Jebus, que estava prestes a explicar o significado de “Debaixo da Mesa”, foi pego de surpresa.
— Estamos nos esforçando muito para manter os Carbonari sob controle e fizemos progressos consideráveis.
O membro da Escola da Verdade riu disso.
— Eles estão tentando derrubar o governo e criar seu próprio sistema. Esse é precisamente o resultado que esperamos ver.
Jenna achou que as palavras de Jebus não faziam sentido. — Mas você não pretende lentamente tomar o controle do governo por meio de indivíduos da alta sociedade como Moran Avigny?
Jebus riu e adotou um tom instrutivo.
— Um comerciante sábio não arriscaria tudo em um único empreendimento. O mesmo princípio se aplica a Ambiciosos excepcionais.
Ao ouvir isso, Lumian mudou abruptamente de assunto.
— Pelo que você descreveu, os Ambiciosos aprimoram principalmente seus corpos, percepção e espiritualidade. Não parece envolver seu intelecto?
Antes que Jebus pudesse responder, Franca respondeu com um sorriso.
— Quem disse que Ambiciosos precisam de inteligência? Não é o mesmo que ser um Conspirador. Ambiciosos priorizam a ambição sobre a capacidade de realmente alcançá-la. Inteligência excepcional não é um pré-requisito para eles. Nós encontramos muitos ambiciosos tolos ao longo da história.
A discussão da dupla deixou Jebus sem palavras.
Felizmente, Lumian não se deteve no assunto. Ele voltou a conversa para os Carbonari.
— Albert Goncourt já ficou do seu lado?
— Provavelmente — Jebus respondeu incerto. — Eu não lido com os Carbonari.
— Foi por causa de vocês, Corretores, que o grupo de caridade Perseguidores de Sonhos formou laços com os Carbonari? — Lumian pensou no General Philip.
Jebus sorriu novamente. — Philip era um homem com grandes aspirações que há muito tempo almejava reunir várias organizações secretas. Como Corretores, Mercadores das Sombras e Ambiciosos, definitivamente tínhamos que ajudá-lo. Infelizmente, enquanto seu esquema foi bem-sucedido, outros tiraram vantagem dele. Ele também desapareceu na antiga cidade subterrânea. Aliás, não tenho certeza se você sabe, mas, na verdade, é a Trier da Quarta Época.
— Vocês… — Franca teve um pensamento, mas guardou para si. Ela apenas suspirou.
Só então Lumian perguntou sobre “Debaixo da Mesa”. — Quais capacidades extras você ganha na Sequência 5?
Jebus manteve os olhos fixos nas duas Demônias.
— Debaixo da Mesa é a única habilidade, mas há duas maneiras de utilizá-la:
— O primeiro é estabelecer uma atmosfera invisível e tranquila por baixo da mesa em cenários de combate e emergência. Você pode atender às suas demandas à força oferecendo itens valiosos ao inimigo, mas não pode machucá-lo ou impactar seu estado de nenhuma outra forma. Além disso, você deve se comportar normalmente. Se não, o inimigo que ‘concordou’ com o acordo por baixo da mesa pode facilmente detectar que algo está errado e sair dessa.
— Não há garantia de que tais transações funcionem. A inclinação e a experiência do alvo no domínio cinza determinam a taxa de sucesso. A habilidade Percepção do Cinza da Sequência Corretor pode avaliar isso. Se você estiver enfrentando alguém do caminho do Sol, Sem Sombra, o sucesso é quase impossível, mesmo sem a supressão da divindade.
“Sem sombra se refere à Sequência 4 do caminho do Sol.”
Lumian teve uma percepção. — Você me fez libertá-lo anteriormente por meio de uma transação “Debaixo da Mesa”?
— Correto — Jebus disse francamente. — Você tem uma vasta experiência com o domínio cinza e uma forte inclinação a esse respeito.
Em nome de Lumian, Franca elogiou Jebus, dizendo: — Você tem talento para ler as pessoas!
— A Percepção do Cinza pode ser uma habilidade adquirida como um Corretor de Sequência 9, mas é incrivelmente útil — Jebus se gabou, parecendo objetivo.
Jenna pressionou: — E a outra outra forma de uso?
Jebus respondeu com um sorriso: — Isso requer um certo tempo. Não é adequado para combate ou situações de emergência.
— Em termos simples, utilizaremos um espaço mal fechado como alvo operacional para criar um cenário genuíno “Debaixo da Mesa”. Estaremos de um lado da transação sob esta mesa. A criatura misteriosa ou entidade perigosa escondida nas sombras e na escuridão estará do outro lado, mas não saberemos sua identidade de antemão. Também não seremos capazes de sentir quem é a outra parte durante a transação. Pode ser uma entidade com a qual lidamos anteriormente ou uma desconhecida.
— Essencialmente, nesse estado “Debaixo da Mesa”, onde você não conhece a contraparte ou como suas necessidades serão atendidas por meio da transação, você pode atingir o resultado desejado declarando sua solicitação e oferecendo o item que a outra parte deseja. Como isso é realizado não é relevante.
— A transação deve envolver apenas duas partes? — Jenna perguntou curiosamente.
— Não, pode ser um acordo de três partes, de quatro ou até mais. Basta seguir as regras de transação “Debaixo da Mesa”. — Jebus não se conteve em compartilhar seu conhecimento de misticismo. — A transação também pode não dar certo. Depende da dificuldade da tarefa e das limitações dos itens negociados fornecidos. Além disso, não presuma que essas criaturas misteriosas e entidades perigosas honrarão suas promessas. Não faltam vigaristas entre eles que podem encontrar maneiras de contornar as restrições de “Debaixo da Mesa”.
