Depois de não ter tido nenhum problema ao se empanturrar de carne todas as manhãs, ele estava realmente prestes a engasgar com um pouco de chá? Com a garganta queimando, Eugene tossiu violentamente enquanto batia no peito.
No entanto, essa revelação foi algo que ele realmente não pôde deixar de se surpreender.
O Reino Mágico de Aroth tinha cinco Torres Mágicas – as Torres Vermelha, Azul, Verde, Branca e Negra.
Menos de trezentos anos atrás, não existia algo como uma Torre Mágica Negra. No entanto, ela surgiu após o misterioso juramento entre o Herói e os Reis Demônios e centenas de anos se passaram desde então.
Mesmo que o número de magos negros que Eugene executou em sua vida passada fosse muito além de cem, agora era visto como uma profissão respeitável. Após o Juramento entre o Herói e os Reis Demônios, os magos negros também fizeram seu próprio acordo especial com o Herói e, com o tempo, acumularam influência suficiente para erguer sua própria Torre Mágica em Aroth.
De qualquer forma, ao contrário da Torre Negra, a Torre Vermelha existia há trezentos anos.
— Você está bem? — Lovellian perguntou enquanto olhava para Eugene com alarde.
— Ah sim. Estou ót- Quer dizer, estou bem — Eugene tossiu.
Ele havia engolido acidentalmente um pouco de chá com a surpresa. No entanto, agora que todos estavam olhando para ele, Eugene não pôde deixar de se sentir envergonhado. Eugene limpou a garganta e pegou um guardanapo próximo. No entanto, antes que pudesse começar a limpar a bagunça que havia deixado na mesa, Lovellian bateu com o dedo e a toalha úmida foi instantaneamente seca.
Isso era magia.
— Parece que você ficou muito surpreso.
— Sim, bem… — Eugene abaixou a mão estendida enquanto forçava um sorriso desajeitado. Em momentos como aquele, ser jovem, mais uma vez, provou ser uma vantagem.
“Se ele é da Torre Vermelha… Significa que é discípulo da Sienna.”
Na verdade, Lovellian não era discípulo direto da Sienna. Se Eugene se lembrava corretamente, o discípulo direto da Sienna deveria ser o mestre do mestre de Lovellian. Mas, embora estivessem distantes em termos de gerações, tanto Lovellian quanto a Sábia Sienna haviam servido como mestres de suas respectivas Torres Vermelha e Verde.
Era lógico que, trezentos anos atrás, Sienna havia se tornado a mais jovem Feiticeira Chefe da Torre Mágica Verde em toda a história de Aroth. Ela era a companheira do Grande Vermouth e uma Arquimaga que podia matar dragões e Reis Demônios. Inúmeros magos encontraram o caminho para a Torre Verde, na esperança de se tornarem discípulos de Sienna.
Além disso, Sienna havia realizado muitos outros feitos durante seu tempo como Feiticeira Chefe. Ela havia rasgado todos os textos mágicos comuns em Aroth, consertando erros, e começou a reescrever todos. Além disso, ela não escondeu nada ao ensinar os discípulos de outras torres e, até mesmo seus colegas, os magos-chefes das outras torres, receberam sua orientação.
No final de seu mandato, todos os magos que haviam sido ensinados por Sienna ocupavam cargos seniors em suas respectivas torres. Seus ensinamentos continuaram até os dias atuais e dois magos famosos que se consideravam discípulos de Sienna se tornaram os magos-chefes das Torres Vermelha e Verde.
“O mestre do mestre do mestre dele…”
Não importa o quanto pensasse, não parecia provável que Lovellian tivesse conhecido Sienna pessoalmente. Ainda assim, Eugene não esperava que ele encontrasse alguém relacionado a outra velha amiga dele aqui.
“Se ele é da torre vermelha… Isso significa que sua especialidade é magia de invocação.”
A magia de invocação também era uma das especialidades de Sienna. A casa em que o herói e seus companheiros ficaram durante a maior parte de suas aventuras também tinha sido uma das invocações de Sienna.
— …Você disse que seu nome é Eugene, certo? — Gilead falou.
Embora tivesse sido citado, Eugene não parecia muito alarmado desta vez e também não engasgou com o chá. Ele simplesmente se virou para olhar Gilead e assentiu levemente.
“Eu estava me perguntando quando ele me chamaria.”
Desde o momento em que se encontraram na frente da mansão, Eugene sentiu o olhar sutil de Gilead repousar sobre si.
— Tanis me contou coisas intrigantes. — Gilead disse.
Com essas palavras, Cyan começou a morder violentamente o lábio inferior. No entanto, Gilead levantou a mão e gentilmente deu um tapinha no ombro de Cyan em conforto.
