Os efeitos do agente de cura e a incineração das chamas originais haviam estancado em grande parte o sangramento dos ferimentos de Lumian. Carne e sangue até começaram a crescer novamente e formar crostas sobre sua pele.
Colocando o brinco Mentira, Lumian tentou mover o buraco horrível em seu peito e abdômen para um local menos vital. Enquanto fazia isso, olhou fixamente para a pintura a óleo pendurada na parede rochosa, seus pensamentos correndo.
“Como Supervisora, é improvável que Perle se envolva diretamente em combate?”
“Sua verdadeira forma esteve escondida nas sombras esse tempo todo para evitar qualquer possível acidente?”
“Mas se ela tivesse intervindo pessoalmente, talvez tivéssemos sido derrotados há muito tempo, sem chance de qualquer esperança…”
“Além disso, Perle não parece muito preocupada em me capturar vivo. O fracasso de sua versão de pintura não indica que a Transação Secreta que ela iniciou não atendeu aos requisitos? Ela está fadada a enfrentar consequências severas por isso no futuro.”
“Não é como se ela fosse uma fraude…”
Ao chegar a essa conclusão, Lumian de repente teve uma ideia:
“Perle foi a única pessoa a mencionar que me capturaria vivo. Não há nenhuma outra evidência para apoiar isso…”
“Embora isso possa de fato ser um pedido da outra parte na Transação Secreta, provavelmente não é o único. É provável que seja um dos vários pedidos e o menos crítico. É por isso que, após criar o mundo espelhado especial, Perle imediatamente deixou esta pintura para trás, permitindo que sua versão de pintura nos tratasse enquanto ela ia para outro lugar.”
“Ela iria cumprir a exigência mais vital e importante?”
“Eu também não posso confiar totalmente nas palavras de uma corretora…”
“Pelo tom dela, ela parece ter conseguido. Isso sugere fortemente que ela está confiante de que o vórtice está prestes a tomar forma. Não vai demorar muito para que ele prenda todo mundo…”
“Aparentemente, ela não estava por perto. Apenas usou a conexão em sua pintura para falar breve e remotamente antes de desaparecer. Não temos como rastreá-la.”
Lumian sentiu que sua teoria poderia explicar as ações de Perle e certos detalhes da batalha anterior. Essa percepção fez seu coração afundar. Se suas suspeitas estivessem corretas, o vórtice da Escola da Verdade não havia sido interrompido com sucesso e estava prestes a se manifestar! O que aconteceria depois de algum tempo?
Naquele momento, o Sr. K se aproximou de Lumian, com o olhar fixo na pintura a óleo esfarrapada.
Com a voz rouca, ele falou: — Eu pequei. Não consegui descobrir o esquema da Escola da Verdade com antecedência, deixando o problema aumentar até que estava prestes a explodir.
Enquanto ele falava, a carne nos ombros do Sr. K se contorcia, e dois braços pálidos, finos e úmidos gradualmente cresceram. O manto preto, com as mangas cortadas, estava além do reparo.
Sem esperar que Lumian respondesse, o Sr. K virou a cabeça e disse: — A perturbação aqui logo será notada. Não devemos ficar. Encontre-me amanhã de manhã.
— Entendido. — Lumian olhou para seus companheiros, que haviam se escondido nas sombras ou usado a Invisibilidade Psicológica, e assentiu sutilmente.
Ele também pretendia ir para o esconderijo o mais rápido possível para evitar qualquer ataque acidental dos Beyonders oficiais.
Depois que o Sr. K se teletransportou, Franca, Jenna e Anthony saíram do esconderijo.
— Deveríamos voltar para o esconderijo agora — disse Lumian decisivamente.
Franca assentiu e disse com pesar e tristeza, — Eu me pergunto para onde a Armadura do Orgulho foi enviada. Seria uma pena se realmente a perdêssemos.
Se a Armadura do Orgulho não tivesse atingido a eu pintada da Supervisora Perle, obrigando-a a alterar sua forma de vida e indiretamente fazendo os Justiceiros transformados desaparecerem, mesmo que Lumian ainda pudesse ter encontrado uma maneira de atrair o vigarista ilhéu, Monette, eles não teriam sobrevivido aos estágios seguintes. Nesse caso, ele enfrentaria não apenas a punição de Perle, mas também o Justiceiro de Anthony.
