O Império Kiehl.
A propriedade Lionheart fervilhava de atividade desde o início da manhã, graças às notícias que chegaram no dia anterior de Aroth. Seu filho, Eugene Lionheart, finalmente retornou hoje depois de ficar vários meses longe da propriedade. Agora, seu desejo de viajar não era nada incomum, o que significava que suas partidas e chegadas repentinas geralmente eram recebidas com pouca preocupação… Mas desta vez foi diferente. Cyan havia retornado uma semana antes e os informou sobre a situação, conforme solicitado por Eugene.
Em Samar, Eugene participou de uma guerra entre tribos indígenas na vasta floresta tropical. Durante esse conflito, Edmond Codreth, que foi considerado o maior mago negro de seu tempo e o Cajado do Encarceramento, caiu nas mãos de Eugene.
Além disso, o Dragão Demoníaco Raizakia, um duque de Helmuth, também encontrou seu fim nas mãos de Eugene.
Os olhos de Ancilla reviraram em choque e Gilead desmaiou de descrença ao ouvir a notícia. Guerra? Edmond Codreth? Raizakia? Tais coisas não eram adequadas a um jovem de apenas vinte e um anos. Infelizmente, as surpresas não pararam por aí.
A Sábia Sienna havia retornado para Aroth.
— Não deveríamos ter ido ao encontro deles? — Perguntou Gion, o capitão da Terceira Divisão dos Cavaleiros Leão Negro. Ele estava roendo as unhas ansiosamente. Debaixo da bandeira tremulante dos Lionheart, o chefe da família, Gilead, estava de uniforme. Ao lado dele, sua esposa, Ancilla, estava toda arrumada e tentava desesperadamente refrescar o suor frio com um leque.
— Ele nos pediu para esperarmos na mansão e não sairmos para vê-lo. — Respondeu Gilead. O retorno de Sienna a Aroth e o subsequente anúncio de Eugene como sucessor aconteceram há uma semana. Posteriormente, a notícia se espalhou por todo o continente em menos de meio dia.
Gilead queria visitar Aroth assim que soubesse da notícia, pois parecia a coisa certa a fazer. A família Lionheart era descendente do Grande Vermouth, e o retorno da Sábia Sienna, uma figura lendária, era motivo suficiente para Gilead prestar seus respeitos. Mas quando ele estava prestes a partir, chegou uma carta de Eugene em Aroth. A mensagem era detalhada, mas poderia ser resumida da seguinte forma: Eugene entendeu o quão surpreso ele poderia ficar, mas pediu a Gilead que não corresse para Aroth e, em vez disso, esperasse na propriedade Lionheart.
[Em alguns dias, retornaremos juntos à mansão Lionheart. Não seria melhor realizar um evento dentro da família naquele momento?]
Gilead concordou que parecia uma ideia melhor. Preparar-se às pressas e ir a Aroth para uma saudação formal apressada parecia menos desejável do que preparar-se adequadamente para receber a Senhorita Sienna.
Como resultado, a propriedade Lionheart estava agora mais ocupada do que nunca. Os Cavaleiros Leão Negro, encarregados de proteger as Montanhas Uklas, deixaram apenas uma pequena guarnição no castelo enquanto o resto se reuniu na propriedade. Além disso, os descendentes de poderosas linhagens colaterais dentro da família também migraram para a propriedade. Como resultado do influxo, a propriedade ficou lotada com centenas de pessoas, sem mencionar mais de cem elfos que atualmente residiam lá. Os elfos também emergiram da floresta com seus melhores trajes.
Nunca na história da família Lionheart, abrangendo centenas de anos desde seu ancestral fundador, tantas pessoas se reuniram na propriedade principal.
Na verdade, eles poderiam ter ampliado a reunião para proporções ainda maiores, se quisessem. A notícia de uma convergência tão grande de sua família atraiu até a atenção do imperador de Kiehl. O Imperador Straut II indicou a sua intenção de participar pessoalmente no evento, mas Gilead esforçou-se para transmitir respeitosamente a sua recusa. Embora não pudesse ser chamado de assunto de família, argumentou ele, a Sábia Sienna não ficaria surpresa se Sua Majestade fizesse uma aparição pessoal?
Felizmente, o imperador não pareceu muito descontente com a recusa, talvez graças aos rumores de que Sienna quase submergiu o palácio real de Aroth.
—Então, envie Eugene Lionheart ao palácio em alguns dias.
