Olhando para o curral vazio cheio de feno e esterco, Ryan franziu a testa e disse: — Eles realmente consertaram o altar subterrâneo tão rapidamente?
Ele suspeitava que as três ovelhas desaparecidas tivessem sido levadas para sacrifício.
— Talvez esses hereges tenham alguns poderes especiais, — Valentine respondeu com desdém.
Enquanto Lumian ouvia a conversa, de repente se lembrou do som fraco do balido de uma ovelha que ouviu na noite anterior.
“Poderia ter sido uma das ovelhas sendo sacrificada?” Intrigado, compartilhou suas suspeitas com Ryan e Valentine.
— Isso parece improvável, — Ryan rejeitou, balançando a cabeça. — A catedral fica a centenas de metros da sua casa e o altar fica no subsolo.
O que ele quis dizer foi que mesmo com a audição aprimorada de um Caçador, seria impossível ouvir qualquer coisa vinda do subsolo da catedral.
Lumian compartilhou dessa dúvida, mas não soube explicar por que ouviu o balido. Simultaneamente, uma sensação distinta de queimação apareceu em seu peito quando o símbolo de espinho negro foi parcialmente ativado.
Não havia como fingir isso!
“Sensação de queimação…” O coração de Lumian disparou, lembrando-se de algo que a misteriosa mulher havia dito.
“Reze para si mesmo… o princípio da proximidade…”
Pensando no ritual que invocava o poder de Dançarino e o símbolo de espinho negro, ele formulou uma nova hipótese.
Ele ouviu as ovelhas balindo durante o sacrifício por causa do misticismo!
Em termos mais simples, quando o padre e seu grupo realizavam seu ritual e oravam ao ser oculto, o princípio da proximidade também visava a corrupção no corpo de Lumian, acionando parcialmente o símbolo de espinho negro. Como resultado, Lumian pôde ouvir vagamente os gritos das ovelhas de longe.
Incapaz de responder ou como — com a corrupção agora selada pelo dono do padrão preto-azulado — o ritual do padre finalmente ‘contatou’ a entidade oculta.
Após o ritual, a sensação de queimação no peito de Lumian desapareceu.
“Parece que nenhum poder estranho e invisível invadiu o quarto de Aurore na noite passada. A anomalia em meu corpo foi parcialmente ativada pelo ritual do padre…” Lumian entendeu aproximadamente como os acontecimentos haviam se desenrolado.
Naquele momento, Ryan avisou seus companheiros: — Parece que nossa investigação no subsolo da catedral alarmou o padre e seu povo. Eles encontraram uma maneira de consertar o altar e orar por forças com antecedência. De agora em diante, precisamos ser extremamente vigilantes. Não presumam que as coisas só ficarão perigosas com a aproximação da Quaresma.
— Se eu não estivesse preocupado em reiniciar o loop, já teria lidado com eles! — Valentine declarou com ódio.
Então, acrescentou sombriamente: — Você pode parar de chamar aquele servo do deus do mal de padre? Ele não é digno!
“Por que ele era padre se não era digno?” Lumian não ousou expressar seus pensamentos.
Ele não tinha medo de expressar seus pensamentos; mas querendo manter sua imagem aos olhos de Valentine, ficou em silêncio. Afinal, talvez precisasse persuadir esse fanático a fazer algo mais tarde, como usar seu suicídio para verificar a essência do loop.
Ryan assentiu.
— Vamos visitar Madame Pualis o mais rápido possível para reabastecer nossos suprimentos. Devemos ficar dentro de casa o máximo que pudermos no futuro.
Lumian não disse mais nada, saindo da casa do pastor Pierre Berry pela porta dos fundos e indo em direção ao castelo na colina.
Passando pelo vibrante jardim, o trio se aproximou da porta parcialmente aberta e informou ao criado de casaca vermelha e calça branca: — Precisamos ver Madame Pualis.
— Espere um momento. — O cocheiro olhou para Ryan e Valentine antes de se virar rapidamente e desaparecer pela porta.
Logo depois, surgiu a ‘parteira’ de rosto pálido e vestido branco acinzentado.
Comparado com a última vez, seu rosto estava ainda mais pálido e seus olhos estavam tão vazios que fazia o coração gelar.
Se Lumian não tivesse informado Ryan e Valentine de antemão que a ‘parteira’ não estava ‘morta’, eles teriam ficado chocados.
Eles tinham visto muitas pessoas mortas se transformarem em zumbis. O Sumo Sacerdote do Sol1 especializou-se em tais assuntos. Valentine havia purificado dezenas de casos semelhantes, mas estava além de sua compreensão como uma pessoa cortada em pedaços poderia voltar à sua aparência original e parecer mais viva do que morta.
A ‘parteira’ falou em tom monótono.
— Madame não quer ver vocês. Por favor, saiam.
— Temos assuntos urgentes, — insistiu Lumian. — Madame Pualis não está preocupada que a pessoa subterrânea atrapalhe seus planos?
A ‘parteira’ manteve o tom.
— Madame diz que isso não vai afetá-la.
Ao ouvir isso, um arrepio percorreu a espinha de Lumian.
Isso significava que teriam dificuldade em conseguir novamente a ajuda de Madame Pualis.
Lumian sorriu sem demonstrar frustração ou decepção. Olhando para a parteira, ele disse: — Mas podemos explorar o túmulo.
Ele deu a entender que durante a exploração, qualquer um dos lados poderia encontrar problemas, fazendo com que o loop fosse reiniciado prematuramente.
Imperturbável, a parteira permaneceu rígida e vazia.
— Você pode tentar, mas só ficará desapontado.
“O que ela quer dizer?” Lumian não conseguiu entender a mensagem de Madame Pualis.
