O monstro flamejante perseguiu implacavelmente, lançando bolas de fogo vermelhas que abriram crateras na terra. Lumian perdeu o equilíbrio várias vezes.
As chamas lambiam os troncos carbonizados que cobriam a paisagem desolada, lançando uma luz vermelha bruxuleante em todas as direções.
Lumian mal lembrou no fogo que ainda consumia suas roupas. Rangendo os dentes contra a dor lancinante, ele foi jogado no chão pelas ondas de choque de detonação após detonação. Ficou de pé cambaleando e correu descontroladamente em direção ao seu destino — virando para a esquerda, depois para a direita, fazendo um arco e disparando para frente.
Felizmente, não teve que ir muito longe com base em seu plano. No momento em que sentiu o gosto de sangue na boca e seu corpo ameaçou ceder, um prédio em ruínas surgiu diante dele.
Estrondo!
Lumian contorceu o corpo no meio do caminho, evitando por pouco uma bola de fogo. O projétil escarlate explodiu logo à frente, desencadeando um redemoinho infernal de chamas.
Aproveitando o momento, Lumian caiu no chão e rolou sob os escombros. Com o impulso, caiu na estrutura parcialmente desmoronada.
O monstro flamejante parou e hesitou, cauteloso em perseguir sua presa até uma potencial armadilha mortal.
Ele observou enquanto Lumian rolava mais fundo no prédio, convocando um enxame de Corvos Flamejantes vermelhos ao seu redor.
Seus gritos encheram o ar enquanto voavam. Metade deles mergulhou em direção às vigas de sustentação do edifício, enquanto os outros atacaram Lumian por todos os lados.
Essas aves flamejantes eram infalíveis, ajustando constantemente suas trajetórias para corresponder aos movimentos de Lumian.
Naquele instante, o monstro flamejante quase pôde ver os restos carbonizados do inimigo.
Os Corvos Flamejantes eram muito mais difíceis de esquivar do que meras bolas de fogo!
E então, Lumian desapareceu da vista do monstro.
Ele havia rolado para um porão bem preservado.
Bang!
Lumian bateu a porta de madeira e saltou para o lado, aproveitando a força do impacto.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Os Corvos Flamejantes escarlates bateram na porta.
Estrondo!
A pesada porta se desintegrou em lascas flamejantes.
Estrondo!
Os Corvos Flamejantes restantes atingiram os alvos pretendidos, derrubando a estrutura decadente em uma torrente de destroços.
Pedra, madeira e poeira engoliram a área, sepultando o porão.
Lumian já havia se refugiado em um canto, aproveitando a sujeira acumulada para abafar as chamas que se agarravam a ele.
Mas ainda estava gravemente queimado, com os órgãos internos danificados pela força das explosões. Sem atenção médica rápida, não duraria mais um dia.
O ataque do monstro flamejante foi devastador, ainda mais potente do que Ryan sem seu Furacão de Luz!
Lumian pretendia usar a Invisibilidade para escapar do monstro flamejante, entrando no porão para realizar sua enigmática dança sacrificial, ativando o símbolo de espinho negro em seu peito para aterrorizar seu inimigo. Ele planejou esperar a hora certa para a Mercúrio Caído completar a troca de destino. Mas o fogo persistente frustrou a sua invisibilidade, quase lhe custando a vida.
O único consolo era que ele tinha um plano reserva caso não conseguisse escapar da perseguição do monstro, nem pudesse realizar sua dança sacrificial em paz.
Ele até considerou desabar o prédio para enterrar o porão e ganhar tempo, mas o monstro flamejante fez o trabalho por ele.
Ufa… Exalando profundamente, Lumian sentou-se de pernas cruzadas.
Ele pegou o frasco de perfume de âmbar cinza de Aurore, desatarraxou a tampa e colocou-o diante dele.
Do lado de fora do prédio demolido, o olhar do monstro em chamas cortou a poeira rodopiante, procurando por qualquer vestígio de sua presa.
Era certo que o astuto intruso não teria sido enterrado vivo tão facilmente.
Dada a complexidade das armadilhas que ele preparou e seu profundo conhecimento das ruínas, ele deve ter deixado uma rota de fuga!
O monstro flamejante não era particularmente inteligente, mas seus instintos de Caçador o levaram a circular o prédio desmoronado.
Em menos de dez segundos, descobriu uma entrada escondida de uma caverna inclinada para baixo.
A abertura foi escondida por destroços da estrutura desabada, protegida do colapso que se seguiu. Era difícil de localizar e escondida em um local discreto.
O monstro levantou a mão direita, conjurando uma bola de fogo branca do tamanho de um punho na palma da mão.
Com um ataque repentino, lançou a bola de fogo pela passagem.
As chamas percorreram o ar, penetraram no porão e colidiram com a parede oposta.
Estrondo!
A onda de choque não afetou Lumian, que estava escondido deliberadamente em outro canto. Isso apenas derrubou o frasco de perfume de âmbar cinza na frente dele e fez tremer todo o porão.
O gorgolejo do líquido fluiu do frasco aberto, sua fragrância elegante e doce intensificou-se instantaneamente.
Lumian encostou-se na parede, olhos fechados, perdido em cogitação.
Sua mente conjurou um sol carmesim, mantendo-o firme por alguns segundos.
De repente, um som aterrorizante chegou aos ouvidos de Lumian, como se viesse de uma distância infinita, mas irritantemente perto.
Veias azuis salientes em seu rosto, mãos e pescoço, rapidamente ficaram vermelhas.