—Se possível, junto com a Sábia Sienna.
Gilead pressionou as têmporas latejantes. A família real de Kiehl sempre prestou especial atenção aos Lionhearts, e o Imperador Straut II não foi exceção. Era compreensível; embora os Lionhearts fossem uma família pertencente ao Império Kiehl, isso não significava que a família imperial pudesse manipulá-los livremente à vontade.
Durante séculos, os Lionhearts mantiveram uma ordem de cavaleiros tão formidável quanto, se não mais, a elite do império. Não havia chance de que eles sonhassem com a rebelião como descendentes do Grande Vermouth, mas mesmo assim, os Lionhearts eram simplesmente esmagadores e formidáveis demais em suas forças armadas para a família imperial.
Assim, durante séculos, os Lionhearts contribuíram para a defesa de Kiehl de forma independente. O dever de proteger as Montanhas Uklas mais ao sul era uma obrigação antiga dos Lionhearts, com todos os custos associados sendo financiados não pelo orçamento militar do Império, mas pelos próprios cofres dos Lionheart.
Até agora, esta tinha sido a natureza da relação entre a família imperial e os Lionhearts, mas o Imperador Straut II desejava mais. Suas ambições eram reivindicar os Lionhearts inteiramente para a família imperial, com as circunstâncias turbulentas do continente trazendo sutilmente seus desejos à tona.
Durante um distúrbio anterior no Castelo dos Leões Negros, Gilead foi detido por vários dias para uma investigação no palácio imperial. Ele também recebeu críticas abertas de que os problemas surgiram devido ao tamanho excessivo da família Lionheart. O imperador exigiu que todos os cavaleiros Lionheart fossem incorporados diretamente ao palácio imperial, e Gilead passou dias recusando educadamente…
“Claro que eles cobiçariam. É apenas uma questão de curso.”
Gilead pensou em seu filho adotivo, Eugene Lionheart. Ele sabia disso desde que Eugene era criança, mas o menino era excepcionalmente talentoso. Ele era um menino tão notável que Gilead, pela primeira vez na história da família, o acolheu como filho adotivo.
Valeu mais do que a pena. A criança nasceu com muitos dons. Ele recebeu o reconhecimento da Espada Sagrada e se tornou o sucessor da Sábia Sienna. Até mesmo o recluso Rei Demônio do Encarceramento de Helmuth estava prestando muita atenção em Eugene. Mesmo que o próprio Eugene rejeitasse o papel de patriarca, seu nome agora representava os Lionhearts da era atual.
“Embora alguém possa cobiçar, não pode simplesmente possuir. Essa criança não pode ser domesticada.”
Independentemente de quaisquer promessas que o imperador do Império Kiehl pudesse fazer, Eugene não lhes prestaria atenção. Era essa firmeza que deixou Gilead ansioso.
Embora ele, Gilead, pudesse apaziguar o imperador, temia que Eugene não o fizesse. Um movimento errado poderia definitivamente transformar o imperador em um adversário. Gilead se preocupava não apenas com o futuro da família Lionheart, mas também com o obstáculo potencial que o imperador poderia se tornar para o futuro de Eugene.
— Patriarca, você não está bem? — Cyan perguntou cautelosamente ao lado.
Ancilla, que havia parado de se abanar, voltou os olhos preocupados para Gilead. Percebendo quão rígida era sua expressão, Gilead rapidamente balançou a cabeça, respondendo:
— Estou bem. Parece que eu estava muito nervoso.
— Se Ciel estivesse aqui, ela poderia ter aliviado o clima. — Ancilla suspirou, relembrando sua filha, que não estava atualmente na mansão.
Carmen havia deixado a mansão com sua discípula, Ciel, e seu assessor, Dezra, há mais de seis meses. Embora Ancilla tivesse notícias deles todos os meses por meio de cartas, como mãe, ela sentia muita falta da filha. Talvez a idade a estivesse tornando mais sentimental.
— A última carta mencionava que eles estavam hospedados em Shimuin. É… Uma nação que visitei no passado. É um lugar ideal para um cavaleiro receber treinamento. — Disse Gilead.
Assim como Aroth era conhecido como o Reino dos Magos, Shimuin era chamado de Reino dos Cavaleiros. Neste país, localizado no meio do mar do sul, inúmeras competições de luta eram realizadas a cada poucos meses, atraindo inúmeros cavaleiros autônomos e mercenários para testar suas habilidades.
