Os repórteres que esperavam do lado de fora do salão de conferências não demonstraram sinais de impaciência ou insatisfação, apesar do tempo passar. Eles estavam bem acostumados a tais situações.
Por fim, as pesadas portas do Salão Rosa de Conferências da Champs-Élysées se abriram, revelando o Ministro da Indústria, Moran Avigny. Vestido com um terno formal e elegante, seus olhos cinza-escuros e feições cinzeladas se destacaram quando ele surgiu ao lado do líder da delegação do Reino Loen.
Snap! Snap! Uma rajada de flashes altos de câmeras iluminou a cena, e Moran Avigny respondeu com um aceno gracioso para os repórteres.
Lumian se absteve de abrir caminho até a frente, preferindo observar Moran Avigny à distância, escondido entre a multidão.
Protegidos pela câmera, seus olhos azuis rapidamente mudaram para um tom preto prateado.
Olho da Calamidade!
Na visão aprimorada de Lumian, um rio de mercúrio se materializou no corpo de Moran Avigny, composto de gotículas de água etéreas. Cada gotícula era adornada com símbolos intrincados e interconectados.
Enquanto Moran Avigny fazia um discurso conciso anunciando vários acordos de cooperação industrial entre a República Intis e o Reino Loen, Lumian analisou meticulosamente o passado, o presente e o futuro do Ministro da Indústria, revelando os fragmentos do destino ocultos em cada gota de mercúrio.
“Quanto mais distante o passado, maior a ambiguidade.” Lumian se concentrou nos eventos das duas semanas anteriores.
Ele testemunhou Moran Avigny residindo em uma vila fornecida pelo governo, participando de reuniões semanais em cafeterias para discutir assuntos de estado, exemplificando a política de cafeterias de Trier.
Além disso, Lumian observou a presença de Moran Avigny em salões, bailes, banquetes, óperas, concertos, teatros e exposições de arte. O Ministro se entregou ao polo, pôquer, caça nos subúrbios e flertes com cortesãs. Ele alavancou sua posição para garantir favores, como nomear o marido de uma de suas amantes como vice-gerente geral da filial do Continente Sul do Banco de Crédito Industrial de Intis — uma função cobiçada conhecida por seu prestígio, remuneração generosa e influência. A única desvantagem era a necessidade de deixar Trier para o Continente Sul por dois a três anos, inicialmente sem a companhia de cônjuge e filhos.
Essas observações se alinhavam perfeitamente com as noções preconcebidas de Lumian sobre a sociedade de elite de Trier.
Em meio aos fragmentos nebulosos, dois casos específicos capturaram a atenção de Lumian.
Em uma delas, Moran Avigny estava sentado sozinho em seu escritório, examinando um documento. Abruptamente, ele rabiscou uma nota e alcançou um espelho próximo. Sua mão, aparentemente incorpórea, passou pela superfície de vidro, depositando a nota dentro.
O outro apresentava o encontro fugaz de Moran Avigny com um indivíduo desconhecido durante uma excursão de caça na Floresta de Lognes Ocidental. O que despertou o interesse de Lumian foi a névoa fina e branca envolvendo esse fragmento, tornando-o indistinto.
Essa obscuridade peculiar diferia da imprecisão típica da maioria dos fragmentos de destino.
O primeiro fragmento confirmou a identidade de Moran Avigny como uma Pessoa Espelhada. Entre os 22 caminhos do divino, Demônias proficientes em magia de espelho não podiam transmitir informações ou objetos através de espelhos até atingirem o posto de semideuses de Sequência 4. Se Moran Avigny fosse uma Demônia de nível semideus, sua existência como homem seria impossível.
Lumian só conseguiu supor duas possibilidades:
Primeiro, o Povo Espelhado possuía uma maestria inata sobre espelhos, superando até mesmo as Demônias no reino da magia dos espelhos.
Segundo, Moran Avigny tinha sido originalmente uma Demônia no nível de semideus que mais tarde consumiu uma poção de Caçador de Sequência mais alta, transformando-se com sucesso em um homem. Isso implicava que o Ministro da Indústria era pelo menos um Santo de Sequência 3, se não um Anjo.