“Ela quis dizer que eles poderiam explorar tudo o que quisessem e que ela ofereceria ajuda em momentos cruciais, mas não encontrariam nenhuma pista valiosa?” Quanto mais Lumian ponderava, mais duvidava que esse fosse o significado pretendido. Caso contrário, ela não teria recusado o pedido de encontro através da ‘parteira’.
Antes que Lumian pudesse considerar outras possibilidades, Ryan perguntou pensativamente: — Madame Pualis está tentando nos dizer que a pessoa na tumba pode facilmente nos controlar e impedir nossa investigação sem acionar o loop?
— Sim. — A ‘parteira’ assentiu lentamente, virou-se e retirou-se para o interior do castelo.
Lumian, Valentine e Ryan trocaram olhares e saíram, sentindo-se desamparados.
A próxima parada foi no Antigo Bar, onde puderam comprar muitas provisões e barris de vinho barato.
Comparado à água potável que se estragava facilmente, o vinho era mais estável. Contanto que seu teor alcoólico não fosse muito alto, poderia substituir a água.
Entrando no Antigo Bar, Lumian examinou o local, mas não avistou a mulher misteriosa.
Decepcionado, ele se concentrou no balcão do bar, dizendo ao dono da taverna, Maurice Bénet, o que eles precisavam.
Depois que Ryan e Valentine retiraram os barris de vinho, Lumian baixou a voz e perguntou: — Onde está a outra mulher?
Maurice Bénet balançou a cabeça.
— Não sei. Talvez ela esteja no quarto dela, em algum outro lugar da aldeia, ou mesmo em Liège. Ela alugou o quarto até o dia 9. Ela é livre para fazer o que quiser.
“O 9º? A décima segunda noite?” Lumian assentiu pensativamente.
9 de abril era a chamada décima segunda noite que ele e Aurore deduziram.
Isto também confirmou que 29 de março foi de fato o primeiro dia do loop.
Se Ryan e os outros dois estrangeiros não tivessem entrado em Cordu no primeiro dia de um determinado loop, o loop seria reiniciado imediatamente e começaria em 29 de março, sempre que estranhos invadissem a área.
— Droga. — Lumian deu um tapa na testa e disse ao dono da taverna, Maurice Bénet: — Meu estômago está doendo. Preciso ir ao banheiro. Diga-lhes para esperarem por mim.
A expressão de Maurice Bénet parecia dizer: O que você está fazendo agora?
— Não mexa comigo!
“A desvantagem de ter uma má reputação surge mais uma vez…” Lumian riu.
— Não se preocupe, vou apenas usar o banheiro!
Enquanto falava, acenou e correu em direção à escada.
Ele queria usar o banheiro, mas estava indo para o do andar de cima.
Maurice Bénet olhou para sua figura em retirada e murmurou: — A primavera chegou e os hormônios deste canalha estão em alta…
Sua voz mal chegou aos ouvidos de Lumian.
Ao chegar ao segundo andar, Lumian se aproximou do banheiro e se posicionou em frente ao quarto da misteriosa mulher.
Toc Toc toc. Ele bateu na porta.
Nenhuma resposta.
Percebendo a ausência da placa de Não perturbe na maçaneta, Lumian bateu mais duas vezes, cada vez mais alto do que antes.
Infelizmente, a misteriosa mulher nunca apareceu.
Lumian ponderou por um momento antes de pegar um fio fino e balançá-lo no buraco da fechadura.
A porta se abriu, revelando uma sala vazia.
O cobertor da cama estava cuidadosamente dobrado, como se ninguém tivesse ocupado aquele espaço recentemente.
Lumian exalou baixinho e fechou a porta sem se aventurar a entrar.
…
À tarde, os irmãos se reuniram no quarto de Aurore sob o pretexto de instruir Lumian na língua de Hermes para aumentar rapidamente sua força.
Lumian manteve a voz baixa enquanto contava sua excursão às ruínas do sonho na noite anterior. Por fim, ele perguntou: — Alguma coisa a acrescentar? Sobre caçar o monstro flamejante?
Embora ele estivesse armado com a Mercúrio Caído e Invisibilidade, sua confiança em caçar a fera flamejante permaneceu baixa.
Era uma Sequência do caminho do Caçador que passou por uma transformação qualitativa!
Aurore riu.
— Você cobriu todas as bases. A única coisa que posso acrescentar é…
Ela ergueu as mãos, cerrou os punhos e apertou-os suavemente.
— Quebre a perna!
— … — Lumian sentiu-se derrotado pela brincadeira da irmã.
No entanto, a tensão em seu peito diminuiu.
Aurore então disse: — O que resta são algumas palavras clichês: tenha cuidado, tenha cuidado, tenha muito cuidado.
Ela suspirou.
— É uma pena que a misteriosa mulher não esteja aqui. Caso contrário, eu poderia ter criado alguns talismãs simples e complementares, junto com o Broche da Integridade, e levá-los para o seu sonho.
— Isso é verdade. — Embora Lumian tenha se sentido desapontado, não desanimou. Ele não tinha intenção de desistir.
…
Às 21h50, Lumian saiu do quarto de Aurore e seguiu pelo corredor em direção ao banheiro.
Ele pretendia aliviar-se antes de começar sua vigília noturna.
Banhado pelo brilho carmesim da lua, o banheiro estava envolto em escuridão. Apenas o contorno era ligeiramente visível.
Lumian se abaixou e desatou o cinto.
Atrás dele, a sombra na parede se contorceu abruptamente e se transformou em uma silhueta brandindo um machado bem acima de sua cabeça!
Nota:
[1] sequencia 7.