Em resposta à preocupação da irmã, Lumian balançou a cabeça e declarou: — Estou bem.
Ele examinou os arredores e sugeriu: — Vamos conversar lá dentro.
Ao chegar ao fogão, narrou brevemente sua expedição com Ryan e os demais. Lumian então aconselhou sua irmã que se Madame Pualis os atacasse, ela deveria se render e trair os três estrangeiros sem hesitação.
Considerando os fenômenos que encontrou no castelo, Lumian acreditava que os irmãos não poderiam derrotar Madame Pualis. Eles nem sequer eram capazes de lidar com a parteira.
Aurore ouviu com atenção e não pôde deixar de rir.
— Do ponto de vista lógico, suas táticas são realmente as melhores, mas por que acho isso peculiar? É como se eu tivesse me tornado o vilão de uma história. Além disso, não sou o principal antagonista… do tipo carismático.
— O importante é a consequência, — enfatizou Lumian à irmã. — Em suas próprias palavras, é preciso suportar a humilhação, suportar o pesado fardo, preservar o corpo útil e esperar que ele prove seu valor no futuro.
Aurore não pôde deixar de esfregar a testa. — Eu te ensinei muitas coisas estranhas?
— Sim, — Lumian assentiu sinceramente.
Aurore revirou os olhos.
“Tudo bem, eu entendo. Não vou confrontar Madame Pualis até o momento mais crucial. Quando Madame Pualis percebeu que o alarme havia sido acionado e tentou sair, eu não a impedi. Apenas expressei relutância e conversei com ela por mais um minuto. Ok, por favor, explique os detalhes de sua exploração.
Ela sentou-se à mesa de jantar e ouviu atentamente, para o caso de Madame Pualis interrogá-la com raiva.
Lumian puxou uma cadeira do lado oposto da mesa de jantar e expôs as realizações da expedição e o processo de batalha.
Enquanto Aurore ouvia, sua expressão gradualmente tornou-se um tanto peculiar.
— Qual é o problema? — Lumian percebeu a anormalidade da irmã.
Após considerável deliberação, Aurore perguntou com uma expressão estranha: — Há um retrato de um homem no quarto de Madame Pualis e ele se parece com ela. Suspeita-se que ele seja irmão dela?
— Sim, os três estrangeiros especularam que ele poderia ser um membro desaparecido da família Roquefort chamado Pulitt, — Lumian relatou as declarações de Ryan e dos outros, incluindo o dandismo e o grande número de filhos ilegítimos.
Ele acrescentou: — De acordo com a investigação dos três estrangeiros, não existe Pualis na família Roquefort.
Aurore assentiu e exalou.
— Então tenho certeza de que meu palpite está correto.
Sua expressão permaneceu peculiar, apenas ficando mais pronunciada.
— Que palpite? — Lumian perguntou perplexo.
Aurore lançou-lhe um olhar de soslaio antes de responder: — Talvez Madame Pualis seja na verdade Pulitt.
— O quê? Isso é um absurdo! — Lumian exclamou. — Um é homem, o outro é mulher, e Madame Pualis teve dois filhos!
— Quem pode dizer que ela mesma deu à luz? Talvez o administrador tenha feito isso por ela, — rebateu Aurore, com um sorriso de escárnio curvando seus lábios. — E mesmo que sejam filhos de Madame Pualis, isso não significa necessariamente nada. No mundo do misticismo, tudo é possível. Considere isto: se Louis Lund pode dar à luz sendo um homem, então por que Pulitt não pode se tornar uma mulher?
— Isso pode ser verdade, mas… — Lumian ainda não estava convencido.
Aurore deu-lhe um sorriso malicioso.
— A razão pela qual me atrevo a fazer tal suposição, ao contrário dos três estrangeiros, é porque ouvi algo. Ou melhor, testemunhei algo.
— Você se lembra qual caminho é vizinho do caminho do Caçador?
— Assassino, — Lumian respondeu sem hesitação.
Ele se sentiu atraído pelo nome, que sem dúvida era mais legal do que Caçador.
