— Em um instante, não tive outra alternativa senão partir. Ficar parado não era uma opção. Além disso, demorar muito tempo poderia colocar meu amigo em risco e a fortuna que ele havia acumulado incansavelmente.
Lumian levou o absinto verde-esmeralda aos lábios mais uma vez.
Pavard Neeson, o proprietário do bar, colocou delicadamente seu copo no balcão e soltou um suspiro.
— Isso é realmente lamentável.
Um sorriso malicioso surgiu nos lábios de Lumian.
— Tudo bem, terminei minha história. Que tal uma bebida de cortesia por conta da casa?
Pavard, com seu rabo de cavalo dando-lhe uma aparência um tanto artística, ficou momentaneamente surpreso.
…
Minutos antes da meia-noite, Charlie, vestindo um casaco preto, saiu do bar do Auberge du Coq Doré e voltou para seu apartamento alugado.
Sob o suave céu noturno de outono, uma brisa suave brincava, nem de gelar os ossos nem muito forte. Parecia limpar o corpo e a mente a cada inspiração. Charlie não conseguiu resistir a respirar fundo.
— Merda, qual bêbado urinou em todo lugar de novo? — O odor fétido no ar azedou o humor de Charlie.
Naquele exato momento, uma silhueta emergiu das sombras à frente.
A pessoa ostentava cabelos pretos dourados, olhos azuis penetrantes e um rosto incrivelmente bonito — ninguém menos que Ciel Dubois.
“Ele não saiu de Trier?” O coração de Charlie se encheu de alegria, pronto para perguntar mais.
Mas quase instantaneamente, ele viu a expressão sombria no rosto de Ciel, como se uma tempestade estivesse se formando dentro de seus olhos.
Charlie pulou de susto, seus pensamentos correndo. Instintivamente, ele disse, — E-eu ia te contar…
Antes que ele pudesse terminar, Lumian se materializou diante dele, seu punho direito encontrando o rosto de Charlie com um impacto sólido.
A força enviou manchas douradas dançando na visão de Charlie. Ele cambaleou para trás, lutando para manter o equilíbrio.
O semblante de Lumian escureceu enquanto ele falava: — Considerando nossa amizade passada, não vou te matar desta vez.
Com isso, ele girou em sua jaqueta escura e caminhou em direção a um beco mal iluminado, longe do brilho dos postes de luz.
Segurando seu rosto latejante, Charlie observou Ciel desaparecer nas sombras. Ansioso e indignado, ele deixou escapar: — Mas eu não consegui te localizar! Como eu ia te informar que você é procurado?
Lumian não respondeu e desapareceu no beco.
Paralisado no local, Charlie não conseguiu reprimir seus xingamentos.
Frustração e ressentimento cresceram dentro dele.
“Por que ele de repente se tornou tão irracional?”
“Não é minha culpa que você seja procurado. Fiz o máximo para ajudar!”
“Sou apenas um funcionário; há um limite para o que posso realizar!”
…
Na manhã seguinte, Charlie tinha acabado de se instalar em seu escritório subterrâneo na Igreja do Santo Robert, segurando com um bolo de carne. Antes mesmo de começar a preparar uma xícara de café, ele avistou Angoulême, o diácono vestido com um casaco marrom trespassado, vindo em sua direção.
— Bom dia, diácono — exclamou Charlie, levantando-se e cumprimentando-o com ansiosa deferência.
Angoulême olhou para os hematomas em sua bochecha esquerda.
— O que aconteceu? Você se envolveu em uma briga?
— Oh, não, de jeito nenhum! Eu, uh, colidi… com uma estátua! — Charlie de repente ficou nervoso e acenou com a mão desdenhosamente. — Pode parecer inacreditável, mas esses lunáticos ficam selvagens quando estão bêbados. Alguns reclamam sobre derrubar o governo, outros acreditam que seu vômito é culinária gourmet, e alguns decidem realocar estátuas pesadas em cantos aleatórios. Eu acidentalmente esbarrei em uma.