Simultaneamente, manchas pretas prateadas vazaram de sua pele.
Ele abriu a boca para gritar, mas abaixou-se e se encolheu antes que algum som pudesse escapar.
A Mercúrio Caído escorregou da palma esquerda de Lumian, mas não ousou fazer nenhum movimento. Nem sequer tentou aproximar-se do rosto ou da mão direita para criar uma marionete através do contato.
Apenas estremeceu ali, violentamente.
Do lado de fora do porão, o monstro pronto para conjurar uma bola de fogo congelou ao lado da entrada que Lumian havia escavado.
Não pude deixar de estremecer.
Alguns segundos depois, fugiu, abandonando a caça.
Lumian mergulhou em uma escuridão repleta de chamas bruxuleantes. Sua mente estava dominada por uma dor excruciante e pensamentos malévolos.
Naquele momento, a morte parecia preferível. Ele sentiu algo dentro dele crescendo rapidamente e tomando forma.
Parecia ser um trauma — composto por todas as personalidades negativas e uma vontade particular. Uma vez na forma humana, suplantaria totalmente o ele original.
Em meio à escuridão interminável de desespero e dor, Lumian sentiu o cheiro de um perfume.
Elegante e doce.
Era a fragrância de Aurore, um aroma familiar.
“Aurore… Grande Irmã…” Lumian lentamente recuperou a compostura, como se ouvisse a melodia reconfortante mais uma vez.
“Eu quero viver!”
“O loop ainda não terminou!”
…
Uma onda de pensamentos o inundou. Lumian finalmente venceu a vontade negra e a escuridão atada à agonia dentro de seu coração e abriu os olhos.
A primeira coisa que viu foi o frasco de perfume de âmbar cinza caído no chão.
“Ele caiu?” O coração de Lumian doeu quando estendeu a mão direita.
Inicialmente, pretendia apenas imitar o uso de incenso por Aurore para controlar seus sintomas e contar com o perfume natural como um sinal de alerta. Inesperadamente, mais da metade da garrafa foi derramada.
No instante seguinte, seu corpo estremeceu. Ele viu as costas da mão carbonizadas e manchadas de sangue e as manchas circulares pretas e prateadas que ainda não haviam desaparecido.
Sem precisar de um lembrete, Lumian podia perceber o cheiro desconhecido e arrepiante em si mesmo.
Se ele cruzasse com Valentine agora, seria purificado por sua Invocação da Luz Sagrada sem mais nem menos.
Lumian pegou a metade restante do perfume de âmbar cinza, fechou a tampa e guardou-o.
Então pegou a Mercúrio Caído, ainda tremendo violentamente, e perguntou em Hermes: — A troca de destino acabou?
A Mercúrio Caído balançou rapidamente para a esquerda e para a direita, sinalizando que não.
Lumian exalou de alívio.
Ele temia que, quando acordasse, a troca de destino já estivesse concluída — o estupor não duraria mais do que um minuto.
Se ele não conseguisse localizar o monstro flamejante a tempo, seu recente tormento seria inútil.
“Inspire, expire…” Lumian ajustou sua condição terrível e reuniu suas forças restantes antes de rastejar para fora do porão através do buraco que havia cavado anteriormente.
Cada movimento cutucava vários ferimentos, fazendo-o estremecer de dor.
Ao sair do porão, Lumian procurou os rastros do monstro flamejante e suspirou interiormente.
“Usar Cogitação em tal estado e ativar totalmente o símbolo de espinho em meu peito é totalmente suicida…”
“Não faço isso desde que me tornei um Caçador, mal reprimindo os sintomas com o cheiro de âmbar cinza. Se eu tivesse feito isso algumas vezes antes, meu corpo poderia ter sofrido uma pequena mutação, me transformando em um monstro…”
“Não posso arriscar isso por mais tempo, a menos que eu queira morrer…”
Ele optou pela Cogitação para ativar totalmente o símbolo de espinho negro em seu peito, em vez da ativação parcial da dança sacrificial, já que o tempo era essencial e ele não poderia realizar a dança.
Com a Cogitação, ele poderia assustar o monstro flamejante em cinco ou seis segundos. A enigmática dança sacrificial, no entanto, durava de 30 a 40 segundos — mesmo com sua familiaridade em dança.
Na estratégia de caça de Lumian, este era seu último recurso. Se ele não conseguisse escapar da perseguição do monstro flamejante por outros meios, tentaria a Cogitação!
Lumian não previu que a Cogitação o deixaria gravemente ferido desde o início e à beira de perder o controle, transformando-se em um monstro.
Em pouco tempo, Lumian descobriu os rastros do monstro flamejante e os perseguiu.
Poucos minutos depois, as impressões pareciam mais frescas, então ele diminuiu o passo.
Logo depois, a Mercúrio Caído estremeceu sozinha, notificando Lumian que a troca de destino estava completa.
Sem hesitar, Lumian brandiu o machado preto como ferro e avançou, seguindo as pegadas do monstro flamejante.
Em menos de vinte segundos, avistou a presa fumegante.
Encolheu-se num canto rodeado de rochas, tremendo.
Lumian correu, deixou de lado a Mercúrio Caído e agarrou o machado com as duas mãos, cortando-o com toda a força.
Com um baque surdo, a cabeça e o corpo do monstro flamejante se separaram.
Sangue vermelho brilhante jorrou violentamente, acendendo-se em aglomerados de chamas escarlates no chão.
Lumian, incapaz de aguentar mais, caiu no chão com seu machado.