— Meu pai tinha o sobrenome Andariel, morto por uma maldição lançada pela projeção de um demônio durante um ritual que deu errado.
— Herdando seu manto, me tornei um Beyonder. Minha mãe continua sendo um mistério, talvez apenas mais um nome gravado no livro de vítimas do meu pai…
Sobre a superfície turva de um espelho escuro, o rosto ensanguentado de Bram Andariel recontava suas origens com uma máscara impassível.
Franca, “convidada” por Lumian, encarou um espelho de corpo inteiro, empregando sua técnica única de canalização de espíritos por espelho mágico para mergulhar na família Andariel e na Escola de Pensamento Rosa.
Lamentavelmente, Bram permaneceu à margem da organização secreta e de sua família Diabólica. Seus insights eram escassos. Além disso, para desviar da investigação de Lumian e finalizar secretamente os preparativos rituais, ele divulgou verdades sem engano.
Com a Canalização Espiritual atingindo seu limite, Franca fez uma pergunta final.
— Quem lidera a família Andariel agora?
O semblante cada vez mais translúcido e sinistro de Bram se contorceu abruptamente.
— Ele… ele está morto.
— Ele se tornou um sacrifício!
“Sacrifício… tanta simbologia?” Antes que Franca pudesse se aprofundar, a figura de Bram desvaneceu-se rapidamente, dissipando-se no nada.
Quando a Demônia do Prazer concluiu o ritual, ela estalou a língua e se dirigiu a Lumian: — O estado da família Andariel é terrível. Até o patriarca pode ser oferecido como sacrifício. Eles são totalmente controlados pela Escola de Pensamento Rosa?
À luz do alinhamento da facção da temperança com a Igreja do Tolo dentro da Escola de Pensamento Rosa, Franca encobriu as distinções entre facções. Afinal, a Escola de Pensamento Rosa provavelmente estava cheia de adeptos da indulgência.
Lumian respondeu contemplativamente: — A situação no Abismo também não está muito boa…
Quer Naboredisley fosse o pseudônimo do Rei dos Diabos Farbauti ou não, a situação do Demônio cor de sangue nas profundezas da Ilha Hanth refletia os problemas do Abismo até certo ponto.
Com um escárnio, Lumian comentou: — Estamos acostumados a condenar os outros ao inferno e ao Abismo. Acreditávamos que era o pior lugar. Quem sabia que o próprio Abismo poderia decair? Ele está caindo em seu próprio abismo.
— Uma piada infernal, de fato. — Franca olhou para o céu noturno imaculado, menos contaminado pela poluição industrial. A lua carmesim do Continente Sul parecia mais clara e brilhante.
Ela conduziu a conversa de volta aos trilhos.
— Se Hisoka realmente é do caminho do Diabo, suas ações fazem sentido.
— A Sociedade de Pesquisa era frouxa. Filtros mínimos ou restrições aos seus membros…
Franca e Lumian sabiam que a Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados operava de uma forma que não havia Beyonders do caminho do Diabo, mas ninguém sabia a verdade. A filiação não implicava autodeclaração de caminhos ou provas. As sequências eram discernidas por meio de interações em reuniões. Hisoka permaneceu um enigma, seus caminhos e sequências elusivos até mesmo para os principais membros da Reunião da Mentira.
— Hisoka sempre foi um solitário. Ele raramente participava de outras pegadinhas da Reunião da Mentira. Ele tem medo de ser descoberto como um demônio? — Lumian contemplou, acrescentando, — Ele estava mais inclinado a colaborar com Lady Louca, uma lunática descarada que não se importava nem um pouco. Ela pode até saborear a perspectiva de testar se o sangue de um demônio é frio…
“Sinto uma sutil zombaria, insinuando minha propensão à experimentação… No entanto, apesar de ser um Sangue Frio, o sangue remanescente do Assassino em Série Bram manteve uma pitada de calor. Sangue Frio denota principalmente distanciamento emocional em vez de frieza literal? Ou poderia ser o verão do Continente Sul, esquentando o sangue de criaturas de sangue frio…” As reflexões de Franca vagaram.
Franca então alertou Lumian, — Se Hisoka for realmente um Diabo, ele sentirá sua malícia no momento em que você descobrir uma pista-chave. Ele pode decidir se ataca ou foge, mudando-se para outro país para se esconder.
— Droga! Perseguir um diabo é um verdadeiro aborrecimento. Quando não podemos derrotá-lo, ele ataca primeiro. Quando podemos, ele não está em lugar nenhum.
— Poderíamos usar um Caçador de Demônios em momentos como esses, — comentou Lumian meio brincando.
Da Diabologia, Lumian sabia que a Sequência 4 do caminho do Guerreiro era o Caçador de Demônios — um especialista em caçar Demônios. Eles eram adversários naturais de Demônios, Apóstolos do Desejo e até mesmo Diabos.
Uma das habilidades cruciais dos Caçadores de Demônios era ocultar suas ações e intenções, tornando impossível que alvos capazes de sentir perigo os detectassem!
Franca concordou sucintamente, — Agora eu entendo por que a Madame Mágica lhe enviou as coordenadas do mundo espiritual, instruindo-a a visitar a Nova Cidade de Prata e encontrar o Sr. Sol para eliminar a corrupção restante. A cidade é dominada pelo caminho do Guerreiro e ostenta muitos Caçadores de Demônios.
— Embora recrutar um Caçador de Demônios durante todo o processo possa esgotar nossos recursos.
Era um verdadeiro semideus!
