A Pegada do Deus da Terra ficou obscurecida por uma cortina de escuridão. A cortina abrangente parecia se estender indefinidamente em todas as direções, obscurecendo o céu e mergulhando a terra em um estado desolado, desprovido de qualquer iluminação.
Cegueira, a Assinatura de Balzac Ludbeth, inicialmente roubava a visão das pessoas afetadas, como o nome sugeria. Não importava para onde olhassem, as pessoas afetadas pela Cegueira eram mergulhadas em uma escuridão sem fim, incapazes de ver a si mesmas ou a qualquer outra pessoa ao seu redor.
Era uma Assinatura com poder absoluto nesse tipo de guerra, mas era verdade que o feitiço era absurdamente simples. No entanto, a Cegueira não simplesmente roubava a visão dos alvos. Em vez disso, a visão era apenas o sentido que a Cegueira tirava. Quanto mais tempo permanecesse dentro da Cegueira, mais obscuros seus outros sentidos se tornavam. A audição vinha depois da visão e os alvos ficavam surdos. Em seguida vinha o olfato e depois o tato. Mesmo se você se cortasse com uma faca, não sentiria dor.
Mas não terminava aí. Depois de perder a visão, a audição, o olfato e o tato, a pessoa perderia o sentido do espírito, que poderia ser chamado de sexto sentido. Independentemente de serem magos, cavaleiros ou guerreiros, eles não seriam mais capazes de sentir mana.
Mesmo assim, depois de ter extorquido todos os cinco sentidos, exceto o paladar, bem como o sentido do espírito, os efeitos da Cegueira não diminuiriam. Lentamente, muito lentamente, a Cegueira roubaria a consciência de seus alvos. Na escuridão total, onde não se poderia sentir nada além do sabor, eles acabariam até perdendo o senso de identidade.
Foi propositalmente criado desta forma como uma extorsão gradual de sentidos, porque era impossível roubar todos os sentidos de alguém de uma só vez, mesmo que a Cegueira fosse a assinatura de um Arquimago. O véu das trevas era uma escuridão criada pela magia de Balzac e era semelhante a um tipo de veneno. O simples fato de estar dentro da cortina intoxicaria alguém, e os efeitos do veneno só ficariam mais fortes com o tempo.
“Como eu esperava. O Cubo de Edmond é inviolável.”
Balzac estava no chão enegrecido. As forças de Kochilla entraram em estado de pânico e começaram a correr desenfreadas. Por outro lado, os guerreiros da tribo Zoran e das tribos aliadas não foram afetados pelas restrições da Cegueira. Eles marcharam e atacaram como se não houvesse escuridão alguma, repelindo os Kochillas.
“Este alcance e número…”
Balzac juntou as mãos e começou a fazer cálculos. Embora houvesse diferenças entre os indivíduos, geralmente levaria cerca de dez minutos para a Cegueira tirar o sentido da audição dos inimigos. Em mais dez minutos, o olfato desapareceria e demoraria um pouco mais para roubar-lhes o tato, quinze minutos no máximo. Vinte minutos depois disso, seu senso de espírito desapareceria.
A última coisa seria roubar-lhes o senso de identidade, mas… Na verdade, Balzac não tinha certeza sobre o momento exato da fase final da Cegueira. Era um processo gradual e variado dependendo da força de vontade de cada um.
No entanto, não havia necessidade de ir tão longe em primeiro lugar. Na próxima hora, os inimigos perderiam todos os sentidos e seriam inúteis na batalha. Se as condições fossem satisfeitas, a Cegueira de Balzac poderia neutralizar e exterminar até dezenas de milhares de soldados.
“Mas não preciso arcar com o fardo agora.”
Com um sorriso amargo, Balzac se abaixou e colocou as palmas das mãos no chão mais uma vez.
Não era particularmente difícil escapar dos efeitos da Cegueira. Alguém poderia simplesmente sair dessa situação. No entanto, o terreno do vale, os aliados que avançavam e a presença de Edmond atrás dos guerreiros da tribo Kochilla tornaram impossível para eles fugirem da cortina.
— Mas acho que é o mesmo para mim. — Balzac virou a cabeça com um sorriso. Ele viu Lovellian comandando a invocação do Panteão do penhasco. O grande invocador ficava de olho no campo de batalha enquanto emitia um comando em perfeita ordem para mais de cem criaturas e, ao mesmo tempo, monitorava cada movimento de Balzac.
