Valentine avistou a mulher de vestido branco acinzentado. Seus olhos brilharam de ódio enquanto ele esticava os braços como se estivesse abraçando o sol.
Um pilar de luz ofuscante desceu do céu e atingiu o alvo segurando a enorme tesoura.
Os arredores explodiram em luz em um instante. Os rostos transparentes nas paredes e no vidro desapareceram antes mesmo que pudessem gritar.
O corpo da mulher claramente pegou fogo e estava evaporando, mas desapareceu de repente.
Lumian achou esta cena estranhamente familiar. O monstro com orifício bucal enorme exibiu comportamento semelhante quando o estava caçando.
“Invisibilidade!”
A mulher pode não ter se escondido, mas certamente não estava morta. Assim, Lumian não sentiu nenhum alívio. Em vez disso, aproximou-se de Ryan, que agora era bem mais alto.
Ryan, coberto por uma armadura prateada e empunhando uma espada larga de luz, era a pessoa em que Lumian mais confiava entre os presentes.
Era evidente que Ryan era excelente em combate!
Leah ficou lá quando, de repente, o rosto de uma criança pálida surgiu na parede atrás dela, transformando-se na mulher de vestido branco acinzentado.
A enorme tesoura da mulher apertou o pescoço de Leah.
Crack!
A cabeça de Leah caiu, mas nenhum sangue jorrou. Seu corpo e cabeça rapidamente enrugaram e afinaram, transformando-se em uma efígie de papel esfarrapada que pousou suavemente no chão.
Não muito longe, sua silhueta vestindo um vestido de caxemira plissado se delineava.
Com um estrondo, Ryan, com o rosto escondido por uma viseira prateada, ergueu a Espada do Amanhecer e caminhou em direção ao local onde Leah estava, apontando a arma diagonalmente para a mulher.
A mulher brandiu a tesoura na tentativa de bloquear o ataque, mas foi empurrada contra a parede pela força do golpe.
Ela desapareceu mais uma vez.
Enquanto Valentine, vestido com uma jaqueta azul fina, ficava de costas, a mulher subitamente substituiu o rosto inchado e pálido.
Ela se inclinou e bateu na nuca de Valentine.
— Cuidado! — Leah gritou assim que avistou a mulher, alertando seu companheiro.
Valentine bufou e cruzou os braços.
Chamas douradas e ilusórias irromperam do vazio que o cercava, entrelaçando-se e transformando o corredor em um oceano pulsando com o brilho do sol.
A mulher estremeceu de agonia quando seu corpo foi consumido pelas chamas intensas.
Ela recuou para o interior das paredes, revertendo para o rosto inchado e pálido.
O rosto translúcido derreteu instantaneamente em fragmentos de gás negro dentro das chamas douradas e ilusórias antes de se dissipar.
Clang!
A Espada do Amanhecer de Ryan atingiu o mesmo local novamente, fazendo todo o castelo tremer.
Apesar de seus esforços, ele ainda estava um passo atrasado para deter a mulher.
Lumian rapidamente percebeu a gravidade da situação. A mulher que ajudou no parto de Louis Lund estava ligada aos rostos transparentes das crianças na parede e no vidro. Ela não só poderia se transformar em um deles, mas também em uma forma fantasma, evitando ataques e desviando danos.
Em outras palavras, poderia atacar de qualquer parede ou vidro no terceiro andar do castelo a qualquer momento, e os contra-ataques de Ryan e dos outros foram ineficazes.
Ao perceber isso, Lumian imediatamente se distanciou das janelas do chão ao teto e das paredes circundantes e caminhou até o meio do solário.
Naquele momento, rostos fantasmagóricos apareceram no chão e no teto.
A mulher surgiu de repente por trás dos pés de Lumian e rapidamente alcançou sua coxa com a tesoura.
O coração de Lumian disparou com uma sensação de perigo.
Sem se preocupar em confirmar de onde vinha o ataque, ele saltou no ar e desviou para o lado.
Apesar de seus esforços, ainda estava um pouco lento demais. Um corte profundo foi deixado na parte inferior de sua coxa e o sangue jorrou instantaneamente.
Assim que as gotas de sangue caíram no chão, a mulher — que havia trocado de lugar — apontou para elas e elas se condensaram em uma figura magra e cor de sangue.
Sem qualquer hesitação, a figura cor de sangue virou-se para Lumian, que havia rolado para a poltrona reclinável, e atacou-o, alimentando-se de seu sangue e ficando mais forte a cada gota.
Ao mesmo tempo, Lumian suportou uma dor intensa e sentiu o sangue descontrolado.
Quase instantaneamente, Ryan interveio.
No ar, ele ergueu a espada de luz e golpeou a figura cor de sangue, prendendo-a no chão e quebrando-a com os rostos transparentes ao seu redor.
Leah deu uma cambalhota para o lado de Lumian e pressionou a mão direita no ferimento da coxa dele.
Para surpresa de Lumian, o ferimento moveu-se magicamente junto com a mão direita de Leah, descendo até a lateral da panturrilha, que não era rica em vasos sanguíneos.
O sangramento diminuiu imediatamente.
A mulher apareceu de repente do teto. Seus olhos castanhos ardiam com uma vida.
O sangue que escorria da panturrilha de Lumian se acendeu, produzindo uma chama brilhante que lembrava o sol da primavera. Rapidamente se espalhou profundamente na ferida e nas veias de seu corpo.
Naquele momento, Lumian sentiu sua vida se esgotando rapidamente.
Com um estalo, Ryan esfaqueou a espada de duas mãos condensada da luz no chão.
Ao seu redor, na área onde Lumian e Leah estavam, raios de luz semelhantes aos do amanhecer apareceram, preenchendo todo o espaço.
