Lumian rolou antes de se levantar.
O grito repentino e seu fim abrupto trouxeram-lhe uma sensação de alívio.
Ainda assim, permaneceu vigilante. Com a espingarda pendurada e o machado na mão, ele se aproximou cautelosamente do prédio desmoronado.
A poeira rodopiava no ar onde antes existiam tijolos e vigas de madeira.
De fora, Lumian não conseguiu localizar o cadáver do monstro. Devia estar enterrado sob os escombros. Seu olfato ficou comprometido no ambiente empoeirado. Ele ergueu a mão para proteger o nariz.
Dada a situação, Lumian recuou vários passos, mantendo uma distância segura enquanto esperava pacientemente que a poeira baixasse.
Enquanto vigiava, examinou o ambiente ao seu redor, em alerta para qualquer sinal sutil de movimento ou cheiro.
Finalmente, o ar clareou e sua visão voltou.
Lumian se aproximou dos destroços mais uma vez, rastreando o cheiro de sangue para encontrar o monstro esmagado sob pedras pesadas.
Sem pressa, empregou sua experiência de Caçador para remover metodicamente as rochas, evitando qualquer colapso secundário.
Simultaneamente, manteve a guarda contra o monstro, que ainda poderia estar vivo e aguardando uma oportunidade para atacar.
Puxou outra pedra enorme, revelando a criatura retorcida, cuja cabeça e pescoço eram um vórtice mutilado.
Sua boca voltada para o céu, esmagada em uma confusão sangrenta. Seu peito estava achatado e sua boca afiada estava empalada em um pilar de pedra irregular. Vários tentáculos escuros e carnudos se quebraram.
Se não fosse pelas suas características distintas, Lumian não teria reconhecido a massa semissólida como seu alvo.
A armadilha funcionou melhor do que ele previra!
Após confirmar a morte do monstro, Lumian notou as três marcas pretas em seu peito, ainda claramente visíveis apesar da carnificina.
“É tão estranho… Isso não pode ser comum, mesmo no misticismo, certo?” Apesar de ter feito o curso intensivo com sua irmã, Lumian ainda tinha muito que aprender. Ele confiou em sua intuição para julgar.
Havia planejado usar sua faca para remover a pele com a marca preta, mas o peito da criatura estava mutilado demais para salvar qualquer coisa.
Depois de ponderar por um momento, rasgou um pedaço de pano da camisa de linho, usando-o como papel improvisado.
Em seguida, enrolou outra tira no dedo, manchando-o com o sangue do monstro. Se isso isolava suficientemente a contaminação potencial ou o veneno, ele não tinha certeza. Se acontecesse alguma coisa, teria que sair do sonho rapidamente, minimizando qualquer dano à realidade. Deveria se recuperar dentro de horas ou meio dia.
Usando o sangue como tinta, Lumian copiou as três marcas pretas.
Enquanto desenhava, sentiu uma tontura e uma dor crescente pulsou em sua testa.
Lumian presumiu, pelos ensinamentos de sua irmã, que sua espiritualidade estava quase esgotada.
“Apenas copiar essas marcas quase me esgotou completamente?”
Ele ficou surpreso com as marcas bizarras e a escassa capacidade espiritual de um Caçador, que suspeitava ser apenas um pouco maior do que uma pessoa espiritualmente dotada.
Depois de descansar um pouco, Lumian continuou copiando. Foram necessárias três tentativas intermitentes antes de terminar, com a cabeça latejando.
Em seu estado atual, uma exploração mais aprofundada era impossível. Ele embolsou o pano, içou o machado e voltou através da floresta em direção à casa.
Emergindo das ruínas, sentiu uma sensação de realização, como se tivesse absorvido uma porção significativa da poção de Caçador.
“Parece que foi uma caçada bem-sucedida,” pensou Lumian.
Suas experiências variadas vieram à tona.
“Manter a calma é crucial… Quando nos deparamos com uma presa inesperada e não temos tempo para nos preparar, a calma é ainda mais vital.”
“Sempre observe o que está ao seu redor e explore as oportunidades.”
Com os pensamentos acelerados, Lumian voltou para casa, subiu ao segundo andar e entrou no quarto.
Ele se forçou a memorizar as marcas por um tempo antes de desabar na cama, exausto.
……
Na manhã seguinte, quando Lumian acordou, suas têmporas ainda latejavam um pouco. Isso era um sinal de que sua espiritualidade havia sido drenada nas ruínas dos sonhos.
Ele balançou a cabeça e saiu do quarto para molhar o rosto no banheiro.
Ao descer, percebeu que sua irmã já havia preparado o café da manhã: torradas com geleia, salsichas fatiadas e café preto forte.
— Tão cedo? — Lumian deixou escapar surpreso.
Sua irmã raramente acordava cedo.
Aurore respondeu mal-humorada: — Percebendo que estamos presos em um loop temporal e que as pessoas ao nosso redor estão ficando mais estranhas e assustadoras, como você consegue dormir bem? Eu não consigo.
— Eu não tenho escolha. — Lumian confortou sua irmã. — Pelo menos você pode dormir de verdade. Tenho coisas para fazer nos meus sonhos.
— Isso é verdade. — Aurore pegou o café misturado com meio pacote de açúcar e tomou um gole.
Depois que seu irmão se sentou e devorou a maior parte da torrada e da salsicha, ela perguntou: — O que você ganhou explorando as ruínas dos sonhos?
