Instantaneamente, Lumian ficou tenso.
Ele se virou e voltou para a cama, pegando a Mercúrio Caído com a mão esquerda enfaixada.
Pegando sua espingarda, foi até a janela do quarto enquanto a campainha continuava a tocar. Ele examinou a entrada.
Não havia ninguém lá!
Naquele momento, o coração de Lumian parecia prestes a explodir.
Ele pretendia ativar sua Visão Espiritual para ver melhor.
Como ouviria o som enlouquecedor e aterrorizante e mostraria sinais de perda de controle após entrar em Cogitação por alguns segundos nas ruínas do sonho, ele não poderia usar essa habilidade suavemente. Demorava um pouco para concluir a operação correspondente.
Porém, mesmo com sua Visão Espiritual ativada, ele ainda não percebeu ninguém na porta.
No entanto, a campainha tocou incessantemente.
Enquanto seus pensamentos corriam, Lumian considerou seriamente voltar para a cama, forçando-se a dormir e escapar do sonho.
Mas sentiu que mesmo que voltasse à realidade, talvez não conseguisse escapar do ataque subsequente, considerando o perigo desconhecido que poderia invadir sua casa semi-subterrânea de dois andares a qualquer momento.
“Dois cenários:”
“Se a pessoa que toca a campainha pode entrar, ir para a cama é o mesmo que se render.”
“Se eles não puderem entrar, estarei seguro desde que eu mesmo não abra a porta.”
“Independentemente disso, devo descer e dar uma olhada…”
Lumian se decidiu rapidamente.
Ele embainhou a Mercúrio Caído na cintura, cortou o machado e ergueu a espingarda. Saiu da sala e desceu as escadas com cautela.
Ao chegar ao primeiro andar, uma figura apareceu.
Na mesa de jantar para seis pessoas estava sentada a mulher enigmática que Lumian procurava.
Ela usava uma blusa branca com um grande laço na gola e calças largas cinza-pérola. Seu traje casual era enganosamente elegante.
Ela tomou um gole de uma bebida dourada clara, com um chapéu preto curto ao lado dela.
Lumian relaxou e se aproximou da misteriosa mulher de cabelos castanhos e olhos azuis.
Ele deixou a espingarda e o machado de lado, puxou uma cadeira em frente à mesa de jantar e sentou-se. Ele perguntou: — Você pode entrar aqui?
A mulher pousou o copo e sorriu.
— De que outra forma você acha que esses materiais foram entregues no seu quarto?
Enquanto ela falava, o som da campainha cessou.
Lumian olhou para a porta, intrigado.
— Já que você já está lá dentro, por que ainda estava tocando a campainha?
Ela sorriu e respondeu: — Isso é uma cortesia básica.
“Cortesia que pode assustar as pessoas até a morte?” Lumian ousou apenas murmurar interiormente.
Ele foi direto ao ponto.
— Eu obtive o ingrediente principal para a poção Piromaníaco.
A mulher assentiu gentilmente.
— Eu sei. Foi por isso que vim ver você.
— Você está disposta a me ajudar a separar as características de Beyonder do Provocador e me dar a fórmula da poção correspondente? — Lumian suprimiu sua alegria repentina e perguntou: — Eu estava planejando encontrar você no Antigo Bar.
Quanto ao preço que teria que pagar, ele não se importava mais.
A mulher sorriu e disse: — Com a situação atual de Cordu, é muito perigoso para você sair, então vim aqui diretamente. Posso realmente fornecer a ajuda que você deseja, mas desta vez não será de graça.
Lumian notou novamente aquela emoção indecifrável nos olhos da mulher, mas a noção de que não era mais de graça o tranquilizou.
O desconhecido era ainda mais assustador.
— Qual é o preço que preciso pagar? — ele perguntou sem hesitação.
Ela respondeu calmamente: — As características restantes do Piromaníaco e do Caçador Beyonder pertencem a mim.
“Tão simples?” Lumian ficou surpreso.
Ele nem sequer pensou nisso como um preço. Afinal, não seria capaz de usar as características de Beyonder do Piromaníaco por muito tempo.
Ela continuou: — Além da ajuda que forneci originalmente, se houver mais alguma no futuro… se houver um futuro para você… você terá que fazer algo por mim.
Lumian sentiu a emoção inescrutável em seus olhos se intensificar.
Ele sondou: — E se eu não fizer isso?
Ela riu.
— Não é comum que os investimentos falhem? Sua irmã não perdeu algum dinheiro comprando ações com adivinhação?
— O que você precisa que eu faça? — Lumian perguntou sem hesitação.
Ela suspirou suavemente.
— Vamos conversar sobre isso se você puder sobreviver.
— Tudo bem, me dê a característica de Beyonder que você obteve.
Lumian levantou-se e dirigiu-se às escadas que levavam ao segundo andar.
Ele mal se conteve para não subir a escada correndo. Quando ela não pôde mais vê-lo, ele correu.
Logo, Lumian retornou ao primeiro andar com a sacola de pano contendo a característica de Beyonder do Piromaníaco e se aproximou da mesa de jantar.
A mulher ergueu novamente o copo e tomou um gole do líquido dourado-claro.
— O que é isso? — Lumian perguntou casualmente.
Ela explicou simplesmente: — É um aperitivo de Trier chamado Black Poca. É feito com gengibre, canela, noz-moscada e cravo embebidos em vinho doce por muito tempo. Tem um gosto muito bom.
Tendo levantado o assunto apenas para construir relacionamento, Lumian não se intrometeu mais. Abriu o saco de pano e extraiu o coração em chamas.
Uma sensação abrasadora queimou sua palma. Suportando a dor leve, ele se inclinou para frente e entregou a característica de Beyonder para a mulher do outro lado da mesa de jantar.