Balzac estava consciente da adaga mágica em seu coração. Embora se considerasse bastante habilidoso em trapaças, Balzac sabia que era impossível escapar da existência da adaga. Ele não poderia enganá-lo.
“Eu poderia ter feito isso se fosse um juramento mágico.”
Balzac assinou um contrato de alma com o Rei Demônio do Encarceramento, o que significava que seu juramento ao Rei Demônio tinha precedência sobre quaisquer outros juramentos, incluindo juramentos mágicos. Como tal, Lovellian optou por fazer uso de uma adaga para ameaçar a destruição do coração de Balzac. Além disso, ele continuou a vigiar Balzac, o que mostrou sua desconfiança no mago negro.
“Não quero ser mal interpretado.” Balzac tocou o chão com um sorriso amargo. Ele não tinha intenção de trair Eugene ou Lovellian nesta guerra. Seu propósito tinha sido claro e direto desde o início, e era a si mesmo, e não a qualquer outra pessoa, que ele estava tentando enganar nesta escuridão.
— Cegueira. — Edmond cerrou os dentes. Ele tinha uma ideia aproximada sobre a Assinatura de Balzac. Era uma cortina de escuridão que exterminava os sentidos do alvo um por um, começando pela visão. No entanto, ele nunca tinha visto ou experimentado isso pessoalmente, já que os dois nunca estiveram em conflito um com o outro.
— Veneno mágico. Impossível para mim, desintoxicar. Também não poderei interferir nisso. — Murmurou Edmond. Como mago, ele tinha absoluta confiança em suas habilidades. No entanto, ainda era impossível destruir uma Assinatura de um Arquimago no local.
Mas Edmond fez preparativos. Ele relutou em usá-los, se possível, mas parecia que não tinha outra escolha. Edmond levantou Vladmir enquanto entoava.
A escuridão da Cegueira não poderia invadir o Cubo de Edmond. Mesmo em meio à escuridão profunda, a visão de Edmond foi preservada. Além disso, felizmente, o olho mágico que ele plantou anteriormente na Pegada do Deus da Terra ainda estava em boa forma.
O plano original de Edmond era refletir o campo de visão na retina de todos. No entanto, isso não era mais viável, uma vez que os guerreiros já estavam completamente perdidos.
“Os outros sentidos serão eliminados sequencialmente após a visão. Levará no mínimo dezenas de minutos até o desativamento, pois é um tipo de veneno. Quanto tempo levará para tirar o sentido de espírito deles?”
Era impossível inferir com precisão. Tudo o que ele podia fazer era responder o melhor que podia no momento. O Poder Negro de Vladmir começou a se infiltrar no espaço ao seu redor.
— Uuuughh… — Os feiticeiros perto de Edmond gemeram. Querendo preservar sua força tanto quanto possível, Edmond utilizou a força vital dos feiticeiros como combustível para a magia negra.
O Poder Negro tornou-se disperso por todo o campo de batalha e permeou os guerreiros da tribo Kochilla. A confusão diminuiu rapidamente e os guerreiros se reorganizaram rapidamente. Embora ainda não conseguissem ver, agora podiam distinguir o Poder Negro através de seu sentido de espírito.
“Talvez Balzac tenha percebido isso. Mas o nosso Poder Negro não é exatamente o mesmo.”
Assim como Edmond fez, também era possível para Balzac dispersar seu Poder Negro por todo o campo de batalha para induzir confusão. É claro que Edmond estava ciente desse fato e também fez os preparativos adequados para isso.
— O fracasso é seu, Balzac Ludbeth. Afinal, você não poderia cobrir meus olhos.
Seu Cubo permaneceu intocado. Estava claro para Edmond qual deveria ser seu próximo curso de ação. Primeiro, encontraria Balzac e o mataria. Com um sorriso malicioso, Edmond levantou Vladmir na tentativa de localizar a presença de Balzac no campo de batalha.
No entanto, após um breve momento, seus olhos tremeram de confusão. Embora ele estivesse explorando extensivamente o campo de batalha com seu Poder Negro, não conseguiu identificar Balzac em lugar nenhum.
Edmond não estava convencido. Seu Cubo estava intacto e intocado, assim como todo o resto dele. Então, por que não conseguiu encontrar Balzac?
— Seu maldito…!
Fwoooosh!
