No continente sul, na região de Raklev, o dia revelou o Lago Dalsh em toda a sua clareza, as águas serenas refletindo o céu azul e as montanhas distantes cobertas de neve em uma cena quase onírica em sua beleza.
Lumian, sem qualquer disposição para apreciar a paisagem, estava passeando em volta de um poço na orla da floresta com Ludwig, que estava elegantemente vestido com um blazer de tweed, e Lugano, que usava um casaco leve de algodão.
O poço continha corpos altamente decompostos, meio derretidos no solo ao redor, como se estivessem se fundindo a ele, decompondo-se de uma maneira única que devolvia nutrientes à terra.
Vendo isso, Lumian entendeu por que Oxyto, um Rei Xamã, não destruiu os corpos após seus rituais, deixando para trás evidências e vestígios: enterrar os corpos e permitir que eles retornassem à terra provavelmente fazia parte do ritual!
Ontem à noite, após revisar os documentos fornecidos pelo Cavaleiro de Espadas, Lumian teve uma ideia mais clara de como encontrar Oxyto, um fervoroso discípulo da Lua Primordial.
Claramente, métodos convencionais como a Adivinhação por Espelho Mágico não funcionariam; caso contrário, o companheiro do Cavaleiro de Espadas, um membro da facção da temperança com aguçada intuição espiritual, já teria localizado Oxyto.
Lumian tinha três planos:
Primeiro, como Oxyto era um membro da Escola de Pensamento Rosa e frequentemente se misturava com a facção da indulgência, ele começou enviando Franca e Jenna, ambas Demônias, para passear casualmente pela Cidade de Raklev em trajes completos, na esperança de encontrar Oxyto. Este Rei Xamã, que nunca resistiu aos seus desejos, poderia se aproximar delas, tudo sob a proteção vigilante da facção da temperança.
Além disso, Anthony usaria a Invisibilidade Psicológica ou se disfarçaria de plebeu para segui-las e observar as reações das pessoas ao redor das Demônias para discernir qualquer malícia antes que Oxyto fizesse um movimento.
Se Oxyto recebeu ou não as bênçãos da Grande Mãe e se transformou em uma mulher era um detalhe que não afetava a habilidade das Demônias de seduzi-lo. Lumian deduziu das experiências de Madame Pualis e Franca que Oxyto ainda se sentiria atraído por mulheres, e poderia muito bem ter interesse em homens.
Segundo, usando sua própria linhagem de Omebella, e a habilidade única dos abençoados da Grande Mãe de sentir outros dentro de uma certa distância, ele planejou vagar pela área de Raklev na esperança de atrair Oxyto. Similarmente, Lugano, que também carregava uma anomalia possivelmente ligada à Grande Mãe, serviria como uma excelente isca.
Terceiro, ele considerou revisitar os locais onde Oxyto esteve antes para ver o que poderia ser comido.
Apertando o nariz, Lumian inspecionou cuidadosamente os rastros ao redor e dentro do poço, junto com os vários corpos, por um tempo, então virou a cabeça para perguntar a Ludwig: — Está sujo?
— Muito sujo — Ludwig assentiu enfaticamente.
— Sujo pela Grande Mãe? — Lumian insistiu.
Ludwig cantarolou afirmativamente, sua expressão cheia de conflito.
Sem surpresa, ele ouviu seu padrinho perguntar: — É comestível?
Diante dessa pergunta, Lugano não conseguiu evitar engasgar, enquanto o normalmente estoico Cavaleiro de Espadas, Maric, ergueu levemente as sobrancelhas.
Ludwig respondeu relutantemente: — Sim.
— Você consegue sentir a criança nascendo desses cadáveres depois de comer? — Lumian perguntou ainda mais.
Com base em sua experiência, esses corpos provavelmente foram impregnados durante o ritual, carregando criaturas semelhantes a pássaros, com garras e de rápido crescimento em seus úteros, que então rasgaram o abdômen de seus pais, absorvendo os restos e emergindo por conta própria.
