Aurore relembrou a situação e presumiu que o relato de seu irmão estava correto.
Ela suspirou, tomada pela emoção e comentou: — Pensar que uma corrupção tão terrível pode ser provocada por aquela entidade oculta adorada por Pierre Berry e seus cúmplices. Mesmo as divindades malignas mencionadas em manuscritos antigos não conseguem provocar tal reação.
Lumian não mostrou sinais de surpresa e disse: — Caso contrário, por que estamos presos em um loop temporal?
Quanto mais Aurore contemplava, mais perplexa ficava. Ela murmurou: — É possível que tenhamos que enfrentar a entidade oculta na décima segunda noite e derrotá-la para encerrar o loop?
— Isso implicaria reunir ingredientes, digerir a poção e passar por loops repetidos para se tornar uma divindade…
Lumian interrompeu sua linha de pensamento ao perceber que sua irmã estava se tornando cada vez mais irracional.
— Pare! Não pode ser tão extremo.
Aurore reconheceu seu comentário laconicamente e assentiu levemente.
— Você está certo. Temos, no máximo, mais um loop. É impossível nos tornarmos divindades em vinte dias.
Ela então encolheu os ombros e acrescentou: — Não há esperança. Vamos esperar pela morte.
— … — Até Lumian, que tinha uma mente inventiva, lutou para acompanhar os pensamentos de sua irmã.
Aurore exalou e olhou para o irmão. — Tudo bem, terminei de desabafar. Continue.
— Huh? — Lumian pareceu intrigado e demorou alguns segundos para entender o que sua irmã queria dizer com continuar.
— Ao que parece, as três ovelhas transformadas serão oferecidas em sacrifício e trazidas de volta a Cordu. Não é nenhuma surpresa que não tenham esperado até o início de maio. A décima segunda noite é, de fato, o dia de um sacrifício em grande escala à entidade oculta?
Os olhos de Aurore examinaram os arredores e ela disse: — Essa foi minha suposição, mas por que o padre e seus cúmplices receberam vários graus de bênçãos antes da Quaresma? De acordo com meu entendimento, deveria ser uma troca por meio de sacrifício.
Baseando-se em sua perspectiva maliciosa, Lumian fez uma conjectura ousada baseada nos eventos do loop anterior.
— Um pequeno sacrifício e um grande ritual? No final da celebração da Quaresma, o padre, que obteve poderes extraordinários, já não escondeu a sua anormalidade. É evidente que planejava algo significativo!
Depois de ponderar por um momento, Aurore disse: — A celebração da Quaresma poderia fazer parte do grande ritual. Antes do grande ritual, o padre decidiu-se e ofereceu sua alma à divindade maligna. Com uma certa quantidade de oferendas, obteve uma infinidade de bênçãos, revelando completamente sua verdadeira face. Ao que parece, todos em Cordu serão implicados assim que a celebração da Quaresma começar. Ninguém pode escapar.
Os irmãos trocaram olhares e acreditaram que sua suposição estava próxima da verdade.
No entanto, se a anormalidade irrompeu inteiramente desde a celebração da Quaresma até a décima segunda noite, como poderiam esperar pacientemente até o ritual final para encontrar a chave do loop?
Havia uma grande probabilidade de que todos na aldeia, exceto aqueles que morreram em sacrifícios, fossem corrompidos!
— Eu sou apenas uma Sequência 7… — Aurore cobriu o rosto e disse: — E você é apenas um Sequência 9.
Eles estavam enfrentando uma situação tão terrível!
Com base no relato de Lumian sobre a batalha no final da celebração da Quaresma e na experiência recente de Aurore com as ovelhas, ela sabia que não era páreo para o padre que havia recebido uma bênção. Ela sentiu que precisava se preparar com antecedência antes de poder confrontar Pierre Berry.
Lumian felizmente derrotou o padre mutante em uma batalha um contra dois.
No entanto, impedir que o padre e seus cúmplices obtivessem antecipadamente poderes sobrenaturais poderia evitar a décima segunda noite. O loop provavelmente seria reiniciado antecipadamente.
— Dificuldade infernal! Dificuldade infernal! — Aurore bateu na mesa de jantar com uma expressão triste.
Sem esperar pela resposta de Lumian, ela ergueu as mãos e bagunçou as mechas loiras, como se liberasse emoções reprimidas.
Após uma série de gestos, Aurore se recompôs e dirigiu-se calmamente a Lumian: — Procure o trio de estrangeiros amanhã de manhã.
— É muito perigoso… — Lumian respondeu instintivamente.
Não era natural que Beyonders não oficiais fossem considerados culpados quando encontravam oficiais?
Aurore soltou um suspiro lento e declarou: — Nesta situação, não podemos nos importar menos. Além da mulher enigmática, o trio é provavelmente os mais confiáveis da vila. Além disso, cada um deles possui uma força igual à minha ou até mesmo superior. Estamos todos no mesmo barco. Não subestimem uns aos outros. Seja alguém um Beyonder não oficial ou um oficial, devemos nos unir. Quanto à possibilidade de sermos caçados por autoridades no futuro, cruzaremos essa ponte quando chegarmos a esse ponto. Por enquanto, devemos nos concentrar em escapar desse loop.
Lumian já tinha ouvido sua irmã usar a frase todos no mesmo barco antes. Ele sabia que isso implicava que todos estavam em situação semelhante e enfrentando o mesmo problema. Se algo acontecesse, ninguém poderia escapar. Eles tinham que ficar juntos.
— Muito bem, irei procurá-los amanhã, — ele concordou.
Aurore continuou: — Agora suspeito que outra pessoa esteja por trás do padre e de Pierre. Ela é a raiz da corrupção.