Lumian contou seu encontro com o monstro e disse: — Aurore, uh, Grande Irmã, ajude-me a descobrir o que essas três marcas pretas significam. No final da Quaresma, o padre tinha algo semelhante nele, mas tinha mais.
Aurore assentiu e tirou uma caneta-tinteiro e um bilhete de um bolso escondido em seu vestido bege.
Lumian começou a desenhar, mas não conseguiu replicar com precisão as marcas pretas.
Logo, entregou o desenho para sua irmã e explicou, — Eu só memorizei algumas vezes. Não posso ter certeza se algumas coisas estão certas ou erradas, mas algumas devem estar. Aqui, aqui e aqui estão certos.
Apenas replicar parte da marca esgotou muito de sua espiritualidade.
Aurore colocou o bilhete na mesa de jantar à sua frente e concentrou-se nele por um tempo.
— Essas palavras não são nenhumas que eu conheça. Os símbolos que as acompanham também são mais distorcidos do que aqueles comumente vistos no misticismo.
Lumian ficou um pouco desapontado quando Aurore acrescentou: — A julgar pela influência de palavras e símbolos transcendentes no ambiente e pela influência que as marcas têm sobre o poder natural, suspeito que esta seja a manifestação externa de um contrato especial.
Enquanto falava, ela tocou no desenho com o dedo indicador.
— Contrato? — Lumian perguntou.
Aurore assentiu.
— Juntamente com a sua batalha contra aquele monstro, cada marca preta deve representar um contrato especial.
— O efeito deste contrato provavelmente é ajudá-lo a ganhar um superpoder de certas criaturas do mundo espiritual, criaturas de outras dimensões ou criaturas extraterrestres. Portanto, a marca preta em seu peito esquerdo emite luz e concede invisibilidade. Aquela abaixo do pescoço corresponde a uma voz que deixa as pessoas frustradas, ressentidas e enlouquecidas. A que estava no peito direito não mostrava nada. Suspeito que tenha algo a ver com o orifício da boca, os tentáculos ou a digestão.
— Não admira… — Lumian imediatamente entendeu alguns detalhes da batalha anterior.
Ele então riu e disse: — O padre assinou mais de dez contratos com criaturas diferentes?
— O que isso significa? Todo mundo pode ser seu pai!
— Que maneira estranha de explicar, — murmurou Aurore. — Pelo que parece, o padre que lutou com você no final da Quaresma não mostrou nem um décimo de sua força. Ele provavelmente usou apenas uma habilidade que obteve através do contrato. Seu corpo e mente ficaram fora de sintonia sem motivo, e ele estava à sua mercê.
Lumian não conseguiu prever os dois loops anteriores, mas naquela época ele sabia claramente que era sorte.
Ele perguntou ansiosamente: — Posso copiar o contrato obtido do monstro e entrar em contato com a criatura correspondente?
Ele tinha muita inveja dessa habilidade de invisibilidade.
— Um contrato é um contrato e um ritual é um ritual. Você sabe como conduzir um ritual? — Aurore apagou seu entusiasmo. — Mesmo que você domine o ritual, você sabe qual é o preço de um contrato tão especial? O padre pode apenas tê-lo concluído com a bênção de uma existência oculta…
Aurore parou por um segundo e murmurou para si mesma: — Por que o monstro na ruína do seu sonho tem uma marca negra… Ele também recebeu a bênção daquela entidade?
Enquanto falava, Aurore olhou para o peito esquerdo de Lumian.
— Poderia estar relacionado ao símbolo de espinho negro no seu coração?
— O padre também tinha um. Hmm… Talvez o símbolo do espinho represente uma existência oculta que criou a ruína do sonho. A chave para quebrar o loop pode estar escondida lá. Ou talvez a realidade só possa resolver o problema fazendo algo simultaneamente com o sonho ruína…
— É possível, — analisou Lumian, percebendo que isso poderia explicar por que o monstro tinha uma marca negra e por que a misteriosa mulher queria que ele explorasse as ruínas dos sonhos.
Ele soltou um suspiro emocionado.
— Aurore, uh, Grande Irmã, sua imaginação é realmente muito mais rica que a minha.
— É assim que uma autora deveria ser, — respondeu Aurore com um sorriso.
Depois do café da manhã, Aurore levou Lumian ao escritório para lhe ensinar Hermes.
Eles terminaram a aula por volta das três ou quatro da tarde, parando apenas para comer algo rápido.
— Tudo bem, você pode sair e beber com Pierre Berry agora, — disse Aurore, percebendo que estava na hora e que ninguém suspeitaria deles.
Lumian acenou brevemente sua instrução e expressou sua preocupação.
— Você deve ser cuidadosa.
Aurore correria o risco de entrar em contato com as três ovelhas para coletar informações.
……
Lumian chegou à casa em ruínas de dois andares onde morava o pastor Pierre Berry e olhou em volta antes de perguntar à velha: — Onde está Pierre?
A velha, mãe de Pierre Berry, Martie, parecia ter cinquenta e poucos anos, mas tinha muitas rugas devido ao esforço excessivo do trabalho. Sua pele estava sardenta e seu cabelo preto estava grisalho. Parecia quase tão velha quanto Naroka.
— Ele foi à catedral, — respondeu Martie.
Lumian ficou alarmado. “Ele foi à catedral de novo?”