No prédio semi-subterrâneo de dois andares, Lumian e Aurore consumiram silenciosamente seu almoço atrasado.
O carneiro, que deveria ser suculento e macio, tinha um sabor totalmente insípido em seu paladar.
Mal saciado, Lumian estava prestes a limpar a mesa quando sons tilintantes chegaram aos seus ouvidos.
— Leah e os outros? — Ele olhou em direção à porta.
Aurore também sentiu algo. Ela largou os talheres e fixou o olhar na entrada.
Momentos depois, a campainha tocou.
Sem hesitar, Lumian abandonou o assento e caminhou em direção à porta, espiando os visitantes pelo olho mágico.
Na verdade, era Leah, acompanhada pelos outros dois estrangeiros.
Valentine finalmente mudou de roupa. Anteriormente envolta em chamas devido à aura do Sofredor, Madame Pualis cuidou de seus ferimentos, mas suas roupas chamuscadas não tinham conserto.
Lumian abriu a porta e cumprimentou-os com um sorriso caloroso.
— Meus repolhos, vocês já estão com saudades de mim?
— Oh, você realmente pode trocar de roupa?
Valentine trocou o colete branco, a jaqueta azul e as calças pretas por um colete amarelo, uma jaqueta formal preta e calças escuras. Flores de tecido branco adornavam o vestido de caxemira branco de Leah — uma grande e duas pequenas — escondendo sinais de danos com impressionantes habilidades de costura. Quanto a Ryan, Lumian não conseguiu detectar nenhuma diferença em sua roupa ou evidência de lesões anteriores. Lumian suspeitava que o homem tivesse preparado pelo menos dois conjuntos de roupas idênticos.
— Reunimos informações sobre esses dois assuntos, — respondeu Ryan friamente, seus olhos insinuando que os detalhes viriam quando eles entrassem.
Lumian buscou a aprovação de Aurore antes de abrir totalmente a porta e conduzir os três investigadores para dentro.
Esta foi a primeira vez que Ryan e seus colegas conheceram Aurore e trocaram apresentações educadas.
— Sobre a mudança iminente do horóscopo e a suposta boa sorte dos aldeões, está provisoriamente confirmado que o padre orquestrou os rumores, — revelou Ryan, sem perder tempo enquanto se acomodavam ao redor da mesa de jantar. — Mas não acho que seja tão simples. Os métodos e a retórica lembram os de uma bruxa de aldeia. Em circunstâncias normais, o padre não inventaria tal esquema.
As bruxas da aldeia eram videntes de meio período que frequentavam pequenas cidades e vilarejos.
Aurore assentiu pensativamente.
— Poderia ser a influência do falecido Bruxo? Hmm, uma maneira de atrair os aldeões para adorarem secretamente o deus maligno.
— E eles acreditaram tão facilmente? — Valentine ferveu de raiva.
Sua expressão transmitia total descrença na credulidade dos habitantes de Cordu.
“Tudo porque acreditar no Eterno Sol Ardente não alivia a pobreza deles, e eles ainda são oprimidos pelo padre e pelo administrador…” Aurore segurou a língua, temendo um confronto com Valentine.
Ela podia imaginar os aldeões experimentando benefícios tangíveis do padre e seus seguidores depois de se voltarem para o deus do mal, como contribuições reduzidas para o Eterno Sol Ardente ou proteção contra o assédio de Pons Bénet. Eles poderiam até assustar seus vizinhos irritantes usando o nome do bandido. Em suma, as suas vidas melhorariam genuinamente, dando-lhes esperança e alimentando a sua devoção.
Mesmo assim, Aurore não tolerou suas ações. Enquanto o governo e a Igreja procuravam principalmente dinheiro, os cultos exigiam vidas.
Ignorando a pergunta de Valentim, Lumian sugeriu prestimosamente: — Você mesmo deveria perguntar aos aldeões e investigar minuciosamente a causa de sua fé vacilante. Se você descobrir a verdade, acredito que o papado terá grande consideração por você.
O papado referia-se ao papa do Eterno Sol Ardente, um título compartilhado por muitos líderes religiosos. Lumian aprendeu isso recentemente depois de examinar os materiais que Aurore havia adquirido.
Valentine ficou em silêncio, evidentemente intrigado.
Aurore mudou o foco para Ryan.
