A chama do altar ardeu por muito tempo, extinguindo-se apenas ao nascer do sol. Os guerreiros deixaram a capital, deixando para trás um cheiro persistente de ervas e cinzas. Embora os guerreiros da tribo Zoran fossem a maioria, seus aliados também eram numerosos. Milhares de nativos começaram sua marcha em frente.
Apesar do grande número, o equipamento dos guerreiros carecia de qualidade. A armadura de ferro estava ausente e muitos dependiam de armaduras de couro. Embora alguns guerreiros não tivessem nenhuma armadura, em vez disso usavam tatuagens ou maquiagem de combate para invocar a proteção dos espíritos.
O líder da tribo Zoran, Ivatar, também não tinha armadura protetora enquanto montava em um monstro treinado liderando o exército. A parte superior de seu corpo era adornada com inúmeras tatuagens, que se multiplicavam à medida que se aproximavam da Pegada do Deus da Terra, resultado dos feiticeiros o abençoarem com a proteção dos espíritos.
[Incrível…] Tempest comentou.
Os guerreiros de Samar eram profundamente amados pelos espíritos primordiais, e sua forte afinidade com esses espíritos era uma característica definidora de seu talento como guerreiros.
Os espíritos primordiais careciam de egos claros e eram mais parecidos com uma forma natural de energia, como a mana, com características próprias e únicas. Receber seu favor e bênção e tomar emprestado seu poder era um poder separado da Magia Espiritual utilizada por aqueles no continente.
[Aquele bárbaro está recebendo uma bênção simples, mas poderosa. Ele é amado por muitos espíritos primordiais. O poder do espírito primordial que está abençoando Ivatar Jahav não é menor que o dos outros Reis Espíritos ou de mim.]
Inúmeros espíritos primordiais capacitaram Ivatar, emprestando-lhe poder enquanto ele avançava pelo chão. Os espíritos da terra o ajudariam, enquanto o vento lhe permitiria voar. A seu pedido, apareceriam chamas, cairiam raios ou cairia chuva, tudo ao capricho dos espíritos poderosos.
Os Mestres das Torres Mágicas e Kristina estavam ocupados mesmo durante a marcha.
Kristina estava ocupada recebendo os ensinamentos de Anise sobre magia divina adequada para guerras. Esta seria a primeira guerra de Kristina e, francamente, ela seria colocada em condições extremamente difíceis. Não seria apenas a única responsável pela produção e distribuição de água benta, como também seria a única conjuradora de magia divina naquela guerra. Ela teria que resolver tudo sozinha, sem a ajuda de outros sacerdotes.
O mesmo aconteceu com os Mestres das Torres Mágicas. A tribo Kochilla usava bestas demoníacas. Era difícil estimar seus números, mas para combater as bestas demoníacas que usavam, Lovellian teria que se esforçar muito como invocador.
O grupo encontrou uma fresta de esperança quando descobriu que os feiticeiros da tribo Zoran eram mais habilidosos do que o inicialmente esperado. Embora a feitiçaria fosse bem diferente da magia tradicional, ambos os ofícios dependiam do uso de mana. Depois de aprenderem alguns truques, os feiticeiros foram capazes de fornecer valiosa assistência mágica.
Naturalmente, os Mestres das Torres tiveram que fornecer a fórmula para a magia. Lovellian trabalhou em fórmulas mágicas defensivas, reduzindo até o número de horas que dormia. Foi uma preparação para o bombardeio mágico de Edmond vindo dos céus.
Por outro lado, Balzac dedicou-se à preparação da magia negra defensiva. Além disso, revelou sua assinatura, Cegueira, para todos também.
— Hehe. Hmmmm~ — Melkith parecia relaxada e continuava sorrindo como uma idiota. Sempre que alguém lhe perguntava por que ela estava tão feliz, respondia que era um segredo com uma expressão severa, mas todos podiam adivinhar o que havia acontecido pela sua atitude flagrante.
[Eu não consigo… Entender…] Tempest murmurava isso de vez em quando, mas Eugene ignorou a voz.
