Em meio ao forte som de uma tábua de madeira imóvel há muito tempo, a porta castanha se abriu lentamente para fora.
A primeira coisa que Lumian notou foi a luz fraca, diferente da escuridão típica das partes mais profundas do Submundo, emanando não de postes de luz humanoides dourados, mas de todos os objetos à frente.
Ele então teve uma visão clara do exterior.
Ali havia um conjunto de palácios semi-afundados no vazio, com um majestoso salão principal, várias torres altas e corredores aéreos conectando-os.
Mais profundamente no complexo do palácio, as estruturas pareciam afundar ainda mais no vazio, enquanto aquelas na periferia permaneciam solidamente erguidas em um deserto árido.
Mesmo assim, o salão principal na área central era muito mais alto que o resto dos edifícios.
Agora, a maioria das estruturas estava completamente desabada, deixando apenas ruínas e paredes quebradas. Os palácios e torres relativamente intactos estavam concentrados na periferia, com a única estrutura visivelmente imponente na área central sendo o salão principal e suas quatro torres anexas.
Naquele momento, fosse o complexo do palácio destruído ou o deserto ao redor e o céu acima, tudo havia desbotado para um branco pálido e opaco, envolvendo e infundindo palidez no mundo inteiro.
Eles trouxeram luz.
Este mundo branco-claro ainda mantinha algumas outras cores: o dourado incrustado nas superfícies dos edifícios e o preto na parte inferior do complexo do palácio representando o vazio.
Este último tinha duas outras fontes: uma era o ilusório Rio Estige, caindo silenciosamente de cima, em cascata atrás do salão principal, e a outra era uma criatura longa o suficiente para ser descrita em centenas de metros, aninhada entre as quatro torres no topo do grande salão principal.
Era um pássaro exageradamente grande, suas asas tecidas de chamas branco-pálidas e padrões místicos, silenciosamente se espalhando no teto do salão principal. Muitas de suas penas de fogo branco-pálidas tinham caído, revelando a pele preta e decadente por baixo.
Apesar da distância considerável, e mesmo com apenas alguns olhares fugazes, Lumian não pôde deixar de sentir sua “morte” acelerando.
Ele abaixou a cabeça para olhar para suas mãos e encontrou sua pele de morto-vivo, já pálida, opaca e murcha, agora marcada com manchas de decomposição preto-azulada.
Essas marcas se moviam lentamente, aprofundando-se continuamente.
Além disso, suas roupas também estavam começando a ser “infectadas” pela palidez deste mundo, com todas as cores ficando opacas.
— Que tipo de monstro é esse? — Lumian não ousou mais olhar para o pássaro gigante distante e só conseguiu olhar diretamente para o complexo do palácio.
Depois de alguns segundos, a voz cada vez mais etérea do Cavaleiro de Espadas, Maric, soou: — Pode ser o cadáver de Gregrace.
“Gregrace? A Fênix Ancestral, a antiga Morte entre os oito deuses antigos da Segunda Época?” Lumian deixou escapar em espanto, — Por que o corpo dela estaria aqui?
Depois de fazer a pergunta, Lumian sentiu que ela não tinha muito sentido.
Este era o Submundo, e não era estranho que o corpo de qualquer falecido aparecesse aqui. A Fênix Ancestral — a antiga Morte — havia perecido antes da anomalia do Submundo.
Por outro lado, a ausência do cadáver da família Eggers, escondido em algum lugar, era uma anomalia. Lumian não esperava que o Cavaleiro de Espadas respondesse sua pergunta.
— Pode ser que o ancestral da família Eggers, a antiga Morte, a tenha colocado aqui.
“Uh… Isso significa que a Morte da família Eggers não só adquiriu as características de Beyonder da Fênix Ancestral Gregrace, mas também trouxe Seu corpo de volta ao Submundo, escondendo-o em algum lugar no complexo do palácio? Como Ela, não, isso acabou no topo do palácio? É apenas um cadáver? Foi colocado lá inicialmente? Ou a anomalia no Submundo veio do cadáver deste deus antigo? Com a Morte reinante morta, o cadáver do deus antigo foi reanimado?”
