Os olhos de Lumian se estreitaram, seu corpo ficou tenso ao sentir os poros de sua pele abertos. Uma esmagadora premonição de perigo tomou conta dele.
Nas ruínas, ele não teve falta de experiências semelhantes. Instantaneamente, parou e caiu para o lado, como um saco de carne desossado.
Um vento assobiando encheu seus ouvidos enquanto um machado afiado roçava seu corpo, cortando o ar.
Lumian caiu no chão com um baque, tentando ficar de pé. Mas braços misteriosos, brancos e escuros como breu, se estendiam das sombras ao redor, agarrando suas roupas e enrolando-se em torno de seu corpo.
A sensação de frio e rigidez penetrou na carne de Lumian. Torcendo-se descontroladamente, tentando escapar das restrições com sua agilidade poderosa, ele gritou: — Socorro…
Duas palmas maliciosas e acidentadas sufocaram sua boca, abafando sua voz abruptamente, deixando apenas um gemido.
Simultaneamente, Lumian vislumbrou uma sombra humanoide alongada na parede, erguendo o machado para ele.
Clang!
Uma espada larga de luz pura bloqueou o golpe do machado.
Ryan foi o primeiro a correr, sem se preocupar com sua Armadura do Amanhecer, e simplesmente convocou uma Espada do Amanhecer.
O machado sombrio assumiu uma aparência pesada, afiada e escura no momento em que se separou da parede.
A segunda pessoa a chegar à porta do banheiro foi Leah, que estava no escritório oposto. Os sinos prateados no véu e nas botas tilintavam suavemente.
Leah ergueu a palma da mão direita e apontou o revólver prateado para os braços estranhos que agarravam Lumian.
Eles se apertaram, como se tentassem arrastar Lumian para as sombras.
Veias azuis saltavam do pescoço, da testa e das mãos de Lumian, esforçando-se com todas as suas forças.
No entanto, não conseguiu afastar os braços brancos e pretos. Seu corpo se dissolveu nas sombras, pedaço por pedaço.
Bang!
Leah disparou, e uma bala dourada envolta em chamas ardentes atingiu um braço escuro como breu que parecia pingar tinta.
O braço se acendeu, liberando rapidamente o pescoço de Lumian e recuando para o canto sombrio.
Aurore chegou ao banheiro e encontrou tal cena.
Vendo um terço do corpo de seu irmão escurecido em uma sombra, sua expressão ficou cada vez mais rígida, Aurore não perdeu tempo. Ela puxou materiais pretos como ferro de seu bolso escondido e borrifou o pó em Lumian, seus olhos azuis claros escureceram.
Lumian sentiu uma mão invisível agarrá-lo e puxá-lo em direção a Aurore.
Ele se lembrou de sua irmã ter usado um feitiço semelhante antes, mas antes o afastou — desta vez, ela o puxou para mais perto.
A força da mão colossal se igualou à dos braços sinistros, impedindo o deslizamento de Lumian nas sombras.
Clang! Clang! Clang!
Ryan empurrou a figura com o machado afiado de volta para a parede.
No segundo seguinte, Valentine apareceu atrás de Leah e Aurore.
Testemunhando o estado de Lumian, ele abriu bem os braços.
Chamas douradas ilusórias se materializaram em torno de Lumian, incinerando incontáveis braços perversos.
Os braços pretos ou brancos pálidos derreteram como velas ou evaporaram em nuvens negras de fumaça.
Em segundos, quatro quintos dos braços estranhos que seguravam Lumian desapareceram.
Os braços restantes lutaram para resistir à mão invisível e aos esforços de Lumian, libertando-o um após o outro.
Sentindo o aperto nele afrouxar, Lumian foi puxado pela mão invisível, meio voando e meio correndo em direção a Aurore.
Quando os braços pretos e brancos-pálidos se retraíram, a figura empunhando o machado congelou na parede, fundindo-se com as sombras ao redor, sem deixar rastros.
Lumian levantou-se e examinou a área, zombando.
— É isso? Você não está nos desprezando enviando apenas uma pessoa?
Aurore olhou para ele.
— Não fale!
Como ele poderia proferir palavras tão de mau agouro em um momento como este?
Enquanto a voz de Aurore ecoava no corredor, uma videira preta e pontiaguda, anormalmente espessa como se viesse do Abismo, desceu do teto do escritório.
No topo floresceu uma enorme flor vermelho-sangue com um odor desagradável.
A flor se expandiu, como se esticasse a boca ao limite.
De repente, engoliu a cabeça de Leah e se contorceu freneticamente.
Enquanto mastigava, o objeto em sua boca se transformou em um fino pedaço de papel e foi rasgado.
Imediatamente depois, a espada radiante de luz voou do banheiro, empalando a enorme flor maligna na parede.
Fluxos de sangue vermelho brilhante escorriam da espada, evaporando em névoa.
Simultaneamente, gavinhas de vinhas negras caíam em cascata do teto da residência Lumian, envolvendo as paredes e selando as janelas com enormes flores vermelhas.
