Quando a silhueta feminina emergiu da escuridão, Angoulême e seus companheiros ficaram tensos instantaneamente.
Eles ainda não tinham certeza de como fazer o Artefato Selado humanoide se mover em direção à cama sozinho; eles só podiam esperar que a cama, também um Artefato Selado de Grau 1, exercesse seu fascínio para atrair seres a deitarem nela.
Claro, a Igreja do Eterno Sol Ardente não enviaria apenas uma equipe de Purificadores de mais alto escalão para uma transação envolvendo um Artefato Selado de Grau 1. Sem dúvida, um semideus estava supervisionando das sombras, mas no caso de um incidente, quantos poderiam ser salvos do choque de dois Artefatos Selados de Grau 1 era uma incerteza.
Assim que a mulher de aparência sombria, mas serena, apareceu, ela se moveu em direção à cama elegante e clássica, como se tivesse sido convocada ou comandada.
Angoulême e os outros permaneceram perfeitamente imóveis, quase como estátuas, temendo que qualquer movimento repentino pudesse assustar seu alvo e atrapalhar o desenvolvimento positivo da situação.
Por fim, a mulher vestida de freira negra deitou-se na cama. Ela bocejou levemente e então fechou os olhos, todo o seu ser irradiando profunda exaustão, como se tivesse gasto toda a energia de sua vida. Ela adormeceu.
Vários Purificadores se adiantaram, colocando suas caixas de couro de cores diferentes no chão. Eles então puxaram o pano de flanela vermelha para cobrir tanto o Artefato Selado humanoide quanto a cama clássica juntos.
Os robôs a vapor cinza-ferro também pousaram outra maleta de couro que carregavam. Eles levantaram a cama e, junto com os Purificadores, deixaram a pedreira em um ritmo medido.
Logo, restaram apenas Angoulême e as nove caixas no chão atrás dele. Na borda da pedreira, envolta em profunda escuridão, surgiu uma pessoa vestida com trajes de assassino.
Ela não falou com Angoulême, mas passou pelo diácono Purificador para inspecionar as caixas uma por uma.
Oito delas estavam cheios de barras de ouro brilhantes ou repletas de inúmeras moedas de ouro, todas bem pesadas, fazendo com que o olhar de Franca parecesse interrompido pelo brilho do ouro.
“Nunca vi tanto ouro em minhas duas vidas juntas… uma pena que não seja meu,” pensou Franca com pesar enquanto guardava o ouro, avaliado em 1,2 milhão de verl d’or, junto com as caixas, em sua Bolsa do Viajante.
Outra caixa continha os ingredientes principais e suplementares para a poção do Prazer e dois pergaminhos dobrados.
Depois de verificar se tudo estava correto, Franca acenou para Angoulême em um tom frio e profissional, condizente com seu relacionamento profissional.
— Você cumpre bem suas promessas. Eu continuarei a lhe fornecer informações.
— Louvado seja o Sol, tu és o Deus dos Feitos! — Angoulême exclamou, abrindo ligeiramente os braços em homenagem, atribuindo toda a glória e sucesso à divindade.
Franca então deixou a pedreira, circulando continuamente e usando seus poderes de Demônia para apagar qualquer rastro, neutralizando qualquer possível adivinhação ou profecia.
Depois de cerca de sete ou oito minutos, ela se encontrou com Lumian em um túnel secreto e foi transportada por teletransporte.
Interior do apartamento 702 na Rue Orosai.
Franca entregou os ingredientes relacionados à poção do Prazer junto com o estojo de couro para Jenna, enquanto Lumian já estava sentado na poltrona, absorto em um dossiê reorganizado do Artefato Selado que não estava escrito em um formato fixo.
“Número: 1-147 – Nome original: Clémence Athana.”
“Este Artefato Selado nasceu na família de um magistrado na Vila Spahm, região de Zamet, em Alta Hornacis. Ela foi enviada para o Claustro de Zamet ao atingir a idade adulta e, dois anos depois, entrou na Universidade Suhit para estudar paleobiologia. Após a graduação, ela continuou como membro do corpo docente.”
“Sua pesquisa em paleobiologia focou principalmente em rastrear os restos de criaturas míticas para provar sua existência. Aos vinte e nove anos, ela renunciou abruptamente ao seu posto acadêmico e retornou à sua aldeia natal, onde se isolou em seu quarto.”
“Nos dois anos seguintes, sua família sofreu uma série de infortúnios: Seu pai, embriagado, caiu em uma fossa durante a noite e se afogou; sua mãe, tomada pela dor, enforcou-se; seus irmãos se mataram por disputas de herança; e sua irmã, que tinha ido para casa para intervir, desapareceu e nunca foi encontrada…”
“Os aldeões de Spahm a culparam por trazer infortúnio e tentaram expulsá-la. Pouco tempo depois, uma estranha praga mental irrompeu na vila. Quando os Purificadores perceberam o problema, estava além da redenção, e eles tiveram que purificar todos os infectados…”
“Pesquisas posteriores indicaram que Clémence Athana abrigava dois espíritos dentro dela, com sua alma parecendo costurada.”
“Acredita-se que um espírito orquestrou as tragédias de sua família e a infecção da vila, enquanto o outro, incapaz de lidar com a situação, ficou confuso, mas lutou instintivamente, acabando por enlouquecer…”
“Além disso, ela carregava outro tipo de corrupção, diferente de suas habilidades de manipular mentes e espíritos.”
“Ainda não está claro quando essa corrupção apareceu pela primeira vez, se antes de seu retorno à sua cidade natal ou após a morte de seus pais…”
“Selada há dois anos e quatro meses.”
