Lumian levou um momento para considerar. Ele não achava que houvesse perigo real.
A preocupação de Philip era baseada na reação do Divisor de Ossos Basil, que apenas sugeria um problema potencial no navio. Embora Philip soubesse quais passageiros e tripulantes eram suspeitos, ele não conseguia identificar a verdadeira fonte do problema. Ele nem tinha certeza se estava certo e não ousaria ter certeza. Portanto, seu suspeito pode não ser o problema real.
Em outras palavras, era mais provável que o problema real estivesse sentado bem ao lado dele: Lumian e seu novo afilhado, Ludwig. No entanto, Philip não sabia disso e, ao excluí-los, erroneamente focaria em outros suspeitos.
“Além de Ludwig e eu, haja outros problemas sérios ou não, Philip está certo,” Lumian pensou, soltando um suspiro suave. “Antes que qualquer problema maior apareça, é melhor não investigá-lo ou provocá-lo. Vamos fingir que não vemos, ouvimos ou falamos, e esperar que eles cheguem ao seu destino e deixem o Pássaro Voador…”
“Claro, isso depende da situação permanecer estável. Se alguma anormalidade surgir, teremos que encontrar uma maneira de resolvê-la imediatamente. Às vezes, fingir não ver as coisas não as impede de piorar. A catástrofe de Cordu é um lembrete horrível disso…” Lumian pensou e suspirou suavemente.
Ele se virou e estendeu a mão, apertando brevemente a de Philip com um sorriso.
— Estou feliz que chegamos a um acordo.
Philip deu um suspiro de alívio, retraiu a mão direita e bebeu sua cerveja de malte dourado.
Ele estava preocupado que alguém como Louis Berry, que usava uma identidade falsa e era suspeito de ser um criminoso, fosse teimoso e aventureiro. Estava preocupado que Louis não ouvisse a razão e insistisse em descobrir o “enorme problema” que assustou o Polvo Negro.
Filipe não sentia nenhuma simpatia por alguém que poderia morrer por causa de sua própria tolice, mas não queria que colocassem todos os outros em perigo.
Felizmente, Louis Berry parecia alguém com quem era possível raciocinar.
Enquanto Philip terminava sua cerveja, ele continuava se assegurando:
“O Arquipélago do Mar da Névoa não ficava longe da República. Na verdade, sua proximidade foi o motivo pelo qual Intis o escolheu como sua primeira colônia ultramarina. O Pássaro Voador não precisaria parar em outros portos para obter suprimentos em sua jornada, permitindo que chegasse diretamente.”
“Supondo que o tempo permanecesse calmo, o Pássaro Voador deveria atracar em Farim, a capital do Arquipélago do Mar da Névoa, na noite seguinte. Se encontrassem mau tempo, talvez precisassem diminuir a velocidade, mudar de curso ou buscar refúgio em outro porto. O mais tardar que poderiam chegar seria ao meio-dia depois de amanhã.”
“Talvez esse problema incômodo desembarcasse em Porto Farim?”
“Mesmo que algo estivesse acontecendo sob a superfície, não entraria em erupção completamente em apenas um ou dois dias.”
“Persista e tudo acabará!”
Tranquilizado, Philip — abraçando sua amante, Gozia — levantou-se do banco e deixou o bar movimentado.
Lumian continuou tomando seu Lanti Proof, aparentemente imperturbável.
Com um sorriso, ele se virou para o barman, Francesco, e comentou: — Ouvi dizer que muitos feynapotterianos sentem saudades de casa. Mesmo quando precisam sair para trabalhar, eles geralmente voltam para casa, escrevem cartas ou enviam telegramas. Você, no entanto, escolheu trabalhar no mar, em um navio que dificulta manter contato com o mundo exterior.
Francesco levantou a mão e gesticulou. — Embora eu ame muito minha família, famílias como a nossa, com gerações vivendo juntas, frequentemente enfrentam vários problemas e conflitos. Minha avó, uma mulher sábia, nos administra bem, mas pode ser sufocante para a geração mais jovem. Há muitos idosos ansiosos para compartilhar suas experiências de vida.
— Além disso, minha casa é em Porto Santa. O Pássaro Voador atraca lá quase todo mês. Então, para mim, esse trabalho é tanto trabalho quanto uma viagem para casa.