Do ponto de vista místico, seja voluntária ou forçadamente, as criaturas com garras semelhantes a pássaros e os cadáveres compartilhavam uma profunda conexão sanguínea, tornando fácil rastrear um do outro, ou até mesmo lançar maldições à distância.
Entretanto, de acordo com os documentos do Cavaleiro de Espadas, as adivinhações que utilizavam essa conexão sanguínea foram infrutíferas, como se as criaturas que emergiram desses cadáveres tivessem desaparecido deste mundo.
Isso pode ser devido a um indivíduo de alto escalão lançando uma contra-adivinhação ou uma mudança no estado das criaturas. A única esperança de Lumian era que Ludwig pudesse obter informações diferentes ao consumir a carne.
Ludwig, com um rosto carrancudo, disse: — Você pode extrair um pouco da linhagem dos cadáveres por meio de um certo método de cozimento. Embora isso não me permita sentir a posição e a condição da criança a uma grande distância, devo ser capaz de detectar sua presença em um raio de trinta metros.
— Ok — Lumian sentiu que os resultados foram melhores do que o esperado.
Então, ele observou Ludwig se agachar e usar uma faca e um garfo de prata infantil para separar um pedaço de carne meio derretida e meio podre de um dos cadáveres.
O pus amarelo fluindo e o estado grotesco da carne fizeram Lugano se virar, olhando para o Lago Dalsh e a cidade de Raklev do outro lado da água.
Ludwig então pediu que Lumian pegasse uma frigideira de ferro fundido, um suporte, farinha de trigo, licor, vários temperos e um pedaço de banha solidificada da Bolsa do Viajante.
Lumian assumiu o papel de assistente do Chef, sendo o principal responsável por acender o fogo. Ludwig primeiro derreteu a banha, depois adicionou um pouco de licor e alguns temperos, fritando-os até que a mistura ficasse ricamente aromática.
Em seguida, envolveu a carne podre em farinha de trigo e a jogou na frigideira, fritando-a na banha de cor intensa e perfumada.
Os odores de fragrância e sujeira se misturaram, espalhando-se gradualmente.
Por fim, Ludwig terminou de cozinhar e pegou com um garfo a almôndega frita, dourada e coberta de farinha, e enfiou-a na boca.
Ele mastigou, lágrimas aparentemente brotando em seus olhos, parecendo lamentável como se tivesse sido injustiçado.
— Você não reclamou quando comeu Loki cru — brincou Lumian.
Ludwig murmurou enquanto falava: — Carne podre não tem gosto bom e não há espiritualidade nisso.
Depois de engolir a almôndega frita que parecia bastante atraente, Ludwig continuou pensativo enquanto a saboreava: — O aniversário do falecido é no segundo dia de cada ano.
— Há algo especial nisso? — perguntou Lumian.
Enfiando doces na boca, Ludwig respondeu despreocupadamente: — Nos mitos, no primeiro dia, o Mais Antigo criou o mundo; no segundo, a Grande Mãe nasceu.
— Nunca ouvi falar de tal mito… — Lugano murmurou para si mesmo, intrigado, de costas para Ludwig.
Lumian, absorto em pensamentos, desviou o olhar para outro corpo.
— Os aniversários deles não poderiam ser todos no segundo dia de cada ano, poderiam? Eu lembro que o ano novo para muitas tribos no Continente Sul não é o mesmo que no Continente Norte; não é necessariamente 1º de janeiro. Então, qual dia é o segundo dia, e qual calendário estamos usando?
Ludwig, com um doce na boca, disse: — Qualquer um serve, desde que seja o segundo dia do ano novo, de acordo com o calendário em que acreditamos.
“Puramente simbólico, então…” Lumian se virou para o Cavaleiro de Espadas. — Você confirmou as identidades e aniversários desses corpos?
