A fumaça e a poeira causadas pelo meteorito tinham se dissipado em grande parte, e a comoção na rua tinha diminuído gradualmente. Os feridos escaparam em grande parte do perigo graças ao tratamento rápido, mas alguns ainda pereceram, provocando gritos ocasionais de angústia.
Dentro da Catedral do Santo Sien, Padre Cali completou sua penitência. Ele se levantou e se virou para encarar Lumian, que estava sentado silenciosamente no banco da frente, observando-o.
Lumian riu e perguntou casualmente: — O arrependimento ainda tem alguma utilidade?
Sem esperar por uma resposta, ele acrescentou habitualmente: — Você deve saber que seu destino está selado. Você não sobreviverá mais do que alguns dias.
A palidez transparecia na pele morena escura do Padre Cali quando ele calmamente respondeu: — Se o arrependimento funcionasse, não seria arrependimento verdadeiro.
Essa declaração pareceu lhe trazer um pouco de paz.
— Eu me arrependi porque eu queria, não para barganhar por compreensão ou redenção. Olhando para trás, eu realmente cometi muitos erros. Eu ansiava por status mais alto e pela aprovação de vocês, nortistas. Esse desejo me cegou, e eu sucumbi às tentações do Demônio.
Lumian zombou ao ouvir isso.
— É realmente esse o caso? O desejo realmente turvou seu julgamento?
Percebendo a expressão perplexa do padre, Lumian se recostou e olhou para o Emblema Sagrado do Sol.
— Sua ambição por prestígio e reconhecimento dos nortistas o forçou a colaborar com Twanaku, obrigou você a se tornar um Espectro como um padre do Eterno Sol Ardente, tornou você receptivo ao fascínio do Demônio ou o levou a explorar aqueles garotos? Não, você escolheu esse caminho por sua própria vontade.
Os lábios do Padre Cali tremeram como se fosse protestar, mas ele não conseguia encontrar as palavras.
Lumian sorriu e continuou, — Muitos neste mundo ainda anseiam por status elevado e o reconhecimento de certos grupos. A maioria deles simplesmente trabalha duro para contribuir e combater o mal com todas as suas forças. Eles nunca se associam a Demônios, esperando atingir seus objetivos por meios justos. Mesmo diante de falhas repetidas, eles não descem ao abismo.
— Eles compartilham os mesmos desejos, mas mantêm o autocontrole enquanto você não conseguiu. O desejo não nublou sua mente… sua mente escolheu a depravação.
Padre Cali ficou em silêncio, sem palavras.
Lumian suspirou com um sorriso.
— Um parente me disse uma vez: ‘O desejo intenso alimenta o progresso humano, mas também é o demônio que arrasta os humanos para o abismo. Bom ou ruim, luz ou escuridão… tudo depende de nós, daquele único pensamento em um momento crucial.’
Com o rosto cada vez mais pálido, Padre Cali abaixou a cabeça e disse asperamente: — Eu pequei…
Lumian pressionou a mão no peito e sua expressão se acalmou.
Ele olhou para Padre Cali e riu autodepreciativamente.
— Eu também tenho desejos fortes. Todo mundo tem. Se abrigar desejos intensos é um pecado, então você é um pecador, e eu também. Somos todos culpados.
A expressão do Padre Cali congelou momentaneamente antes que ele se virasse lentamente.
Ajoelhando-se mais uma vez diante do altar, ele olhou para o imenso Emblema Sagrado do Sol e falou em voz profunda: — Você é inocente. O desejo em si não é pecaminoso, mas eu sou um verdadeiro pecador.
Ele abaixou a cabeça enquanto seu corpo gradualmente se tornava etéreo e transparente.
Assim, Padre Cali se manifestou como um Espectro diante do Emblema Sagrado.
Uma aura gelada e sinistra emanava dele, desencadeando uma reação no emblema e no altar.
A catedral inteira tremeu levemente. Uma luz brilhante e ensolarada radiância semelhante emanava do altar, do emblema, dos vitrais e dos murais religiosos, convergindo rapidamente para o teto abobadado.
Um deslumbrante pilar de luz dourada, acompanhado por uma voz angélica, desceu sobre Padre Cali.
O padre em forma de espectro tremeu levemente, mas não se esquivou.
Sob a luz sagrada e abrasadora, seu corpo se desintegrou em cinzas.
Lumian observou a cena sem expressão, sem sentir alegria nem tristeza.
Enquanto o brilho sagrado da cúpula se dissipava, deixando apenas a luz de velas iluminando a catedral, Lumian permaneceu sentado no banco da frente, contemplando silenciosamente o local onde o Padre Cali havia sido purificado.
Após um período indeterminado, Camus e Rhea entraram na catedral, tendo concluído seus esforços de socorro ao desastre.
Camus suspirou de alívio ao ver Louis Berry na primeira fila.
Ele sorriu e disse: — Ainda não temos compostura, somos propensos ao pânico quando a calamidade ataca. Estávamos tão focados em ajudar os feridos e presos que nunca previmos que um homem detestável como Padre Cali de repente enlouqueceria e tentaria arrastar os outros para baixo com ele. Que sorte que você estava aqui.
Rhea examinou os arredores e perguntou: — Onde está o Padre Cali?
Lumian olhou para o altar e respondeu claramente: — Depois de se arrepender, ele utilizou a espiritualidade acumulada na catedral e as propriedades únicas do Emblema Sagrado para se purificar.
Rhea ficou em silêncio. Depois de alguns segundos, ela abriu os braços e proclamou: — Louvado seja o Sol!
Ela então sentou-se no banco da frente, no lado oposto, juntou as mãos, abaixou a cabeça e rezou fervorosamente.