À luz da manhã, as figuras cor de sangue restantes derreteram rapidamente, e as belas e brilhantes chamas na panturrilha de Lumian se extinguiram rapidamente.
A segunda queimadura selou suas feridas, estancando o sangramento.
Ryan sacou sua espada e gritou com uma voz profunda e autoritária: — Este ambiente é inadequado. Devemos partir imediatamente!
O que ele realmente quis dizer foi que a mulher não era tão poderosa quanto parecia. Ela era quase invencível e impossível de ser atingida devido às condições únicas no terceiro andar do castelo que aumentavam muito suas habilidades.
Sem esperar a reação de seus companheiros, Ryan atacou a mulher.
Embora ainda fosse um pouco mais lento que sua oponente, que conseguia se mover com a ajuda de rostos translúcidos, ele não poupou esforços e atacou com golpes poderosos, cortes diagonais e facadas. Ele forçou sua adversária a um estado de movimento constante, forçando-a a mudar constantemente de posição após cada ataque.
Juntamente com a luz sagrada invocada por Valentine e as chamas douradas que ele conjurou, os dois conseguiram subjugar temporariamente a mulher, evitando assim que Leah e Lumian fossem feridos.
Aproveitando a oportunidade, Leah pulou na poltrona e correu para frente e para trás pelo sofá, mesas, poltronas reclináveis e enfeites, evitando tocar o chão.
Ao longo desse processo, os sinos prateados em seu véu e em suas botas soavam incessantemente, às vezes melodiosos e às vezes ásperos.
Lumian não se sentia mais seguro no chão. Ele subiu na mesa e examinou o teto acima e o chão abaixo, analisando os movimentos de Leah.
Com base em sua experiência anterior, ele deduziu a rota que a mulher estava tentando usar para escapar.
Logo, Leah cessou suas manobras acrobáticas.
— Para a torre, rápido!
Assim que terminou de falar, a mulher esticou a cabeça para fora do teto e gritou com voz severa: — Seus malditos bastardos!
Cada palavra foi pronunciada com precisão, fazendo com que os corações de Lumian e seus companheiros disparassem, suas cabeças girassem e sua visão ficasse turva. Foi uma experiência totalmente desagradável.
Valentine suportou o desconforto e esticou os braços mais uma vez.
Uma luz brilhante e imaculada inundou o teto.
— Vamos embora! — Ryan comandou.
Lumian imediatamente saltou da mesa, suportando a dor na panturrilha. Pisando nos rostos transparentes, ele correu em direção à torre, com Leah e Valentine logo atrás. Apenas Ryan, coberto com uma armadura prateada, não estava com pressa de escapar. Ele ergueu a Espada do Amanhecer e cortou a mulher que havia colocado a cabeça para fora, impedindo-a de interromper a fuga de seus companheiros.
Depois que Leah e os outros subiram as escadas que levavam à torre, ele se virou e começou a correr.
A mulher emergiu de um rosto transparente na parede lateral e soltou um grito agudo.
Acompanhado pelo grito, uma camada de chamas negras e malévolas acendeu na superfície da armadura prateada de Ryan.
Ryan imediatamente sentiu sua resistência se esgotando rapidamente.
Sem hesitação, ele desativou a Armadura do Amanhecer.
Pontos de luz parecidos com o sol da manhã se espalharam em todas as direções, junto com as chamas negras, e se dissiparam no ar.
Segurando a espada de luz, Ryan aproveitou a oportunidade para saltar e sair do terceiro andar do castelo, entrando pelas escadas.
Nesse momento, Lumian, ciente de que estava um pouco fraco e sem condições de aproveitar o ambiente, correu em segundo lugar. À frente dele estava Leah, cujo sino prateado tocava suavemente.
Leah de repente parou.
Lumian desacelerou apressadamente ao ouvir conversas.
Ele então olhou para frente e ficou surpreso.
A torre não era grande e poderia até ser considerada pequena. Havia escadas que levavam a vários lugares.
As paredes estavam lotadas de crianças.
Elas estavam vestidas com roupas diferentes. Algumas pareciam ter acabado de nascer, enquanto outras tinham três ou quatro anos. Seus membros pareciam garras de pássaros com pontas estranhamente afiadas.
Usando suas garras de pássaro, essas crianças pareciam pássaros em uma floresta, empoleirando-se na parede e ocupando a maior parte da área.
O couro cabeludo de Lumian formigou quando ele viu mais de cem rostos, corpos e garras de pássaros afiados e perversos de crianças humanas combinados com um método anormal de transfiguração. Ele mais uma vez sentiu como se sua mente, olhos e alma tivessem sido corrompidos, assim como quando testemunhou o parto de Louis Lund.
As crianças ainda não haviam percebido a intrusão. Um pequeno número delas discutia alegremente diferentes tópicos.
— O céu é tão azul lá fora.
— Eu quero sair.
— Sem chance.
— Mamãe disse que temos que ser capazes de retrair nossas garras e ser como humanos normais antes de podermos sair…
Naquele momento, Ryan alcançou os três e disse com urgência: — Fiquem longe!
Ele então se virou e barricou a entrada da torre como um gigante, segurando a Espada do Amanhecer na mão.
Leah e Valentine não perguntaram por quê. Eles correram freneticamente e encontraram escadas e outros obstáculos atrás dos quais se esconder. Embora Lumian não compreendesse, seus instintos de sobrevivência lhe disseram para seguir ordens.
— Todos vocês, venham aqui!
A voz aguda da mulher reverberou.
Cada palavra perfurava os ouvidos de Lumian e de seus companheiros, enfraquecendo-os simultaneamente.
Imediatamente depois, a mulher de vestido branco acinzentado apareceu no canto da escada. A torre inteira estava repleta de aura de vida e nenhum rosto pálido era visível.