— Existem riscos adicionais após usar “Debaixo da Mesa” para concluir uma tarefa particularmente desafiadora? — Jenna pensou na Transação “Secreta” do seu Detentor de Autoridade. 1
Jebus assentiu gravemente.
— Sim, depende de qual criatura misteriosa ou entidade perigosa ajudou você e se ela tem intenções maliciosas. Uma vez tive uma semana de azar e quase fui pego pelos Purificadores.
Jenna assentiu e ponderou internamente: “Parece que a Transação Secreta do Detentor da Autoridade é uma variante da habilidade padrão por Debaixo da Mesa. Em vez da contraparte fazer as solicitações, somos nós oferecendo algo valioso. No entanto, ela só pode simplificar problemas complexos e facilitar os difíceis. Ela não pode concluir tarefas diretamente. Existem limitações significativas…”
“O custo de usá-lo é encontrar uma transação envolvendo Demônios e outros seres sinistros…”
— Que informações você tem sobre os Supervisores? — Lumian fez uma nova pergunta quando percebeu que a discussão sobre Debaixo da Mesa estava quase no fim.
Jebus pareceu preocupado e não respondeu.
Vendo isso, Lumian mudou de assunto. — Que itens você está carregando?
Jebus olhou para Franca e tirou alguns itens variados do seu bolso escondido.
— Este é um agente de cura obtido dos crentes da Grande Mãe. Estes são o Gás de Coma, o Gás do Despertar e a Concocção da Confissão adquiridos dos seguidores da Árvore Mãe do Desejo…
“Agentes de cura, sedativos, perfumes místicos e soro da verdade. Todos esses são itens preciosos…” Lumian deu um pequeno aceno para os quatro recipientes de metal com vários rótulos.
Seu olhar então se moveu para a outra mão de Jebus, onde seis balas estavam.
As seis balas eram de latão, mas seus padrões de superfície e cores eram diferentes. Uma parecia normal, uma tinha uma ponta luminosa e uma parecia corroída por ácido potente. Uma tremeluzia com uma luz verde escura, uma irradiava uma luz estelar brilhante e outra tinha um brilho tênue, como se tivesse sido embaçada muitas vezes.
Jebus os apresentou com entusiasmo, — Estas são a Bala Engravidadora, Bala Venenosa, Bala Pútrida, Bala Enfraquecedora, Bala Implosiva e Bala de Privação. Eu as troquei com vários crentes em divindades.
Intrigado, Franca apontou para a bala comum de longe. — Essa é a Bala Engravidadora?
— De fato. Pessoas e animais atingidos por ela inevitavelmente engravidarão, e os sintomas correspondentes se manifestarão rapidamente — disse Jebus, com um tom de medo na voz.
— Afeta homens e mulheres indiscriminadamente? — perguntou Franca.
— Sim — Jebus disse com certeza.
“Huh…” Franca fez um som que transmitia uma mistura de desprezo, medo e fascinação.
Jenna perguntou preocupada: — Parece uma bala comum. E se houver alguma confusão?
Jebus balançou a cabeça.
— Você não vai cometer esse erro. É leve, como se fosse feito de madeira ou terra.
Ufa… Lumian e Anthony soltaram um suspiro de alívio.
Lumian apontou para a bala fosca. — Essa é a Bala de Privação? O que ela faz?
Os efeitos das outras balas pareciam simples, mas Lumian não tinha certeza sobre o propósito da Bala de Privação.
— Aqueles atingidos ou arranhados por ela perderão um poder Beyonder em quinze minutos. Quanto a qual, é imprevisível — Jebus respondeu honestamente.
“Isso pode complementar as habilidades de um Apropriador do Destino de designar a Privação…” Lumian avaliou Jebus e perguntou: — Você tem outros itens? Como um Mercador das Sombras, você não possui nenhum objeto místico?
Jebus explicou envergonhado, — Recentemente recebi a bênção “Debaixo da Mesa”. Para completar o ritual correspondente e agradar a verdade, troquei todos os itens que havia adquirido, deixando apenas estes.
— A regra de um comerciante é que você pode comprar e vender qualquer coisa!
“Pobre coitado…” Franca zombou desapontada.
Ela então disse a Jebus: — Dê-nos todos esses itens. Eles são a razão pela qual você tem sido repetidamente pego em perigos e conflitos de nível divino. Entregue-os e você estará livre. Quando estiver seguro, você pode começar de novo.
Semelhante às palavras hipnóticas de Anthony, Jebus escolheu acreditar e entregou tudo a Franca.
Depois que Franca guardou os itens, Lumian examinou a área e perguntou: — Onde fica a sede da Escola da Verdade? A qual Supervisor você se reporta?
Ao ouvir essas duas perguntas, Jenna, Franca e Anthony silenciosamente se moveram para o lado de Lumian.
Jebus hesitou por alguns segundos e estava prestes a responder quando sua expressão de repente se distorceu.
Ao ver isso, Lumian imediatamente disse a Franca: — Jogue a estatueta!
Franca seguiu o exemplo. Ela tirou a estatueta de osso da Demônia Primordial de sua Bolsa do Viajante e jogou para Jebus.
Ao mesmo tempo, ela, Anthony e Jenna agarraram os ombros, braços e outras posições de Lumian.
No instante seguinte, os quatro desapareceram.
Estrondo!
Jebus explodiu de dentro para fora, sua carne despedaçada se fundindo com a névoa branca pálida, transformando-se em uma névoa de sangue peculiar.
A névoa de sangue desceu lentamente, circundando a estatueta de osso da Demônia Primordial antes de penetrar no solo.
Depois de alguns segundos, Lumian e os outros se teletransportaram de volta.