Embora lidar com Hisoka fosse um rancor pessoal de Lumian, os portadores de cartas dos Arcanos Maiores também tomariam nota, dado o possível alinhamento de Hisoka com aquele Digno Celestial.
Lumian riu.
— Não há necessidade de um Caçador de Demônios intervir diretamente. Eu me pergunto se eles podem criar amuletos, poções ou itens que escondam malícia. Se sim, podemos gastar uma boa quantia por meio das conexões do Clube de Tarô para adquiri-los ou nos envolver em troca de itens.
— Comece a perguntar logo, — Franca aconselhou. — Se Hisoka for um Apóstolo do Desejo, seja cauteloso. Você carrega muitos itens aleatórios, e alguns itens místicos têm efeitos adversos nas emoções e desejos. Ele pode detoná-los, ferindo você instantaneamente…
Enquanto ela falava, os lábios de Franca tremeram antes que ela os fechasse.
Lumian assentiu solenemente, evitando se gabar de suas habilidades ascéticas.
Tendo sofrido recentemente uma explosão de emoções e desejos, ele entendeu que isso estava além da resistência de um asceta, causando danos físicos ao cérebro.
Franca então disse, — Aquele que estava perseguindo o Assassino em Série era do Episcopado Numinoso, não um membro regular da patrulha. As correntes em Matani são profundas.
O Episcopado Numinoso, uma organização clandestina no Continente Sul, tinha rumores de traçar suas origens aos antigos descendentes reais do Império Balam e Beyonders não dispostos a abandonar a Morte como sua fé. Seu objetivo final era restaurar a Morte ao seu trono, governando o Leste e o Oeste de Balam mais uma vez.
Lumian caminhou até a janela, olhando para a rua. Ele sorriu e comentou,
— Este é o caótico Continente Sul.
— Na verdade, o que desperta meu interesse é por que a Escola de Pensamento Rosa está coletando informações sobre a vida diária dos moradores de Porto Pylos. Parece que eles querem governar este lugar.
— Esse não é o estilo habitual deles.
Lumian tinha conhecimento limitado do passado da Escola de Pensamento Rosa. Tudo o que sabia era sua recente onda de sacrifícios, deixando derramamento de sangue onde quer que ocupassem. Administrar uma cidade ou porto por longos períodos não se alinhava com seu comportamento usual.
— Nada é certo. — A mente de Franca estava trabalhando horas extras recentemente. Após um momento de reflexão, ela acrescentou: — Independentemente dos motivos da Escola de Pensamento da Rosa, considerando os sacrifícios que eles conduziram nos últimos anos, deveriam ter obtido bênçãos substanciais da Árvore Mãe do Desejo. Agora, com membros da família de Diabos na mistura, encontrar um membro significativo da Escola de Pensamento da Rosa pode significar lidar com um Beyonder duplo de poções e bênçãos. Talvez um Recipiente Zumbi1), Espectro da Árvore Caída2) ou Apóstolo Viciado em Sexo3)? Semelhante a um Monge Caçador como você.
Franca, sempre mais adepta a apelidos e pensamentos não convencionais do que Lumian, brincava se referindo aos Beyonders que eram Zumbis e Recipientes como Recipientes Zumbis.
Sua intenção primária era alertar Lumian de que certos membros da Escola de Pensamento Rosa poderiam explorar habilidades como as do Viciado em Sexo para provocar seus desejos. Mais tarde, em sua forma de Apóstolo do Desejo, eles poderiam detonar esses desejos, fornecendo serviço de ponta a ponta.
Seria um desafio formidável. Na condição de Lumian, enfrentar tais Beyonders representava um perigo considerável.
Lumian riu, um tanto autodepreciativo.
“Por que me sinto como um barril de pólvora, pronto para explodir ao menor toque?”
— No entanto, não pretendo me intrometer nos assuntos da Escola de Pensamento Rosa. Escreverei para a Madame Mágica e relatarei os vestígios da Escola de Pensamento Rosa em Porto Pylos. Alguém investigará e cuidará disso. O Sr. Estrela e o Sr. Lua não estão entre os portadores de cartas dos Arcanos Maiores que supervisionam a Escola de Pensamento Rosa?
— Meu único foco é Hisoka. Pelo menos, podemos ter certeza de que, mesmo que ele seja do caminho do Diabo, ele provavelmente não tem nenhuma conexão com a família Andariel. Caso contrário, a Escola de Pensamento Rosa não teria despachado Bram e companhia para reconhecimento. Bram não teria ficado alheio se um membro da família estivesse ativo aqui.
Franca hesitou por um momento antes de acrescentar: — Hmm, só tome cuidado.
…
Depois de escoltar Franca de volta a Trier, Lumian escondeu a característica de Beyonder do Assassino em Série Bram.
Ela assumiu a forma de um cubo de gelo prismático e afiado, envolvendo tênues fios de gás preto e fino.
Ao chegar ao Hotel Orella, Lumian se aproximou do trio de elevadores mecânicos, puxou a maçaneta e ficou de pé pacientemente.
Com um rangido, as portas duplas se abriram simultaneamente.
A silhueta de Lumian, alongada pelo lustre de cristal atrás dele, era refletida no elevador mecânico.
Ao lado dele estava uma esbelta sombra humana.
Notas:
[1] Sequência 6: Zumbi (caminho do prisioneiro) + Sequência 6: Recipiente (caminho do avarento.
[2] Sequência 5: Espectro (caminho do prisioneiro) + Sequência 5: Espírito da Árvore Caída (caminho do avarento.
[3] Sequência 5: Apóstolo do Desejo (caminho do diabo) + Sequência 8: Viciado em Sexo(caminho do avarento.