— Você localizou o marido de Sybil, Jean Maury?
Ryan olhou para Leah, solicitando-a a falar.
Leah assentiu e disse: — Infiltramo-nos na residência de Jean Maury e obtivemos um de seus pertences. Usando este item, realizei uma Adivinhação por Sonho.
“Adivinhação por Sonho…” Aurore assentiu, sem surpresa.
Enquanto Lumian contava sua exploração do castelo no dia anterior, Aurore já havia imaginado seus caminhos e deduzido Sequências com base no desempenho dos três investigadores oficiais.
Claramente, Leah pertencia ao caminho do Vidente mais comum em Intis. Além disso, não era uma Sequência 9: Vidente ou Sequência 8: Palhaço, mas pelo menos uma Sequência 7: Mágica. Isso pode ser inferido de seus poderes Beyonder, como substitutos de estatuetas de papel e transferência de danos, bem como de suas habilidades em adivinhação e acrobacias.
Aurore não tinha certeza se Leah havia alcançado a Sequência 6, pois seu conhecimento dos estágios subsequentes do caminho era limitado.
Valentine pertencia a um dos principais caminhos controlados pela Igreja do Eterno Sol Ardente: o Sol. Da mesma forma, não era um Sequência 9: Bardo ou um Sequência 8: Suplicante da Luz. Aurore deduziu de sua Invocação de Luz Sagrada, Criação de Água Sagrada e Halo do Sol que ele era um Sequência 7: Sumo Sacerdote do Sol. Além disso, ele provavelmente não havia alcançado a Sequência 6: Notário, pois não havia demonstrado as habilidades correspondentes.
Os poderes Beyonder de Ryan eram incomuns em Intis; ele provavelmente era um Guerreiro.
Este caminho era controlado principalmente pela Igreja do Deus do Combate do Império Feysac, no norte. No entanto, nos últimos cinco a seis anos, numerosos Beyonders e criaturas Beyonder do caminho do Guerreiro apareceram em vários países.
Vários membros da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados escolheram ativa ou passivamente esse caminho.
De acordo com o conhecimento de Aurore, também era conhecido como Caminho do Gigante. A Sequência 9 era Guerreiro, a Sequência 8 era Pugilista e a Sequência 7 era Mestre de Armas. A Sequência 6 era um nível que sofreu uma mudança qualitativa em comparação com as Sequências anteriores. Eles eram chamados de Paladinos do Alvorecer, que possuíam a força dos Gigantes e podiam criar Luz da Alvorada em uma determinada área para eliminar ilusões e energias negativas ou malignas.
Eles também podiam condensar armaduras de corpo inteiro conhecidas como Amanhecer e armas com as quais eram proficientes. Entre elas, a mais potente era a espada larga de duas mãos, a Espada do Amanhecer. Com a Espada do Amanhecer, eles poderiam desencadear o ataque mais poderoso de sua Sequência — Furacão de Luz. Isso poderia aniquilar o corpo humano, exterminar espíritos vingativos e até ferir espíritos malignos.
Considerando o desempenho de Ryan, Aurore acreditava que ele era um Sequência 6: Paladino do Alvorecer, embora provavelmente ainda não tivesse se tornado um Sequência 5: Guardião.
Aurore sempre sentiu que esses três investigadores oficiais estavam no mesmo nível dela. Agora, percebeu que cada um deles era mais forte que o anterior. Se ela não estivesse preparada, não teria chance em uma batalha um contra um.
Era bem sabido que na categorização oficial, a Sequência 9 e a Sequência 8 eram consideradas Sequências Baixas. Elas tinham algumas habilidades únicas em comparação com as pessoas comuns, mas suas falhas eram aparentes. A Sequência 7 à Sequência 5 eram Sequência Média, onde começaram a possuir poderes extraordinários. A sequência 4 e superior pertencia ao domínio dos semideuses, tornando-os dignos do título de ‘Beyonders de Alta Sequência’.
De acordo com alguns membros da Sociedade de Pesquisa dos Babuínos de Cabelos Encaracolados que se infiltraram em organizações oficiais, ao lidar com assuntos Beyonder comuns, uma equipe de um Beyonder de Sequência Média e dois Beyonders de Sequência Baixa seria montada para realizar a primeira rodada de investigações. Eles então mobilizariam mais forças de alto nível, dependendo da situação. Desta vez, enfrentando as anomalias em Cordu, os oficiais de Intis enviaram três Beyonders de Sequência Média. Eles não estavam encarando a situação levianamente.