Lumian de repente teve alguns pensamentos.
Naquele momento, ele ouviu o Cavaleiro de Espadas acrescentar: — Sharron acabou de ver o ovo.
“O ovo? Aquele que o Demônio com cara de bode quer? Sharron é a semideusa da facção da temperança dentro de mim?” O coração de Lumian saltou de alegria antes que ele rapidamente perguntasse: — Onde está o ovo?
— Abaixo da barriga do que parece ser o cadáver da Fênix Ancestral. Ele tem uma casca preta como breu e está envolto em chamas branco-claras, com cerca de um metro de diâmetro — o Cavaleiro de Espadas descreveu brevemente o ovo.
“Protegido pelo cadáver da antiga Morte?” O couro cabeludo de Lumian formigou com o pensamento.
“Como devo recuperá-lo?”
“Isso pode muito bem não ser diferente de matar o Rei dos Diabos, Farbauti!”
Claro, para aqueles de alta sequência, um deus antigo vivo e um deus sem as características de Beyonder reduzido a um cadáver em decomposição não estavam no mesmo nível; a dificuldade dessas tarefas era tão diferente quanto o céu e o abismo. Mas para Lumian, elas eram igualmente intransponíveis, ambas caindo na categoria de “impossível mesmo com auto-sacrifício”.
“Filho da puta, aquele sujeito com cara de bode é realmente um demônio transformado em morto-vivo! Tudo bem, se não puder ser concluído, que assim seja. Apenas termine o contratado como se não houvesse tarefa alguma!”
Enquanto pensamentos maliciosos se espalhavam por seu corpo, o Cavaleiro de Espadas acrescentou: — Não é totalmente impossível pegar o ovo. O estado do cadáver da Fênix Ancestral é um tanto estranho.
“Estado estranho? Não existem apenas dois estados para um cadáver, descanso eterno e reanimação?” Lumian não ousou usar seus próprios olhos para inspecionar o cadáver em decomposição da antiga Morte, Gregrace, e só pôde perguntar a Sharron, a única presente que conseguia suportar olhar para o corpo de um deus antigo até certo ponto, — O que há de estranho nisso?
Quem respondeu ainda foi o Cavaleiro de Espadas.
— Ele está dormindo, o tipo de sono profundo do qual é difícil acordar.
— Isso não condiz com o estado atual desta Nação Pálida e Branca.
“Dormindo? Morto e transformado, mas ainda precisando dormir?” Lumian franziu a testa levemente e perguntou: — Por que isso não se alinha com o estado atual aqui?
O Cavaleiro de Espadas pausou alguns segundos antes de explicar: — Pelo que vimos, uma das razões para a anomalia original no Submundo foi a reanimação da Fênix Ancestral. Ela destruiu o palácio da Morte, matou todos os Abençoados da Morte presentes e transformou este lugar em uma nação branca e pálida.
— Nós encontramos alguns semideuses do domínio da Morte. Desde a anomalia do Submundo, eles ainda conseguiam administrar alguns negócios no Submundo, até mesmo entrar diretamente, mas nenhum ousou se aventurar profundamente no Submundo para procurar os tesouros dentro do palácio da Morte. Seus instintos lhes disseram que era muito perigoso, absolutamente não para ser abordado.
— Mas Sharron não tinha tal premonição de perigo, então ela concordou em vir para cá.
“Isso significa que, por muito tempo após a anomalia do Submundo, o corpo da Fênix Ancestral ainda vagava por esta nação branca e pálida, mantendo os seres de alta sequência do domínio da Morte afastados, mas agora, ela dorme…” Lumian encontrou a estranheza na descrição de Maric.
— Quando foi a última vez que um Beyonder de alto escalão do caminho da Morte sentiu perigo se aproximando das profundezas do Submundo? — Lumian tentou determinar o período de tempo aproximado.