— Ela foi selada há pouco tempo. Entre todos os Artefatos Selados de Grau 1, seu número deve ser um dos mais recentes, — Franca comentou, tendo aparecido atrás de Lumian em algum momento, seus cotovelos apoiados no encosto da poltrona enquanto terminava de ler o dossiê.
Lumian riu suavemente após uma pausa. — Talvez um dia, esse seja meu destino.
Ele podia sentir vagamente a luta e a resistência de Clémence Athana, mas ela acabou falhando e se tornou um monstro.
Franca abriu a boca, sem saber o que dizer. Depois de alguns segundos, ela deu um tapinha no ombro de Lumian e disse: — Olhe pelo lado positivo, no grande esquema das coisas, todos nós vamos morrer. O que importa é o que fazemos no caminho para a morte.
Lumian dobrou o dossiê, assentiu solenemente e respondeu: — Até a morte!
Às 22h, no antigo e dilapidado palácio da Nação da Noite Eterna, membros da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados se materializaram em vários locais.
Franca imediatamente avistou 007, que estava usando o capacete de leão. Ela ajustou seu capuz e se aproximou, perguntando curiosamente, — Recebemos nossa recompensa. Qual é a sua?
“007” Angoulême respondeu com emoções confusas: — Agora posso empunhar um Artefato Selado de Grau 1 com efeitos adversos menos severos.
— Uau, você está basicamente na reserva para o status de semideus! — Franca exclamou com inveja.
Seus pensamentos então se voltaram para Lumian, que também possuía um Artefato Selado de Grau 1 com efeitos negativos leves, essencialmente o colocando na mesma categoria de reserva.
Antes de Lumian embarcar nos caminhos do divino, 007 já era um Beyonder de Sequência 5. Ele estava ocupado demais para servir como vice-presidente da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados, então ele nunca compartilhou isso com os outros.
Pensando bem, 007 não era tão invejável assim.
007 olhou para Franca e disse: — Eu costumava sonhar em avançar para a Sequência 4 e me tornar um semideus, mas conforme eu lidava com mais e mais eventos Beyonder, comecei a pensar que isso poderia não ser uma coisa tão boa. Fuuu, o destino me empurrou até esse ponto; eu só posso continuar seguindo em frente.
— Certo — respondeu Franca, sentindo uma sensação de afinidade. — Tenho um anúncio muito importante para fazer em breve.
— O que foi? — 007 não conseguiu deixar de perguntar impulsivamente.
“Por que a Lâmina Oculta está envolvida em um assunto importante novamente?”
“O que é dessa vez? Até agora, as notícias que ela trazia eram cada vez mais loucas e chocantes!”
— Você descobrirá em breve. — Franca suspirou.
Ela então olhou para Lumian, que agora estava disfarçado de Aurore, vestindo uma túnica de feiticeiro e um capuz preto, indo em direção ao local de reunião do grupo da Academia.
Lumian, disfarçado, assentiu gentilmente para Franca. Vendo que os membros da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados já estavam quase todos chegando, Franca caminhou diretamente até a enorme cadeira de pedra.
Vestido com uma túnica branca simples e parecendo um meio-gigante, Gandalf estava por perto. Ele sussurrou: — Você vai avisar a todos sobre as Pessoas Espelhadas?
— Não — Franca olhou para Madame Hela parada do outro lado e conjurou um simples megafone no ar frio.
— Senhoras e senhores, tenho um anúncio a fazer — a voz de Franca ecoou pelo antigo e dilapidado palácio.
Membros como Isótopo, urso e Cérberus da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados voltaram sua atenção para as profundezas do palácio para ver quem estava falando.
De repente, eles se sentiram desconfortáveis. As notícias que Lâmina Oculta trouxe antes nunca foram boas!
Embora ela tenha ajudado a Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados a eliminar seus sabotadores internos e a estabelecer regras mais confiáveis, evitando danos previsíveis, a onda crescente ainda deixou todos os participantes nervosos.
Quando todos cessaram suas discussões e olharam para ela, Franca pigarreou e começou a contar os rumores sobre a Ilha da Ressurreição, relatando seu encontro nas catacumbas de Trier com um homem com aparência oriental em seu mundo original.
“Então, é sobre isso… Há uma continuação daquele incidente?” 007 relaxou um pouco.
Um zumbido surgiu em diferentes partes do antigo palácio, e os membros da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelo Encaracolados não conseguiram deixar de sussurrar entre si.
Para a maioria deles, eles já tinham aceitado a realidade, se adaptado às suas vidas atuais e até tinham objetivos diferentes. Mas agora, alguém estava dizendo a eles que a questão da transmigração ainda tinha segredos; talvez eles pudessem até voltar para casa!
Franca então falou sobre Harrison da Ilha da Ressurreição, envolvido com a morte e forças das trevas, buscando algo nos continentes Norte e Sul, mas ela não mencionou o Bruxo Demoníaco Burman — era muito fácil relacioná-lo ao grande aventureiro Louis Berry.
No silêncio repentino dentro do palácio, Franca compartilhou suas especulações com Lumian: —A Ilha da Ressurreição pode ser um nexo onde os dois mundos convergem. Precisamos encontrar Harrison e obter informações sobre a Ilha da Ressurreição com ele!
Depois de falar em um só fôlego, o olhar de Franca moveu-se lentamente dos rostos um tanto atordoados da plateia para Madame Hela, que estava ali perto.
Ela notou uma emoção indescritível nas pupilas escuras visíveis por trás do véu preto de malha de Madame Hela.