Para Lumian e os outros, a Armadura do Orgulho teve um desempenho excepcional; era um Artefato Selado de tremendo valor. Ninguém queria que ele fosse perdido.
— Se fosse humano e inteligente, poderia encontrar o caminho de volta. Mas agora… — Lumian suspirou, agarrando o ombro de Anthony com sua mão esquerda.
De repente, uma luz estelar deslumbrante emergiu do vazio, formando rapidamente uma porta onírica.
A porta se abriu e saíram a Mágica, a Julgamento e a Eremita.
Observando a cena, Mágica notou a condição terrível de Lumian, um braço faltando. Com uma expressão estranha, ela perguntou: — Você foi atacado?
Enquanto ela falava, a caverna da pedreira, iluminada apenas pelo brilho da lâmpada de carboneto, escureceu, como se uma cortina invisível tivesse sido puxada ao redor dela.
— Sim. — Franca respondeu em nome de Lumian, que só havia ganhado alívio suficiente de seus ferimentos para evitar a morte iminente. Ela relatou concisamente toda a situação.
— Quem te atacou foi a pintura de Perle. Sua forma verdadeira partiu para fazer outra coisa? — A Mágica buscou confirmação.
— Parece que é esse o caso — respondeu Lumian.
A Mágica trocou olhares com Julgamento e Eremita, seus olhos se encontraram sem esconder sua perplexidade.
Após uma breve pausa, a Mágica não ofereceu nenhuma explicação. A luz das estrelas se reuniu em seus olhos, como se traçasse um padrão.
Uma chuva suave caiu, encharcando o corpo de Lumian e curando completamente seus ferimentos.
Alimentados pela chuva, Franca e os outros sentiram o cansaço desaparecer.
“Isso se assemelha muito ao poder que a Madame Noite usou no sonho…” Lumian fez uma conexão.
A Mágica assentiu e instruiu: — Forneça-me os detalhes por escrito amanhã.
Com isso, ela desapareceu junto com Julgamento e Eremita.
À medida que a escuridão ao redor deles se dissipava, Lumian percebeu que eles haviam retornado ao esconderijo, onde Jenna havia convocado o mensageiro da Julgamento.
— A Madame Mágica e as outras estão perplexas por termos sido atacados pela pintura de Perle — comentou Anthony enquanto guardava a coleção de pinturas em branco, expressando seus pensamentos.
Lumian assentiu e respondeu: — O que é desconcertante não deveria ser Perle nos atacando. Não é incomum que uma Supervisora com uma Transação Secreta no centro de tudo faça algo assim.
— Então, sobre o que elas estavam perplexas? — Jenna e Franca não conseguiam descobrir uma resposta.
Anthony tentou analisar a situação.
— Elas não estão perplexas com o ataque de Perle em si, mas com o motivo pelo qual fomos alvos específicos de sua versão pintada.
— Elas parecem pensar que não seríamos atacados por Perle diretamente. Se ela tinha tais intenções ou agiu de acordo com elas é irrelevante.
Lumian e os outros ficaram perdidos em pensamentos.
De repente, Franca exclamou. Olhando para Lumian e os outros, ela lentamente retirou a mão da Bolsa do Viajante, espantada.
— A Armadura do Orgulho está aqui. Ela retornou!
— A Madame Mágica ajudou a localizá-la? — Enquanto esse pensamento cruzava a mente de Lumian, ele notou as ações de Franca.
Ele gritou imediatamente: — Pare!
Ele não podia permitir que Franca recuperasse a Armadura do Orgulho!
“Esta é uma sala confinada e eu estou presente!”
A expressão de Franca congelou, e ela imediatamente parou de mover a mão.
…
No mundo dos espelhos criado por túneis escuros e vazios, a Supervisora Perle se movia continuamente de espelho em espelho, em busca de seu destino final.
Sua expressão permaneceu calma, emocionada porque a calamidade havia acelerado a formação do vórtice.
Do outro lado do túnel escuro e vazio, uma bola de lã vibrante a seguia silenciosamente, deixando um caminho oculto.
…
Na manhã seguinte, depois de enviar a carta à Mágica, Lumian chegou à sede da Física e encontrou o Sr. K no porão.
Ambos os membros foram restaurados.
Vestido com um enorme capuz e uma túnica preta, o Sr. K ignorou isso. Com uma voz áspera, ele disse a Lumian: — Venha comigo para algum lugar.