Além da cortina de escuridão, um raio penetrante de luz brilhou. Embora os guerreiros cegos não pudessem ver, os guerreiros da tribo Zoran e as tribos aliadas observaram com admiração enquanto a luz caía em cascata como uma chuva curativa. O toque da Luz reviveu os aliados caídos, tirando-os da beira da morte. Embora a Luz não tenha curado completamente todas as feridas, ela trouxe de volta aqueles que estavam à beira da morte, permitindo-lhes ficar de pé e pegar suas armas mais uma vez.
— Kyaaaaah! — Melkith atacou enquanto gritava. Relâmpagos brilharam e chamas explodiram com cada um de seus passos.
Crack.
Edmond cerrou os dentes ao vê-la. Ele realmente não conseguia acreditar no que via. Como um único mago assinou um contrato com três Reis Espíritos?
“Em primeiro lugar, a Santa… Não, talvez seja melhor deixá-la em paz por enquanto.”
Edmond rapidamente recuperou a compostura. Embora o campo de batalha tenha sido obscurecido por Cegueira, não era desvantajoso para ele. Seu propósito não era vencer a guerra, mas completar o ritual.
À medida que a visão deles desaparecia, os outros sentidos dos guerreiros se aguçavam. Edmond sabia disso muito bem e aproveitou a oportunidade. Ele soprou neles o Poder Negro, uma força que elevou seu espírito e transformou seu medo em loucura frenética.
Também não foi diferente para seus inimigos. Eles tinham uma vantagem no campo de batalha e estavam cheios de entusiasmo pela possível vitória. A Luz, que continuou a trazê-los de volta à vida, não era necessariamente útil apenas para os inimigos de Edmond. A chama da vida que floresceu quando os guerreiros colidiram engordaria a consciência e as almas dos guerreiros, que se tornariam sacrifícios para o ritual.
“Vou ter que matar a Mestra da Torre Branca primeiro.”
Uma mestra da Magia Espiritual que fez contrato com três Reis Espíritos… Nunca existiu tal mago na história do continente, e não existiria no futuro também. Não era exagero dizer que ela era um desastre ambulante e que a sua presença por si só poderia mudar o resultado da guerra.
É por isso que ele precisava exterminá-la agora.
O sinistro Poder Negro fluiu de Vladmir.
Bruuuuuum!
O chão ao redor de Melkith começou a tremer.
[Contratante…] Yhanos, o Rei Espírito da Terra, deu um aviso.
— Eu sei! — Melkith murmurou.
Bruuuuuum!
Correntes grossas surgiram do chão enegrecido.
— Acho que você quer matar essa senhorita! — As correntes estavam prestes a envolver seus membros, mas Melkith zombou e bateu o pé. O chão respondeu, punhos subindo e agarrando as correntes. E então, com chamas enroladas em seu punho, Melkith atacou com um soco de fogo. — Soco de fogo!
A lança da morte colidiu com o punho de chamas. No entanto, Edmond tinha mais ataques reservados. Grandes bestas demoníacas escondidas nas profundezas do solo emboscaram Melkith sob seu comando.
— Chute relâmpago!
Sua postura era completamente desastrosa, mas um raio acompanhou seu chute e dizimou as bestas demoníacas. Os ombros de Edmond estremeceram com a visão.
— Como alguém com tanto poder pode ser tão indigno…?!
Ele sentiu um desprezo genuíno.
* * *
“Isso é problemático.”
Hector soltou um estalo frustrado com a língua e piscou, seus quatro olhos examinando a escuridão ao seu redor em vão. Apesar de seus melhores esforços, ele não conseguiu discernir nada na escuridão. Ainda assim, tinha uma compreensão da situação atual.
Sua alma estava diretamente ligada a Edmond, então ele podia ouvir as mensagens do mago. Seu corpo foi preenchido com o Poder Negro de Edmond e foi reforçado de várias maneiras. No início, foi difícil se acostumar com a Cegueira, mas depois de algum tempo ele conseguiu ter uma noção do que estava ao seu redor.
Ele ainda tinha o sentido da audição e do olfato, bem como o sentido do tato e o sentido aguçado do espírito. Uma vez que ele estava ativamente imerso nos sentidos restantes, ele foi capaz de ‘ver’ o que estava ao seu redor muito bem. Era como se ele estivesse observando o espaço pelos olhos de outra pessoa.
Hector movia-se com confiança enquanto travava a batalha com seu novo corpo. No entanto, permaneceu equilibrado, nunca se deixando levar. Ele entendia muito bem suas próprias habilidades e limitações. Apesar da tremenda força de sua nova forma, ele aprendeu uma lição valiosa com sua derrota humilhante nas mãos do Cavaleiro da Morte, uma lição que o despojou de qualquer senso de arrogância.
