Lumian sempre presumiu que o administrador das catacumbas, marcado por manchas marrons claras de idade, havia sido assimilado pelas próprias catacumbas, tornando-se parte daquele lugar peculiar, e com o tempo se tornaria mais cadavérico, perdendo toda a aparência de vida e dormindo para sempre dentro de um caixão vertical e decadente.
No entanto, ali estava ele, capaz de deixar a enorme câmara tumular que abrigava a Fonte do Esquecimento, ainda carregando uma vela branca acesa.
“Revezando-se para proteger a entrada da Fonte do Esquecimento, quanto mais tempo você fica, mais profunda é a erosão peculiar das catacumbas, tornando-o cada vez menos parecido com os vivos até que, finalmente, você não precisa mais de uma vela branca acesa para evitar ser consumido pelas catacumbas? É possível se recuperar lentamente depois de sair? — Lumian especulou enquanto observava o administrador idoso das catacumbas subir os degraus.
À medida que ele se aproximava e a luz das velas iluminava seu rosto, o grupo de estudantes também conseguiu ver melhor o recém-chegado.
Eles reconheceram o uniforme do administrador das catacumbas, mas nunca tinham visto alguém tão velho que parecesse quase decomposto.
Seu rosto, salpicado de manchas castanhas claras da idade e seus olhos negros e gelados, somados à sua respiração fraca e quase inexistente, instilavam neles um medo involuntário, levando-os a se amontoarem em busca de calor e coragem.
Com cada passo suave ecoando, o velho zelador parou na entrada do Antigo Ossário. Ele então se virou, lançando seu olhar gélido para Lumian.
— Preciso falar com você — disse o administrador das catacumbas em um tom rouco e prático.
“Eu? Nós nos conhecemos? Além disso, eu vim aqui por capricho, movido por impulso e não informei ninguém sobre meus planos. Por que você precisaria me ver?” Lumian ficou surpreso, assim como os estudantes universitários.
Eles não esperavam que esse intrigante e habilidoso brincalhão conhecesse um administrador de catacumbas tão assustador.
“Ele realmente explorou as catacumbas com tanta frequência a ponto de fazer amizade com os administradores?”
Perplexo, Lumian se levantou e seguiu o velho administrador até o lado da entrada do Antigo Ossário. Ele queria saber do que se tratava e por que estava sendo procurado.
Na escuridão densa, com apenas um toco de vela branca fazendo seu rosto parecer mais medonho, o velho sem emoção disse: — Houve uma anomalia com um cadáver no canto sudoeste do quarto andar. Cuide disso.
— Eu? — Lumian apontou para si mesmo com a mão direita vazia.
“Por que você está me pedindo para lidar com isso? Existem outros administradores de catacumbas, Beyonders oficiais para esse tipo de coisa. Por que eu? E você está me dando ordens como se eu fosse um mercenário pago para lidar com essas questões, sem nem mesmo discutir compensação…”
— Correto. — O administrador idoso assentiu gentilmente. — Meu corpo e espírito estão próximos da decadência, e não posso mais me envolver em combate.
Lumian olhou para o administrador com curiosidade e perguntou: — Você me conhece?
As rugas profundas no rosto do administrador se desdobraram em um sorriso estranho. — Você é um dos nossos.
“Um dos nossos…” Lumian refletiu, com um palpite se formando em sua mente.
— Lide com isso agora. Quanto mais você esperar, mais problemático se tornará. — O administrador se virou e voltou para a “Entrada do Antigo Ossuário”.
“Eu vim para vigiar Harrison da Ilha da Ressurreição, não para trabalhar para você…” Lumian murmurou silenciosamente, sua curiosidade aguçada enquanto ele seguia o administrador mais parecido com um cadáver do que vivo pelos degraus de pedra.
Durante isso, ele abriu um sorriso e acenou para os alunos, assustando-os e fazendo-os ficar em silêncio; ninguém ousou responder.
Depois que as figuras de Lumian e do administrador idoso desapareceram nas profundezas da escadaria de pedra, restando apenas um lampejo de luz de vela, os alunos finalmente relaxaram e exalaram alívio.
“Aquele cara realmente conhecia bem o administrador das catacumbas!”
“Ele deve estar extremamente familiarizado com este lugar!”
“Os rumores que ele compartilhou eram realmente verdadeiros?”
Lembrando-se da descrição de Lumian sobre as anomalias do dormitório e as consequências de apagar uma vela, os alunos estremeceram em uníssono, puxando suas velas para mais perto de seus corpos.
Descendo camada por camada, passando pelo Túmulo de François e pelo Salão da Ordem de Sangue, Lumian seguiu o velho administrador, chegando rapidamente ao canto sudoeste do quarto nível das catacumbas.
Usando o terço restante de sua vela branca, Lumian viu um esqueleto gigante, com cerca de três a quatro metros de altura, composto de ossos de diferentes cadáveres e com formato humano, com sete ou oito cabeças, todas as órbitas oculares escuras, desprovidas de qualquer chama colorida.
Naquele momento, o esqueleto gigante estava abrindo portas de tumbas, extraindo ossos afiados e adicionando-os à sua enorme espada de osso.
A luz das velas se espalhava apenas ligeiramente, iluminando minimamente a área enquanto a escuridão fluía como água, trazendo um frio e horror indescritíveis. Mesmo sem se aproximar, Lumian involuntariamente sentiu medo e resistência, como se caminhasse em direção à morte.
Seus olhos azuis escureceram até ficarem negros como ferro, refletindo a palidez medonha do esqueleto aberrante. Bem no fundo do peito, ele sentiu como se tivesse que atravessar camadas de ossos brancos para alcançá-lo.
