“O Festival dos Sonhos chegou a um fim abrupto?” Lumian se levantou bruscamente, percebendo que estava segurando a estranha máscara dourada que havia recebido de Hisoka.
Por um momento, ele não conseguiu dizer se ainda estava sonhando ou se a máscara de alguma forma o havia seguido do sonho para o mundo real.
Lumian se virou para olhar para trás.
Reaza e Maslow, que morreram durante o Festival dos Sonhos, estavam caídos no meio da rua, começando a recuperar a consciência.
Aproveitando o momento em que eles se recompunham e se levantavam lentamente, Lumian concentrou sua atenção na sorte deles.
Ele podia ver sinais claros de morte em ambos. Seus destinos estavam prestes a passar por uma rápida transformação, irreversivelmente manchados pela escuridão.
A sorte de Reaza, em particular, estava mudando ainda mais rápida e dramaticamente, como um rio que de repente despenca de um penhasco para formar uma cachoeira.
Naquele instante, Reaza se lembrou do que lhe acontecera durante o Festival dos Sonhos. Um medo incontrolável tomou conta de seu rosto pálido e frio.
Pop, pop, pop.
Enormes verrugas exsudativas de muco irromperam por todo o seu corpo, assim como Lumian havia testemunhado no sonho.
Vendo os olhos de Reaza ficarem frenéticos e seu corpo começar a se desintegrar, Lumian levantou sua mão direita livre, apontando-a para a boca de Reaza como se fosse uma arma.
Uma bala condensada de chamas brancas e brilhantes disparou da ponta do dedo de Lumian, quebrando os dentes de Reaza ao entrar em sua boca.
Estrondo!
A cabeça de Reaza se partiu centímetro por centímetro, envolta em chamas.
O vice-capitão da equipe de patrulha de Porto Pylos desmaiou gravemente, seu corpo coberto por um fino traje preto feito de inúmeras verrugas viscosas.
Lumian virou-se para Maslow, que estava chocado com a transformação grotesca de Reaza e aterrorizado pela morte que ele havia experimentado no sonho. Calmamente, Lumian perguntou: — Para quem ele estava trabalhando?
Enquanto falava, Lumian colocou a máscara dourada em sua Bolsa do Viajante e verificou se a Sinfonia do Ódio e seus outros pertences ainda estavam lá.
Tudo estava bem, incluindo a comida que ele jogou em Ludwig.
Maslow parou por alguns segundos antes de responder: — Todos nós fazemos parte do Episcopado Numinoso.
“Episcopado Numinoso…” Lumian riu. — Você ainda acredita na Morte?
“A Morte já não estava morta?”
Maslow considerou a pergunta por um momento antes de dizer: — Reaza me disse que a Morte está prestes a retornar. Houve sinais recentemente de que as orações estão sendo respondidas novamente.
Ao ouvir as palavras de Maslow, Lumian assentiu pensativamente.
— A qual facção do Episcopado Numinoso você pertence?
Até onde ele sabia, o Episcopado Numinoso era dividido em várias facções. Havia os Reais, liderados pelos descendentes da família Eggers, que buscavam restaurar o governo do Império Balam; a facção da Morte Artificial, que de alguma forma havia recriado a própria Morte; e as facções menos influentes Repouso e Submundo.
— Somos da facção Real — admitiu Maslow.
— Você se infiltrou na equipe de patrulha de propósito? — Lumian perguntou indiferente.
Maslow balançou a cabeça.
— Não, o Almirante Querarill tem trabalhado secretamente conosco.
“O Almirante Querarill, o governante de fato de Matani, está intimamente ligado à facção Real do Episcopado Numinoso… Combinado com a Igreja da Mãe Terra e a facção Intis restante, deve ser isso que Franca quis dizer com dançar em três ovos. A julgar pela situação, Reaza não era um traidor, afinal… Não é de se admirar que o Almirante Querarill não tenha enviado reforços. Se o Episcopado Numinoso e a Igreja do Tolo não conseguirem lidar com o problema, não importa quantas pessoas ele envie…” Com a mente agora clara, Lumian perguntou: — Participar deste Festival dos Sonhos foi uma ordem direta dos escalões superiores da facção Real?