Ele havia abandonado seu orgulho… Em suas habilidades no Castelo dos Leões Negros. Hector sabia que Eugene Lionheart era um homem de talento monstruoso, alguém que ele não poderia vencer mesmo depois de mil batalhas.
“Nada teria mudado.”
Hector sabia a diferença entre ele e Eugene e, ainda assim, procurou por ele. Sabia bem o motivo de sua busca. Era saudade, ou melhor, ciúme disfarçado de saudade. Ele sabia que não tinha chance contra Eugene, mas queria ver Eugene lutar e, se possível, queria ver Eugene morrer.
Eugene não foi o único que Hector procurou. Ele também estava procurando por Cyan Lionheart, o próximo patriarca da família. Hector sabia que Cyan estava em algum lugar no campo de batalha.
Eugene não era seu único alvo de inveja. Hector sabia desde cedo que era talentoso. No entanto, foi forçado a ceder apenas porque nasceu na linha colateral da família.
Mas e os gêmeos da família principal? Eles eram realmente mais talentosos que Hector? Ele não achava isso. Na verdade, os gêmeos não conseguiram detê-lo na floresta do Castelo dos Leões Negros.
“Mas eu não consegui matá-los com as mãos naquele momento.”
Os gêmeos eram necessários como sacrifício vivo para o ritual de Eward. No entanto, esse não era mais o caso. Não havia mais razão para manter Cyan Lionheart vivo por mais tempo. Apesar do tratamento especial que receberam por terem nascido na linhagem principal da família, Cyan Lionheart não era diferente de quaisquer outros cadáveres neste campo de batalha.
Hector se moveu, sacudindo o sangue das seis mãos. Depois de estabelecer um objetivo claro, ele sentiu um impulso, uma intenção assassina brotando do fundo de seu coração.
Ele não poderia matar Eugene, mas poderia matar Cyan. Em vez disso, para Hector, havia um significado maior em matar o próximo chefe da família Lionheart.
Depois de um tempo, Hector o encontrou.
A reação inicial de Cyan foi de desgosto, mas à medida que ele continuava a tirar mais vidas, ficou entorpecido. Ele havia se preparado de antemão, convencendo-se de que não tinha outra escolha. Mas quando realmente enfiou a espada em outra pessoa, não houve tempo para racionalização. O caos e a morte reinavam ao seu redor, o som de gritos enchendo seus ouvidos.
A única coisa em que Cyan conseguia se concentrar era em não esquecer de si mesmo. Ele estava destinado a ser o próximo chefe da família Lionheart e não poderia morrer ali.
— Fwoo. — Ele também não estava mais tremendo. Aprendeu que cortar pessoas era uma sensação infernal. Aprendeu como era cortar uma pessoa com uma lâmina afiada e que tipo de ruído alguém fazia pouco antes de morrer.
Sempre que aprendia algo novo, o coração de Cyan batia forte e sua cabeça gemia. Mesmo assim, seu corpo continuava a se mover como uma máquina bem lubrificada. Sua visão era ampla e clara e ele continuou a planejar sem interrupção.
— Você… — Ele não conseguia ver Eugene em lugar nenhum. Eles haviam se separado há algum tempo. Na verdade, Cyan deixou Eugene, não querendo atrapalhar. — Você é Hector?
Cyan olhou para frente enquanto retirava sua lâmina do coração de um nativo. O sangue espirrou em seu rosto, mas ele simplesmente o limpou com as costas da mão.
Ele olhou para a abominação que se aproximava dele, sua forma monstruosa deslizando em sua direção. Diferente de tudo que ele já tinha visto, era um amálgama grotesco de membros e partes do corpo incompatíveis que desafiavam toda a compreensão humana. Com seis braços heterogêneos, um corpo feito de uma colcha de retalhos grotesca de criaturas e um rosto horrível, estava tão longe de ser humano quanto qualquer coisa poderia estar.
Mas apesar da aparência horrível da criatura, e mesmo que não fossem os olhos originais da criatura, Cyan podia sentir Hector pelos quatro olhos da criatura.
— Dizem que os olhos refletem a alma. — Hector riu, seus quatro olhos cegos se contorcendo enquanto falava.
Cyan cuspiu em suas palavras:
— Você deveria ter desaparecido silenciosamente depois de morrer. Eu não esperava que você voltasse como um monstro.
— Você vai lutar comigo? — Perguntou Hector.