Angoulême manteve um olhar firme no funcionário e falou com calma comedida:
— Suas mentiras não têm sutileza. Você se lembra da cláusula do contrato sobre não ocultar informações cruciais?
A expressão de Charlie endureceu, seus lábios vacilaram antes de ele gaguejar, — É-é Ciel. Ciel Dubois me atacou. Talvez ele esteja ressentido porque eu não o notifiquei antes sobre ser procurado por nós.
Angoulême ouviu em silêncio. Após uma breve pausa, ele comentou: — Muito bem. Isso é mais como um competente funcionário Purificador deveria ser. Onde você o encontrou?
— Bem em frente ao Auberge du Coq Doré, logo depois do primeiro beco que leva à Avenue du Marché — respondeu Charlie, com uma mistura de nervosismo e preocupação colorindo sua voz.
Angoulême investigou mais detalhes e disse a Charlie: — Dado que as verdadeiras circunstâncias de Ciel Dubois superaram nossas expectativas, examinamos todos os arquivos associados a ele. Veio à tona que você compartilha um vínculo próximo com ele e que ele estava implicado no caso Beyonder de Susanna Mattise. Ao incluí-lo nesse assunto, ficou claro que você escondeu vários detalhes.
Charlie, ao ouvir as palavras do diácono, enrijeceu-se, gotas de suor frio se formando em sua testa.
— E-eu… — Ele hesitou, incapaz de encontrar palavras, como se o espectro de sua destruição iminente pairasse sobre ele.
Naquele momento, Angoulême tomou a iniciativa de perguntar: — Ciel obrigou você a esconder esses detalhes?
— Não, não foi coerção — Charlie respondeu instintivamente, acrescentando rapidamente: — Ele pediu.
— Como esperado, um pedido — Angoulême assentiu pensativamente e investigou cada nuance do incidente com Susanna Mattise.
Com suas defesas psicológicas destruídas, Charlie revelou cada detalhe ao diácono Purificador.
Ao concluir seu relato, Angoulême falou com gravidade: — Para alguém na sua posição como escrivão dos Purificadores, ocultar detalhes vitais do caso normalmente levaria à demissão imediata, se não à prisão…
Embora Charlie tivesse se preparado para tal repercussão, as palavras em si pareceram um golpe na cabeça. Seu corpo balançou, oscilando à beira do desequilíbrio.
Antes que ele pudesse fazer um apelo, Angoulême mudou o rumo da conversa.
— No entanto, seu desempenho recente foi louvável. Você demonstrou diligência, dedicação e comprometimento com seus estudos. Além disso, parece que você não vazou informações para Ciel, causando ressentimento em relação a você.
— Como diácono da Inquisição do distrito comercial, estou inclinado a não deixar de lado alguém que saiu do abismo com sinceridade e esmagou sua última esperança. Dado seu registro limpo depois de se tornar um funcionário dos Purificadores e a autenticidade do incidente de Susanna Mattise, estou lhe oferecendo outra chance. Não posso simplesmente expulsá-lo e esperar que Ciel o mate ou que um abençoado da Árvore Mãe do Desejo o encontre novamente, posso?
— Você será demitido, mas pode estagiar aqui. Seu salário reverterá para o nível de estagiário por seis meses. Se você se destacar e evitar erros durante esse período, poderá ser recontratado. Caso contrário, será solicitado a sair imediatamente.
— Em termos mais simples, sua punição é uma liberdade condicional de seis meses.
Charlie, ao ouvir essas palavras, sentiu uma onda de alívio, como se tivesse mergulhado no inferno apenas para ser puxado de volta para o céu.
Num frenesi de gratidão, ele caiu de volta em seu assento, sem forças.
Enquanto Angoulême partia, a mente de Charlie girava, cenas passando diante de seus olhos.
Depois de alguns segundos, ele levantou a mão direita e deu um tapa em si mesmo.
Murmurando frustração e arrependimento, ele refletiu:
— Pensar que ontem à noite no bar eu me gabei de que Ciel e eu éramos amigos que enfrentaram a vida e a morte juntos…
…
Pouco depois de retornar ao seu escritório, Angoulême recebeu um telegrama.
