Lumian caiu no chão, ofegante. Ele mal conseguia reunir forças para mover um dedo.
Silenciosamente, observou as chamas vermelhas tremeluzindo no chão, sua intensidade diminuindo gradualmente até se apagarem.
Durante esse tempo, Lumian conseguiu se inclinar para frente e agarrar a Mercúrio Caído com a mão esquerda, enquanto a mão direita segurava firmemente o machado preto-ferro, pronto para qualquer ameaça inesperada.
Seu foco era inabalável e ele permaneceu em alerta máximo.
Interiormente, orou ao Eterno Sol Ardente e ao grande ser desconhecido, esperando que Eles o protegessem do perigo.
Em seu estado atual, até mesmo um inimigo mundano como o monstro sem pele poderia facilmente matá-lo, sem falar na possibilidade da criatura flamejante reviver inesperadamente.
Com o passar do tempo, a espiritualidade e a resistência de Lumian melhoraram gradualmente, mas seus ferimentos só pioraram, deixando-o desorientado e sem foco.
“Os Caçadores precisam ser cautelosos, sensatos e pacientes — capazes de usar o ambiente a seu favor. Acima de tudo, exigem coragem.”
“Coragem para enfrentar o inesperado, para perseverar diante da crise, para se preparar quando a fuga parece impossível e para encontrar um caminho para sair das garras da morte…”
Distraído por esses pensamentos, Lumian de repente sentiu como se a poção de Caçador tivesse sido totalmente absorvida.
Foi como se uma barreira tivesse sido quebrada e uma pequena faísca tivesse se fundido com cada fibra do seu ser.
Todos os vestígios da perda de controle de Lumian desapareceram e sua condição melhorou imediatamente.
Lentamente, ele se levantou e soltou um suspiro silencioso.
“Finalmente, eu digeri…”
Isso significava que estava pronto para a próxima poção.
Lumian, segurando o punhal preto na mão esquerda enfaixada, examinou os arredores. Ocasionalmente, avaliava restos mortais do monstro flamejante, aguardando pacientemente o aparecimento das características de Beyonder.
Ao contrário da rápida transformação com o monstro espingarda, Lumian esperou meia hora. Ele se perguntou se o monstro flamejante ainda vivia e se deveria atacá-lo mais algumas vezes.
Finalmente, prestes a desmaiar devido aos ferimentos, faíscas vermelhas explodiram do corpo do monstro.
Como vaga-lumes, enxamearam ao redor do cadáver antes de gradualmente se fundirem em um objeto escarlate semelhante a um coração.
O coração pulsava, sua superfície repleta de incontáveis buracos minúsculos, de onde vazavam chamas indistintas.
“Este é o ingrediente principal da poção para Piromaníaco?” Lumian refletiu, abaixando-se para pegá-lo.
Uma dor lancinante irradiou da palma da mão direto para sua mente, fazendo-o instintivamente querer jogar o coração para longe para escapar da agonia.
Felizmente, a pele de Lumian ficou entorpecida pelas queimaduras do monstro flamejante, permitindo-lhe tolerar a dor relativamente pequena.
Ele tentou embrulhar o coração em uma tira de pano, mas o tecido instantaneamente incinerou, reduzindo-o a cinzas.
Depois de pensar por um momento, Lumian colocou o ingrediente Beyonder no chão, envolveu a Mercúrio Caído no pano preto restante e prendeu-a na cintura.
Em seguida, esvaziou o conteúdo do saco de pano contendo as balas de chumbo no bolso.
Depois encheu o saco até a metade com terra da área antes de jogar o coração envolto em chamas.
Mas Lumian não parou por aí. Ele continuou colocando terra no saco até que o coração estivesse inteiramente envolto em camadas de terra inflamável.
Exalando, ele carregou o saco até a beira das ruínas, ponderando sobre um problema recém-descoberto.
“Sou apenas um Sequência 9, e este é o ingrediente principal para a Sequência 7: Piromaníaco. Não posso simplesmente avançar para a Sequência 7, posso?”
“Isso vai me fazer perder o controle!”
“Inicialmente pensei que o monstro flamejante renderia uma característica de Beyonder do Piromaníaco, Provocador e Caçador, mas está tudo misturado…”
Sem saber o que fazer, Lumian saiu cambaleando.
Milagrosamente, não encontrou um único monstro no caminho de volta. No seu estado enfraquecido, qualquer confronto teria significado um desastre. Sua única esperança era confiar em sua observação aguçada e sentidos afiados para detectar o perigo precocemente e evitá-lo.
Depois de um período de tempo indeterminado, Lumian saiu das ruínas e atravessou a região árida, chegando de volta à sua residência semi-subterrânea de dois andares.
Laboriosamente, subiu até o segundo andar e retirou a Mercúrio Caído, a sacola de pano com o coração e o machado preto-ferro. Ele os colocou na mesa de cabeceira ou os jogou no chão antes de cambalear até o espelho de corpo inteiro embutido no guarda-roupa.
No espelho, Lumian viu seu rosto pálido e fantasmagórico, marcado por cicatrizes de chamas e manchas pretas prateadas na pele.
Seus olhos azuis brilharam com um tom prateado ilusório, entrelaçado com a escuridão.
Este foi um sinal de que sofreu ferimentos graves e quase perdeu o controle.
Se não fosse pela vantagem de conhecer bem as ruínas ou pela aquisição da Mercúrio Caído e Invisibilidade, Lumian não teria chance de derrotar o monstro flamejante.
Mastigando carne seca e queijo para afastar a fome intensa deixada por sua possessão, ele desabou na cama.
