Quando Eugene saiu para enfrentar o minotauro, nenhuma hesitação ou nervosismo pôde ser visto em seu passo. Poderia ser porque o minotauro era um oponente tão pequeno que tais sentimentos não eram necessários? De qualquer forma, Eugene ainda não treinou sua mana, então o círculo mágico não mudou nada.
Não ser capaz de usar mana enquanto lutava contra um monstro tão grande era um problema bastante inconveniente, mas não era motivo suficiente para Eugene hesitar. Em sua vida anterior, antes de aprender a usar mana, ele lutou contra incontáveis trolls, ogros e coisas do tipo.
Comparado a eles, esse minotauro não era nada cauteloso. Além do fato de que nem era um monstro real, a julgar por seus movimentos, parecia ser mais fraco que um minotauro real. Definitivamente, teve seu nível reduzido para ser um oponente apropriado para crianças.
“Acho que vou ter que prestar atenção caso minha arma quebre.”
Até agora, não importa o quão grosseiramente ele a tivesse usado, sua espada nem tinha lascado, mas agora as coisas eram obviamente diferentes. Foi porque eles queriam saber se os participantes eram capazes de responder com flexibilidade a situações inesperadas? Ou talvez fosse porque eles queriam ver que tipo de habilidades e talentos eles poderiam estar mantendo em reserva…?
Quaisquer que fossem suas razões, isso combinava bem com Eugene. Afinal, isso não lhe deu a chance de ver a família principal decaindo, exatamente como ele havia planejado? Na verdade, ele poderia ter tido sucesso em seu plano de envergonhar a família principal apenas derrotando o Minotauro imediatamente e terminando a Cerimônia de Continuação da Linhagem sozinho. Ainda assim, graças a um pouco de paciência, ele também teve a chance de ver Cyan humilhado.
“Enquanto tudo isso prova que o Patriarca é um cara correto…”
A personalidade de seu filho era uma bagunça. Antes que fosse tarde demais, Cyan precisava tirar essa atitude de merda dele, caso contrário, ele nunca melhoraria. Eugene estava convencido da necessidade de alguma educação física.
Mesmo que Gilead, o Patriarca, tivesse se mostrado um cara legal, seu filho ainda era um bastardo. Além disso, uma vez que Cyan já era um bastardo em sua idade, ele poderia se tornar ainda mais um bastardo daqui para frente.
Como tal, mesmo que fosse apenas por causa de Gilead, o personagem de Cyan precisava ser fisicamente corrigido, e Eugene ficou feliz em se voluntariar.
“Embora possa não ser suficiente com apenas uma ou duas surras.”
Bem, não era como se isso fosse responsabilidade de Eugene. Gilead provavelmente cuidaria disso assim que descobrisse a escala total do problema.
“Lalalala.” Eugene cantarolou em pensamento.
Ele já havia determinado o alcance em que o minotauro deveria reagir. Parado do lado de fora dessa linha, ele olhou para o minotauro. Embora Cyan o tivesse cortado várias vezes, o Minotauro parecia perfeitamente bem.
“Se for esse o caso, então…”
Eugene sorriu ao dar um passo à frente. Assim, ele entrou no alcance reacionário do minotauro.
“Como devo proceder para derrotá-lo?’”
O minotauro respondeu imediatamente. Movendo seu grande corpo com uma velocidade surpreendente, atacou Eugene. Ao contrário de Dezra e Cyan, Eugene não avançou, mas também não saiu do alcance do minotauro.
O grande punho do minotauro voou em direção a ele. Antes mesmo de o ataque ser lançado, Eugene já havia previsto o curso que o ataque tomaria. Havia muitas ‘pistas’ a serem vistas no corpo gigante do minotauro. Da maneira como seus dedos se fechavam ao movimento de seus cotovelos e ombros, e até mesmo a contração de seus músculos, tudo isso poderia ser usado para deduzir uma previsão.
Bang!
O punho do minotauro batendo no chão se sobrepôs ao movimento da espada de Eugene. Para fortalecer a força de seu golpe, ele contra-atacou o braço descendente, apontando para o interior do cotovelo do minotauro. As articulações onde sua pele se dobrava eram um ponto fraco inevitável em sua pele de couro resistente, e os tendões não eram tão grossos quanto os músculos do braço.
Claro, não foi fácil cronometrar tal barra. No entanto, Eugene fez o corte parecer fácil. Ele estava familiarizado com empunhar uma espada de maneira cirúrgica de sua vida anterior. Além disso, o corpo atual de Eugene era esmagadoramente superior ao corpo de Hamel quando tinha sua idade.