— Você vê? Cuide disso — o velho zelador ordenou novamente, como se estivesse ordenando um subordinado.
— Que habilidades ele tem? — Lumian não hesitou em dar uma mãozinha… ele tinha acabado de adquirir um item poderoso e estava ansioso para usá-lo, mas não podia simplesmente entrar na batalha sem entender as capacidades do monstro e planejar sua estratégia.
A vela na mão do administrador era agora apenas um toco, com sua chama fraca teimosamente agarrada.
Ele balançou a cabeça e disse: — Não tenho certeza, mas está sendo suprimido pelas catacumbas, incapaz de mostrar muito do seu potencial. Quando escurecer lá fora, podemos não ter essa vantagem. Precisamos resolvê-lo agora.
“As catacumbas estão suprimindo ele…” Lumian refletiu em voz alta, — Com que frequência essas anomalias ocorreram recentemente? É frequente?
— É normal, uma ou duas vezes por mês — respondeu o idoso administrador das catacumbas com voz rouca.
“Mesmo que esteja amplamente selado, algumas anormalidades ainda ocorrem? Isso é semelhante a outras áreas do Subterrâneo de Trier…” Quando Lumian estava prestes a fazer mais perguntas, a aberração esquelética gigante coberta de lama e mofo pareceu notá-los, virando-se de repente e levantando sua enorme espada de osso.
A superfície da espada gigante explodiu em chamas branco-pálidas.
Thud, thud, thud, o esqueleto com várias cabeças moveu-se rigidamente, mas rapidamente avançou em direção a Lumian e ao administrador das catacumbas.
A escuridão ao redor surgiu, trazendo consigo um frio de gelar os ossos e um terror que parecia atingir suas almas. Sem hesitar, Lumian enfiou a mão na Bolsa do Viajante e pegou a Espada da Coragem.
Uma onda de calor rapidamente se espalhou por seu corpo.
“O que há para temer?”
“Lute, lute, lute!”
Lumian desembainhou a espada larga negra como ferro e avançou em direção ao esqueleto gigante e sua aterrorizante espada de osso.
Então, ele balançou a Espada da Coragem para cima. Uma chama branca brilhante com um toque de azul irrompeu da lâmina.
Estrondo!
A espada larga, negra como ferro, colidiu com a espada de osso, feita de vários ossos afiados, no ar. Os joelhos de Lumian dobraram enquanto seus pés afundavam na lama. A força do esqueleto era imensa, e as chamas branco-azuladas brilhantes se entrelaçaram com as chamas branco-claras, extinguindo-se mutuamente.
Lumian não estava com medo.
Com os olhos excitados, ele contraiu as coxas, endireitou os joelhos e avançou em vez de recuar, golpeando com sua espada grande negra como ferro em direção à criatura colossal.
A espada de osso respondeu com a força de uma pedra caindo.
Estrondo!
A colisão desencadeou uma explosão violenta, e a onda de choque feroz, carregando chamas branco-azuladas brilhantes, atingiu a superfície do esqueleto gigante, empurrando-o dois passos para trás. Lumian perseguiu, golpeando novamente com a Espada da Coragem.
Estrondo! Estrondo! Estrondo!
A cada choque das enormes espadas e em cada explosão massiva, um grande número de ossos caíam do esqueleto, carbonizados, e até mesmo a própria espada de osso ficava significativamente mais fina.
Finalmente, Lumian rompeu sua defesa, penetrando seu peito com um golpe.
Estrondo!
A brilhante bola de fogo branco-azulada se expandiu ali, penetrando todo o seu corpo.
O esqueleto gigante congelou instantaneamente.
Crash!
Ele desabou completamente, como um castelo de blocos empilhados derrubado.
Lumian sacou sua espada larga de ferro negro, virou-se na metade do caminho para o idoso administrador das catacumbas e sorriu, dizendo:
— Pronto.
Enquanto falava, devolveu a Espada da Coragem à Bolsa do Viajante.
Logo após essa ação, Lumian subitamente ficou sóbrio.
“Foi só isso?”
“Embora eu tivesse planejado entrar em combate direto antes de sacar a espada, não havia considerado apenas um ataque frontal… Verdadeiramente esta é a Espada da Coragem…”
Ao ouvir as palavras de Lumian, o idoso administrador das catacumbas, segurando a vela branca quase apagada, aproximou-se lentamente.
Lumian, aproveitando que tinha acabado de prestar ajuda, perguntou casualmente: — Alguém visitou a Fonte do Esquecimento nos últimos meses?
Esse era supostamente o ponto mais forte de energia da morte em todas as catacumbas, e Harrison poderia ser atraído para lá.
O velho administrador das catacumbas olhou para Lumian em câmera lenta, com a voz rouca enquanto dizia: — Apague a vela.
“O quê? Apagar a vela? Você está tentando me matar?” A primeira reação de Lumian foi que o administrador das catacumbas na frente dele queria lhe fazer mal. Sem uma vela branca acesa aqui, alguém seria assustadoramente apagado e esquecido por todos!
Naquele momento, a vela na mão do administrador queimou até o fim, piscou uma vez e se apagou completamente. A escuridão avançou em direção ao velho, aparentemente envolvendo-o em um silêncio mortal. Ele não desapareceu.
Naquele instante, Lumian se lembrou de muitas coisas, incluindo o fato de o administrador das catacumbas considerá-lo um deles e seu próprio palpite sobre isso.
Ele ainda não havia tomado sua decisão final e louca quando a escuridão ao redor do administrador se espalhou violentamente, envolvendo-o. Sua vela branca apagou-se de repente.