Considerando a informação reunida por Franca e os outros, as informações fornecidas por 007 e os fragmentos de destino mais claros, Lumian concluiu que Moran Avigny nunca exibiu quaisquer características relacionadas a Caçador. Ele era, sem dúvida, uma Pessoa Espelhada, embora extraordinária.
O segundo fragmento de destino intrigou Lumian devido à sua relativa singularidade. Ele pode conter informações cruciais, mas decifrá-lo o iludiu no momento.
Mudando seu foco para o futuro de Moran Avigny, Lumian examinou as inúmeras ramificações potenciais do destino.
Como esperado, uma ramificação apresentava uma leve coloração preta.
Esta, como muitas outras, “ensaiou” a entrevista de Moran Avigny e seu subsequente retorno ao Ministério da Indústria em uma carruagem particular. No entanto, divergiu quando, ao entrar em seu escritório e sentar-se por um tempo, Moran Avigny voluntariamente pisou no espelho de corpo inteiro perto do cabideiro e desapareceu.
A previsão de Lumian não se estendeu mais.
Com base em suas observações, Lumian deduziu que se Moran Avigny se aventurasse no mundo dos espelhos antes do meio-dia, ele enfrentaria uma calamidade com risco de vida.
No entanto, a probabilidade de Moran Avigny tomar tal atitude era mínima. Entre as numerosas ramificações do destino, apenas uma representava essa possibilidade.
Certamente, se Lumian desconsiderasse o risco de exposição, ele poderia aproveitar quase metade de sua espiritualidade para manipular o futuro de Moran Avigny, direcionando-o para aquela ramificação específica. No entanto, tal ato seria fútil.
A morte de Moran Avigny no mundo dos espelhos apenas os impediria de acessar seu cadáver e conduzir o ritual de canalização espiritual.
“A Demônia de Preto provavelmente possui a habilidade de entrar no mundo dos espelhos também. No entanto, com ela como canalizadora espiritual, obter as informações relevantes seria impossível. Mesmo que Franca tenha conquistado totalmente sua confiança, certo conhecimento permaneceria não revelado até que ela atingisse uma Sequência específica…” Lumian notou a postura de Moran Avigny sinalizando a conclusão da entrevista, e seus guarda-costas começaram a navegar pelos repórteres. Consequentemente, Lumian parou de usar o Olho da Calamidade e capturou uma fotografia em preto e branco, mantendo sua fachada.
Subsequentemente, ele gradualmente se retirou da multidão de repórteres e foi até o banheiro público. Ele escondeu a câmera dentro de sua Bolsa do Viajante, vestiu a Mentira e se transformou novamente em Ciel Dubois. Como convidado, ele entrou no restaurante anexo da Champs-Élysées.
Franca o esperava lá.
Seguindo o garçom até o local designado, Lumian notou um homem e uma mulher tomando café.
A mulher possuía cabelos pretos, olhos castanhos e uma beleza sedutora. Seu traje acentuava sua aura ligeiramente exagerada. O homem, por outro lado, parecia comum, vestido com um casaco duplo de flanela com botões, calças amassadas, botas de couro com fivelas e uma cartola adornada com pele macia — o conjunto favorito dos banqueiros e financistas de Trier nos últimos tempos.
Lumian notou que o homem e a mulher não estavam atraídos por nenhuma aura de riqueza. Em vez disso, ele reconheceu a bela mulher com feições estrangeiras.
Ela, é claro, não tinha conhecimento dele. Ele só tinha visto a fotografia dela no Rosto Fantasma1.
Ela era Perle, uma atriz de teatro de Loen e cortesã em Trier.
DuVar, o inventor do caldo de DuVar e proprietário do estimado restaurante, uma vez esbanjou uma quantia substancial com ela. Ele até tentou suicídio por causa dela, embora sem sucesso.
No momento, Perle e o homem de meia-idade, presumivelmente um banqueiro, ainda não tinham começado a refeição. Eles estavam apenas saboreando o café.
