A mente de Lumian correu, incapaz de processar completamente a miríade de detalhes, mas no calor da batalha, ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar um único momento pensando demais. Apenas um Conspirador poderia deduzir um cenário possível dentro de dois segundos da Substituição do Espelho entrar em vigor. Com base nas palavras de Perle, Franca e os outros teriam concluído que ela era a Supervisora diretamente acima de Jebus. Ela havia evitado o perigo através da Transação Secreta, mas agora não tinha escolha a não ser enfrentá-los de frente. Eles não podiam deixar seu foco vacilar, nem por um segundo.
Lumian amaldiçoou interiormente, frustrado que a aura residual do Imperador de Sangue tivesse sido selada pela marca da morte do Taoísta do Submundo. Se não fosse por isso, sua melhor aposta teria sido ativar a marca em sua mão direita com tudo o que tinha, permitindo que Alista Tudor “descesse” sobre Trier mais uma vez. Isso teria chamado a atenção dos Anjos da Igreja do Eterno Sol Ardente, da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria e de outras potências escondidas na cidade, pressionando Perle a recuar.
Sem pensar duas vezes, Lumian ativou a marca preta em seu ombro direito.
Seu plano era se teletransportar para fora dali e entrar na Catedral da Santa Viña.
Como o objetivo de Perle era capturá-lo vivo, ele obteve uma conclusão por meio de dedução simples.
Ela, sem dúvida, iria atrás dele com todas as suas forças. Não há como ela ficar parada e correr o risco de falhar na Transação Secreta!
Se isso acontecesse, Franca, Jenna e Anthony ainda teriam que lidar com o Justiceiro conjurado, mas pelo menos não estariam enfrentando uma semideusa. Suas chances de sobrevivência seriam significativamente melhores. Para qualquer Beyonder de Sequência Média, até mesmo um único semideus de Sequência 4 — abençoado ou não — era o suficiente para fazer seus corações afundarem em desespero.
Além disso, as duas Demônias e Anthony possuíam Substituição de Espelho, assim como itens como o Bracelete de Sete Pedras. Contanto que não se tornassem alvo de um semideus, eles tinham uma chance real de usar os substitutos para escapar para a catedral da Igreja do Tolo nas Docas Lavigny.
Enquanto a forma de Lumian se dissipava rapidamente, ele enfiou a mão esquerda no bolso, com a mente limpa, e agarrou o dedo do Sr. K.
Ele não tinha certeza se Perle estava dizendo a verdade sobre capturá-lo vivo ou se era mentira. Era apenas a indiferença de um semideus ao lidar com um Beyonder de Sequência Média, ou um hábito formado a partir do engano constante de um Corretor?
Ele tinha que estar preparado para a possibilidade de Perle não segui-lo e ficar para trás para enfrentar Franca e os outros.
Seu plano de contingência era: convocar o Sr. K!
Embora o Sr. K, como um Pastor, não pudesse lutar diretamente contra um semideus, ele era o Oráculo da Ordem Aurora. Ele podia ouvir a orientação do Verdadeiro Criador a qualquer momento. Sua presença significava que a divindade em que ele acreditava certamente lançaria seu olhar sobre eles. Havia uma boa chance de que isso desencadeasse alguma reviravolta milagrosa de eventos a seu favor.
E mesmo sem intervenção divina, o Beyonder do caminho do Aprendiz sob a Pastagem do Sr. K parecia ter registros de habilidades de semideus. Ele deveria ser capaz de segurar Perle por alguns segundos, dando a Franca e aos outros uma janela para escapar.
Quando Lumian ativou seu teletransporte, Franca, que havia sido compelido a usar a Substituição de Espelho, materializou-se em um canto da caverna da pedreira.
Segurando um espelho de maquiagem, ela ativou decisivamente a Abotoadura do Espelho.
Ela já sabia que Perle era a Supervisora e pretendia escapar pelo mundo dos espelhos.
Uma vez escondida dentro do mundo dos espelhos, ela poderia pular para os espelhos em Jenna, Lumian e Anthony. Ela poderia estender sua mão e puxar seus companheiros para o mundo dos espelhos, e eles poderiam todos fugir juntos!
