Lumian se virou para encarar o homem provocador.
— Todo aventureiro que vem para o mar não sonha em seguir os grandes passos de Gehrman Sparrow?
O aventureiro brincalhão não tinha passado dos vinte anos. Cabelo castanho cacheado cobria um rosto magro, seus olhos azuis-íntis brilhavam de diversão. Apesar da barba por fazer desgrenhada adornando seu queixo, ele emanava um ar de classe média de Trier, refinado em seus detalhes.
Sua vestimenta: um fino casaco azul, calças brancas e botas marrons. Um revólver de grosso calibre e uma requintada espada equilibravam sua cintura.
A réplica e as aspirações elevadas de Lumian pareceram surpreender o aventureiro. Ele riu depois de um momento, — Nem mesmo Sparrow conseguiu caçar nenhum rei pirata.
— Não foi Gehrman Sparrow quem supostamente matou Barros Hopkins, o desaparecido Rei do Trono Negro, um dos Quatro Reis do Mar originais? — Embora a série O Aventureiro ainda não tivesse tocado no assunto, Lumian era um leitor dedicado de contos marítimos em jornais e revistas.
O aventureiro zombou: — Não confirmado. Só quando é incluído na série O Aventureiro é que é verdade. Dizem que Fors Wall foi especialmente contratada pela Igreja do Tolo para promover as façanhas de Sparrow.
“Como eu suspeitava, a famosa autora, Fors Wall, opera sob a proteção da Igreja do Tolo, o que lhe permite escrever sem medo sobre os segredos dos grandes piratas…” Lumian perguntou com interesse: — Então, o relacionamento entre Gehrman Sparrow, a antiga Vice-Almirante da Peste, e a atual Rainha da Doença é real?
— Eu apostaria nisso. A própria Rainha da Doença nunca negou isso — respondeu o aventureiro, claramente gostando da conversa.
Após a conversa, o aventureiro, com seu comportamento brincalhão, achou Lumian ainda mais amigável. Ele sorriu e perguntou: — Como devo me dirigir a você? Depois de aprender seu nome e você se tornar uma lenda como Gehrman Sparrow, posso me gabar para outros aventureiros de que o conheci antes de você se tornar famoso.
Sua última frase foi temperada com uma brincadeira bem-humorada.
— Louis Berry, — Lumian ofereceu seu pseudônimo. — E você? Talvez você seja o próximo Gehrman Sparrow.
— Batna Comté. — O aventureiro com o revólver de grosso calibre e a espada requintada riu e disse, — Eu não espero acabar como Gehrman Sparrow. Eu não me importaria em me tornar o próximo Blazing Danitz ou mesmo o antigo Caçador mais forte do Mar da Névoa, Anderson. Isso seria bem satisfatório.
*Bastante ambicioso… Ele não parece um novato nos mares…” Lumian avaliou Batna rapidamente, inconscientemente deslizando para a mentalidade de um Conspirador. “Ele ainda acredita que alcançar poder como Blazing Danitz é possível depois de tudo o que viu. Isso sugere um forte senso de autoconfiança… Ele poderia ser um Beyonder também?”
Ajustando seu chapéu de palha dourado, Lumian sorriu para Batna Comté. — A bebida é por minha conta. Que tal?
Ao entrar em Porto Farim, a movimentada capital do Arquipélago do Mar da Névoa, a Ilha do Santo Tick, Lumian tinha um duplo propósito: descobrir mais informações sobre piratas e adquirir os ingredientes suplementares restantes para a poção de Ceifador.
Esta missão exigiu contato com Beyonders e corretores de informações locais.