Originou-se de Plessy Descartes, da Catedral da Santa Viève, supervisionando a diocese de Trier.
O Cardeal convocou Angoulême à Catedral da Santa Viève para uma discussão.
…
Catedral da Santa Viève.
Subindo uma escadaria deslumbrante para uma área perto do domo, uma pequena sala aguardava. Era um dos lugares em Trier mais próximos do sol.
Vestido com uma túnica branca adornada com fios dourados, o Cardeal Plessy passava seus dias aqui, banhado em luz sagrada.
Um homem idoso com maçãs do rosto salientes e cabelos loiros grisalhos, seu comportamento carecia de severidade, mas seu brilho radiante tornava impossível o contato visual direto, deixando o ambiente assustadoramente desprovido de sombras.
— Enquanto você enfrentou desafios durante a catástrofe recente devido a eventos imprevistos e interrupções de inteligência, sua capacidade de captar informações cruciais e gerenciar arranjos subsequentes foi notável. Não negligenciamos seu desempenho no distrito comercial no ano passado — elogiou Plessy amigavelmente.
— Louvado seja o Sol! — proclamou Angoulême, estendendo os braços em reconhecimento à glória do Senhor.
A satisfação de Plessy aumentou.
— À luz das circunstâncias atuais e do futuro previsível, pretendemos estabelecer três equipes de Purificadores diretamente sob a diocese de Trier. Isso fornecerá flexibilidade no tratamento de vários incidentes Beyonder.
Nesse momento, o Cardeal deu um sorriso raro.
— Você tem estado atolado de trabalho nos últimos seis meses. Em particular, você expressou preocupações sobre a falta de tempo de lazer. Não se culpe; é uma experiência humana comum. Como diácono na diocese de Trier, você deve encontrar mais tempo de lazer. Sua função envolverá lidar com casos além da capacidade ou do cronograma dos Purificadores nos distritos.
— É claro que isso também envolve riscos. Você deve compreender isso claramente.
— François, a Sequência 4 marca uma transformação qualitativa. Muitos dentro da Inquisição aspiram se tornar Santos. Se você deseja superá-los, você deve fazer contribuições notáveis. O primeiro passo é se tornar um diácono de uma pequena equipe sob uma grande diocese. O segundo passo envolve acumular contribuições e empunhar um Artefato Sagrado. O terceiro passo é aguardar um momento oportuno.
— Você aspira ser diácono? Eu respeito seus desejos.
“Flexibilidade… Lidar com casos além do alcance dos Purificadores em vários distritos… Eu normalmente deveria ter uma liberdade considerável. Como pode haver tantos assuntos significativos… Não sei se a profecia apocalíptica de Gandalf é verdadeira, mas não há mal nenhum em autoaperfeiçoamento…” Angoulême ponderou brevemente e respondeu: — Vossa Eminência, seja feita a vossa vontade.
Plessy sorriu e disse: — Como diácono, você terá a tarefa de selecionar os membros da equipe.
— Sim, Eminência. — Angoulême estendeu os braços mais uma vez, louvando o sol.
Ao retornar aos confins subterrâneos da Igreja do Santo Robert, ele convocou o mestiço Imre ao seu escritório, informando seu subordinado sobre a equipe da diocese de Trier.
— Você está disposto a me seguir? — perguntou Angoulême.
Imre sorriu e respondeu: — Isso significa que posso avançar minha Sequência e ganhar um salário maior? Não tenho problema com isso!
Depois de concordar, o mestiço perguntou: — Quem devemos escolher em seguida?
Angoulême ficou em silêncio por mais de dez segundos antes de declarar: — Não considere indivíduos como Valentine, aqueles com esposa e filhos. Aproxime-se daqueles que são solteiros.
— Uma equipe sob comando direto é uma honra e um risco.
Angoulême soltou um suspiro suave e acrescentou: — Qual Purificador com uma família feliz não gostaria de ver seu filho crescer e passar mais tempo com seu cônjuge? Deixe que os solteiros entre nós suportem esse fardo.