Com Ivatar assumindo a liderança, o grupo conseguiu alcançar a Pegada do Deus da Terra em apenas uma semana. Eles queriam ocupar o campo de batalha com antecedência e realmente acreditavam que venceriam seus inimigos. Eles haviam tomado as rotas mais curtas com a bênção da floresta, e os espíritos estavam empurrando-os para acelerá-los. Era natural pensar que chegariam antes dos inimigos.
Foi um erro de cálculo.
Os inimigos nunca teriam montado o cenário de sua batalha em um lugar que não pudessem ocupar primeiro. Embora as forças aliadas ainda não tivessem chegado ao local, todos perceberam pela pele que os Kochillas já haviam montado acampamento.
A floresta adquiriu uma qualidade estranha e sinistra. O silêncio pairava no ar como um cobertor grosso, sem sequer o som de insetos ou pássaros o quebrando. As árvores e a folhagem estavam sem vida e as cores geralmente vibrantes haviam desaparecido. As únicas plantas e árvores coloridas eram artificiais, e a fragrância da floresta foi substituída pelo fedor da morte. Era como se a força vital da floresta tivesse sido drenada, deixando para trás um deserto árido.
A ansiedade tomou conta das expressões dos guerreiros enquanto marchavam. Eles suavam frio, não por causa do clima quente e úmido, mas por causa do medo.
Boom!
Um barulho alto irrompeu da frente. Não foi uma emboscada nem nada, mas sim Ivatar de repente batendo com o punho no peito.
— Woo! Woo! Woo! — Ivatar rugiu enquanto batia no peito e batia os pés. O grito curto e brusco afastou o medo da morte de suas tropas e regenerou seu moral.
— Ele é como um gorila. — Melkith comentou não muito longe com um sorriso.
Eugene ficou bastante confuso. Melkith não demonstrava nenhum traço de medo.
— Não é a primeira vez que você participa de uma guerra desse tamanho, Senhora Melkith? Você está bem? — Perguntou Eugene.
— Você está dizendo algo tão inocente, maninho. — Melkith riu e respondeu depois de abaixar a voz. — É natural que os gênios sejam odiados pelos outros. Os gênios geralmente são solitários e os normais formam grupos. Quanto a mim? Não sou apenas um gênio comum, mas um dos maiores gênios da história. Quantas vezes você acha que eles tentaram manter a mim, Melkith El-Hayah, sob controle antes de eu chegar onde estou? Posso facilmente contar dezenas de assassinos que vieram me matar antes mesmo de eu ser adulta.
Lovellian não fez comentários, mas assentiu depois de ouvir suas palavras. Embora nunca tivessem experimentado uma guerra como esta, cada dia não tinha sido diferente de uma guerra até estabilizarem a sua posição e poder com o talento esmagador que possuíam.
— Entendo. Você certamente tem experiência com a idade que tem. — Disse Eugene.
— E você? Você está bem, maninho? Não está apenas fingindo ser forte? Se estiver com medo e cansado, pode se esconder nas minhas costas o quanto quiser. — Disse Melkith.
— Bem, estou acostumado, então está tudo bem. — Disse Eugene.
A floresta chegou ao fim.
Ivatar olhou para baixo com olhos brilhantes.
Este era o único lugar em Samar que não tinha florestas, um vale que se estendia por dezenas de metros. Há alguns meses, Ivatar lutou contra os guerreiros da Tribo Kochilla neste lugar, a Pegada do Deus da Terra.
No entanto, o cenário que viu naquela época não pôde ser encontrado. A Pegada do Deus da Terra era escura como breu, como se alguém a tivesse pintado com o céu noturno, e a vasta terra estava repleta de guerreiros da Tribo Kochilla.
Não eram apenas os humanos que margeavam o vale. Havia criaturas hediondas diferentes dos monstros normais. Helmuth deu o controle de bestas demoníacas para a tribo Kochilla usar na guerra, e eles ficaram na linha de frente.
Boom! Boom! Boom!