— Meu filho… Ele insultou você e seu pai. — Afirmou Gilead.
— Sim, mas não guardei rancor — Disse Eugene, sentando-se de forma reta: — Consegui desabafar todos os meus sentimentos em relação a ele durante nosso duelo.
Gilead apontou: — E você ganhou o duelo.
— Mesmo se tivesse sido derrotado, eu não teria guardado rancor. Isso significaria apenas que era fraco demais para proteger minha honra e, assim, seria obrigado a suportar o insulto. — Explicou Eugene.
— Você é muito mais maduro que meu filho. — Gilead disse com um sorriso.
Pat.
Com um tapinha final no ombro de Cyan, Gilead voltou a falar: — Cyan.
— …Sim. — Cyan respondeu humildemente.
— Não me envergonho de sua derrota. No entanto, tenho vergonha de você por evitar me encarar por causa de sua vergonha em sua derrota.
— … — Ciel permaneceu em silêncio.
— Ouvi dizer que o duelo começou porque o insultou. Mas, mesmo tendo perdido o duelo, você não se desculpou com Eugene.
— I-isso…
— Cyan. Você tem o sobrenome Lionheart. Isso significa que é descendente do Grande Vermouth. Para viver de acordo com o sangue que ambos compartilham, você precisa respeitar a honra dos outros e a sua própria.
“Mas Vermouth, aquele desgraçado, nunca pareceu respeitar minha honra.”
Enquanto pensava em coisas tão sem sentido, Eugene olhou para o rosto de Cyan. Por causa de quão confusas eram as personalidades dos gêmeos, ele pensou que o pai deles também teria a personalidade de um canalha. Mas Gilead parecia ser alguém que inesperadamente tinha a cabeça no lugar.
“Dizem que ele está fora de casa há três anos.”
Três anos é muito tempo para crianças de dez anos, cerca de um terço de suas vidas inteiras.
— … Me desculpe. — Cyan admitiu, seu nariz fungando enquanto lágrimas brilhavam em seus olhos.
Ele não estava chorando porque estava arrependido, mas porque achava que pedir desculpas era injusto. Mesmo que Eugene tenha percebido essa verdade imediatamente, ele não a trouxe à tona, pois nunca esperava algo como um sincero pedido de desculpas de Cyan mesmo.
Gilead também sentiu a óbvia relutância do filho. No entanto, se ele apontasse isso ali, a conversa acabaria levando muito tempo.
Gilead mudou de assunto: — …Sinto muito dizer isso, mas Eugene, não conheço seu pai.
— Isso é normal. Até eu admito que minha família é do interior. — Admitiu Eugene.
— Você aprendeu suas habilidades com seu pai?
— Ele me ensinou o básico, mas o resto aprendi treinando sozinho.
— Que tipo de treinamento fez?
— Apenas treinei com espadas e lanças de madeira… Por causa das proibições estabelecidas pela Cerimônia de Continuação da Linhagem, eu só poderia usar essas armas de treinamento.
— Isso significa que você não deve ter tido ninguém que pudesse ensiná-lo.
— Embora também tenhamos alguns cavaleiros em nossa propriedade, nenhum deles era realmente bom o suficiente para se qualificar como meu instrutor.
— É mesmo?
Gilead ficou perdido em pensamentos por alguns segundos. Cyan continuou mordendo os lábios enquanto pensava, enquanto os olhos de Ciel estavam iluminados como se ela estivesse se divertindo. Eward estava olhando para Eugene com um olhar distraído.
“…Ele entrou em um duelo com o Cyan e ganhou?”
“Quem era Gerhard mesmo?”
Enquanto esses pensamentos passavam por suas mentes, Gargith e Dezra olharam para Eugene com olhos atônitos. Ao lado deles, as outras crianças das linhas colaterais também olhavam para Eugene em estado de choque.
— …Parece que a Cerimônia de Continuação da Linhagem deste ano será divertida. — Gilead finalmente quebrou seu silêncio com um sorriso.
— Também acho. — Lovellian, que estava ouvindo a conversa com interesse, agora assentiu com um sorriso no rosto.
A comida começou a chegar da cozinha. No entanto, ninguém tocou nela enquanto esperavam Gilead.
— Não sei se esses pratos vão agradar ao paladar de vocês, mas por favor, aproveitem a refeição. — Após essa bênção, Gilead começou a comer.
Seguindo o exemplo, as crianças também pegaram seus talheres. Então, como se estivesse esperando por isso, Eugene imediatamente cortou um grande pedaço de carne para si mesmo.