Desde o nascimento, havia uma diferença inata entre os dois. E Eugene continuou a refinar e desenvolver essa diferença ao longo de vários anos.
Então ele não tinha permissão para usar mana? Por que isso deveria importar? Mesmo sem mana, seu corpo jovem era extremamente ágil.
—Gruaaaaarrrrrr!
O minotauro soltou um rugido. Embora seu cotovelo fosse grosso demais para ter sido cortado completamente, o tendão era muito sensível à dor porque estava densamente repleto de nervos. Mesmo que não estivesse completamente cortado, isso ainda era suficiente para fazer a dor parecer insuportável.
Seus enormes músculos do braço ficaram pendurados inutilmente, e as reações do minotauro foram retardadas pelo choque. Sem qualquer hesitação, Eugene pulou no braço do minotauro. Então ele começou a correr.
Foi fácil subir no braço maciço do minotauro com o seu corpo pequeno. Em instantes, ele alcançou os ombros do minotauro.
Claro, o minotauro não ia ficar parado. Ele imediatamente torceu o corpo e girou os ombros enquanto corria. No entanto, Eugene também tinha experiência em correr em bases instáveis. E, em primeiro lugar, esse corpo trapaceiro nasceu com um senso inato de equilíbrio.
Mesmo com seu corpo balançando aleatoriamente, Eugene continuou a se aproximar da cabeça do minotauro até que seus enormes chifres foram lançados no ar bem na frente dele. Fazendo uma pausa para acertar o tempo, Eugene estendeu a mão.
Smack!
A mão de Eugene pegou o chifre do minotauro. Desde que ele foi capaz de balançar uma espada completamente envolta em sacos de areia pesados, era fácil para ele suportar todo o seu peso com apenas um braço. Eugene apertou e puxou-se para cima. Simples assim, ele subiu em cima da cabeça do minotauro.
—Graaaagh!
O minotauro levantou sua mão móvel restante. Ele tentou pegar Eugene, que estava pendurado em sua cabeça, mas a velocidade com que Eugene enfiou sua espada foi mais rápida do que seus dedos podiam agarrar.
Smash!
A longa espada mergulhou na orelha do minotauro. A espada apunhalou tão profundamente que até conseguiu alcançar o canal semicircular do minotauro. O corpo do minotauro logo começou a tremer violentamente ao perder o equilíbrio, e sua mão balançando descontroladamente não conseguia nem tocar em Eugene. Então, incapaz de suportar mais, o minotauro caiu sobre sua cauda.
Para seu próximo movimento, Eugene puxou sua espada e a enfiou de volta no olho esquerdo do minotauro. O minotauro soltou um terrível grito de dor. Eugene torceu sua espada profundamente empalada algumas vezes antes de puxá-la de volta. Então ele apunhalou com sua espada mais uma vez, desta vez em seu olho direito. Embora o minotauro tenha fechado o olho defensivamente, a espada de Eugene perfurou a pálpebra fina.
— Guwaaaa!
Bang!
A mão do minotauro girou para cima, mas errou completamente em Eugene e deu um tapa em sua própria testa. Devido à sua raiva e pânico, ele colocou muita força no golpe. A cabeça do minotauro virou para trás abruptamente, mas esta foi uma boa oportunidade para Eugene. Ele caiu de volta sobre os ombros do minotauro e, graças ao queixo erguido do Minotauro, Eugene teve uma linha de visão clara de sua artéria carótida latejante.
— Você viu isso, certo?
—Uh…? — Cyan murmurou inexpressivamente.
—Eu o matei. — gabou-se Eugene com orgulho.
Cyan não sabia como reagir. Ele sabia que as palavras de Eugene eram para irritá-lo, mas depois de ver algo assim acontecer bem diante de seus olhos, ele simplesmente não conseguiu se indignar. Cyan tinha certeza de que definitivamente não era capaz de fazer o que Eugene acabou de fazer.
Mas e se… e se ele pudesse usar a luz da espada? Se fosse esse o caso, ele tinha certeza de que poderia ter matado o minotauro. No entanto, ainda não teria conseguido fazê-lo tão facilmente quanto Eugene.
Cyan estava começando a sentir uma emoção desconhecida sempre que seus pensamentos se voltavam para esse caipira. Era semelhante ao medo, mas trouxe consigo uma excitação em seu peito que o fez sentir diferente do medo. O Cyan de treze anos ainda tinha que entender que essa emoção era.
