Com Lumian desaparecendo diante do crânio de cristal, os crânios humanos, já cobertos por inúmeras rachaduras, perderam seu suporte.
Eles se despedaçaram com um barulho estrondoso, trazendo as sombras de cima e dividindo a vegetação selvagem em fragmentos.
A Paramita de Oxyto desmoronou em direção ao crânio de cristal rachado, e tudo ali silenciosamente se transformou em pó.
Os espíritos se dissiparam, a luz desapareceu e o vazio da escuridão engoliu tudo.
Ninguém sabia quanto tempo havia passado antes que uma luz suave começasse a brilhar na escuridão absoluta, revelando uma natureza árida, escura, pálida e quase congelada.
No centro da selva ficava o tranquilo e sagrado Lago Dalsh.
A mulher sem cabeça, vestida com um vestido preto escuro e carregando quatro cabeças, apareceu rapidamente ao lado do lago, olhando silenciosamente para sua superfície serena e transparente.
…
Assim que Lumian foi puxado pela porta de bronze, ele sentiu inúmeros olhares sobre ele, gelando seu corpo ainda mais e entorpecendo-o.
Enquanto isso, braços de origem desconhecida se estenderam, agarrando sua cabeça, pescoço, tronco e pernas.
Alguns tinham pele opaca e dentes brancos e ossudos; outros estavam tão decompostos que sua carne estava caindo, contorcendo-se lentamente com vermes igualmente decompostos; alguns não tinham pele alguma; outros eram apenas Corpos Espirituais ilusórios…
O que todos eles compartilhavam era um frio de gelar os ossos, capaz de congelar a alma.
No rosto de Lumian, a máscara dourada pintada com óleo preto e branco brilhava com uma luz tênue, porém pura. Os braços estendidos pararam momentaneamente antes de se retraírem.
Os olhos que o observavam da escuridão também desviaram o olhar. Lumian recuperou seus pensamentos e a noção de seu corpo. Abaixo dele, ele descobriu um poço profundo, sem fundo ou limites visíveis.
A borda do poço era composta de camadas de mundos borrados, descendo em espiral até os limites de sua visão.
Esses mundos confusos se sobrepunham, e Lumian não conseguia descobrir o que havia dentro deles, sabendo apenas que cada um era mais vasto que as Terras Altas Estelares, com todos os olhares observadores anteriores vindos da escuridão sem fundo do poço.
Lumian despencou de repente, caindo em um desses mundos borrados num piscar de olhos.
Milagrosamente, ele estava em uma selva árida, exposta com rochas branco-acinzentadas, cercada por montes de ossos esbranquiçados, densamente compactados e se estendendo em direção a vários lugares distantes.
Naquele momento, esses ossos estavam imóveis, como se estivessem dormindo no tempo.
“Este é o Submundo? Eu me pergunto onde a parte do corpo da Mão Abscessada pode estar. Lumian olhou ao redor, murmurando para si mesmo em silêncio.
Foi a oportunidade de entrar no Submundo que o levou a ajudar voluntariamente, usando a máscara dourada da família Eggers e o selo do Taoísta do Submundo para abrir a porta de bronze dentro da caveira de cristal.
Agora, o problema era que o Submundo era muito mais vasto do que ele esperava, e ele não tinha ideia de onde começar a procurar.
Da mesma forma, o paradeiro e as intenções do bebê em decomposição que Oxyto havia enviado eram desconhecidos.
“Talvez eu pudesse confiar no contrato que assinei com a Mão Abscessada. Sendo essencialmente parte do mesmo corpo, eles estão misticamente conectados. O contrato que assinei é, até certo ponto, também com o resto do seu corpo…” Lumian rapidamente formulou um plano e falou com uma voz fria e rouca: — Cavaleiro de Espadas, todos vocês entraram também?
— Sim — veio a voz fraca do Cavaleiro de Espadas, Maric.
Parando momentaneamente, ele acrescentou: — Um companheiro meu também entrou.
Lumian assentiu. — Por que vocês dois não saem? Vocês estão agora em um estado de espectro, então não há necessidade de se preocupar em morrer instantaneamente no Submundo.
“Vocês são essencialmente seres mortos-vivos agora; o que há para temer sobre as condições únicas do Submundo?”
O Cavaleiro de Espadas respondeu: — Mas nós ainda somos seres vivos fundamentalmente. Se ficarmos no Submundo como espectros por muito tempo, não seremos capazes de reverter à forma humana e existiremos para sempre como espectros ou espíritos malignos. Ao usar seu corpo, podemos evitar temporariamente a influência do Submundo, emergindo apenas quando for crucial.
— Entendo… — Lumian olhou para o céu pálido e escuro, — Eu também não posso usar a máscara dessa família Eggers por muito tempo. Temos cerca de três horas.
Enquanto falava, Lumian tentou ativar sem usar a marca preta em seu ombro direito, que era a habilidade de Travessia do Mundo Espiritual da Mão Abscessada.
Com essa marca, ele sentiu vagamente algo no fim da selva à sua direita chamando-o.
“É a parte do corpo da Mão Abscessada no Submundo?” Assim que Lumian teve esse pensamento, uma figura apareceu à frente.
Era uma jovem de aparência extremamente delicada, com uma pele anormalmente pálida. Seus olhos azuis eram profundos e desprovidos de qualquer flutuação emocional; seu cabelo dourado claro estava preso em um coque de popa adornado com um pequeno gorro preto com um fino véu preto, e ela usava um complicado e requintado vestido preto gótico da corte.
“É esse o semideus da facção da temperança que estava ligado a mim antes?” Lumian lembrou-se das duas figuras borradas que viu através do gelo cristalino.