— Em nossa organização, uh… a Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados, havia um homem que ficou fascinado pela ideia de um Assassino e escolheu esse caminho, — explicou Aurore, sua expressão ficando mais estranha a cada momento. — Em uma reunião, ele nos confidenciou com ar melancólico e preocupado que a poção que um Assassino precisa consumir após atingir a Sequência 7 se chama Bruxa.
— Bruxa? — Lumian teve uma sensação de desânimo no momento em que ouviu o nome da poção.
— Sim, Bruxa. No mundo do misticismo, Bruxos e Bruxas são dois conceitos completamente diferentes. Você costumava confundi-los e me chamava de Bruxa de vez em quando. Era bastante perturbador, — disse Aurore, aproveitando a oportunidade para esclarecer algumas coisas. — Beber a poção Bruxa vai te transformar em uma Bruxa. Atuar como uma Bruxa faz com que seu corpo passe por uma transformação completa, te transformando em uma mulher.
Hiss… Lumian respirou fundo, aliviado por sua primeira característica obtida ter sido a de um Caçador.
Se ele tivesse obtido algo relacionado ao caminho do Assassino, poderia muito bem ter se perdido devido à sua ansiedade.
— O que aconteceu com o homem que estava pensando nisso? Ele bebeu? — Lumian perguntou, incapaz de resistir.
Aurore respondeu com um sorriso: — Ele sofreu com isso por muito tempo. Ele não queria se tornar uma mulher, mas também não queria ficar na Sequência 8. Eventualmente, alguém o convenceu: ‘A vida é curta, por que não tentar?’
— Depois disso, eu o encontrei novamente em uma reunião. Não, ele já era ela naquela época. Ela já era uma mulher. Uma mulher linda e charmosa.
— … — Lumian ficou momentaneamente sem palavras.
Aurore sorriu para ele e acrescentou, claramente se divertindo: — No futuro, caso você alcance a Sequência 5 e não consiga obter os materiais da Sequência 4 para o caminho do Caçador, você pode considerar o caminho da Demônia. O caminho do Assassino também é conhecido como o caminho da Demônia…
“Demônia…” Lumian achou o nome Assassino desconcertante.
O mundo do misticismo estava repleto de perigos!
Ele habilmente conduziu a conversa de volta aos trilhos.
— Então Madame Pualis é verdadeiramente Pulitt, o mulherengo.
Até mesmo um Assassino poderia se transformar em uma Demônia. Um caminho que permitisse a um homem ter filhos provavelmente transformaria um homem em mulher.
Aurore assentiu com cautela e olhou pela janela.
— Suspeito que Madame Pualis só fez a transição para mulher depois de atingir uma Sequência específica. Ela teve que desaparecer para evitar ser descoberta pelas autoridades.
— Seu caminho anormal também incluiria a capacidade de promover a fertilidade, manipular a vida e controlar os mortos-vivos.
Aurore deduziu que ela poderia manipular a vida e controlar os mortos-vivos da batalha de Lumian com a parteira.
Essa era a mesma performance que Madame Noite, que se parecia com Madame Pualis, apresentou em Paramita com os mortos-vivos perseguindo-a.
Aurore exclamou de repente.
— Qual é o problema? — Lumian perguntou com cautela.
Sua irmã descobriu outra verdade sinistra?
Aurore fez uma careta para o irmão e respondeu: — No chá da tarde, Madame Pualis disse que o amor é insondável. Ela desejou que ele morresse por seu erro, mas quando ele enfrentou a morte, ela o salvou e se recusou a contar à outra parte.
— Eu não compreendi isso na época e não pensei nisso. Agora, me pergunto se ela tinha um motivo oculto para dizer isso.
Lumian ficou igualmente intrigado.
— Ela salvou alguém? Quando ela fez isso…
De repente, ele parou e olhou para Aurore.
Os irmãos lembraram que Madame Noite os salvou distraindo os mortos-vivos em Paramita.
— Mas isso foi do loop anterior… — Lumian estava prestes a disocrdar, mas não conseguiu.
Ele e Aurore trocaram um olhar e perceberam que seus olhos estavam cheios de choque e pavor.
Se Madame Pualis estava se referindo a esse incidente, isso significava que ela reteve algumas de suas memórias do loop.