Enquanto seus pensamentos corriam, a recompensa da Madame Mágica passou por sua mente:
“Fórmula da poção de Ceifador:
“Sequência 5;
“Ingredientes principais: Garras dianteiras do Lobo Demoníaco Cinzento, Língua do Caçador da Floresta;
“Ingredientes suplementares: 80 mililitros de sangue de Lobo Demoníaco Cinzento, duas presas de Caçador da Floresta, 10 gotas de veneno de Lagarto Barbudo com Chifres Coloridos e 10 gotas de óleo essencial de Carpino;
“Ritual: Planeje e execute uma captura bem-sucedida de um alvo com uma Sequência maior que a sua. Explique a conspiração completa diante deles e consuma a poção enquanto eles testemunham sua vitória, cheios de medo e desespero.
“Nota 1: Quanto maior o número e a sequência dos alvos capturados e quanto maior o medo, o arrependimento e a raiva deles, mais potente será o efeito do ritual.
“Nota 2: Os dois ingredientes principais podem ser substituídos pela característica Beyonder de Gardner Martin. Seu sangue e dois dentes também podem substituir o sangue do Lobo Demoníaco Cinzento e as presas do Caçador da Floresta, respectivamente.”
Em outras palavras, Lumian tinha apenas um único ingrediente faltando: o veneno do Lagarto Barbudo de Chifres Coloridos. Esse ingrediente sugeria uma criatura rara. Felizmente, o óleo essencial de Carpino, um ingrediente comum entre os entusiastas do misticismo, já estava em sua posse antes de ele deixar Trier.
— Tudo bem. — Batna Comté não rejeitou o convite de Lumian.
Os dois caminharam em direção a uma rua lateral da praça, onde havia um movimentado mercado ao ar livre.
Pilhas enormes de frutas se alinhavam na beira da estrada, enquanto barracas transbordavam com chapéus de palha Folhas Douradas, cana-de-açúcar suculenta, doces, carne assada saborosa, cigarros nativos e fatias de banana fritas. Ilhéus marrom-escuros, marinheiros estrangeiros, turistas curiosos e aventureiros experientes se misturavam em torno de barracas de churrasco, compartilhando bebidas e risadas.
Dois bares próximos, com as portas abertas, ofereciam mesas redondas espalhadas pela calçada, convidando os transeuntes a ficar e desfrutar de uma bebida.
Batna examinou a cena animada e alertou Lumian: — Parece que esta é sua primeira vez no arquipélago. Lembre-se, nunca confie em um ilhéu.
— Sua deferência e mansidão exteriores mascaram suas verdadeiras intenções. Eles sonham em roubar nosso dinheiro e nos vender por um preço alto. Se você não tiver força e inteligência para colocá-los em seu devido lugar, seus pensamentos malignos certamente serão colocados em ação.
Lumian encontrou o olhar de Batna e riu.
— Eles se aproveitaram de você quando você chegou?
Batna ficou em silêncio, evitando a pergunta.
Lumian não insistiu mais. Ele gastou dois licks por um pequeno pacote de fatias de banana recém-fritas. O exterior crocante deu lugar a um interior macio e doce, explodindo de sabor.
Enquanto mastigava, Batna murmurou: — Isso é só para crianças e mulheres.
Como um homem adulto, determinado a seguir os grandes passos de Gehrman Sparrow, poderia se deliciar com fatias de banana fritas?
“Em teoria, pelo menos, ainda sou menor de idade…” Lumian mentalmente descartou o assunto. Enquanto eles continuavam pelo mercado, ele se virou para Batna e perguntou: — Piratas costumam entrar em Porto Farim disfarçados?
— Sim, frequentemente — Batna respondeu sem hesitação. — Mas caçá-los aqui dificilmente vale a pena.
— Por que não? — Lumian levantou uma sobrancelha. — Seria mais fácil coletar a recompensa por suas cabeças.
Batna riu e baixou a voz.
— Os oficiais de Porto Farim tacitamente permitem que piratas venham aqui, vendendo seus bens saqueados e comprando suprimentos e prazeres em troca.
— O comércio pirata é uma grande força econômica em Porto Farim. Muitos, incluindo o governador, o comandante da frota local e o chefe da guarnição, acumularam riquezas por meio dele.”