Ela estendeu a palma da mão esquerda e fez o coração pairar no ar.
Ela olhou para Lumian e riu.
— Ao armazenar uma características de Beyonder no futuro, lembre-se de mudar seu ambiente de vez em quando. Se tal coisa entrar em contato com algo por muito tempo, é muito provável que se funda com ele e se torne um item místico que precisa ser selado.
“É mesmo…” Lumian perguntou: — Com que frequência preciso fazer mudar?
— Normalmente leva de dois a três dias, — disse a mulher com indiferença, — mas acidentes acontecem. Recomendo trocar de ambiente a cada 24 horas. Com vedação e preservação adequadas, pode durar meses ou até anos. Além disso, se você já tiver misturado ingredientes de Beyonder em uma poção, beba o mais rápido possível. Caso contrário, o líquido pode se fundir com a garrafa.
Enquanto ela falava, um flash repentino envolveu seu corpo, e o coração flamejante se transformou em incontáveis pontos de luz vermelhos.
Os pontos de luz dançavam e giravam, unindo-se em três objetos distintos.
Um deles era um objeto vermelho escuro, elástico e texturizado. Outra era uma versão encolhida do coração em chamas, agora sem vários buracos. O último era uma pedra preta com superfície líquida e um odor forte.
A palma direita da mulher acariciou os três objetos, fazendo com que dois desaparecessem no ar.
Tudo o que restou na mesa de jantar foi a pedra escura, com cerca de metade do tamanho de um punho.
— Essa é a característica de Beyonder do Provocador? — Lumian perguntou ansiosamente.
A mulher pegou um post-it e uma caneta-tinteiro prateada, rabiscando a fórmula da poção, então o lembrou: — Você ainda não tem conhecimento místico. Depois de matar o monstro, você só pegou a característica de Beyonder.
— Essas criaturas Beyonder são ricas em espiritualidade. Muitas de suas partes podem ser usadas para fazer amuletos, poções e ingredientes para certos feitiços e rituais. Por exemplo, seu sangue é um ingrediente suplementar para a poção Piromaníaco.
— Embora a poção Piromaníaco exija sangue da Salamandra de Fogo, o sangue do monstro serve. É essencialmente o mesmo, e os efeitos podem até ser melhores.
Quanto mais Lumian ouvia, mais arrependido ficava.
Embora as novels de aventura de Aurore incluíssem cenas de caça a monstros e coleta de itens, ele não havia conectado isso à realidade. Acreditava que o único valor do monstro flamejante era sua característica de Beyonder.
E agora, recuperá-lo era impossível — o sangue já teria secado!
A mulher ignorou a reação dele, arrancando o post-it de cima e deixando-a flutuar em direção a Lumian.
Lumian agarrou-o e leu as palavras com entusiasmo.
“Fórmula da poção Provocador:”
- Ingrediente principal: Uma característica de Beyonder do Provocador;
- Ingredientes complementares: 50 mililitros de licor destilado, 10 gotas de extrato de madressilva, 5 gramas de pó de videira, 10 gramas de pó de samambaia;
“Uso: Beba diretamente.”
Após terminar, Lumian perguntou intrigado: — Não existem materiais ricos em espiritualidade…
Como o sangue da Salamandra de Fogo.
Ela sorriu e respondeu: — Poções diferentes têm requisitos diferentes. A sua depende principalmente do misticismo simbólico.
— Por exemplo, as samambaias simbolizam ser ‘facilmente influenciadas por outros’. Isso se alinha com a essência de um Provocador.
“Então, um provocador precisa influenciar os outros com suas palavras?” Lumian guardou o bilhete, pensando onde poderia encontrar os ingredientes suplementares.
Licor destilado estava disponível em casa; Aurore usava-o em certos pratos. Videiras e samambaias eram abundantes em Dariège, embora aventurar-se pudesse ser arriscado. O único item que restou foi madressilva — ele teria que perguntar a Aurore se ela tinha alguma entre seus suprimentos para lançar feitiços…
Quando Lumian ergueu os olhos novamente, a mulher à sua frente, junto com o chapéu curto preto e o aperitivo Black Poca, haviam desaparecido.
Ele nem percebeu quando ela saiu.
Isso apesar do fato de sua Visão Espiritual não ter sido desativada o tempo todo.
Ufa. Lumian exalou e voltou para o quarto, segurando a característica de Beyonder do Provocador e a fórmula da poção, a antecipação crescendo dentro dele.
Ele rapidamente se deitou na cama, pretendendo voltar à realidade e consultar Aurore, na esperança de reunir os ingredientes adicionais ao anoitecer.
Não se importava que sua Visão Espiritual ainda estivesse ativa; seria desativada sozinha assim que ele adormecesse.
…
Na calada da noite, Lumian abriu os olhos e olhou para Aurore.
Ele mal podia esperar para compartilhar a notícia da aquisição da fórmula da poção do Provocador com sua irmã.
No entanto, quase simultaneamente, viu a boca de Aurore ligeiramente aberta, uma figura nebulosa e translúcida emergindo.
Era uma criatura bizarra, parecida com um lagarto!
O olhar de Lumian se fixou no lugar. Enquanto o lagarto etéreo examinava os arredores, ele instintivamente fechou os olhos.
O lagarto lançou seu olhar ao redor antes de fugir rapidamente da boca de Aurore e sair da sala.
Lumian reabriu os olhos, olhando perplexo para a irmã.
O rosto de Aurore estava envolto em escuridão.
Sua boca estava ligeiramente aberta enquanto ela dormia pacificamente.
Lumian a observou, imóvel, como se tivesse virado uma estátua.
No meio da noite, seu coração afundou ainda mais no desespero.