Lumian assentiu, sua mão direita naturalmente caindo sobre a Bolsa do Viajante.
Ele então caminhou até o barco dilapidado e sombrio, notando que o barqueiro, seriamente decomposto, estava se virando para abrir caminho, como se estivesse sinalizando para que ele subisse a bordo rapidamente.
— Você pode me levar através do Estige? — Lumian perguntou educadamente em dutanês.
Considerando que a antiga Morte veio do Continente Sul, Lumian imaginou que falar dutanês poderia ser mais facilmente aceito por “todas as partes” no Submundo.
Afinal, em um ambiente tão rico com o fedor da morte que uma pessoa viva não duraria um segundo, usar línguas místicas como o antigo Hermes, que podia manipular forças naturais, poderia ter efeitos inesperados. Por exemplo, apenas pronunciar as palavras “Rio Estige” poderia forjar uma forte conexão com o rio escuro e etéreo diante dele, possivelmente fazendo com que ele levantasse uma onda enorme e o levasse embora.
O barqueiro, com as órbitas oculares cheias de veias grossas e exsudando pus amarelo, olhou para o rio, largo o suficiente para que a margem oposta ficasse fora de vista, e permaneceu imóvel.
Parecia que estava respondendo Lumian com suas ações:
“Por que você tentaria se comunicar com um cadáver? Não consigo te ouvir, nem emitir nenhum som.”
“Parece que uma linguagem comum não serve… Ouvi dizer que o caminho da Morte inclui uma Linguagem dos Mortos, mas, infelizmente, eu não a falo…” Lumian murmurou para si mesmo enquanto deixava seus olhos assumirem um tom preto-prateado e lentamente entrava no barco frágil e sombrio.
Em seu Olho da Calamidade, o destino do barqueiro era negro, morto e vazio, sem mostrar sinais de mudança.
“Isso significa que não importa o quanto o barqueiro se esforce, ele não pode mudar seu status de cadáver e seu único destino é definhar com o tempo até que sua existência desapareça?”
“Mas isso não significa que o barqueiro não possa fazer nada durante esse tempo antes de sua morte. Suas ações ainda podem afetar o destino de outros, incluindo o meu e de outros seres mortos-vivos. Dessa perspectiva, o barqueiro, ou melhor, o morto-vivo invocado, ainda deve ter um destino, só que o resultado não pode ser alterado… De fato, eles têm destinos, mas meu posto atual não é alto o suficiente para vê-los, é? Afinal, objetos também têm destinos, mas não posso vê-los agora…”
“Também pode ser que os destinos dos mortos precisem interagir com os outros para se manifestarem nos destinos desses outros…”
Talvez por ter se tornado temporariamente um morto-vivo, Lumian não pôde deixar de refletir sobre os destinos desses “residentes” do Submundo.
Com o conhecimento místico que possuía atualmente, ele não conseguia definir o destino com precisão, nem sabia o quanto o rio de mercúrio do destino abrangia, ou se havia aspectos invisíveis ou partes ocultas dos quais ele ainda não tinha consciência.
Ele sentiu que deveria haver, o que surgiu de algumas perguntas simples:
“Será que ao vestir a máscara dourada da família Eggers e me tornar um morto-vivo, o rio do destino que ainda existia para mim simplesmente desaparece, tornando-se completamente negro e vazio? E quando eu tiro a máscara, o rio do destino retorna instantaneamente?”
“O que é então o rio do destino? Um brinquedo à nossa disposição? Embora a máscara dourada da família Eggers tenha sido feita pela Morte, ela não tem características de Beyonder e é apenas de uma classificação mais alta. Certamente não é simples manipular o rio do destino tão facilmente!”
“Mais tarde, se houver uma chance, devo pedir a um Beyonder do caminho do Monstro que observe meu destino para ver as mudanças antes e depois de vestir a máscara dourada…”
“Uh… deixa pra lá, a menos que eu encontre um Beyonder de nível semideus do caminho do Monstro, caso contrário, isso só os machucaria. Mesmo quando eu tinha apenas o selo do Sr. Tolo, o falso nível de anjo e a aura residual do Imperador de Sangue, a ‘máquina’ da equipe de patrulha, Kolobo, de Port Pylos, já estava com muito medo de olhar para mim, pensando que isso lhe traria grande perigo. Agora, eu também adicionei o selo do Taoísta do Submundo e a linhagem de Omebella…”
Lumian se posicionou no centro do barco danificado, permitindo que a máscara dourada tornasse seus olhos negros como ferro.
Ele queria identificar preventivamente as fraquezas do barqueiro para se preparar para qualquer possível acidente.
Naquele momento, o barqueiro extremamente decaído começou a remar, conduzindo lentamente o barco escuro em direção ao outro lado do rio surreal e sombrio.
Seu corpo estava completamente envolto em cores escuras, e Lumian se esforçou para encontrar qualquer sinal de um ponto pálido e vulnerável em meio ao preto.
É claro que essas cores escuras também significavam que o barqueiro ficava completamente vulnerável à luz do sol e aos raios.
No segundo seguinte, a voz do Cavaleiro de Espadas Maric soou nos ouvidos de Lumian: — Suas fraquezas podem não estar aqui.
“Não está aqui? O que quer dizer com elas não estão aqui? As fraquezas podem ser separadas da pessoa?” Assim como Lumian estava cheio de intensa curiosidade, ele se lembrou de várias histórias que sua irmã uma vez lhe contou.
Nessas histórias, um tipo de monstro chamado lich criava filactérios e os escondia em lugares secretos e fortemente protegidos. Enquanto os filactérios não fossem encontrados e destruídos, o lich não morreria de verdade, efetivamente separando sua fraqueza fatal de si mesmo.
E nos vinte e dois caminhos do divino, tais coisas não eram surpreendentes.