— Patriarca! Sir Eugene Lionheart está se aproximando! — Um cavaleiro perto do portão da frente anunciou em voz alta.
Gilead controlou sua expressão rígida e endireitou sua postura. Ancilla também respirou fundo, certificando-se de se recompor com a graça e a dignidade próprias de uma mulher nobre.
— Huff… Huff… Não consigo… Recuperar o fôlego… — Gerhard, que estava parado na sombra devido ao nervosismo e tontura, apoiou-se em Laman e ficou ao lado de Gilead. Apesar de ter tomado vários medicamentos, seu coração não se acalmava.
— Calma, Gerhard.
— Você não gostaria de passar vergonha na frente do seu filho talentoso, não é? Comece com algumas respirações profundas.
— Já fiz isso várias vezes…. — Gerhard continuou respirando fundo enquanto batia no peito. Enquanto isso, o portão principal da mansão começou a abrir lentamente.
Gilead ergueu a mão bem alto. Seguindo seu gesto, o portão principal começou a se abrir em uníssono com o movimento dos cavaleiros Leão Branco, que hastearam a bandeira dos Lionheart.
Tum. Tum. Tum.
Os cavaleiros giraram os pés no ritmo. A música tocada pela banda da família harmonizava-se com os passos dos cavaleiros. Escondendo a empolgação avassaladora em seu coração, Gilead caminhou pelas fileiras dos cavaleiros.
As figuras de Eugene, Sienna e Kristina apareceram através do portão principal aberto. Em vez de se aproximar deles imediatamente, Gilead parou no meio do caminho, inclinando a cabeça na direção de Sienna.
— Agradeço por agraciar a família Lionheart com sua presença, Sábia Senhorita Sienna.
Waaah!
Os cavaleiros Lionheart, os membros das linhagens principais e colaterais, os servos da casa principal e até mesmo os elfos uniram suas vozes em uma comemoração triunfante.
— A Santa da Luz, Senhorita Kristina Rogeris. — Continuou Gilead.
Waaah!
Um estrondo de aplausos ecoou pelo ar mais uma vez. Kristina já tinha sido convidada do banquete dos Lionheart, mas sua presença despertou tanta empolgação como antes.
— E… — O Leão de Sangue dos Lionheart. — Uma alegria ainda maior irrompeu, superando a de Sienna. — O singular… Assassino de Dragões do nosso tempo.
Se Carmen estivesse presente hoje, teria sido ela quem diria estas palavras. No entanto, infelizmente, ela estava ausente. Como tal, Gilead teve que engolir seu constrangimento e anunciar ele mesmo o título.
Afinal, era necessário. A Sábia Sienna era uma lenda viva. Kristina Rogeris era a Santa, figura digna de louvor universal. No entanto, este era o território dos Lionheart. Neste lugar, e neste momento, quem mais merecia elogios e atenção não era a Sábia Sienna nem a Santa. Era o jovem Herói que liderava o clã Lionheart para o futuro — ou melhor, para o presente.
Carmen concedeu-lhe o título de Leão de Sangue.
O mundo o saudou como o Herói.
A partir de hoje, ele ostentaria outro título.
“Assassino de dragões.”
Ooh!
Todos que carregavam o nome de Lionheart gritaram de admiração.
Um assassino de dragões!
Que título retumbante! Mesmo durante a guerra, trezentos anos atrás, nenhum humano jamais foi Assassino de dragões só foi usado para descrever o Rei Demônio da Destruição e o Rei Demônio do Encarceramento, que massacraram vários dragões durante a era da guerra.
Era fato que os humanos não poderiam matar dragões. Os dragões não eram seres que pudessem ser caçados por humanos. Esta era uma verdade absoluta aceita por todos.
No entanto, um humano conseguiu matar um dragão.
E não qualquer dragão. O único dragão corrompido — o infame Dragão Demoníaco Raizakia, um monstro que até mesmo seu grande ancestral Vermouth não conseguiu matar. Um descendente de Lionheart que vivia nesta época conseguiu derrotar o demônio.
— O Assassino… De Dragões…! — Eugene gaguejou enquanto tremia.
A morte de Raizakia não foi um segredo guardado dentro do clã Lionheart. Ele nunca teve qualquer intenção de esconder isso. Na verdade, ele até pensou em usar o cadáver de Raizakia como troféu. Consequentemente, a notícia da morte de Raizakia se espalhou além da família Lionheart e pelo mundo.