— Com que propósito? — O comportamento de Lumian em relação ao Sr. K havia se tornado mais tranquilo depois da colaboração deles na noite anterior.
O Sr. K assentiu e explicou: — Primeiro, desejo expiar esse incidente. Segundo, por meio da Sua Imagem, quero notificar o Senhor de que você cresceu e pode servir como Seu enviado. Ele fará os preparativos quando for o momento certo. Tenha fé no Senhor e confie Nele completamente.
“Só indo para um local com a imagem do Verdadeiro Criador? Tudo bem… Seria problemático se eu realmente tivesse que encontrar um deus…” Lumian abaixou a cabeça humildemente e disse: — Seria uma honra.
O Sr. K se aproximou dele, agarrou seu braço e o transportou para o mundo espiritual por meio de teletransporte.
Atravessando densas camadas de cores e inúmeros seres transparentes indescritíveis, a dupla chegou a uma catedral.
A catedral parecia estar localizada em um vale profundo. Sua superfície era de um preto aquoso, decorada com muitos ossos humanos. O topo lembrava a catedral da Igreja do Eterno Sol Ardente, formando uma forma hemisférica.
O Sr. K entrou silenciosamente pela porta aberta, com as costas ligeiramente curvadas.
Lumian seguiu de perto.
Então, ele viu o vasto, mas mal iluminado, salão de orações e uma enorme cruz escura nas profundezas da catedral.
Uma imagem de um homem nu pendurado de cabeça para baixo na cruz. Pregos enferrujados saíam de várias partes do corpo, cada prego manchado com sangue vermelho vivo.
“Esta é a imagem do Verdadeiro Criador?” O coração de Lumian disparou enquanto ele rapidamente desviava o olhar.
O que ele tinha visto na Igreja do Tolo, na Igreja do Eterno Sol Ardente e na Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria eram meramente Emblemas Sagrados. Não havia imagens. Ele tinha assumido que o Sr. K estava se referindo ao Emblema Sagrado como uma imagem.
O Sr. K caminhou até estar a quatro ou cinco metros da imagem e parou.
Lumian ficou um pouco atrás e parou.
Ao sair da entrada, ele teve uma visão clara do rosto pendurado.
Seu nariz, boca e orelhas estavam bem borrados, com apenas um contorno áspero. No entanto, seus olhos eram bem distintos e bem fechados, como se suportassem toda a dor e culpa.
O Sr. K desenhou uma cruz no peito e gritou com uma voz rouca: — Louvado sejas! Louvado sejas por criar tudo! Louvado sejas por carregares os pecados do mundo!
Lumian seguiu o exemplo e fez elogios.
De repente, sua cabeça girou e seus olhos arderam com uma sensação de familiaridade.
“O que…” A intuição espiritual de Lumian o alertou que os efeitos negativos do contrato de Baynfel haviam sido acionados. O efeito foi: em cenas intimamente conectadas ao passado de Baynfel, ele testemunharia verdades que seriam melhores se deixadas desconhecidas.
“Este lugar está intimamente ligado ao passado de Baynfel? Ele já foi um clérigo do Verdadeiro Criador?” Lumian suprimiu sua curiosidade enquanto continuava a focar no chão.
De repente, seus olhos congelaram.
Ele avistou uma criatura borrada, parecida com um lagarto.
Era o elfo parecido com um lagarto que tinha aparecido em seu sonho sobre Cordu. O mesmo que tinha rastejado para fora da boca de Aurore!
“Isso pode ter influenciado Aurore, impedindo-a de procurar a ajuda de Hela a tempo!”
“Na conclusão do incidente da Árvore das Sombras, um elfo também apareceu. Por que está aqui agora, na catedral do Verdadeiro Criador?”
Enquanto o Sr. K estava esparramado no chão, pressionando o rosto firmemente contra os tijolos de pedra preta e aquosa, Lumian instintivamente olhou para cima.
Ele testemunhou a enorme cruz negra como breu se transformar em uma forma ilusória, como se pairasse sobre o pico de uma cadeia de montanhas. Na pessoa indistinta pendurada de cabeça para baixo, elfos semelhantes a lagartos rastejavam para dentro e para fora, circulando e dançando…
Lumian observou a cena atordoado enquanto a voz levemente abafada do Sr. K ressoava em seus ouvidos.
— Ó Pai misericordioso, imploro sua misericórdia pelas transgressões que cometi.