Uma delas combinava perfeitamente com a moça à sua frente!
A semideusa da facção da temperança flutuou no ar, virou-se lentamente e então apontou em uma direção, acenando para Lumian.
Ela estava apontando para o fim da selva à direita.
— Você quer dizer que o filho prematuro e decadente de Oxyto pode estar lá? — Lumian pediu confirmação.
A mulher do gorro preto assentiu gentilmente em afirmação.
Ela então desapareceu no ar, e Lumian sentiu outro arrepio dentro de si.
“Está tudo naquela direção, hein… Uma coincidência? Não, não é uma coincidência, é mais provável que algo naquela direção os esteja atraindo para lá…” Lumian virou o corpo, pronto para se teletransportar para o limite de sua visão.
Assim que Lumian começou a ficar transparente, seu corpo foi repentinamente agarrado por mãos pálidas que surgiram do nada, agarrando seus braços.
Lumian sentiu uma sensação paralisante por todo o corpo, como se sua alma estivesse sendo dilacerada por uma força invisível. Desta vez, o brilho fraco da máscara dourada não teve efeito.
Lumian tentou acender uma chama branca e brilhante para afastar o frio, a rigidez e a dormência, mas foi dominado por um terror invisível, tremendo incontrolavelmente, incapaz de responder efetivamente.
Quando recuperou a clareza e a compostura, ele se viu ainda de pé no mesmo lugar, mas camadas de ossos esbranquiçados ao redor tinham se erguido, envolvendo-o como se para protegê-lo.
Ao mesmo tempo, Lumian ouviu a voz do Cavaleiro de Espadas, Maric: — Quando você colocar a máscara da família Eggers e se tornar um ser morto-vivo puro, você também possuirá todas as características de um morto-vivo, uma das quais é ser suprimido por seres superiores do caminho da Morte, tornando difícil resistir e seu corpo e mente dispostos a aceitar a escravidão.
— Em contraste, nós, espectros, que não somos puros e podemos mudar de estado livremente, somos menos afetados.
“Foi por isso que não consegui resistir agora? Será que a Espada da Coragem pode neutralizar esse efeito? Teoricamente deveria…” Lumian percebeu com um sobressalto. — Vocês dois me salvaram agora?
O Cavaleiro de Espadas não continuou neste tópico, mas lembrou Lumian: — Parece que no Submundo, você pode se teletransportar, mas não se teletransportar livremente, pois isso é considerado uma profanação da Morte e atrai a punição do Submundo.
“De acordo com o conhecimento místico mencionado pela Madame Mágica, o teletransporte deveria ser normal no Submundo, pois vem do mundo espiritual, mas considerá-lo como profanação da Morte parece um pouco rigoroso demais, típico da opressão de seres de alto escalão do caminho da Morte…” Lumian ponderou por alguns segundos, curvando levemente as costas.
Uma lança de fogo branca e radiante disparou imediatamente, iluminando o céu pálido e escuro, projetando-se em direção aos confins da selva.
À medida que o rastro branco e vermelho da lança de fogo desaparecia centímetro por centímetro, Lumian, transformado na lança, lançou-se para frente na velocidade mais rápida que conseguiu atingir.
Durante esse processo, ele percebeu que a região selvagem tinha uma inclinação descendente, e o destino que ele, o Cavaleiro de Espadas e a semideusa da facção da temperança almejavam era o sopé dessa “encosta”.
Depois de um tempo, a luz branca brilhante se espalhou em todas as direções, e Lumian, agora vestido com uma jaqueta grossa, desceu em direção ao chão.
À sua frente havia um rio negro, largo e surreal, tão vasto que ele não conseguia ver o outro lado.
O rio corria silenciosamente da borda do céu até seus limites, excepcionalmente silencioso.
— Este é o Rio Estige? — Lumian perguntou à semideusa da facção da temperança dentro dele.
Respondendo a Lumian ainda estava o Cavaleiro de Espadas, Maric: — Deve ser. Ele abrange todas as camadas do Submundo. Atravessá-lo é como entrar nas profundezas do Submundo. Se você não tivesse parado antes e acabado voando sobre ele, você teria caído direto no rio, e ninguém teria sido capaz de tirá-lo de lá.
“Ainda bem que o problema com o teletransporte me deu um aviso: é melhor fazer uma pausa em ambientes incertos…” Lumian olhou para a esquerda e para a direita, notando que a natureza estava pontilhada de flores de sangue murchas, cada uma escondendo uma multidão de cadáveres, ossos e sombras.
— Como faço para atravessar? — Lumian sentiu que a parte faltante do corpo da Mão Abscessada estava do outro lado do Rio Estige.
Assim que ele perguntou, e antes que o Cavaleiro de Espadas pudesse responder, um barco preto, sombrio e em ruínas apareceu de repente no rio sombrio.
Uma figura coberta de panos estava no barco, remando com um longo remo, guiando a embarcação até o lado de Lumian antes de parar na beira do rio.
Olhando atentamente, Lumian viu que o barqueiro era um cadáver masculino severamente decomposto. Grandes partes de seu corpo estavam expostas, e seus olhos pareciam arrancados, deixando órbitas ocas entrelaçadas com veias grossas escorrendo pus amarelo.
— Atravessar com este barco? — perguntou Lumian, abaixando a voz para consultar o membro da facção da temperança dentro dele.
O Cavaleiro de Espadas Maric respondeu em um tom etéreo, mas levemente grave, — É o único jeito… Mas tome cuidado com o barqueiro. O Submundo sofreu mutação e pode ser afetado também.