Mas… Mas! Para ser chamado de Assassino de dragões! E o Leão de Sangue? Eugene duvidou de seus ouvidos e olhos. O fato de Lorde Gilead, e não Carmen Lionheart, ter pronunciado essas palavras o encheu de descrença.
— Leão de Sangue!
— Assassino de dragões!
Gritos ecoantes de centenas encheram o ar. Eugene sentiu uma leve onda de tontura.
Leão de Sangue e Assassino de dragões — ambos eram títulos que Eugene não queria ouvir. Por que ele precisava de títulos tão petrificantes e desagradáveis?
[Ainda é melhor que o Hamel, o Tolo, não?] Mer brincou enquanto reprimia uma risada de dentro do manto. Eugene ansiava por agarrar e dar um bom tapa na cabeça da criatura chata naquele momento, mas ele se conteve… Porque de certa forma concordou com a piada de Mer.
Hamel, o Tolo.
Eugene, o Leão de Sangue.
Eugene, o Assassino de dragões.
Após reflexão, eles não pareciam tão ruins. Um tanto prestigiado, até. Com um sorriso malicioso, Eugene permaneceu alto e orgulhoso em meio aos aplausos estrondosos.
Antes de chegar à mansão da família, Sienna foi informada por Eugene e Mer sobre o estado atual da família Lionheart.
O homem orgulhosamente na frente seria o chefe da família, Gilead Lionheart. Ele era o pai adotivo de Eugene. A senhora ao seu lado seria sua esposa, Ancilla.
“E aquele homem… É o pai biológico de Eugene, Gerhard?”
Ela viu um homem de meia-idade com gotas de suor frio escorrendo pelo rosto. Exceto pelo cabelo acinzentado e pelos olhos dourados, ele tinha pouca semelhança com Eugene. Não havia nenhum indício de vigor em seu rosto enrugado e, apesar de ser descendente de Vermouth, seu físico não refletia nenhuma habilidade marcial.
“Isso é ainda melhor.”
Ela poderia dizer que o chefe da família era formidável apenas pelo seu rosto. Mas por outro lado, e Gerhard? Ele estava suando profusamente de nervosismo e parecia relativamente acessível. Talvez ele fosse alguém com quem ela pudesse se relacionar durante uma única rodada de bebidas.
— Obrigada pelas boas-vindas, chefe dos Lionhearts. — Sienna começou com um sorriso caloroso. Ela lentamente examinou seus arredores.
Na verdade, as centenas de cavaleiros eram descendentes dignos de Vermouth. A bandeira dos Lionheart tremulava com os ventos fortes e, olhando para ela, Sienna se lembrou de uma memória antiga.
Esta não foi sua primeira visita à propriedade Lionheart. Centenas de anos atrás, quando Vermouth… Faleceu, Sienna fez uma visita com um vestido preto de luto. Ela ficou na frente do caixão de Vermouth ao lado de Moron e Anise. Ela viu o rosto sem vida de Vermouth pela abertura do caixão e, junto com Moron, chorou.
Após o serviço religioso, eles carregaram o caixão e se moveram para o Castelo dos Leões Negros nas montanhas Uklas. Eles colocaram o caixão de Vermouth em uma tumba que ele havia preparado antecipadamente dentro do santuário local.
— Quem imaginaria que eu voltaria assim? — Sienna riu amargamente enquanto agitava suas memórias distantes. Um pouco mais adiante, no meio do jardim, havia uma estátua de Vermouth.
A uma pequena distância estava uma estátua de Hamel — aquela que ela cuidou para evitar quebrar durante a batalha da tumba subterrânea no deserto. Estava ao lado da estátua de Vermouth.
Sem perceber, Sienna se viu apertando o peito ao ver isso. Seu nariz se contraiu e seu coração bateu forte. Ela mal conseguiu conter as lágrimas.
— Sienna.
O murmúrio silencioso de uma voz baixa.
Longe dos cavaleiros, entre os elfos, estava um elfo com cabelo verde opaco e uma cicatriz na bochecha — Signard. Ao vê-lo, Sienna não conseguiu mais conter as lágrimas.
Tropeçando um pouco, ela caminhou em direção a Signard. Os cavaleiros Lionheart não obstruíram seu caminho. Eles se afastaram e permitiram sua passagem. Signard também, com o rosto à beira das lágrimas, avançou em direção a Sienna.
— Irmão mais velho. — Chorando, Sienna abraçou Signard.
Bonitinhos 😍👏👏