No entanto, mesmo esta equipe de investigação conjunta não parecia ser suficiente para Cordu.
Aurore compartilhou todas essas informações com Lumian, e os irmãos ouviram atentamente enquanto Leah continuava.
— Na adivinhação por sonho, vi o pastor Pierre Berry. Ele surgiu com alguns pregos enrolados no cabelo e os enfiou no feno, — Leah descreveu a cena nos termos mais simples.
“Montes de feno… unhas e cabelos…” Lumian imediatamente se lembrou de sua descoberta sob a orientação das três ovelhas.
Ele também encontrou alguns pregos enrolados em cabelos no palheiro do curral dos Berry.
Ele franziu a testa e disse: — Essas são as unhas e o cabelo de Jean Maury? Ele foi morto por Pierre Berry na casa dos Berry?
Aurore assentiu.
— Originalmente, o costume de esconder as unhas e os cabelos fora de casa era para evitar que isso afetasse o horóscopo familiar e a sorte. Era limitado aos familiares com má reputação ou que cometeram suicídio, bem como aos que foram assassinados por seus parentes. Mas como Jean Maury foi morto na casa do pastor, Pierre Berry ainda cortou cuidadosamente as unhas da outra parte e levou alguns cabelos para esconder no palheiro do lado de fora da casa?
— Não admira que já estivesse lá antes… Deve ser da vítima anterior. Quantas pessoas eles mataram em segredo? — Lumian zombou baixinho. — Neste ponto, ele ainda está preocupado em bagunçar seu horóscopo e sua sorte?
— Imbecil! — Valentine amaldiçoou em voz alta.
Eles haviam sido informados anteriormente por Lumian e sabiam sobre as três ovelhas, o palheiro e os antigos costumes populares que representavam.
Depois de discutir um pouco e confirmar que não tentariam mais nada por enquanto, Leah e os outros se despediram de Lumian e Aurore e retornaram para o Antigo Bar.
Os irmãos não mencionaram suas especulações do meio-dia, temendo que isso pudesse impedir os investigadores oficiais de desvendar o caso por dentro. Afinal, eles só poderiam ser afetados e poderiam escapar com ajuda externa.
Depois de limpar a mesa, Lumian voltou para o quarto e deitou-se na cama.
Com pensamentos conflitantes e muitas perguntas sem resposta, fazia muito tempo que não dormia bem. Ele contou com algumas técnicas de meditação para acalmar lentamente sua mente e finalmente adormeceu.
……
Na sala envolta em uma leve névoa cinza, Lumian abriu os olhos e endireitou-se.
Ele baixou o olhar e olhou para seu peito. Sua visão parecia atravessar a fina camisa de algodão e a carne, permitindo-lhe ver a tatuagem preta com espinhos e o padrão preto-azulado por baixo.
“Esta é a causa raiz deste loop sem fim?” Lumian pensou.
O símbolo com espinho negro estava no centro da questão, e o padrão preto-azulado trouxe proteção contra essa força sinistra, permitindo que Cordu fosse resgatada.
Tudo isso poderia ser rastreado há quase seis anos.
Lumian lembrava-se claramente de que naquela época ainda era um rato de rua. Ele mal sobreviveu confiando em parecer pouco ameaçador devido à sua tenra idade e extrema crueldade.
Então, um dia, conheceu um velho moribundo.
Talvez tenha sido porque ele adquiriu algumas espertezas nas ruas, ou talvez porque o velho o lembrasse de sua única família, Pépé1, que o criou até o início da adolescência, mas infelizmente faleceu, Lumian optou por ajudar.
Embora não tenha conseguido salvar a vida do velho, Lumian ainda o mandou para o crematório e o enterrou em uma vala pública.
Ele havia encontrado o símbolo preto-azulado no cadáver do velho durante isso. A partir de então, sonhou muitas vezes com a vasta extensão de neblina cinzenta.
Sua sorte também azedou e ele começou a lutar para conseguir comida suficiente. Felizmente, ele conheceu Aurore pouco depois.
Nota:
[1] seu vovô.