A Abotoadura do Espelho, semelhante a um vidro, emitia uma luz escura, mas Franca não se mexeu, incapaz de entrar no espelho de maquiagem em suas mãos.
“O que…” Franca ficou atordoada por um momento antes de perceber o que estava acontecendo.
Não conseguir entrar no mundo dos espelhos sem nenhuma interferência só poderia significar uma coisa:
“Este era um mundo espelhado!”
Exceto por certos mundos espelhados únicos, não era possível entrar no mundo dos espelhos de dentro de um mundo espelhado. A única opção era usar o espelho para pular!
Mundos espelhados vinham em duas variedades. A primeira era convencional e universal, não um mundo verdadeiro. Era um conceito de “portas” amalgamadas em uma passagem escura e vazia ligando todos os espelhos. Onde quer que existissem espelhos e suas superfícies, tais mundos espelhados sem limites discerníveis podiam ser encontrados. O segundo tipo eram mundos espelhados especiais. Eles dependiam do Mundo de Espelhos convencional e alavancavam corrupção específica ou habilidades correspondentes para tomar forma. Alguns eram permanentes, outros temporários. Suas características refletiam de perto o mundo real, projeções de uma faceta da realidade, mas cada um tinha suas próprias limitações e regras únicas.
O mundo espelhado na Trier da Quarta Época pertencia à última categoria. Ele continha apenas uma projeção de Trier, uma metrópole em expansão, e excluía outras regiões. Além disso, ele era dividido em três níveis distintos.
Este mundo espelhado também era especial, mas em uma escala menor. Era meramente uma projeção da caverna da pedreira, provavelmente gerada por alguma habilidade.
Como uma Mercadora das Sombras veterana, Perle tinha uma parceria de longa data com o Povo Espelhado. Era perfeitamente normal para ela negociar itens capazes de criar mundos espelhados especiais temporários!
Lembrando-se da luz negra que emanava do espelho de Moran Avigny pouco antes da chegada de Perle, a suspeita de Franca foi confirmada.
Quando ela estava prestes a avisar Lumian e os outros, ela viu a projeção da Demônia de Preto aproveitar o momento para se refletir em um espelho.
As pupilas de Franca dilataram quando ela ativou a Substituição de Espelho.
Em um instante, ela se transformou em um espelho, envolta em chamas negras.
Thud!
O espelho bateu no chão, quebrando-se em inúmeros fragmentos.
Ao mesmo tempo, a figura de Lumian se rematerializou no lugar.
Seu teletransporte falhou.
Este era de fato um mundo espelhado especial. Encontrar uma saída era a única alternativa.
O dedo do Sr. K já havia se expandido, transformando-se em uma massa de carne e sangue que envolvia o corpo de Lumian, formando um manto vermelho vibrante que o cobria da cabeça aos pés.
Com um som nauseante, o corpo de Lumian foi perfurado por feridas grotescas, como se tivesse sido atingido por flechas invisíveis.
Foi somente graças à proteção da capa de carne e osso, transformada do dedo do Sr. K, que ele conseguiu sobreviver. Caso contrário, ele teria sido forçado a animar sua sombra para absorver aqueles ferimentos fatais em seu nome.
Claro, ele ainda tinha mais uma Substituição de Espelho na manga — cortesia de Jenna.
A Supervisora Perle permaneceu firme ao lado da rocha saliente nas profundezas da caverna da pedreira. Ela lançou um sorriso para Lumian e disse: — Aqueles que desafiarem a supervisão e tentarem fugir enfrentarão punição.
Como as tentativas de Franca e Lumian falharam em rápida sucessão, Jenna jogou um punhado de pó fluorescente, sussurrou um encantamento e prontamente desapareceu da vista do Justiceiro vestido como um clérigo da Igreja do Eterno Sol Ardente.
Uma luz dourada surgiu ao redor do Justiceiro, vestido com uma túnica branca adornada com fios dourados, espalhando-se em camadas.
Quando a luz dourada atingiu um espaço vazio, ela repentinamente encontrou um obstáculo, manchando-o com um leve tom dourado.