O som do tambor começou a reverberar das profundezas do vale. O tambor, feito de pele humana, emitia um som abafado e sombrio.
Kiiii!
Havia outros instrumentos também. Um apito criado a partir de furos em um crânio humano criava uma harmonia terrível com o tambor.
Olhando para a cena que se desenrolava diante dele, Ivatar fez uma careta, deixando seu sorriso distorcido. Ele então pegou o chifre do guerreiro próximo a ele e respirou fundo antes de soprar nele.
Woooooooooooo!
Com uma explosão poderosa, o chifre se quebrou em pedaços, incapaz de resistir à força da respiração de Ivatar. No entanto, seu som abafou os tambores e assobios da tribo Kochilla, silenciando-os momentaneamente.
Enquanto os guerreiros na retaguarda dos Kochillas erguiam as bandeiras preta e vermelha de sua tribo, Ivatar agarrou a bandeira da tribo Zoran em seu ombro. Mas em vez de agitar ou erguer a bandeira, ele recuou e atirou-a vale abaixo como uma lança.
— Ahhhhhhh!
Assim que arremessou a bandeira, Ivatar galopou pelo penhasco com um rugido. A bandeira dos Zorianos foi plantada na terra e, como se fosse uma deixa, Ivatar levantou-se do chão.
Craaack!
A bênção da jovem floresta que envolvia Ivatar fez com que a terra mudasse. Os espíritos que o acompanhavam infiltraram-se na terra morta, fazendo com que a encosta íngreme se suavizasse para os guerreiros descerem.
Os guerreiros da tribo Zoran e das tribos aliadas ecoaram o rugido de Ivatar quando viram seu ataque. Então, seguindo aquele bravo guerreiro, eles desceram a encosta até a Pegada do Deus da Terra.
Edmond estava lá, na retaguarda do exército da tribo Kochilla. Ele adornava um gracioso manto roxo em vez de preto, um favorito de muitos magos negros, e segurava Vladmir em uma das mãos. Ao seu redor estavam os feiticeiros dos Kochillas, que desde cedo eram educados em magia negra.
Hector e o Cavaleiro da Morte estavam na frente deles. O Cavaleiro da Morte se moveria de acordo com sua própria vontade, e eles também não precisariam de Hector para ficar de guarda. As duas entidades se movimentariam pelo campo de batalha e matariam por conta própria.
— Então você não fugiu. — Murmurou Edmond enquanto acariciava a barba aparada. Mesmo estando longe, Edmond instalou olhos mágicos em todos os lados do campo de batalha, identificando detalhadamente seus inimigos. Embora tivesse mostrado misericórdia a eles, alertando-os para fugirem… Nenhum deles escolheu fazê-lo.
“Eles têm uma força formidável, mas… Não é a vitória ou a derrota da batalha que importa para mim.”
Edmond sorriu enquanto canalizava Poder Negro em Vladmir. Ele havia torcido as Veias Terrestres na região com antecedência e conectado a si mesmo e à Vladmir. O terreno já estava preparado para o ritual.
Independentemente dos guerreiros da tribo Kochilla ou os inimigos morrerem, o sangue e a alma derramados na terra seriam sacrificados para o ritual. Isso permitiria que Edmond completasse seu ritual antes que o resultado da batalha pudesse ser decidido.
“Tenho certeza de que eles também sabem disso. Deve ser por isso que escolheram não fugir.”
Em vez de fugir, eles escolheram tolamente tentar impedir seu ritual. Edmond riu enquanto levantava Vladmir bem alto. Talvez Eugene tenha feito essa escolha porque era o Herói.
Em uma batalha entre magos, e entre Arquimagos em particular, tomar a iniciativa com a Assinatura era o mais importante para determinar o resultado da batalha, bem como a vantagem inerente de certas magias sobre outras. Nesse aspecto, a Assinatura de Edmond ‘Cubo’ era quase ausente de qualquer fraqueza, exalando a arrogância do Arquimago que criou esta magia.
Havia linhas pretas ao redor de Edmond, conectando-se para formar um cubo. O que a Assinatura de Edmond buscava era simples: defesa absoluta e imortalidade.