— Então devo fugir? Por que eu deveria? Hector, você traiu o clã Lionheart. No mínimo, farei questão de matá-lo com minhas próprias mãos. — Respondeu Cyan.
Mesmo enfrentando um monstro horrível, ele não sentiu medo. Foi bastante fascinante e surpreendente. Mesmo que Hector fosse facilmente três vezes maior que ele, a ideia de recuar nem sequer ocorreu a Cyan. Em vez disso, ele sabia que precisava seguir em frente.
Para Cyan, era uma missão. Seria desonroso fugir quando um traidor, alguém que desonrou o nome do Clã Lionheart, estivesse diante dele. Ele não poderia fazer isso como o próximo chefe da família.
Cyan agarrou sua espada com a mão direita e segurou o Escudo de Gedon com a esquerda. Ele usava o uniforme da família principal Lionheart para afastar qualquer sentimento de vergonha e sentiu um calor emanando do lado esquerdo do peito. Era como se o símbolo de sua família brilhasse com energia.
Naturalmente, Hector não conseguiu ver o uniforme de Cyan ou o símbolo da família Lionheart. No entanto, podia sentir a malícia vívida vinda de Cyan.
Com seus outros sentidos servindo como olhos, ele podia ver as chamas de mana branca serpenteando ao redor do corpo de Cyan.
As chamas começaram a vibrar como a juba de um leão.
* * *
Chamas roxas brilharam em forma de asas. Era a Assinatura de Eugene ‘Proeminência’ e as asas magníficas deixavam penas de fogo flutuando na escuridão. Algumas penas flutuaram em direção à periferia da cortina de escuridão, perto de Kristina e Lovellian. Para que ele pudesse responder caso alguém atacasse os dois.
“Não consigo ver Balzac…”
Isso não pegou Eugene desprevenido. A maneira mais rápida de desfazer a Cegueira era matar Balzac. Como tal, eles haviam discutido antecipadamente que Balzac se esconderia enquanto mantinha a Cegueira para se dedicar a interferir e obstruir o ritual de Edmond.
É claro que Eugene não confiava totalmente nas palavras de Balzac. Como tal, se concentrou na adaga mágica. Se ele sentisse algum progresso no ritual e pudesse atribuí-lo como sendo obra de Balzac, Eugene destruiria seu coração sem qualquer hesitação. E para compreender com precisão a situação atual, Eugene distribuiu as penas da Prominência por todo o campo de batalha.
“Cyana…”
Eugene franziu a testa. Ele havia deixado algumas penas perto de Cyan para poder intervir se Cyan estivesse em perigo. Atualmente, Cyan estava envolvido em uma batalha com um monstro desconhecido.
“Devo matá-lo?”
Aparentemente, o monstro era Hector. Ele nunca esperou que Hector voltasse em tal forma. Apesar de sua força, Eugene acreditava que Hector era formidável demais para Cyan lidar. No entanto, para sua surpresa, Cyan estava se segurando na batalha. Ele empunhava habilmente o Escudo de Gedon para bloquear os ataques de Hector e aproveitava todas as aberturas para atacar com sua espada. As chamas brancas de Cyan queimavam ferozmente, tornando-se mais intensas à medida que a luta avançava.
No final, Eugene decidiu não intervir. Ele julgou que a batalha contra Hector era necessária para Cyan. Além disso, havia outras coisas com as quais Eugene precisava se preocupar. Ele precisava matar Edmond para interromper o ritual. Embora o Cubo de Edmond ostentasse defesa absoluta, Eugene tinha certeza de que poderia esmagar o cubo com a Luz da Espada Sagrada ou a Espada do Luar.
Além disso…
— Eu sabia que você viria. — Eugene murmurou, enfiando a mão no manto.
Ele podia ver o Cavaleiro da Morte se aproximando dele na escuridão.
— Truques triviais. — Zombou o Cavaleiro da Morte. Ele era um morto-vivo e seu corpo havia morrido há muito tempo. Seu coração não batia e ele sempre foi cego. Isso significava que ele não foi afetado pelas altercações em seus sentidos. O Cavaleiro da Morte não perdeu nada na Cegueira e olhou para Eugene com a testa franzida. — Garotinho, não consegui lutar bem da última vez porque—
— Essa é uma desculpa longa. — Eugene interrompeu com um bufo enquanto balançava a cabeça.
Foi uma zombaria indisfarçável.
A expressão do Cavaleiro da Morte endureceu.
— Certamente.
Ele sacou sua lâmina.