— Não sei — respondeu prontamente o Cavaleiro de Espadas.
“Não sei… Parece então que o corpo do Fênix Ancestral só adormeceu nos últimos anos. Caso contrário, os Beyonders de alto escalão do caminho da Morte entrando no Submundo teriam descoberto que não é mais tão perigoso aqui, e poderiam ter tentado explorar, saindo sem deixar rastros e sem nenhuma notícia se espalhando… O que aconteceu nos últimos anos?” Lumian pensou, incapaz de suprimir sua reclamação.
— Por que a Morte da família Eggers trouxe de volta o cadáver da Fênix Ancestral, deixando um risco tão grande? Como um verdadeiro deus, Ele poderia ter destruído diretamente este cadáver!
O Cavaleiro de Espadas respondeu à reclamação de Lumian: — O Submundo foi estabelecido pela antiga Morte no mundo espiritual e, como uma deusa antiga, Ela não estava limitada aos poderes do caminho da Morte quando criou o Submundo.
— Pode não ter sido fácil para a Morte da família Eggers inicialmente assumir o controle do Submundo; Ele pode ter precisado usar o cadáver da Fênix Ancestral. Quando Ele realmente assumiu o controle, Seu estado pode ter mudado, não mais preocupado com questões tão triviais.
“Isso significa que a Morte da família Eggers enlouqueceu depois? O Submundo não foi formado naturalmente, foi criado pela antiga Morte, Gregrace… Um deus antigo tão poderoso, não é de se espantar que Ela pudesse ter passado por reanimação…” Lumian refletiu internamente.
O Cavaleiro de Espadas, sentindo seu suspiro, simplesmente disse: — Dizem que mesmo entre aqueles deuses antigos e loucos, a Fênix Ancestral, Gregrace, gostava particularmente de agitar as coisas, assim como o Imperador de Sangue Alista Tudor da Quarta Época.
“Agora que você colocou dessa forma, eu posso entender perfeitamente…” O olhar de Lumian mudava continuamente entre o céu pálido, os arredores e o complexo do palácio desmoronado, ponderando se deveria aproveitar a oportunidade do cadáver do antigo deus estar dormindo para roubar o enorme ovo preto queimando com chamas branco-claras.
De repente, ele avistou uma figura ainda capaz de se mover.
Era uma criatura com cabeça humana, mas corpo de um pássaro gigante.
Os membros da criatura eram dobrados, com unhas que tremeluziam com uma luz fria; suas costas ostentavam asas cobertas de penas metade branco-claras, metade castanho-marrons. O desenvolvimento de sua cabeça parecia incompleto, lembrando várias cabeças de bebês se fundindo lentamente.
— O filho prematuro de Oxyto? Ele realmente está aqui! — Lumian reconheceu a identidade da criatura.
Esse era o alvo que ele e os membros da facção da temperança estavam perseguindo!
Naquele momento, o filho monstruoso de Oxyto estava batendo suas asas, circulando continuamente e se aproximando furtivamente do cadáver do antigo deus adormecido.
Seu alvo parecia ser o enorme ovo preto pressionado sob o cadáver!
— Temos que pará-lo! Sharron vai lidar com as maldições e controlá-lo, e nós cuidaremos do ataque!
A voz do Cavaleiro de Espadas ecoou na mente de Lumian. — Ok.
Desta vez, Lumian não hesitou e saiu correndo da base da catedral escura como breu.
Assim que pisou naquela nação branca e pálida, todo o seu ser foi tingido de branco-pálido, desprovido de quaisquer cores adicionais.
Isso o fez tremer de corpo e alma, desejando nada mais do que ajoelhar-se no chão, ficar prostrado e imóvel. Silenciosamente, Lumian desembainhou a Espada da Coragem. A lâmina, agora com a cor erodida pela brancura pálida, de repente se inflamou com uma chama branca brilhante tingida de azul.