Era quase impossível perfurar magicamente o cubo uma vez ativado. Seria impossível para alguém deixar um arranhão no cubo sem exceder em muito o reservatório de poder de Edmond, que incluía o uso de Vladmir e o Poder Negro do Rei Demônio. Além disso, Edmond possuía uma imortalidade muito superior à dos demônios de alto escalão enquanto estava dentro do cubo. Mesmo que um ataque penetrasse no cubo e danificasse o corpo de Edmond, o Poder Negro que preenchesse o cubo curaria instantaneamente suas feridas.
A assinatura de Edmond era arrogante. Era quase perfeita, oferecendo-lhe um escudo invencível contra todo e qualquer ataque. Mas embora lhe proporcionasse a imortalidade, não lhe oferecia nada em termos de ofensa. Isso ocorria intencionalmente, pois Edmond se considerava a personificação do ataque final.
Mas mesmo sendo arrogante em sua criação, ele não se enganava. Edmond possuía, de fato, um nível absoluto de ataque.
Vladmir estava repleto de Poder Negro, e os feiticeiros da Tribo Kochilla cantavam e sincronizavam com o Poder Negro em uma formação ao redor de Edmond.
— Eu ficaria feliz em ficar sentado assim. — Comentou Edmond.
Ninguém poderia romper o Cubo de qualquer maneira. Edmond poderia simplesmente descansar e observar tudo se desenrolar dentro do Cubo até que sacrifícios suficientes fossem reunidos. Mas por que ele faria isso? Já possuía uma vantagem esmagadora, então por que permaneceria inativo e observaria?
Um sorriso feroz apareceu em seus lábios. Uma grande concentração de Poder Negro se estendia longa e afiada no céu, transformando-se em lanças da morte que extinguiriam tudo em seu caminho.
Kristina Rogeris era capaz de travar uma batalha direta. Ela era uma manejadora competente do mangual reformulado a partir da maça de Anise, e mesmo que não fosse contra criaturas demoníacas, ela poderia interceptá-las com magia divina.
No entanto, Kristina permaneceu no penhasco em vez de descer na Pegada do Deus da Terra. Ela era a única sacerdotisa no campo de batalha e precisava ser mais racional e objetiva do que qualquer outra pessoa no caótico campo de batalha antes de intervir.
A batalha já estava em andamento, com os dois lados opostos travando uma luta feroz. Ivatar era uma visão assustadora de se ver, empunhando dois machados enormes com força e precisão incríveis. Ele entrou na briga sem hesitação, rompendo as linhas de frente da Tribo Kochilla com facilidade.
Os guerreiros e as bestas demoníacas ficaram emaranhados, e os guerreiros da tribo Kochilla seguiram atrás das bestas demoníacas. Lá no alto do céu, lanças da morte tomaram forma.
As lanças mortais apontaram para a retaguarda do exército aliado, tentando destruí-la com um único golpe.
[Kristina.]
“Sim, irmã.”
Kristina respirou fundo e pegou o rosário pendurado em seu pescoço. Ela começou a brilhar intensamente com poder divino, e Anise alimentou ainda mais o fogo, fornecendo a Kristina seu próprio poder divino impiedosamente.
Apesar de trezentos anos terem se passado, a palavra Santa ainda lembrava a todos da Fiel Anise. Porém, quando esta pequena guerra na floresta chegasse ao fim, os nativos da floresta, os guerreiros sobreviventes, pensariam em outra pessoa quando ouvissem a palavra Santa. A própria Anise estava determinada a fazer isso.
Fwooosh!
Oito asas se desdobraram atrás de Kristina. A consciência de Anise se fundiu com a dela. Quando Kristina levantou a mão, a luz que girava ao seu redor concentrou-se nas pontas dos dedos. Uma cruz brilhante apareceu no céu, agindo como um enorme escudo que bloqueava a lança da morte.
Booooooom!