— Sim. — Maslow olhou para o corpo de Reaza, agora irreconhecível como humano, e disse: — Aparentemente a ordem veio diretamente da Imperatriz.
“Imperatriz… A Imperatriz Pálida da facção Real do Episcopado Numinoso?” Lumian instintivamente examinou os arredores.
Um pensamento repentino o atingiu. Ele sacou a espada reta que havia comprado em Porto Santa, pegou as roupas de Reaza e rapidamente procurou pelos itens que havia deixado para trás.
Não havia sinal da máscara dourada corroída pela morte ou do crânio semelhante a cristal.
Embora o crânio tivesse se transformado em uma cabra no sonho e a máscara dourada tivesse afundado no rio tranquilo, Lumian concluiu que ainda era um sonho, afinal. Não importa o quão incomum fosse, era, no fim das contas, apenas um sonho. Quando alguém morria, morria na realidade, mas o mesmo pode não ser verdade para objetos. Era semelhante a como parte da comida que Ludwig havia comido no sonho reapareceu na Bolsa do Viajante.
Mesmo que os itens fossem desaparecer, isso teria que acontecer depois. Por enquanto, eles definitivamente deveriam retornar ao mundo real!
No entanto, Reaza não tinha nada contra ele.
Um arrepio percorreu a espinha de Lumian. Baixando a voz, ele perguntou: — Termiboros, você notou alguma coisa?
A voz majestosa de Termiboros ecoou nos ouvidos de Lumian. — Só agora você conhece o medo?
— Tch. — Lumian sentiu uma sensação persistente de pavor, mas não deixou transparecer. — A Imperatriz Pálida estava observando?
Termiboros respondeu em tom profundo: — Não apenas Ela.
“Ela? A Imperatriz Pálida é um Anjo?” Lumian se recompôs e voltou sua atenção para Maslow.
Enquanto Maslow se perguntava por que Louis Berry estava falando sozinho, a outra parte perguntou de repente: — Por que Reaza matou você?
Maslow ficou quieto, sem responder.
Lumian riu. — Você o traiu?
Os lábios de Maslow tremeram, mas ele não disse uma palavra.
Lumian sorriu casualmente e disse: — Não importa. Se você não quer responder, não responda. Você não vai viver muito mais tempo de qualquer maneira.
O rosto de Maslow ficou pálido enquanto ele pensava nas ramificações de sua morte durante o Festival dos Sonhos.
Lumian assentiu e então acrescentou: — Vá em frente e faça o que quiser. Só não faça nada ruim. Isso fará você morrer mais cedo.
Com isso, Lumian olhou para o cadáver de Reaza, que estava começando a produzir a característica de Beyonder. A ganância brotou dentro dele, mas ele a suprimiu com o autocontrole de Asceta.
Ele decidiu que, independentemente de Reaza ser um traidor ou não, sua característica de Beyonder deveria ser deixada para Camus e a equipe de patrulha Matani.
Para impedir-se de ceder à ganância e com um assunto grave vindo à mente, a expressão de Lumian mudou sutilmente. Ele ativou a marca negra em seu ombro direito e teletransportou-se para longe.
Maslow olhou para a rua que estava vazia um momento antes e para as luzes que foram despertadas pela explosão, parecendo como se sua alma tivesse deixado seu corpo. Com uma expressão atordoada e desanimada, ele se virou e caminhou em direção à floresta do lado de fora de Tizamo.
…
Na suíte do segundo andar do Motel Brieu.
No instante em que Lugano acordou, ele percebeu que não conseguia mover o antebraço direito.
“Está tudo bem, está tudo bem. Ficarei bem depois de um ou dois tratamentos psiquiátricos. As pessoas em Tizamo podem ser curadas na Igreja sem precisar de efeitos Beyonder…” Lugano tentou se consolar enquanto suportava a dor no antebraço direito.