— Ouff. — Eugene soltou um pequeno suspiro de surpresa enquanto olhava para seu próprio corpo.
O cheiro de sangue desapareceu em um instante. O cadáver do minotauro que estava deitado bem ao lado dele, assim como as paredes e os tetos que os cercavam por todos os lados, também começaram a desaparecer. Seu cabelo úmido estava seco de volta a um estado macio como se nunca tivesse sido molhado em primeiro lugar, e a espada e o escudo que ele estava segurando em suas mãos desbotaram e depois desapareceram no ar.
A Cerimônia de Continuação da Linhagem acabou.
Tanto Gilead quanto Lovellian ficaram sem palavras. Tudo até o ponto em que Dezra e Cyan foram derrotados foi algo que eles previram.
Em primeiro lugar, eles sabiam que não seria um desafio fácil para as crianças caçar o minotauro.
Não foi por isso que Gilead disse a eles com antecedência que na Cerimônia de Continuação da Linhagem deste ano não consideraria apenas seu desempenho individual, mas suas habilidades para fazer julgamentos situacionais rapidamente e seu espírito cooperativo também?
Ele queria ver se eles manteriam a vontade de lutar apesar dos inúmeros contratempos. Se as crianças concordassem em trabalhar juntas, não era impossível para elas derrotar o monstro. E uma vez que eles chamaram a atenção do minotauro, também foi possível tirá-lo lentamente do alcance do círculo mágico. Contanto que as crianças não se apressassem impulsivamente, elas poderiam ter tentado alguns métodos diferentes até finalmente conseguirem, ou pelo menos… era assim que eles pretendiam que o minotauro fosse derrotado.
—Hahaha!
Embora seus planos tivessem sido completamente anulados, Gilead não sentiu nenhuma frustração. Em vez disso, ele começou a rir com um largo sorriso no rosto.
— Ele não é incrível? — Gilead comentou enquanto apontava para Eugene: — Aquele garoto, ele é apenas um descendente colateral que nem treinou sua mana, mas foi capaz de derrotar o minotauro por pura habilidade esmagadora.
—Esse… parece ser o caso. — Lovellian levantou lentamente o queixo do chão antes de responder.
Tudo naquele labirinto havia sido criado por Lovellian, tanto as armadilhas quanto os monstros. Ele não os tornou muito difíceis para que pudessem igualar os níveis das crianças… mas aquela criança chamada Eugene havia atravessado o labirinto com muito mais facilidade do que Lovellian esperava.
Lovellian sentiu a necessidade de perguntar: — Aquela criança… o que diabos ele é?
— Eu também não sei. — Gilead balançou a cabeça, ainda rindo: — O pai dessa criança aparentemente se chama Gerhard Lionheart, da província de Gidol. Ele é de uma linha colateral que está separada da linha principal há cerca de duzentos anos, mas, até onde eu sei, nenhum membro dessa família chamou atenção até agora.
— Mas… como uma criança tão excepcional pode vir de tal lugar…?
— Quem sabe. Ele diz que não foi ensinado por seu pai ou qualquer outro cavaleiro, mas… — Gilead começou a rir antes que pudesse terminar a frase: — Mas seu potencial é indescritível. Dizem que essa criança, Eugene, desde que chegou à propriedade principal, foi ao ginásio todos os dias para repetir o mesmo treinamento duro diariamente. Também enviei um homem a Gidol, e ele relata que o treinamento extremo de Eugene é bem conhecido em toda a província.
Eugene era uma criança que havia derrotado seu filho em um duelo, então Gilead não podia deixar de se interessar por ele. Foi por isso que enviou um cavaleiro para a propriedade da família Lionheart em Gidol para perguntar sobre Eugene. O homem relatou que Eugene começou a ir ao ginásio todos os dias quando completou cinco anos; e quando completou sete anos, começou a balançar uma espada de madeira com um núcleo de ferro que vinha aumentando de peso ao longo do tempo.
— Aquele menino nasceu para ser um guerreiro, e também tem um caráter inato trabalhador que é digno de tal físico. Mesmo que fosse apenas por desenterrar tal joia bruta… a Cerimônia de Continuação da Linhagem deste ano provou ser de grande importância.
— Mas você não está nem um pouco descontente? — Lovellian perguntou com curiosidade genuína: — Minhas desculpas se ofendi, mas aquela criança… superou todos os seus próprios filhos, Lorde Gilead. Se já existe essa diferença entre eles, uma vez que a criança começa a treinar sua mana…. E se ele também tiver um talento igualmente grande para lidar com mana…
— Se esse for o caso, não é algo para comemorar? — Gilead respondeu com um sorriso. — Afinal, o nome dessa criança não é Lionheart? Isso significa que quanto mais extraordinário esse garoto é, mais ele fará o nome Lionheart brilhar.