Aurore rapidamente pegou um pó perolado e jogou-o no ar, misturando-o com forças naturais convocadas.
Uma brisa quente e invisível soprou, fazendo com que as vinhas negras murchassem e perdessem o vigor, incapazes de suportar as flores vermelhas vivas suspensas no ar.
As vinhas murchas pendiam sem vida no segundo andar.
“Não é um resultado ruim…” Aurore pensou consigo mesma.
Ela obteve o feitiço de um membro da Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados. Pretendido como um feitiço de jardinagem para capinar, Aurore o adquiriu por uma pechincha, pensando que algum dia seria útil. Normalmente, era usado para limpar ervas daninhas das paredes dos edifícios, mas hoje provou ser inestimável.
No entanto, as videiras negras abissais eram anormalmente resilientes. Elas simplesmente murcharam e não morreram instantaneamente.
Isso deu tempo para Valentine, que convocou o dourado e ilusório Fogo de Luz para incinerar as criaturas vis no corredor e nos quartos.
Ryan então inundou a área com o puro Luz do Alvorecer, banindo todo o mal e destruindo todas as ilusões.
Confrontado com esta situação em que estava impotente, o Caçador Lumian reprimiu seu desejo de realizar a dança enigmática. Ele observou sua irmã e os três forasteiros colaborarem para erradicar a anomalia que havia invadido o segundo andar.
Logo, as vinhas pretas e as flores vermelhas se desintegraram em fumaça.
Mas o véu de Leah e os sinos prateados em suas botas continuaram a tilintar, sinalizando que o perigo ainda estava à espreita.
Lumian rapidamente examinou a cena e cheirou.
— O ar não cheira bem…
Um aroma fraco e doce permaneceu.
— Estou um pouco tonta e quero dormir, — Leah confessou seu desconforto.
“A fumaça das videiras e flores em chamas contém um anestésico? Que sinistro!” Aurore, possuindo amplo conhecimento de misticismo, agiu prontamente.
Ela pegou um punhado de pó transparente e espalhou-o.
Um vento forte se materializou do nada, soprando em todos os cantos do segundo andar.
Ryan, Lumian, Valentine e Leah correram para quartos separados, abrindo as janelas que haviam sido seladas pelas vinhas negras.
À medida que o vento inócuo diminuía, Aurore virou-se para Lumian e perguntou: — E agora?
Lumian fungou com cautela. — Não sinta mais o cheiro.
— Eu também me sinto melhor, — Leah entrou na conversa.
Naquele momento, os sinos prateados no véu e nas botas cessaram o movimento.
A crise foi evitada.
— Um ataque investigativo do padre e companhia? — Aurore especulou.
Lumian olhou para Valentine, que parecia preocupado.
— Pode ser Guillaume Bénet, que acabou de receber uma bênção, ou o já poderoso pastor Pierre Berry.
A expressão de Valentine suavizou-se com a escolha de palavras de Lumian.
Ryan examinou a área e declarou em voz profunda: — Seja qual for o caso, devemos aumentar nossa vigilância. De agora em diante, vamos nos dividir em dois grupos por turnos. Alternaremos entre descansar e ficar de guarda, dia ou noite.
Um único guarda corria o risco de ser emboscado sem assistência oportuna.
— Sem problemas. — Aurore e Lumian trocaram olhares antes de acrescentar: — Estarei no mesmo grupo que meu irmão.
Ryan e os outros não se opuseram.
Nos dias seguintes, os dois grupos mantiveram um olhar atento em rodízios de seis horas. Embora nada tenha acontecido, à medida que a Quaresma se aproximava, todos sentiram o perigo iminente, antecipando ondas implacáveis de perigo.
Durante este período, Lumian continuou explorando o sonho enquanto descansava.
Ele não caçou imediatamente o monstro flamejante. Em vez disso, suprimiu sua impaciência e procurou compreender os padrões da criatura.
Com sua invisibilidade, rastreamento de longo alcance, observação diária e muita paciência, Lumian finalmente reuniu as informações que desejava.
O monstro flamejante montava armadilhas na clareira todas as manhãs, praticando técnicas por 45 a 90 minutos. Seguiria então uma rota fixa até uma área repleta de carne para reabastecer sua energia.
Suas atividades vespertinas eram imprevisíveis, na maior parte do tempo patrulhava seu território por diversos caminhos. Lumian ainda não havia discernido seus critérios para a escolha das rotas.
À noite, refazia a rota fixa e entrava novamente na zona de caça.
Lumian permaneceu ignorante sobre suas atividades noturnas. Ele passou no máximo seis horas nas ruínas e nunca se aventurou lá à noite.
…
Na noite anterior à Quaresma.
Lumian acordou de repente na névoa cinzenta e nebulosa do quarto dentro do sonho. Ele olhou para a Mercúrio Caído ao lado dele e sua mente entrou em foco.
Esta noite ele iria caçar o monstro flamejante.