O homem de meia-idade pegou a xícara de café vazia de Perle e gesticulou para o pó, explicando algo desconhecido para Lumian. A cortesã ouviu atentamente.
Ao passar, os sentidos aguçados de Lumian permitiram que ele escutasse brevemente. Ele rapidamente percebeu que o homem de meia-idade, que se acreditava ser um banqueiro, estava imerso na arte da adivinhação com pó de café.
Esse método de adivinhação popular na alta sociedade era mais parecido com um jogo.
— Se os restos de pó de café após beber formarem um círculo, isso significa sinais recentes de amor…
Ao ouvir as palavras do homem de meia-idade, Lumian não pôde deixar de criticar silenciosamente: “Você vai sugerir que será o amor que ela está prestes a encontrar?”
Qualquer outra mulher, mesmo ciente das verdadeiras intenções do homem, ficaria secretamente alarmada com os resultados da adivinhação indicando traços de amor. Elas poderiam acreditar que era a orientação do destino. Os vários padrões naturalmente formados pelos resíduos de pó de café eram pensados para conter revelações correspondentes sobre o destino de alguém, uma noção amplamente aceita e impossível de manipular.
No entanto, dada a experiência de Perle como cortesã experiente e seu comportamento ousado, Lumian tinha motivos para suspeitar que ela havia manipulado deliberadamente o pó de café em uma formação circular por meio de sua técnica de beber.
Depois de caminhar uma curta distância, Lumian avistou Franca.
A Demônia do Prazer estava vestida como uma dama hoje, perfeitamente adequada para a ocasião. Lumian quase não conseguiu reconhecê-la.
Naturalmente, Franca ainda se absteve de usar um vestido, optando por um terninho.
Observando o cabelo elegantemente penteado de Franca, não mais preso em um rabo de cavalo, Lumian riu e comentou: — Jenna fez seu cabelo para você?
— De fato! — respondeu Franca, não com raiva humilhada, mas com um sentimento de presunção.
Antes que pudessem aprofundar suas observações, um garçom próximo se aproximou e lhes apresentou dois cardápios idênticos.
Baixando a voz, Franca se dirigiu a Lumian no antigo Feysac, — O almoço custa 7 verl d’or. Se pedirmos individualmente e nos deliciarmos com um vinho tinto decente, a conta para nós dois será de pelo menos 50 verl d’or. Essa quantia poderia facilmente alimentar seu afilhado no distrito comercial.
Franca achou o restaurante no Grand Champs-Élysées não apenas caro, mas também intrigante.
Mudando para Intisiano, Franca perguntou ao garçom: — Alguma recomendação?
O garçom, que estava lançando olhares furtivos para Franca, respondeu ansiosamente: — Você gostaria de experimentar o peixe de Fürth?
— Em Trier, além de certos banquetes privados, somos o único estabelecimento que serve peixe de Fürth.
— O que o torna tão especial? — perguntou Lumian, curioso.
Dirigindo-se a Franca, o garçom explicou: — O peixe de Fürth parece semi-carbonizado e só pode ser encontrado em uma seção específica do rio subterrâneo de Trier. Diz a lenda que, há muito tempo, eles eram peixes comuns. Um dia, um indivíduo chamado Fürth pegou um e colocou uma frigideira perto do rio subterrâneo, com a intenção de cozinhá-lo. No meio do processo, o peixe conseguiu escapar da frigideira e retornar ao rio. Ele sobreviveu e gerou vários descendentes, todos com a aparência semi-carbonizada.
— A pele deste peixe é perfumada, dourada e oleosa, mas a carne interna é excepcionalmente macia…
“O rio subterrâneo de Trier… Meio queimado… Vivo…” Lumian extraiu as palavras-chave e de repente especulou que isso poderia ser uma consequência do vazamento dos poderes de Caçador da Trier da Quarta Época.
Sorrindo para Franca, ele propôs: — Um pra cada?
— Muito bem. — Franca já estava pensando em tentar.