A luz e as trevas ficaram emaranhadas antes de se dispersarem no nada. Não havia outros sacerdotes para ajudar Kristina neste lugar, mas a Fiel Anise estava lhe fornecendo poder. A lança da morte de Edmond foi purificada sem penetrar na Cruz de Luz.
“A Santa.”
Kristina não foi a única que ficou no penhasco. Lovellian não estava longe dela e não pôde deixar de demonstrar admiração pelo brilhante milagre de Kristina. Ele tinha ouvido falar com antecedência sobre a assinatura do Cajado do Encarceramento, Edmond Cordreth. Defesa absoluta e imortalidade eram poderes pelos quais qualquer mago vulnerável ao combate corpo a corpo morreria.
“A Assinatura do Mestre da Torre Verde, Yggdrasil, persegue os mesmos objetivos, mas… Sua integridade é incomparável.”
Embora Yggdrasil fosse uma habilidade focada na defesa e na imortalidade, era de natureza um tanto ambígua. O usuário tinha o poder de transformar seu corpo em uma enorme árvore, proporcionando proteção contra danos. No entanto, a habilidade estabelecia muitos objetivos além da capacidade do usuário, e a árvore em si era muito grande. Suas defesas eram facilmente penetráveis e, embora a árvore pudesse se regenerar, ela não concedia a imortalidade ao mago.
Mas e o Cubo? Formava um cubo de tamanho perfeito em torno de Edmond, grande o suficiente para abranger Edmond. Era simples e organizado, buscando apenas defesa absoluta e imortalidade com seu tamanho pequeno. Fazia bem em demonstrar as habilidades de Edmond como um grande mago.
Bem, Lovellian não pôde deixar de expressar seu espanto como mago, impressionado com a notável habilidade de Edmond. Sendo ele próprio um Arquimago, sabia que criar uma Assinatura daquele nível estava além de suas capacidades. No entanto, não sentiu nenhum sinal de inveja dele. A magia era um estudo sem fim, algo que não podia ser confinado a nenhuma estrutura específica. O Cubo, embora impressionante, não era o tipo de magia que ele perseguia pessoalmente.
Sem dizer uma palavra, Lovellian juntou as mãos.
“Se tudo que ele precisasse fossem sacrifícios, não teria que causar uma guerra tão grande. Poderia simplesmente ter massacrado os guerreiros da tribo Kochilla ou ordenado que se matassem. Ele veio para a guerra porque… Não precisa apenas de sangue e almas. Certo, ele está precisando de Êxtase.”
Os arquimagos só experimentavam isso algumas vezes em suas vidas, geralmente quando avançavam do sétimo para o oitavo círculo. Quando conseguiam superar uma parede aparentemente impenetrável e ascender ao próximo nível, sua consciência se perdia na união de mana, Círculos e magia.
Este também não era um fenômeno que afetava apenas os magos. Cavaleiros e guerreiros também experimentavam o Êxtase quando obtiam uma iluminação profunda que lhes permitisse alcançar o próximo nível.
O mesmo provavelmente acontecia com esta guerra. O estado que Edmond alcançaria numa guerra sangrenta, que lhe seria concedido pela excitação e pela loucura nascidas no momento em que a vida, o sangue e a alma se tornassem insignificantes, era o que ele perseguia. Somente nesse momento as almas ganhariam seu valor superior como sacrifícios.
Uma vez que tais almas saturadas morressem no campo de batalha, Edmond afirmaria seu domínio sobre o sangue e a alma. Essa foi a lei que Edmond impôs ao ritual, e era quase impossível alguém interferir em um ritual de tamanha escala e abrangência.
Mas se fosse esse o caso, seria simplesmente necessário trazer outra lei para a coexistência. Se a morte era uma condição preventiva a ser cumprida, então bastava tomar as contramedidas adequadas.
— Panteão. — A Assinatura de Lovellian não exigia nenhuma técnica complicada ou encantamento. Simplesmente permitia que ele chamasse suas invocações criadas de antemão.
Boom!