— Enquanto os piratas se mantiverem discretos, persegui-los em Farim é como desafiar os poderosos locais. Se isso acontecer, você e os piratas correm o risco de serem pegos, mas os piratas podem encontrar uma maneira de ‘fugir da prisão’.
— Trier não tem nenhuma objeção? — Lumian perguntou, divertido.
Fora de Trier, as pessoas frequentemente se referiam ao governo Intis como Trier.
— Quem sabe? Talvez aqueles que sabem sobre o comércio pirata estejam nadando em riquezas da corrupção. Se não sabem, não vão se incomodar em descobrir — Batna riu. — De qualquer forma, os piratas são bem tranquilos em Porto Farim e preferem evitar problemas.
— É mesmo… — Lumian ponderou por um momento e disse: — Se um pirata me atacar, não tenho o direito de me defender?
— Sim, mas por que eles iniciariam um ataque contra você? — Batna podia sentir que esse cara estava tentando provocar os piratas.
— Talvez eles pensem que sou um alvo fácil? — Lumian respondeu enquanto ele e Batna Comté se dirigiam a um bar próximo.
Eles entraram, escolhendo sentar-se lá dentro em vez de na rua.
O interior era igualmente animado, com uma mulher mestiça dançando provocativamente no palco de madeira no centro do salão. Seus movimentos sincronizados com a música, frequentemente levantando as pernas e seguindo o ritmo. Gradualmente, ela tirou a jaqueta e várias camadas, revelando amplas áreas de pele saudável e curvas suaves.
Quando ela colocou a mão na roupa íntima, os clientes ao redor responderam com assobios e gritos de alegria, a atmosfera chegando ao clímax.
— O que achou? De certa forma, Farim não é mais mente aberta do que Trier? Você não só pode ver, mas também pode tirar aquilo com uma quantia de dinheiro — Batna comentou com um sorriso.
Lumian levantou a mão direita e declarou: — Isso significa apenas que Farim está longe o suficiente do alcance das Igrejas e da Avenue du Boulevard.
— O que você quer dizer? — Batna ficou momentaneamente surpreso.
Lumian adotou um tom piedoso, imitando um devoto crente no Eterno Sol Ardente. — Está muito longe da justiça para ser limitado pela lei!
Vendo a expressão de Batna congelar, Lumian sorriu novamente.
— Brincadeira! No mar, quem se importa com a lei? A força faz o direito!
Batna riu aliviado. — Por um segundo, pensei que você estava prestes a purificar o lugar em nome de Deus.
Sentados, eles pediram o famoso licor de açúcar do Arquipélago do Mar da Névoa, o Golden Somme.
Oito doses por copo eram muito mais baratas que um Trier.
Enquanto o licor doce como caramelo aquecia sua garganta, Lumian iniciou uma conversa entusiasmada sobre Gehrman Sparrow, agindo como um seguidor devoto. Ele conversou com Batna e até com o barman, atraindo-os para seu discurso apaixonado.
Depois de um tempo, Lumian terminou seu Golden Somme e se levantou, atraído em direção à plataforma central de madeira onde uma nova stripper havia subido ao palco.
Batna observou com um sorriso cúmplice. Ele assumiu que o rapaz não conseguiria resistir ao fascínio.
Lumian se aproximou da plataforma, agarrou dois clientes que estavam bloqueando seu caminho e, sem esforço, os jogou para o lado. Com um poderoso empurrão contra a borda da plataforma, ele pulou no palco.
Diante do olhar perplexo de todos, Lumian sacou seu revólver, apontou para o teto do bar e atirou.
Estrondo!
A poeira caiu, assustando a stripper a ponto de se agachar. Os clientes entraram em pânico, lutando para se proteger. Alguns ficaram congelados em choque, outros olharam indignados ou franziram a testa, e alguns até ostentaram sorrisos expectantes.
“O que ele está pensando? O que ele está fazendo?” Batna ficou estupefato.
Lumian soprou o cano do revólver e abriu um sorriso para os clientes.
— Pessoal, peço a atenção de vocês. Tenho algo para perguntar.