— É impossível… — Aurore murmurou para si mesma. — Não importa. Vamos supor que seja verdade. Prefiro superestimar nosso inimigo do que subestimá-lo.
Lumian concordou. Então, ele teve uma ideia.
— Aurore, uh, Grande Irmã, considerando que Madame Pualis poderia ter sido um homem, ela se apaixonou por você?
— Eu não fiz nada de errado. Foi você quem espionou o parto de Louis Lund. Pualis está apaixonado por você, — Aurore respondeu.
Lumian murmurou baixinho: — Talvez ela acredite que você me instigou.
— Eu não costumo me associar com ela, mas uma vez levei algumas pessoas para vê-la tendo um caso com o padre. Ela me provocou por isso. Você, por outro lado, discute literatura e tendências com ela ocasionalmente. Você até vá até a casa dela para pegar um pônei emprestado.
— Huh… — A voz de Aurore aumentou em desgosto, — Então por que ela estava tentando me armar com aqueles homens horríveis de quem você me contou?
Lumian fez uma pausa antes de responder: — Talvez ela esteja tentando desencorajar seu interesse pelos homens e, em vez disso, levá-la até ela.
— Que tipo de coisas estranhas você tem lido? — Aurore olhou para o irmão.
Lumian não apenas conseguiu fornecer uma resposta racional, mas também o fez com vigor vigoroso.
— Suas novels. Você escreveu algo semelhante em uma delas.
— É mesmo… — Aurore mergulhou em pensamentos profundos.
Depois de um momento, ela olhou pela janela e disse: — Já faz um tempo, mas Madame Pualis não veio atrás de nós. O loop não começou de novo…
— Talvez ela não queira matar os estrangeiros. Se um investigador enviado pelas autoridades fosse morto, isso causaria problemas ainda maiores, — especulou Lumian. — E ela não suspeita de mim, então ela também não suspeita de você.
A testemunha estava morta e ninguém mais o tinha visto.
Aurore acenou com a cabeça e disse de forma autodepreciativa: — Nem estou com vontade de jantar.
De repente, Lumian teve uma ideia. — E se formos para o castelo?
— O perpetrador retorna à cena do crime? — Aurore riu.
Lumian assentiu.
— Quero investigar o castelo. Madame Pualis não suspeita de mim, então posso passar despercebido.
— Ah, e ainda não colhi nenhuma tulipa. Posso pedir algumas sob o pretexto de fazer fragrâncias.
Como Aurore e Madame Pualis pareciam ser amigas, não houve problema com as ações de Lumian.
Aurore pensou por um momento antes de dizer: — Podemos tentar, mas não podemos ter certeza de que Madame Pualis não causará problemas.
— Sim, se você não voltar em meia hora, irei até a periferia da aldeia e acionarei o loop para recomeçar.
— Tudo bem, — Lumian concordou.
……
Quando Lumian chegou mais uma vez ao castelo do administrador, o sol já havia se posto atrás da montanha, pintando o horizonte com uma tonalidade vermelha.
Passando pelo jardim, Lumian chegou à entrada principal aberta e se aproximou de um criado.
— Com licença, minha Grande Irmã Aurore está criando uma fragrância. Poderia me emprestar algumas tulipas da Madame Pualis?
O criado, vestido com camisa vermelha e calça branca, respondeu sem qualquer indício de suspeita.
— Vou perguntar à Madame.
Ele rapidamente desapareceu no castelo. Pouco depois, reapareceu.
— Madame disse que você pode ir direto ao jardim para colhê-las.
“Ela realmente não suspeita de mim? Além disso, é como se nada tivesse acontecido…” Mesmo assim, ele se absteve de entrar no castelo e se dirigiu ao jardim em busca das tulipas.
Foi lá que Lumian avistou as flores e uma empregada podando uma árvore florida na sombra.
Enquanto ele a avaliava casualmente, seu olhar congelou de repente.
A empregada tinha cerca de quarenta anos, cabelos castanhos, olhos castanhos e um rosto bonito sem rugas. Ela não era outra senão a parteira que lutou contra Valentine e os outros e acabou sendo morta por Ryan!
No entanto, aqui estava ela, aparentemente ilesa, com o rosto envolto em uma sombra projetada pelas flores e árvores.