Assim que a refeição começou, a atmosfera da sala relaxou um pouco.
— Mesmo que tenha comido tanto no almoço, ainda está com fome? — Ciel perguntou a Eugene.
— Posso ter almoçado, mas continuei me exercitando depois, então é claro que estou com fome. — Respondeu ele.
Rindo, Ciel tirou alguns vegetais, como pimentão e cenoura, de seu prato e colocou no de Eugene.
— Sendo assim, coma um pouco da minha também. Não estou com tanta fome.
— Você só está fazendo isso porque não quer comer vegetais.
— Claro que não, eu gosto de vegetais. — Ciel rapidamente se desculpou, olhando para a expressão de Gilead. — É realmente porque não estou com tanta fome.
Depois que os pratos de todos estavam quase vazios, Gilead largou a taça de vinho que estava bebendo e começou a falar: — Como já devem ter adivinhado, a razão pela qual organizamos um jantar assim é para explicar a Cerimônia de Continuação da Linhagem deste ano.
Após essas palavras, os movimentos ao redor da mesa começaram a parar, um a um.
— Na Cerimônia de Continuação da Linhagem deste ano, além dos objetivos tradicionais, eu também queria dar a todos os membros da família participantes uma boa oportunidade de mostrar o que podem fazer. — Gilead disse enquanto seus olhos corriam sobre os ouvintes.
Seu olhar pousou em Gargith, Dezra e Eugene por muito mais tempo do que os outros. Embora as três pessoas que Eugene classificou como ‘desistentes’ definitivamente notaram esse fato, elas não sentiram nenhuma insatisfação com isso. Deacon, Hansen e Juris estavam bem cientes de que não possuíam as qualidades necessárias para se destacar durante a Cerimônia de Continuação da Linhagem.
Gilead continuou: — …A Cerimônia de Continuação da Linhagem ocorre a cada dez anos. O conteúdo da cerimônia é decidido pelo Patriarca Lionheart. Também fui eu quem administrou a última Cerimônia de Continuação da Linhagem. Como devem ter ouvido antes de virem para cá, a última Cerimônia de Continuação da Linhagem consistiu de as doze crianças participantes ficarem vagando no meio da floresta.
Gilead balançou a cabeça com um sorriso irônico.
— Apenas os filhos de linhagens colaterais participaram da última Cerimônia de Continuação da Linhagem. No entanto, na cerimônia deste ano… Três dos meus próprios filhos estarão participando. Embora possa parecer ridículo vindo de mim, acredito que a tradição da Cerimônia de Continuação da Linhagem é muito discriminatória.
Os três filhos de Gilead pareciam surpresos com essa admissão.
— A Cerimônia de Continuação da Linhagem é uma tradição que favorece os descendentes diretos. Descendentes colaterais não podem usar armas reais ou até mesmo treinar com sua mana até que a Cerimônia de Continuação da Linhagem acabe. Participar da cerimônia em tais condições não torna os resultados óbvios? Os descendentes colaterais nunca foram capazes de derrotar os descendentes diretos.
— … — Todo mundo estava ouvindo em silêncio.
— No entanto, é impossível se livrar de uma longa tradição de uma só vez.
Esta fenda vinha dividindo a linha direta das linhas colaterais por várias centenas de anos.
Recentemente, o irmão de Gilead, Gilford, também foi abençoado com um filho. Quando essa criança completasse cinco anos, Gilford seria forçado a deixar a propriedade principal e se tornar o chefe de uma nova linhagem colateral.
Embora fossem todos descendentes do grande Vermouth, apenas a linhagem direta do Clã Lionheart poderia ostentar a linhagem verdadeira e direta. Portanto, a linha direta só poderia ser herdada pelos próprios filhos do Patriarca Lionheart. Foi assim que o legado da propriedade Lionheart foi transmitido por gerações.
— Essas linhas colaterais… Não importa quão pequenas suas linhagens tenham se tornado, todas ainda levam o nome de Lionheart. O principal objetivo da Cerimônia de Continuação da Linhagem sempre foi confirmar que aqueles que herdam o nome Lionheart possuem as mesmas qualidades heróicas daquele que alegam descender, o Grande Vermouth. Portanto, o tamanho da linhagem não tem importância.
“Vermouth”, pensou Eugene enquanto mastigava sua carne, “Seu descendente parece um homem melhor do que você.”
— Qual o significado de uma competição em que a vitória já foi decidida? Quero confirmar as qualidades heróicas não apenas de meus próprios filhos, mas do resto de vocês que herdaram o nome Lionheart também.
Gilead virou a cabeça para o lado.
— Sendo assim, ao contrário das Cerimônias de Continuação da Linhagem anteriores, decidi obter ajuda externa para a cerimônia deste ano.