Raklev nas Terras Altas Estelares era uma área relativamente próspera com uma população significativa, similar à Cidade de White Rapus, onde Lumian tinha estado antes. Era um dos pontos de apoio do antigo Reino das Terras Altas governando todas as Terras Altas Estelares.
Esta área era conhecida por suas ricas minas, mas, curiosamente, todos os locais de mineração ficavam longe do Lago Dalsh, preservando a santidade deste lago das terras altas no coração de seu povo.
No passado, as Terras Altas Estelares eram principalmente um campo de batalha entre a República Intis e o Império Feysac. Após a guerra, alguns anos atrás, a influência do Império Feysac diminuiu, e o Reino Loen começou a estender seu alcance. Até mesmo a Igreja da Noite Eterna do Reino Loen parecia estar espalhando seus ensinamentos nesta área — um fato que Lumian tinha ouvido falar enquanto estava em Rapus.
E em todas as Terras Altas Estelares, a cidade no topo das minas, Raklev, tinha a maior população loenesa.
O Cavaleiro de Espadas Maric assentiu lentamente e disse: — Confirmamos 90% dos corpos; seus aniversários, de acordo com o calendário do Continente Norte, são principalmente no dia 2 de janeiro. Para o resto, usando calendários locais, seus aniversários também caem no segundo dia do ano novo.
— Para aqueles cujas identidades permanecem incertas, eles parecem ser estrangeiros, que podem ter vindo aqui voluntaria ou involuntariamente. Dê-nos um pouco mais de tempo, e certamente determinaremos quem eles são.
“Com uma amostra suficientemente grande, as descobertas se alinham principalmente com a explicação de Ludwig de que o ritual exigia um símbolo forte da Grande Mãe…” Lumian não impediu que os membros da facção da Temperança desperdiçassem energia verificando as identidades dos falecidos restantes. E se houvesse algo mais peculiar?
Olhando para a cidade de Raklev, do outro lado do lago, Lumian disse: — Vamos voltar para a cidade agora e dar uma volta.
“Vamos ver qual dos três é mais eficaz: a linhagem de Omebella, a anomalia do caminho da Terra ou a conexão sanguínea com os bebês com garras de pássaro!”
Caminhando em direção à cidade, feita de inúmeras casas de pedra cinza e branca, ao longo do lago cintilante tão azul quanto o céu, Lumian de repente teve uma ideia.
Ele perguntou ao silencioso Cavaleiro de Espadas que caminhava ao seu lado: — Na Escola de Pensamento Rosa, Oxyto era o responsável pela área de Raklev?
— Antes não, e agora é incerto — respondeu o Cavaleiro de Espadas sucintamente.
Lumian assentiu, pensando consigo mesmo: — Se ele não está no comando de Raklev e apenas iniciou um ritual aqui por capricho, ele deveria ter ido embora depois que terminou. Por que ele ainda está aqui? Ele tem um propósito mais profundo na área de Raklev?
— Ou talvez a Escola de Pensamento Rosa esteja planejando algo para este lugar?
O Cavaleiro de Espadas parou por alguns segundos antes de responder: — Suspeitamos que possa haver um propósito mais profundo.
Parando momentaneamente, ele acrescentou: — Antes do Reino das Terras Altas ser estabelecido, muitas áreas das Terras Altas Estelares adoravam a Morte, e Raklev era um dos lugares mais influenciados por essa crença. Mesmo hoje, alguns costumes locais ainda carregam resquícios dessa adoração à morte.
Enquanto conversavam, os três adultos e uma criança chegaram à cidade de Raklev.
Raklev, comparada à refinada Cidade de White Rapus, a arquitetura aqui era muito mais rústica. Embora houvesse pessoas em túnicas vermelho-escuras e vestidos brilhantes, a maioria usava roupas de trabalho de lona mais duráveis.
Antes mesmo de chegar aos portões da cidade, Lumian já conseguia sentir a agitação.