Jenna sentiu uma onda de calor e coragem, mas seus olhos refletiam um pilar de luz pura e magnífica.
Crack!
O pilar de luz a atingiu, transformando-a em um espelho e quebrando-a em pedaços.
Anthony aproveitou a chance para ativar a Invisibilidade Psicológica mais uma vez. No entanto, a encarnação do policial de Trier não o ignorou, como se pudesse detectar o cheiro do pecado nele.
Dois raios saíram dos olhos do Justiceiro, perfurando a alma de Anthony.
Os olhos de Anthony se arregalaram, sua boca escancarou-se, mas ele não conseguiu nem gritar. Ele ficou paralisado, enraizado no lugar.
— Morte! — A encarnação policial de Trier proferiu uma única palavra antiga de Hermes.
Cerrando o punho direito, ele investiu contra Anthony, deixando um rastro de destruição em seu caminho.
Estrondo!
Imbuído de uma força peculiar, o punho colidiu com a cabeça de Anthony em um golpe inevitável.
Crack! Anthony se estilhaçou em inúmeros fragmentos de espelho brilhantes.
Franca, vestida com um traje de assassina, reapareceu.
Confrontada pelo poder avassalador de uma semideusa, pela etérea e não-divina da Demônia de Preto e pelo mundo espelhado especial selado, ela decisivamente recuperou um item de sua Bolsa de Viajante.
Era uma armadura branca prateada de corpo inteiro, mais alta que a própria Franca.
Armadura do Orgulho!
Franca posicionou a Armadura do Orgulho na sua frente, com as costas voltadas para a Supervisora Perle.
Ela estava convencida de que a semideusa era o cerne do problema, não o Justiceiro assumindo a forma da Demônia de Preto. Se Perle permanecesse ilesa, outro Justiceiro surgiria para eliminar, mesmo após despachar o primeiro. Ela poderia até enfrentar uma “acusação” direta.
Franca notou Perle parada ao lado de uma rocha saliente com uma entrada fixa para o mundo dos espelhos.
Isso a levou a acreditar que Perle poderia aproveitar a corrupção abundante da Trier da Quarta Época para solicitar uma entrada fixa para o mundo espelhado criado pela Demônia Primordial. Não apenas permitiria que eles entrassem e saíssem do mundo dos espelhos convencional sem depender de suas características e habilidades inerentes, mas também serviria como porta de entrada para este mundo espelhado especial.
Afinal, poderia ser considerado um presente de um verdadeiro deus!
No instante em que os pés da Armadura do Orgulho tocaram o chão, ela de repente girou, fixando um olhar invisível na Supervisora Perle.
Franca rapidamente saltou para o lado e rolou, evitando encarar as costas da Armadura do Orgulho.
Thud, thud, thud!
A armadura de corpo inteiro branco-prateada avançou em direção à Supervisora Perle, condensando uma espada larga de luz em sua mão.
…
Na catedral escura, desprovida do Emblema Sagrado de uma divindade, uma ervilha cresceu rapidamente, transformando-se em uma infinidade de grossas videiras turquesa que transformaram a área em um paraíso exuberante de plantas e uma floresta sobrenatural.
Elas separaram os corpos suspensos, impedindo-os de se aproximarem da Eremita.
Julgamento, que permaneceu em silêncio, estendeu a palma da mão direita, seus olhos brilhando com um brilho cobre-dourado.
Ela falou seriamente no antigo Hermes: — Marionetes são proibidas aqui!
Os cadáveres cessaram abruptamente seus movimentos, e a Mágica rasgou o vazio diante dela, contaminando-o com a resplandecente luz das estrelas, formando uma porta encantadora.
Do outro lado da porta havia o retrato de uma mulher — Loki, que havia passado por uma transformação bizarra.
Loki estendeu a mão no ar e puxou uma figura.
A figura era uma mulher com uma constituição voluptuosa, vestida com um vestido preto. Uma coroa dourada incrustada com joias adornava sua cabeça. Ela tinha cabelos castanhos cacheados, olhos azuis, uma ponte nasal alta e lábios ligeiramente finos. Ela exalava um fascínio de demônia de dentro para fora.