O Cavaleiro de Espadas continuou: — Você estava tentando descobrir o destino dele antes? Ele ocupa uma posição considerável; é um empreendimento perigoso.
“Uma posição considerável?” Lumian olhou para o barqueiro, envolto em roupas esfarrapadas e carne altamente decomposta, incapaz de ver algo particularmente formidável sobre isso.
No entanto, o fato de poder atravessar o Rio Estige sem afundar certamente sugeria algo extraordinário.
Lumian desviou o olhar, observando atentamente cada movimento do barqueiro, esperando pacientemente enquanto o barco dilapidado atravessava o Rio Estige em direção à margem oposta.
O barco danificado balançava lentamente, como se pudesse desabar a qualquer momento, levando o que pareceu uma eternidade para chegar ao meio do rio.
De repente, o barqueiro extremamente decomposto levantou seu longo remo e se virou em direção a Lumian.
Quando o barco sombrio parou, a boca do barqueiro abriu-se abruptamente, abrindo-se até o peito apodrecido, o umbigo escavado e, mais adiante, até a virilha.
Seu corpo se desdobrou como um casaco se desabotoando, esticando-se para os lados, não revelando órgãos ou ossos escurecidos, mas sim um amontoado de membros meio derretidos e apodrecidos.
Mais uma vez, Lumian sentiu um arrepio que o fez estremecer, não ousando abrigar quaisquer pensamentos de resistência. Ele apertou a mão direita, que estava pronta.
Ele pegou a Espada da Coragem da Bolsa do Viajante, segurando o punho da espada larga de ferro negro.
A coragem rapidamente tomou conta do corpo de Lumian, provocando um sorriso maníaco em seu rosto.
“O que há a temer de um simples barqueiro? Mesmo que a própria Morte estivesse diante de mim, eu a derrubaria com minha espada!”
Lumian sacou sua espada larga, agora em chamas branco-azuladas, e golpeou ferozmente o barqueiro, que avançava contra ele com a pele esticada.
Com um baque, a Espada da Coragem cortou a pilha de membros derretidos no estômago do barqueiro e atingiu a camada de pele podre cheia de buracos atrás do peito.
Mas a espada larga não conseguiu cortar a pele aparentemente frágil e deteriorada.
Enquanto Lumian preparava um segundo ataque, acompanhado de uma explosão enorme, o barqueiro recuou rapidamente, fechando lentamente o peito e o abdômen abertos.
Ao mesmo tempo, a voz do Cavaleiro de Espadas soou nos ouvidos de Lumian: — Pare. Nós temos tudo sob controle.
— Essa é a nossa chance de acabar com isso! — Lumian respondeu sem hesitação.
Ele e o Cavaleiro de Espadas estavam se comunicando em Intis.
O Cavaleiro de Espadas parou por um segundo e disse: — Eu sei, você não tem medo dele, e você poderia matá-lo, mas se ele morrer, não poderemos cruzar o Rio Estige.
Vendo Lumian se acalmar um pouco, o Cavaleiro de Espadas acrescentou: — Além disso, matá-lo não lhe dará nenhuma característica de Beyonder. É apenas a pele do verdadeiro Barqueiro. Parece que ele estava consumindo outros cadáveres, tentando recuperar um corpo, mas nunca conseguindo.
Lumian aceitou a explicação do Cavaleiro de Espadas.
“Ter coragem não significa ser surdo às palavras dos outros, é apenas ignorar seletivamente avisos perigosos.”
Ele então colocou a Espada da Coragem de volta entre as espadas retas comuns na Bolsa do Viajante.
Dessa vez, ele não sentiu o medo pós-evento porque esse era o propósito de usar a Espada da Coragem. A única coisa que ele temia era:
“A pele de um semideus foi arrancada? O que diabos aconteceu no Submundo naquela época?”
Lumian observou enquanto o barqueiro lentamente e com esforço apertava a pele rachada e a carne podre do peito, como se estivesse abotoando um casaco.
Em seguida, o barqueiro mergulhou seu longo, escuro e decadente remo no surreal e sombrio Rio Estige, movendo-o em um ritmo ainda mais lento, como se estivesse resistindo a algo.
“O semideus da facção da temperança possuiu o barqueiro, tomando o controle à força e fazendo-o continuar a remar? Parece que esse controle é recebido com forte resistência…” Lumian permaneceu pronto para sacar a Espada da Coragem novamente em caso de qualquer incidente imprevisto.
Enquanto o barco sombrio balançava em direção à margem oposta, Lumian, não tendo nada melhor para fazer, começou uma conversa com o Cavaleiro de Espadas.
— Eu vi o Submundo inteiro como uma série de camadas descendentes antes. Cruzar o Estige deve nos levar para o outro lado dessa camada, então por que você disse que é como entrar profundamente no Submundo?
O Cavaleiro de Espadas simplesmente respondeu: — A geografia do Submundo não se alinha completamente com o mundo real. De acordo com as muitas anotações da família Eggers, há duas maneiras de entrar nas profundezas do Submundo. A primeira é descer camada por camada pelos mundos que cercam o rio, que são usados para punir pecadores, chegando finalmente ao reino onde residem os Abençoados da Morte. A segunda é cruzar o Rio Estige diretamente.
— É mesmo… — Lumian refletiu em voz alta, — Então, nosso destino é o reino outrora habitado pelos Abençoados da Morte?
O Cavaleiro de Espadas parou por um segundo e disse: — O palácio da Morte também deve estar lá.
“O palácio da antiga Morte?” As pálpebras de Lumian tremeram com o pensamento.
Enquanto ele e o Cavaleiro de Espadas alternavam entre silêncio e conversa, a fronteira do outro lado do Rio Estige finalmente apareceu.