Por um momento, Camus não sabia se deveria sentar ou permanecer de pé.
Lumian se virou para ele. — Você pegou a característica de Beyonder de Reaza?
Camus fez uma pausa antes de responder: — Sim.
— E a de Maslow? — Lumian voltou seu olhar para o Emblema Sagrado.
— Seu paradeiro é desconhecido — respondeu Camus.
Lumian afirmou calmamente: — Deve estar na zona de impacto do meteorito.
Camus ficou surpreso. — O meteorito foi feito para reivindicar a maioria dos mortos? O poder do Festival dos Sonhos é realmente tão imenso?
— Mais potente do que você imagina — Lumian respondeu, como se estivesse discutindo o clima do dia seguinte. — Reaza e Maslow pertencem à facção Real do Episcopado Numinoso. O Almirante Querarill está ciente de suas identidades e que Reaza veio a Tizamo para cumprir uma missão designada pelos superiores da facção Real.
A expressão de Camus mudou enquanto ele exalava lentamente.
— Mesmo sem você mencionar isso, eu não teria nutrido nenhuma má vontade em relação ao Capitão Reaza. Ele me salvou em várias ocasiões, e dessa vez, ele não me traiu abertamente, mas sim a equipe de patrulha. Meu senso de pertencer à equipe não é tão forte.
— Agora, estou aliviado que ele não seja um traidor.
Lumian sorriu provocativamente e disse: — Isso beneficia você também. A equipe de patrulha de Porto Pylos agora tem uma vaga de vice-capitão, e seu rival já está morto.
Camus não mordeu a isca e sorriu ironicamente.
— Pretendo deixar Matani.
— Graças à sua generosidade, quase economizei o suficiente para avançar para a Sequência 6. É mais seguro e simples retornar para minha família e entrar em contato com o ramo principal do que procurar no mundo exterior.
— Afinal, a equipe de patrulha é uma organização pequena. A sequência 6 é o limite. Para alcançar a sequência 5, eu precisaria criar laços estreitos com o Episcopado Numinoso, a Escola de Pensamento Rosa, o Departamento 8 de Intis, a Igreja do Eterno Sol Ardente ou a Igreja da Mãe Terra, ou me tornar o ajudante de confiança do Almirante Querarill. Dado meu sobrenome Castiya, a escolha é clara.
“Se a família real Castiya realmente aceitar você, seu potencial será muito maior…” Lumian riu e disse: — Achei que você estava deixando este lugar de tristeza devido a um romance fracassado.
Camus engasgou-se abruptamente com a saliva e tossiu várias vezes.
Depois que Rhea concluiu suas orações, ela partiu da catedral com Camus.
Lumian permaneceu no banco da frente, saboreando a solidão.
Depois de um tempo, Amandina apareceu na entrada, vestida com um traje preto de caça.
— Por que você está sozinho aqui? — a garota murmurou, seu olhar disparando ao redor como se procurasse por algo.
— Por que você veio? — Lumian perguntou indiferente.
Amandina sentou-se ao lado dele e riu.
— Eu queria ver se Robert viria procurar o moribundo Padre Cali, mas, surpreendentemente, você é o único aqui.
— Padre Cali se purificou. Duvido que Robert tenha estado aqui — Lumian respondeu com sinceridade.
— É mesmo… — Amandina sentiu uma pontada de decepção. — Se ele realmente tivesse vindo para confrontar Padre Cali, isso significaria que ele ainda é um homem…
Lumian permaneceu em silêncio.
Amandina ficou de frente para o altar e o Emblema Sagrado, oferecendo uma breve oração.
Com a tarefa concluída, ela olhou ao redor ansiosamente e perguntou: — Haverá outro Festival dos Sonhos ano que vem?
— Sim. — Lumian não escondeu nada.
A alegria iluminou instantaneamente o rosto de Amandina.
— Aquele túmulo negro e antigo ainda está lá? Posso ganhar superpoderes tocando nela novamente?
— Claro — Lumian virou-se para ela, sorrindo. — Mas os forasteiros que participarão do Festival dos Sonhos do ano que vem serão ainda mais fortes e aterrorizantes, superando a boneca de pano maligna, a caveira de cristal e o homem de pele humana que você encontrou.
A expressão de Amandina caiu.
— Sério? Nesse caso, vou encontrar uma desculpa para ficar em Porto Pylos durante o festival do ano que vem e levar meus pais comigo.
— Você voltou para o Feudo das Palmeiras? — Lumian perguntou.
Amandina suspirou e sorriu.
— Voltei brevemente. Não querendo atrapalhar a fachada de amor deles, fui embora de novo.
Ela fez uma pausa, com os olhos brilhando de curiosidade.
— Além de tocar no túmulo negro, há outras maneiras de avançar minha Sequência?
— Você pode comprar fórmulas e beber poções para progredir em um dos três caminhos: Sem Sono, Colecionador de Cadáveres ou Guerreiro, — Lumian divulgou o conhecimento místico relevante sem reservas. Depois de pensar um pouco, ele acrescentou, — Além disso, não foi o túmulo negro que lhe concedeu superpoderes. Foi aquela pessoa…
Lumian ficou subitamente perplexo.
“Qual era a conexão entre Amandina, Robert e o Daoísta do Submundo?”
Normalmente, bênçãos eram concedidas aos crentes por divindades ou anjos, mas Amandina e Robert não tinham fé no Daoísta do Submundo. Eles nem sabiam da existência Dele.
Considerando as convenções de várias organizações secretas e os costumes que Franca ocasionalmente mencionava, Amandina deveria ter se dirigido ao Daoísta do Submundo como “Mestre”!