Incapaz de controlar mais o sonho, Amandina abriu os olhos e acordou.
Ao lado dela, Padre Cali acordou de seu sono, sua forma humana mais uma vez se tornando nebulosa e indistinta.
Instintivamente, ele se transformou em um Espectro, como se estivesse perdendo todo o controle. Pelos pretos e duros até brotaram de seu corpo.
Refletida nos olhos do Padre Cali estava a figura de Lumian — Louis Berry, com seu cabelo preto, olhos verdes e chapéu de palha dourado, segurando um revólver apontado diretamente para a testa do Espectro.
Bang!
Lumian sorriu e puxou o gatilho, uma Bala Purificadora dourada explodiu do cano e instantaneamente foi direto para a palidez na testa do Espectro.
Abate!
Simultaneamente, Lumian acenou com a mão esquerda vazia para Padre Cali, como se dissesse: — Tchau, você não fará falta!
A Bala Purificadora explodiu, e chamas douradas instantaneamente incendiaram todo o corpo do etéreo Padre Cali.
Padre Cali não conseguia nem gritar, seus pensamentos agonizantes se manifestavam como um vendaval invisível que se espalhava.
Lumian suportou a reação, observando com um sorriso sombrio enquanto o inimigo era consumido pelas chamas purificadoras, reduzido a cinzas espalhadas.
Lumian sentiu sua poção do Ceifador digerir um pouco mais.
Usar Abate para ceifar a vida de um inimigo poderoso era um princípio fundamental para os Ceifadores: quanto maior sua Sequência e força, mais potente era o efeito de atuação.
Com a adição de Abate, a relativamente comum Bala Purificadora acabou com a vida de um Espectro com apenas dois golpes.
Lumian achou inexplicavelmente divertido testemunhar a verdadeira incineração do Padre Cali.
“Por que eu sempre encontro padres caídos do Eterno Sol Ardente e os limpo e purifico?”
“Isto é uma retribuição pela minha fé passada?”
Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Lumian olhou para Amandina ressuscitada e perguntou com um sorriso: — O que ele disse?
A primeira reação de Amandina foi verificar o ferimento em seu ombro. Ela exclamou: — Está completamente curado, não sobrou nenhum vestígio?
Se não fosse pelas roupas rasgadas e pelo ombro dolorido, ela imaginaria que não estava ferida.
“Senhorita Amandina, não aja como se nunca tivesse visto o mundo. Embora você seja uma crente no Eterno Sol Ardente e não procure tratamento do clérigo da Igreja da Mãe Terra a menos que esteja particularmente doente, há muitos Feynapotterianos em Matani. Você não entrou em contato próximo com eles?” Lumian a criticou e olhou para Amandina friamente sem responder.
Lugano, por outro lado, viu a reação da linda garota e explicou presunçosamente:
— Esse é o poder de um Médico do caminho do Plantador.
Amandina expressou sua gratidão e então contou sua conversa com o Padre Cali enquanto massageava seu ombro para aliviar a acidez persistente.
No final, ela cuspiu no local onde as cinzas dele haviam caído.
— Ele se tornou o porta-voz do Demônio, usando seu poder para violar Robert e os outros.
— Felizmente, ele preferia homens. Caso contrário…
Lembrando como ela frequentou a Catedral do Santo Sien ao longo dos anos e foi uma garota com conhecimento limitado, longe da idade adulta, Amandina estremeceu interiormente. Ela simpatizava com Robert e os outros, mas também se sentia sortuda.
Lumian tinha outra pergunta em mente.
“As habilidades Espectro de Hisoka também poderiam ter origem no Festival dos Sonhos e na estranha pedra negra, em vez de uma bênção direta da Árvore Mãe do Desejo?”
Isso explicaria algumas coisas melhor.
Até onde Lumian sabia, quando os crentes do deus maligno oravam por bênçãos, eles precisavam realizar um ritual e oferecer sacrifícios. Quanto maior o nível da bênção pela qual oravam, maior a exigência para o sacrifício, e maior o ritual.
Como membro da equipe de patrulha de Porto Pylos, Hisoka podia encobrir um ou dois sacrifícios, mas era difícil suprimir todos os incidentes de sacrifício. Era como se Hisoka tivesse completado apenas um caso de assassinato em série em Porto Pylos.
Anteriormente, Lumian acreditava que havia contado com a ajuda da Lady Louca para completar os rituais de sacrifício nos lugares ainda mais caóticos do Continente Sul. Mas agora, parecia que não havia necessidade de tantos problemas. Ele só precisava tocar o cadáver frio uma vez por ano durante o Festival dos Sonhos.
“Hisoka e Padre Cali participaram de pelo menos cinco Festivais dos Sonhos e se tornaram Espectros por algum tempo, mas não fizeram um avanço desde então… Isso é porque o cadáver frio só pode conceder uma bênção até a Sequência 5? Hisoka obteve a grande quantidade de ouro e algo do Demônio da família Nois para esperar pelo Festival dos Sonhos deste ano para concluir os assuntos correspondentes e obter uma bênção maior?” Lumian se virou para Robert, que havia sido arrastado para perto, e pediu confirmação: — Ele é um médium espiritual?
— Sim — respondeu Amandina. — Padre Cali disse que Robert ganhou poderes ao tocar naquela pedra preta também. Mas por que eu sou um Pesadelo1 enquanto ele é um Médium Espiritual2?