— Madame Pualis? — Lumian adivinhou. — Ela não só é poderosa, mas também é amante do padre. Ela pode controlá-lo em segredo e usá-lo para influenciar os outros na aldeia.
— Mas ela não tem nenhuma ligação aparente com Pierre. — Aurore olhou para o irmão, franzindo a testa em contemplação. — A partir do encontro com as três ovelhas, Pierre e Niort deveriam ter adquirido poderes sobrenaturais quando pastavam nas planícies em outubro passado. No mínimo, deveriam ter adquirido o conhecimento correspondente. Isso porque eles não retornaram nesse meio tempo, sendo impossível obtê-lo em outro lugar.
— Isso significa que a anormalidade na aldeia remonta a julho e agosto do ano passado.
Lumian balançou a cabeça lentamente.
— Não…
Ele inicialmente pensou que conhecia Cordu profundamente, mas agora percebeu que as tendências ocultas estavam presentes há mais de meio ano. Essa constatação o encheu de pavor e o fez sentir-se como um estranho em sua própria casa.
“Qual é o problema?” Lumian sentiu como se estivesse envolto em camadas de neblina. Ele nunca poderia discernir a verdade do assunto.
Aurore continuou: — Também pode ser aquela coruja. Talvez o lendário Bruxo que morreu não esteja realmente morto. Ele ainda pode estar escondido em algum lugar da vila, ou talvez alguém que encontramos com frequência. Ele pode já ter descoberto que sou uma Bruxa, e escondeu deliberadamente a lenda de mim. Não existem tais restrições para indivíduos comuns como você.
Aurore instruiu em voz baixa: — Avise-me imediatamente na próxima vez que a coruja fizer uma visita. Vou fazer o Papel Branco rastreá-la e determinar seu paradeiro.
Lumian atendeu o pedido da irmã, indicando que também estava esperando a coruja aparecer.
“Desta vez, arrancarei todas as suas penas!” Ele amaldiçoou interiormente.
Aurore ponderou por um momento antes de emitir uma terceira diretriz.
— Amanhã à tarde, farei um convite a Madame Pualis. O administrador permanece em seu posto, deixando o mordomo e os criados como os únicos ocupantes do castelo. Você pode entrar clandestinamente e procurar por pistas. Se você conseguir persuadir os três estrangeiros da manhã a virem, poderemos obter a ajuda deles nesta operação.
Ela não ousou deixar que o Papel Branco se aventurasse na casa de Madame Pualis enquanto ela estivesse presente. No entanto, não podia se dar ao luxo de se distrair enquanto estava na companhia de Madame Pualis, por isso teve que confiar no irmão.
Lumian assentiu antes de avançar com a sugestão.
— Eu não aconselharia ficar sozinho com Madame Pualis. Temo que ela aproveite a oportunidade para lidar com você.
— Devemos convidar Nazélie e as outras para um chá da tarde?
Quanto mais pessoas presentes, mais seguro seria.
— De fato. — Aurore considerou que era uma opção melhor.
Ela então comentou em um tom que era ao mesmo tempo apreensivo e provocador: — Você deve ter cautela depois de se infiltrar no castelo. Não quero ser tia ainda.
Lumian não ousou responder, mas lançou-lhe um olhar que transmitia: — Estou mais preocupado com sua segurança, pois Madame Pualis estará com você.
Durante o jantar, Aurore liberou o Papel Branco para monitorar o curral das ovelhas. Ela descobriu que as três ovelhas lamberam o sangue do rosto, impedindo que o pastor Pierre Berry detectasse qualquer anomalia.
Depois disso, Lumian retomou seus estudos sobre misticismo até adormecer. Ele adquiriu domínio sobre muitas palavras de Hermes, incluindo eu, nome, convocar, necessidade, luz e Sol.
Luz servia como um encantamento para ativar o Broche da Integridade. Foram três parágrafos no total.
……
Lumian acordou no quarto envolto em uma leve névoa cinza.
Ele foi até a janela e examinou o pico vermelho escuro e os edifícios dilapidados que o cercavam mais uma vez.
“Eu me pergunto quais segredos estão aqui…” Lumian murmurou.
Enquanto ele olhava, um pensamento de repente lhe ocorreu.
As ruínas continham muitas zonas perigosas das quais ele não podia ou não ousava aproximar-se. Por exemplo, o covil do monstro de três faces. No entanto, se pudesse convocar uma criatura do mundo espiritual semelhante ao Papel Branco e firmar um pacto com ela, permitindo que ela se infiltrasse e observasse, ele deveria ser capaz de reunir mais informações.
Sua visão, olfato e audição foram aprimorados por sua característica de Beyonder. Em teoria, constituíam uma espécie de poder sobrenatural que poderia ser transmitido no Papel Branco.
Enquanto analisava, Lumian murmurou para si mesmo: “O problema agora é se posso invocar uma criatura do mundo espiritual nas ruínas dos sonhos…”
“Se não puder, posso utilizar nossa conexão para trazê-la para o sonho depois de convocar e forjar o pacto na realidade?”
“Que implicações a adição de uma criatura contratada terá no loop? O mundo espiritual correspondente pode ser adicionado à mistura? Caso contrário, uma vez decorrido o tempo de invocação, a criatura contratada retornará e o loop recomeçará…”
Quanto mais Lumian pensava nisso, mais sua cabeça latejava. Ele sentia uma profunda reverência pelo misticismo. Só podia esperar dominar rapidamente alguns idiomas que lhe permitiriam completar um ritual de convocação.
Sem mais delongas, pegou sua espingarda, a escassa quantidade de balas de chumbo que restavam e o machado afiado. Ele saiu de casa, atravessou a floresta e voltou a entrar nas ruínas.