“É como o livro que descreveu os costumes Feynapotterianos. Os Feynapotterianos gostam de viver em famílias grandes que abrangem várias gerações. E em tais famílias, a mulher mais velha que deu à luz se torna a matriarca natural, controlando todos os assuntos da família, independentemente de seu marido estar vivo. Em um sentido religioso, tal mulher é considerada a personificação da Mãe Terra dentro da família…” Sua conversa com o Barman Francesco não era puramente para relaxamento. Ele tinha dois objetivos: primeiro, queria entender melhor os passageiros através dos olhos de Francesco. Seu destino final era Porto Santa, que ficava de cinco a seis dias de distância. Prestar atenção aos vários detalhes da vida no Pássaro Voador era crucial. Segundo, ele queria verificar as informações em seus livros e obter uma compreensão dos costumes locais no Reino Feynapotter. Perder conhecimento importante poderia levá-lo a interpretar mal as situações em Porto Santa.
…
A noite passou pacificamente, exceto por uma criança acordando duas vezes para comer, os ruídos rítmicos de mastigação mal perturbando o sono de Lumian. O balanço suave do navio e as ondas do lado de fora de sua janela criaram uma atmosfera calmante.
Justo quando ele pensou que o Pássaro Voador chegaria suavemente a Porto Farim, a capital do Arquipélago do Mar da Névoa, à noite, o clima mudou repentinamente.
O mar, antes velado por uma névoa fina, começou a ferver. Ondas gigantes, como montanhas imponentes, subiam e desciam em rápida sucessão.
O Pássaro Voador balançava precariamente nas ondas, seu ar de poder colossal substituído pela vulnerabilidade.
Agora, era uma mera folha jogada entre o céu e o mar, um brinquedo nas mãos de um gigante. Minúsculo e frágil, parecia pronto para virar a qualquer momento.
Estranhamente, as ondas enormes não foram acompanhadas por escuridão ou chuva torrencial. Em vez disso, o vento uivante dispersou a névoa acima, revelando um céu azul claro.
Um marinheiro desceu do convés de observação e, segurando seu telescópio para Philip, gritou: — Chefe, essa onda não está certa!
— Só nossa área tem ondas desse tamanho! Em todo o resto é calmo!
— Aqui também não chove!
Philip, segurando Gozia, que tremia pálida pela força dos elementos, instintivamente franziu a testa.
“Ondas anormais?”
“Esse ‘grande problema’ as causou?”
Assim que esse pensamento passou pela sua cabeça, o Pássaro Voador foi arremessado no ar por uma onda monstruosa, apenas para bater em outra.
Tremores e solavancos aterrorizantes ecoaram pelo ar, provocando gritos de medo de muitos passageiros.
Eles sentiram o Pássaro Voador à beira do naufrágio, um naufrágio iminente.
Na cabine de primeira classe nº 5, Lugano olhava calmamente pela janela, segurando a moldura enquanto a mesa de jantar deslizava pela sala com a força da tempestade.
Ele sabia que se o Pássaro Voador não conseguisse resistir à tempestade, Lumian Lee sem dúvida os “teletransportaria” junto com Ludwig para um lugar seguro em Porto Farim.
Lumian, olhando para o mar azul estranhamente calmo além das ondas monstruosas, sentiu que algo estava errado.
Ele não perdeu tempo e pegou os Óculos do Espreitador de Mistérios de sua Bolsa do Viajante, na esperança de descobrir a causa oculta daquele desastre.
Enquanto os óculos marrons de aro dourado se acomodavam na ponte do seu nariz, uma tontura familiar tomou conta dele. Ele viu uma montagem caótica de cenas ao seu redor se desenrolar.
No convés, uma onda gigante surgiu, jogando Philip. Agarrando uma corda em desespero, ele desceu rapidamente com Gozia. Ele instintivamente se posicionou abaixo dela, protegendo sua nova amante da queda. Ele pousou com um baque pesado, a corda queimando um corte em sua palma, tirando sangue.
O caos reinava no refeitório enquanto pratos, facas e garfos voavam pelo ar; clientes eram arremessados para todos os lados.
Em um quarto, a figura borrada de uma mulher estava sentada perto da janela, soluçando incontrolavelmente.
