ele sacrificou seis porções de carne fresca de vaca e ovelha em troca dessa habilidade, tornando-o mais suscetível à luz solar do que humanos comuns.
Isso não era tão severo quanto a aversão que os vampiros tinham à luz do sol. Lumian podia suportar isso com sua resistência como Asceta.
Outra habilidade que ele adquiriu foi a Garrafa de Ficção. Ele achou a habilidade única e prática demonstrada pelo padre intrigante. Ela podia efetivamente prender um inimigo, criando um espaço oculto onde a outra parte não poderia escapar e só poderia sair pela abertura da garrafa; armadilhas poderiam ser adicionadas.
Como nenhuma criatura do mundo espiritual poderia fornecer essa habilidade, Lumian invocou a criatura chamada Rosto da Fantasia e completou o contrato com uma garrafa de sangue com forte espiritualidade.
O sangue precisava vir de um Beyonder acima da Sequência 7 ou de uma criatura Beyonder correspondente. Lumian, naturalmente, não usaria seu próprio sangue, pois sacrificá-lo para o Rosto da Fantasia poderia gradualmente transformá-lo em um monstro. Em vez disso, ele usou o sangue que a Madame Mágica extraiu do cadáver de Gardner Martin — um dos ingredientes suplementares para um Ceifador. Era substancial, e havia bastante.
A desvantagem correspondente era um traço de ganância.
Em pouco tempo, Franca, Jenna e Anthony chegaram à caverna da pedreira, um após o outro.