Ele precisava desesperadamente voltar à realidade e descansar um pouco, permitindo que seu corpo se recuperasse rapidamente.
…
A luz do sol atravessava as cortinas, lançando no quarto um brilho suave que destacava a mesa de Aurore, abarrotada de materiais de referência, cadernos de leitura e pilhas de manuscritos. Também iluminou um guarda-roupa repleto de vestidos e um requintado espelho de corpo inteiro.
Lumian abriu os olhos para encontrar o olhar azul claro de sua irmã.
Aurore o observou se mexer, sua voz cheia de preocupação. — Como foi? Está tudo bem?
Ela sabia que desta vez seu irmão havia se aventurado nas ruínas do sonho para caçar o monstro flamejante.
— Eu consegui. — Lumian sentou-se, com a cabeça confusa. Sua pele formigou e seus ossos ameaçaram quebrar.
Mas comparado à dor insuportável que quase o matou no sonho, isso não era nada.
Ele baixou o olhar para examinar seu corpo. Manchas vermelhas e inchadas cobriam sua pele, como se ele estivesse sofrendo de uma reação alérgica.
— Isso é bom… — Aurore suspirou de alívio. — Uma hora atrás, você se contorceu e me acordou com um chute.
Lumian riu, autodepreciativo.
— Era realmente perigoso naquela época. Quase perdi o controle.
— Hesitei em te acordar, mas você rapidamente se acalmou e não me assustou mais, — disse Aurore, visivelmente aliviada.
O coração de Lumian agitou-se. — E você ficou olhando para mim?
— Isso mesmo. — Aurore assentiu calmamente. — Se alguma coisa acontecer, terei que te acordar e trazê-lo de volta à realidade. Você não pode morrer em seus sonhos.
Lumian de repente sentiu a dor, a luta e o medo de quase morrer em seu sonho se dissiparem, substituídos por uma corrente quente surgindo das profundezas de seu coração.
Ele perguntou, quase sem pensar: — Você não acordou porque eu te chutei, não é? Você não dormiu nada, não é?
Aurore sorriu e disse: — Esse era meu plano original, mas considerando quanto tempo você teria que esperar por aquele monstro, e como acabei de terminar meu dever noturno, se eu não conseguisse dormir, definitivamente estaria atordoada mais tarde. Seria fácil para mim cometer um erro e não acordar você a tempo.
— Então, decidi colocar minha mão em você e aproveitar para tirar uma soneca.
— Dessa forma, seria capaz de sentir qualquer movimento e acordar rapidamente. Heh heh, eu realmente fui chutada por você!
Enquanto falava, apontou para a panturrilha direita, onde um hematoma visível havia se formado.
Antes que Lumian pudesse responder, ela perguntou: — Conte-me os detalhes.
Suprimindo a voz, Lumian contou sua provação, descrevendo como montou a armadilha, emboscou o monstro e como suas roupas pegaram fogo. Incapaz de ficar invisível, ele não teve escolha senão fugir para o porão e ativar totalmente o símbolo de espinho negro com Cogitação.
Aurore ouviu atentamente, sua expressão ocasionalmente traindo sua preocupação pela situação perigosa de seu irmão. Ela era o tipo de pessoa que mergulhava facilmente nas histórias.
À medida que a história chegava ao fim, Lumian fez uma pergunta.
— Como faço para separar a característica de Beyonder do Provocador da característica do Piromaníaco?
Ele não sabia onde encontrar a fórmula da poção.
Aurore pensou por um momento e disse: — Não sei como separá-las. Só ouvi dizer que você pode precisar da ajuda de um Beyonder de alto nível para tal situação.
— Um semideus? — Lumian adivinhou.
Provavelmente havia apenas três pessoas que ele conhecia que haviam alcançado a Sequência 4: a enigmática mulher, Madame Pualis, e aquele que estava no caixão da tumba.
Aurore assentiu.
— Acho que sim. Na verdade, você não precisa se preocupar. Suspeito que a misteriosa mulher virá até você em breve e fornecerá alguma ajuda. Ela sempre aparece em pontos críticos do seu crescimento. Desta vez não deve ser exceção. Afinal, o loop não foi resolvido e o segredo das ruínas do sonho permanece trancado.
— Devo ir para o Antigo Bar para encontrá-la? — Lumian franziu a testa.
O acordo deles com Ryan e os outros era evitar sair tanto quanto possível.
Aurore acenou lentamente a suas palavras.
— Vamos esperar um pouco. Ela pode nos visitar diretamente.
Aurore suspirou e disse: — Para Beyonders comuns, a fórmula da poção não é um problema, mas você é diferente. Há corrupção selada em seu corpo e você pode perder o controle se houver o menor problema. Você precisa de uma fórmula completa e correta da poção Provocador.
— Por que os Beyonders comuns não precisam de fórmulas de poções? — Lumian perguntou surpreso.
Aurore explicou: — Não é que eles não precisem delas, mas qualquer pessoa abaixo da Sequência 7 pode avançar apenas consumindo o ingrediente principal.
— Isso não corre o risco de perder o controle? — Lumian perguntou surpreso.
Aurore acenou.
— Anos atrás, havia uma grande chance de perder o controle. Mas recentemente, as características de Beyonder da Sequência 9 e da Sequência 8 podem de fato ser consumidas diretamente. No entanto, é cerca de 20 a 30% mais perigoso do que fazer uma poção.
— Certo, essa é a conclusão a que chegou nosso presidente, Gandalf.
“Por que?” No momento em que Lumian ia perguntar, uma música familiar ecoou do lado de fora da casa.
Os irmãos trocaram olhares solenes.
A Quaresma havia começado e a comitiva da Elfa da Primavera os alcançou.