— E é por isso que estou aqui. Prazer em conhecer todos vocês, crianças. — Lovellian sorriu: — O Patriarca falou um pouco demais, não foi? Entendo se estiverem se sentindo um pouco sonolentos, mas por favor, acordem e prestem atenção agora.
Gilead sorriu amargamente. Lovellian não lhe deu atenção e continuou falando.
— Precisamos começar com os preparativos antes de sabermos com certeza, mas a Cerimônia de Continuação da Linhagem deve começar em quatro dias no máximo. Se quiserem saber o que faremos durante esse período, pretendo conjurar um labirinto naquela floresta.
Lovellian ergueu as mãos. Mana se reuniu entre as palmas das mãos como uma névoa antes de formar a imagem de um labirinto gigante pairando sobre a mesa de jantar.
— Todos vocês entrarão no labirinto por uma entrada diferente e começarão a explorar. Vários monstros estarão vagando dentro do labirinto, mas… haha, não há necessidade de se preocupar muito. Nenhum de vocês vai se machucar ou realmente machucar alguém dentro do labirinto.
— Como isso é possível? — Ciel perguntou, inclinando a cabeça.
— Bem, isso é porque tudo dentro será uma ilusão criada por magia. Então, o que quer que aconteça com todos vocês dentro do labirinto, não será real. No entanto… ainda parecerá uma experiência extremamente realista. — O sorriso de Lovellian se alargou: — Um monstro que encontrar dentro do labirinto pode até cortar seu braço. Portanto, embora seu braço não esteja realmente perdido, dentro do labirinto, você sentirá como se seu braço realmente tivesse sido cortado.
— Uau… — Foi a resposta de todos.
— A magia não é incrível? Se tiverem algum interesse nisso, venham me visitar em Aroth. O grande Vermouth também era um mago incrível, sabiam?
Então ele estava dizendo que, além de invocar magia, até mesmo magia avançada de manipulação mental estaria envolvida neste projeto.
“Bem, é preciso ser capaz de fazer isso se quiser ser o Feiticeiro Chefe de uma Torre.”
Eugene escutou em silêncio as explicações de Lovellian.
— Além dos monstros, também estaremos preparando todo tipo de armadilhas dentro do labirinto. Claro, elas também não serão realmente perigosas.
— Sim. — Ciel gritou alegremente.
Ciel era a única que ria enquanto ouvia o discurso de Lovellian. As expressões dos desistentes estavam cheias de medo.
— Uma vez que todos entrarem no labirinto,só precisarão fazer algo simples. Ir até o centro do labirinto para derrotar o boss.
— Como podemos derrotá-lo? — Alguém perguntou.
— Só precisam matá-lo. Quem aqui já caçou monstros?
—Eu. — Desta vez, várias vozes falaram.
Todos os três da família principal levantaram as mãos. Dos descendentes colaterais, apenas Gargith, Dezra e Eugene levantaram as mãos. Eugene tinha cerca de dez anos quando matou um orc pela primeira vez batendo nele com sua espada de madeira.
— Isso vai ser parecido. A Cerimônia de Continuação da Linhagem terminará quando um de vocês nove participantes chegar ao centro do labirinto e derrotar o boss.
— Tudo bem se não conseguirmos chegar ao centro do labirinto? — Perguntou Hansen.
— Claro que sim. Se estiverem com medo de seguir em frente, também não há problema em ficar onde estiverem. No entanto, não conseguirão uma boa pontuação dessa forma… — Lovellian respondeu gentilmente enquanto olhava para Hansen e suas bochechas rechonchudas.
— Se eu matar o boss… — Eugene perguntou.
“Que merda é essa de “boss”? Não importa quão jovem seja o público, esse nome não é muito infantil?’ Eugene balançou a cabeça enquanto pensava nisso.
Ainda assim, quer fosse um boss ou um comandante, qual é o sentido de matá-lo?
Seu primeiro impulso foi perguntar isso em voz alta, então…
— …Vou ganhar alguma coisa por isso? — Ele decidiu seguir seu impulso e fazer uma pergunta direta.
— Vou deixar que escolham um item que quiserem do cofre do tesouro subterrâneo da casa principal.
Quem respondeu a pergunta foi Gilead.
Eugene sorriu brilhantemente e acenou com a cabeça enquanto exclamava com alegria infantil: — Uau!
“O que devo pegar? Uma espada, uma lança ou um arco?”
Embora a Cerimônia de Continuação da Linhagem ainda não tivesse começado, Eugene tinha certeza de que seria o primeiro a chegar ao fim do labirinto.