A câmara da caldeira era um cenário de desordem, com carvão espalhado pelo chão. Abaixo dele, rastejava uma horda horripilante de criaturas parecidas com conchas.
E abaixo da superfície azul enganosamente calma, um peixe peculiar olhava para o sitiado Pássaro Voador!
Seu tamanho rivalizava com o de um tubarão, seu corpo cinza-escuro desprovido de escamas, substituído em vez disso por numerosas almôndegas pulsantes. Essas estranhas esferas brilhavam com uma luz estelar tênue e interconectada, formando símbolos enigmáticos. Ele ostentava um par de olhos em cada lado da cabeça, e sua boca escancarada era tão afiada quanto um mastro de bandeira.
Ao redor desse peixe estranho e de vários peixes semelhantes parecia formar um cardume.
Com um suspiro agudo, Lumian arrancou os Óculos do Espreitador de Mistérios e os colocou de volta em sua Bolsa do Viajante, com o peito arfando.
Ele suspeitava que os peixes estranhos estivessem por trás das ondas violentas, embora não estivesse claro se o vento era uma consequência da agitação ou uma causa separada.
Sabendo que os peixes estranhos estavam submersos, Lumian descartou a ideia de usar uma enorme bola de fogo para guiar os canhões do Pássaro Voador em direção a eles.
Em vez disso, ativou a marca preta em seu ombro direito e se “teletransportou” para o pedaço de mar próximo que acabara de testemunhar.
Ao fazer isso, pegou a flauta de osso enegrecida, adornada com buracos vermelho-escuros.
Sinfonia do Ódio do General Philip!
Lumian se materializou no ar e, enquanto descia, levou a flauta de osso aos lábios.
Ele havia aprendido tocar flauta com pastores durante seu tempo em Cordu, e nos últimos dias, ele vinha praticando e refinando suas habilidades diligentemente. Agora, começou a tocar uma melodia melodiosa, uma cheia de saudade de casa.
Era uma melodia favorita entre os pastores errantes.
As explosões abafadas de bolas de fogo agitavam a água, retardando a descida de Lumian. Mas em meio à sua melodia, uma nova melodia, uma que parecia emanar das profundezas do próprio destino, perfurou a água do mar e alcançou os “ouvidos” dos peixes estranhos e seus semelhantes abaixo.
De repente, o peixe estranho congelou. Uma onda parecida com uma montanha desceu, mas nenhuma nova seguiu.
Bum! Bum! Bum! Os peixes menores que cercavam o peixe estranho explodiram de suas cabeças, virando-se contra os da sua própria espécie em um frenesi. Outros simplesmente morreram e flutuaram para a superfície.
A descida de Lumian acelerou enquanto seus pés, pernas e corpo submergiam no mar gelado.
Ele continuou tocando a melodia saudosa dos pastores, sentindo a água do mar atingir seu pescoço e ameaçar engolir sua boca.
No momento seguinte, sangue vermelho escuro escorreu dos quatro olhos e várias saliências no peixe do tamanho de um tubarão.
As ondas aterrorizantes diminuíram rapidamente.
Com apenas metade da cabeça acima da água, Lumian abaixou a flauta de osso e sorriu. Ele ativou Travessia do Mundo Espiritual mais uma vez.
Coff, coff, coff! Quando ele se materializou de volta no Quarto 5 da cabine de primeira classe, água salgada do mar saiu de sua boca.
Em sua ânsia de garantir a eficácia da música, parou de tocar tarde demais, acabando por engolir um bocado de água do mar. Além disso, temendo que muita comoção pudesse interromper o “teletransporte”, ele prendeu a respiração até retornar antes de engasgar.
“Isso é uma forma de azar?” Lumian refletiu.
Lugano, assustado com o estado encharcado de Lumian, perguntou: — Está resolvido?
— Parece que sim — Lumian respondeu com um sorriso.
Seus sapatos e calças apresentavam marcas de uso e desgaste, além de água do mar queimada e pingando.
Naquele momento, aplausos irromperam no Pássaro Voador quando passageiros e tripulantes notaram o recuo das ondas.
— Louvado seja o Sol!
— Pelo vapor!
— Obrigada, Mãe de Todas as Coisas!
— …