Uma porta enorme foi invocada de uma dimensão diferente e ficou alta no chão. A porta vermelha, gravada com padrões complexos, começou a vibrar. Lovellian desembaraçou as mãos e agarrou seu cajado.
As portas do Panteão se abriram. A consciência de Lovellian já estava sincronizada com ele, e inúmeras invocações subjugadas ou criadas por Lovellian gritaram de dentro da porta. As criaturas foram misturadas e sintetizadas sob um comando de Lovellian.
Ele não se preocupou em combinar todas as criaturas em uma, mas em vez disso formou-as nas melhores combinações para este campo de batalha específico.
Se concentrou na predação.
Não planejava permitir que nenhum cadáver tocasse o chão ou que seu sangue penetrasse no solo. Ele não permitiria que suas almas se derramassem.
A combinação de suas criaturas devoraria cadáveres e prenderia almas em seus estômagos. Seria impossível impedir completamente o progresso do ritual de Edmond, mas ele ainda poderia atrasá-lo retardando a coleta de oferendas.
Os ‘faxineiros’ saíram do Panteão.
— Yaaaaaaaahh! — Melkith soltou um grito. Ela já estava exultante como se estivesse em estado de êxtase.
Era natural. Ela estava mais absorta em sua grandeza do que se importava com a guerra, os cadáveres e os sacrifícios. Na verdade, ela teve sorte. Tentou todo tipo de coisa com a Pedra do Espírito de Fogo sem sucesso, acabando por não conseguir assinar um contrato com Ifrit a princípio.
A Floresta Samar era conhecida como o paraíso dos espíritos, um lugar repleto de mana e espíritos. Mas agora, a escuridão desceu sobre a floresta enquanto a magia negra penetrava em seu núcleo, torcendo as Veias Terrestres e poluindo o equilíbrio natural. Um ritual sombrio estava em andamento, que buscava criar um Rei Demônio e desencadear horrores incalculáveis sobre o mundo.
Levin, o Rei Espírito do Relâmpago, e Yhanos, o Rei Espírito da Terra, ficaram furiosos com a situação. O mesmo aconteceu com Ifrit, o Rei Espírito do Fogo. Como resultado, Melkith conseguiu contratar Ifrit com a condição de salvar a floresta e impedir as atrocidades de Edmond.
— Combinação de Espíritos! Força do Infinito! — Gritou Melkith. Sua assinatura era chamada de Força da Trindade quando ela se fundia com dois Reis Espíritos. Mas agora que tinha três deles, não podia mais usar o mesmo nome.
Por isso que mudou o nome para infinito, uma representação do seu potencial infinito!
Os olhos de Melkith brilharam e a terra elevada a engoliu. Um raio desceu e atingiu o gigantesco corpo de solo, então o fogo de Ifrit cobriu todo o corpo do gigante.
— Isto é perfeito! — Melkith estremeceu de êxtase. O Rei Espírito da Terra imbuiu a forma com uma impressionante semelhança do corpo sedutor e do belo rosto de Melkith. Mas isso era apenas o começo: relâmpagos estalaram e percorreram o corpo da gigante enquanto as chamas dançavam e rugiam com fervor entusiástico. O intenso calor das chamas transformou-se em uma vestimenta que envolveu o imenso corpo da gigante, enquanto relâmpagos se acumulavam na mão esquerda dela e chamas ardiam na direita.
— Kyaah! — Melkith avançou enquanto gritava de alegria, pisoteando o exército de bestas demoníacas.
Balzac ficou atrás do avanço tumultuado de Melkith, com as palmas das mãos apoiadas no chão. Sua assinatura tinha muitas deficiências. Demorava muito para preparar e a ativação era lenta. Geralmente era difícil para ele aproveitar quaisquer vantagens em uma batalha entre Assinaturas, mas sua Assinatura era um reflexo de seu caráter como mago.
Balzac preferia não lutar na linha de frente. Ele gostava de criar e observar situações em vez de lutar diretamente. Nesse aspecto, sua Assinatura refletia verdadeiramente sua personalidade.
— Cegueira.
Uma cortina de escuridão desceu do alto do céu.