“Poder composto de nível superior… Assim como a Grande Mãe pode conceder três poderes diferentes, Boticário, Plantador e Vilão, respectivamente…” Lumian não ficou surpreso com essa situação. Camus e Rhea ficaram tão confusos quanto Amandina.
Lumian não se incomodou em explicar esse problema complicado e de alto nível. Ele se virou e disse a Rhea,
— Sua projeção de sonho ainda deve existir. Tenha cuidado de agora em diante. A questão agora é se a morte de sua projeção de sonho afetará sua vida.
Rhea assentiu pensativamente.
Lumian voltou seu olhar para Robert, lembrando-se do Demônio que havia ajudado Padre Cali.
“Deve ser o membro da família Nois que estabeleceu uma conexão com Hisoka…”
“Demônios não fazem “boas ações” sem motivo. Seja estabelecendo uma conexão com Hisoka ou respondendo ao ritual do Padre Cali, deve ter seus próprios motivos. Embora testemunhar um padre da Igreja do Eterno Sol Ardente degenerar gradualmente deva ser louvável e interessante para um Demônio, isso não é motivo suficiente para seu envolvimento…”
“O que ele quer durante o Festival dos Sonhos?”
“O cadáver frio na tumba antiga e negra pode conceder uma bênção ao caminho do Prisioneiro, e os Prisioneiros3 são adjacentes ao caminho do Criminoso, do qual os Demônios fazem parte…”
Lumian compreendeu a situação e murmurou para si mesmo: — A questão crucial agora é: para onde os coveiros vão durante o Festival dos Sonhos? Por que eles não estão mais protegendo a pedra negra antiga?
Ninguém conseguiu responder.
Ao vê-lo encarando Robert inconsciente, Amandina hesitou antes de dizer:
— Você pode deixá-lo ir? Ele também é uma vítima, não o mate.
“Eu sou um maníaco homicida aos seus olhos?” Lumian respondeu com diversão, — Contanto que Robert não busque vingança e tente me matar para vingar Padre Cali, eu não vou desperdiçar minha espiritualidade com ele.
Ufa… Amandina suspirou aliviada, então murmurou enquanto esfregava o ombro,
— Você é tão sangue-frio. Pensei que você me mataria para lidar com o padre. Aquele tiro doeu, sabia!
Lumian zombou.
— Entre ser possuída por um Espectro até morrer e levar um tiro, o que você teria preferido?
— Não importa o que você pensa ou os sacrifícios, eu fiz a escolha certa ao salvar você, não foi?
Amandina, que estava apenas resmungando por hábito, perguntou com interesse ao ouvir a resposta de Lumian: — Então você está disposto a fazer grandes sacrifícios e fazer escolhas corretas para ajudar pessoas importantes?
— Se, e eu quero dizer se, meus desejos fossem acesos por um Demônio e eu me tornasse um monstro sem desabafá-los, você se sacrificaria para me ajudar?
Lumian riu e disse: — Não tenha expectativas tão irrealistas sobre mim. Mas não se preocupe, encontrarei outra pessoa disposta a fazer esse sacrifício por você.
Seu olhar percorreu Camus, Lugano e o inconsciente Robert.
Amandina apenas murmurou: — Que ridículo…
Camus suspirou interiormente, sentindo que havia escapado do lindo mundo dos sonhos.
Lumian olhou para Robert novamente e disse para Amandina: — Acorde-o e converse com ele. Preciso de um favor dele.
Se Robert recusasse, Camus, o especialista em interrogatórios, estava lá para persuadi-lo.
— Tudo bem — respondeu Amandina secamente, acordando Robert e informando seu noivo sobre a situação atual deles.
Ela conscientemente omitiu mencionar a morte do Padre Cali para manter a ilusão de que o Espectro havia fugido.
— Você vai me ajudar se eu deixar você ir? — Robert perguntou cautelosamente enquanto lutava para ficar de pé.
Lumian gesticulou para Camus e Rhea. — Vocês podem não confiar em mim, mas confiam na equipe de patrulha?
Robert ficou em silêncio por um momento antes de dizer: — Qual é o favor?
Lumian riu. — Vá até a casa de Twanaku e faça algo para mim.
…
Motel Brieu, segundo andar.
O homem de terno cinza escuro e a mulher de chapéu de penas ouviram sons suaves de mastigação vindos do corredor — um forte contraste com os gritos, choros e gemidos que ecoavam pelo motel, como se isso não devesse estar acontecendo durante o Festival dos Sonhos.
De repente, a mastigação parou.
Quase instantaneamente, o homem de terno cinza deu um pulo como se tivesse sido esfaqueado na cintura por uma barra de ferro em brasa.
Com o rosto tenso e o suor escorrendo pela testa, ele correu para o primeiro andar, atravessando a escada inteira num piscar de olhos.
Ele correu para fora do Motel Brieu até o cruzamento antes de parar, sua expressão distorcida pelo medo e pavor persistente.
— O que houve? — perguntou a mulher de vestido claro, aparecendo de repente ao lado dele, confusa e séria.
O homem de terno cinza escuro ofegava pesadamente.
— Urf, Urf, Urf, você não sentiu? Aquela malícia aterrorizante!
— A sensação do meu coração sendo arrancado, minha língua arrancada, meu cérebro transformado em uma sopa grossa…