— Mas e se essa criança revelar alguma ambição de usurpar a linha direta? — Lovellion perguntou sem rodeios, depois de ser incapaz de pensar em uma maneira de suavizar o golpe.
No entanto, Gilead não se sentiu ofendido com essa pergunta.
— Isso não é algo para eu me preocupar. — Gilead respondeu sinceramente: —Somente o melhor entre os Lionhearts tem o direito de se tornar o Patriarca. Se meus filhos não conseguirem manter a posição de Patriarca, isso significaria apenas que eles eram fracos demais para manter seu direito de primogenitura. Se essa fosse toda a força que eles tinham para oferecer, não mereceriam ser o Patriarca em primeiro lugar.
— Hm… — Lovellian ponderou.
— É claro que, antes de ser o Patriarca, também sou o pai deles; e como pai, guiarei meus filhos para que se tornem o melhor que puderem. Se isso ainda não for suficiente… então não há o que fazer
— Como um estranho, minhas desculpas por trazer à tona algo que não era meu lugar para abordar. — Lovellian assentiu lentamente em compreensão e acenou com as mãos quando o labirinto começou a desaparecer: — No entanto, Lord Gilead, como um velho conhecido, sinto que devo aconselhá-lo. Se for possível, você deve adotar essa criança.
— Adoção? — Gilead perguntou confuso.
— Sim. Um descendente colateral finalmente derrubou a família principal em uma Cerimônia de Continuação da Linhagem. Isso por si só faria com que muitas das linhas colaterais do Lionheart desprezassem a família principal. Se isso acontecer, alguns dos insatisfeitos com o sistema atual podem começar a unir forças.
—… — Gilead ficou em silêncio por um momento. O nome Lionheart foi transmitido por mais de trezentos anos. Uma infinidade de linhas colaterais havia nascido devido às suas práticas de herança.
Cada família colateral foi fundada por alguém nascido com a linhagem da linha direta, mas perdeu a competição para se tornar o Patriarca. Definitivamente havia alguns entre essas linhas colaterais que abrigavam insatisfação contra a família principal.
— Os Guardiões são responsáveis por cumprirem as leis da família.— Gilead murmurou com um sorriso amargo.
Embora proibindo completamente quaisquer disputas dinásticas, os Guardiões Lionheart também suprimiram quaisquer indivíduos rebeldes.
— Agradeço seu conselho. Quanto à adoção… acho que é uma proposta atraente. — finalizou Gilead.
Para ser honesto, o menino era tão notável que Gilead desejou que Eugene fosse seu próprio filho. Além disso, parecia que ser adotado seria melhor para o futuro da criança também.
Se Eugene voltasse para Gidol assim… as famílias sediciosas que planejaram se rebelar contra a família principal poderiam tentar contatá-lo. E se isso acontecesse, aquela criança com um talento brilhante poderia até ser sequestrada por causa de seus dons.
“Se eu mantiver o menino ao meu lado… Ele também pode ser um grande motivador para meus filhos.”
Quanto mais ele pensava sobre isso, mais atraente era a ideia. E não seria uma visão incrível quando o potencial da criança pudesse florescer completamente em um futuro ainda distante? Naquela época, se Eugene ainda se mostrasse esmagadoramente superior aos filhos da família principal, então….
Não apenas sua adoção seria boa para a família principal, mas também seria um evento feliz para os Lionhearts como um todo.
— Bem, antes disso, as comemorações têm que vir primeiro. — Gilead murmurou enquanto virava a cabeça.
Tanto o labirinto quanto a caverna haviam desaparecido. As crianças olhavam para os arredores com expressões de surpresa, ainda sem entender sua situação.
— Haaaagh! — Gargith, que estava deitado no chão, pulou de pé com um suspiro.
Após sua batalha com o troll, ele começou a se dirigir para o centro, mas esgotou suas últimas forças no caminho até lá e caiu no sono. No entanto, à medida que a magia se dissipou, todos os seus ferimentos também desapareceram.
—E o boss? — perguntou Gargith.
— Está morto.— Dezra cuspiu enquanto olhava para Gargith com olhos desdenhosos.
— Quem matou?— ele perguntou.
— Eu. — Eugene respondeu com um sorriso.