Nesse momento, ele ouviu passos apressados vindos da sala de estar, do lado de fora da porta.
Crack!
A porta do quarto de Lugano se abriu de repente. No luar carmesim que entrava pela janela, Ludwig apareceu, vestido com um pijama azul com estrelas amarelas e uma touca de dormir combinando. Ele estava segurando um coração vermelho escuro, meio murcho e manchado de sangue.
“Maldito!”
Lugano podia ouvir seu próprio coração batendo forte e sentiu como se sua alma estivesse prestes a abandonar seu corpo por puro terror.
“Ludwig voltou para comer mais porque acordou cedo e não conseguiu comer o suficiente durante o sonho?”
Um momento depois, Lugano viu uma pessoa entrar flutuando pela porta.”
A pessoa era semitransparente, usando um vestido preto elaborado e opulento. Não havia cabeça em seu pescoço, apenas um corte limpo. Em sua mão, segurava quatro cabeças loiras idênticas com olhos vermelhos e belas feições.
— Devolva…
— Ele…
— Para…
— Mim…
As quatro cabeças proferiram palavras diferentes no antigo Feysac, formando uma frase completa.
A imagem de Ludwig refletia-se em seus oito olhos vermelhos.
— Mas é meu! — Ludwig correu até a cama de Lugano e se virou, parecendo querer levar o coração à boca, mas pareceu hesitar.
As quatro cabeças seguradas pela pessoa translúcida falaram uma por uma: — Idiota… — Comenu… — Seu… — Próprio… — Cérebro…
— Isso… — É… — Meu… — Coração…
— Se… — Você… — Não… — Devolver…
— Eu… — Vou… — Transformar… — Você… — Em um… — Porco…
Quase no mesmo momento, Lumian se materializou ao lado de Ludwig, observando a cena e ouvindo as palavras correspondentes.
Lumian olhou para a mulher de aparência estranha, depois para Ludwig, que tinha uma expressão resoluta como se fosse defender sua comida até a morte. Após um momento de consideração, Lumian disse,
— Madame, talvez você possa tentar trocar outros materiais espiritualmente ricos por ele.
No estado atual de Ludwig, Lumian não ousou tentar tirar o item dele à força.
A mulher no vestido preto intrincado, segurando quatro cabeças loiras com olhos arregalados, ficou em silêncio.
Depois de um tempo, uma de suas cabeças cuspiu uma moeda de ouro brilhante e a segurou entre os dentes.
“Uma moeda de ouro? Você quer comprá-lo com uma moeda de ouro? Ludwig não se importa com dinheiro…” Lumian estava prestes a dizer isso para a moça quando de repente percebeu que a moeda de ouro parecia familiar.
Era uma moeda de ouro Loen, que valia 1 libra.
“Hum…” Lumian olhou para Ludwig.
Ludwig vacilou.
Depois de alguns segundos, ele finalmente estendeu as mãos e colocou o coração vermelho escuro meio murcho na cabeça da mulher.
A cabeça loira de olhos vermelhos soltou, deixando cair a moeda de ouro na mão de Ludwig. Rapidamente, ela cravou os dentes no coração vermelho escuro meio murcho.
A senhora translúcida deu um passo para trás e desapareceu do quarto de Lugano.
Ludwig rapidamente colocou a moeda de ouro Loen na boca, como se estivesse tentando escondê-la no estômago. Mas então pareceu pensar melhor e a pescou de volta. Ele a limpou no pijama e cuidadosamente a colocou no bolso.
“Assim como eu pensei, é o mesmo que a moeda de ouro da sorte de Jenna… Uma moeda de ouro de Loen intimamente conectada ao Sr. Tolo?” Lumian assentiu para si mesmo, a compreensão surgindo.
Uma pontada de decepção percorreu seu corpo.
“Duas pessoas próximas a mim ganharam moedas de ouro da sorte. Por que eu não tenho uma?”