A constante deliberação sobre essas habilidades, bem como um profundo anseio por elas, deixaram Xiao Lin incapaz de se concentrar totalmente em seu trabalho naquele dia. Ele havia usado sua habilidade de replicação no dia anterior, então teria que esperar mais sete dias para seu próximo uso. Além disso, o treinamento com gravidade do dia anterior deixou seus músculos doloridos e inchados. Ele parecia distraído ao transcrever naquela manhã, e não demorou muito para o professor Brown descer as escadas e apontar – de maneira muito severa – alguns erros gramaticais graves na transcrição de Xiao Lin.
“Xiao, seu foco parece estar faltando.” Brown também notou que Xiao Lin estava com mal-estar.
“Professor, fui ao centro de treinamento ontem e ainda estou um pouco cansado. Acho que preciso de algum tempo para me ajustar.” Xiao Lin aproveitou a oportunidade para perguntar: “Posso tirar um dia de folga, se possível?”
O rosto de Brown estava muito infeliz. “Tenho certeza de que você está ciente de que nossa taxa atual de progresso é insatisfatória.”
“OK. Eu entendo.” Xiao Lin não estava muito otimista com a ideia de que o severo professor concordaria. Ele deu de ombros para indicar que não era grande coisa, depois entregou a Brown os poucos volumes que haviam sido copiados. Ele apontou para áreas que eram círculos com uma caneta vermelha e disse: “Não são fáceis de traduzir. Eles não são suaves em termos de gramática do Normês Antigo. ”
Chloe ergueu os olhos e acrescentou: “Já vi essas áreas. O conteúdo já existia na lousa, e não poderíamos ter cometido um erro de transcrição ou de falta de algumas letras. Eu acho que é provável que eles tenham sido registrados erroneamente na lousa.”
Brown franziu a testa e disse em tom de repreensão: “O normês antigo é uma linguagem muito rigorosa. É impossível que eles cometam um erro tão baixo. Você não está em um nível alto o suficiente!”
Brown casualmente o pegou e estreitou os olhos antes de olhar para ele por um momento. Um traço de confusão brilhou em sua expressão e ele cantou várias vezes antes de sussurrar para si mesmo: “Isso é estranho. Não se parece com a combinação gramatical padrão dos Normês Antigo. É possível que ainda haja alguma gramática que eu não tenha descoberto ainda? Não, isso é impossível. ”
Xiao Lin era o mais próximo do Professor Brown e, portanto, podia ouvir o homem com muito mais clareza. Quando ele pensou em como o professor Brown – cuja compreensão do antigo normês havia chegado ao auge – não conseguia nem mesmo entender, Xiao Lin decidiu não ser muito duro consigo mesmo.
Brown parecia ser uma pessoa muito séria e, quando descobriu que não conseguia nem compreender a gramática, as rugas em seu rosto pareceram se tornar ainda mais profundas. Ele andou de um lado para o outro na área, fazendo com que todos os outros parassem de trabalhar e esperassem curiosamente para ver se o Professor Brown poderia resolver o problema.
“Pode ser uma inversão? Lembro-me de que o normês antigo tinha uma gramática assim”, sugeriu Chloe.
“Não. Não funciona.” Brown balançou a cabeça.
“Forma abreviada? Como taquigrafia em inglês”, arriscou Lolander.
“Impossível. Não há evidências de que exista taquigrafia em Normês Antigo! Eu só acredito em fatos que possuem informações confiáveis!” Brown continuou a rejeitar.
Todos correram para oferecer suas sugestões, mas foram todas refutadas pelo professor Brown. A cena logo voltou ao silêncio. Eles foram incapazes de oferecer mais ajuda com seu nível de Normês Antigo, mas simplesmente ofereceram suas opiniões por uma questão de construtividade. Afinal, eram assuntos da Academia de Juízes, que nada tinham a ver com eles.
Xiao Lin não disse muito. Seu nível era o mais baixo e ele era o que menos tinha direito a falar. Quando outras pessoas estavam discutindo, ele segurou os volumes copiados e os folheou. Embora ele não pudesse entender o significado desses textos, ele mal conseguia reconhecer a pronúncia de algumas palavras.
Xiao Lin de repente teve um pensamento e disse em um tom meio de brincadeira: “Talvez seja uma palavra transliterada? Como palavras estrangeiras que não aparecem em seu vocabulário, eles usam caracteres com pronúncia semelhante. Eu costumava aprender inglês assim, usando chinês com pronúncia semelhante no lugar de …”
Lolander riu e sentiu empatia por Xiao Lin. “Eu entendo o que você quer dizer. Eu fiz o mesmo quando aprendi o Normês Padrão!”
“Que chato …” Chloe lançou aos dois um olhar vazio. Truques como esse eram claramente inúteis para alguém que era realmente proficiente em línguas estrangeiras.
No entanto, os olhos do Professor Brown brilharam ligeiramente e ele disse suavemente: “É uma boa ideia. Se esta for uma palavra transliterada, em que idioma ela seria transliterada?”
“A Academia de Juízes foi a que atacou o Reino do Trovão, então deve ser o inglês,” Lolander disse com naturalidade.
Chloe balançou a cabeça. Ela leu o texto intraduzível em normês antigo e disse: “Esta pronúncia obviamente não tem associação com o inglês”.
“Parece um pouco com o francês?”
“Por favor! Não acho que seja francês!” Lolander, o único de uma academia francesa, negou imediatamente.
“Devemos abordar isso com uma mente aberta. A pronúncia pode não ser exatamente a mesma ao transliterar caracteres. Você provavelmente sabe que às vezes é muito difícil para os nativos locais aprenderem nosso idioma. A pronúncia deles seria muito estranha.”
Xiao Lin ficou quieto. Definitivamente não era chinês pela pronúncia, mas ele pensou a respeito e abriu as palmas das mãos. “Não vamos nos complicar, rapazes. Quantas academias coloniais existem? Podemos apenas tentar cada idioma um por um.”
Todos se entreolharam e pareceram ter uma ideia favorável.
“Há uma dúzia de academias coloniais no total, mas não eram tantas quando o Reino do Trovão ainda estava construído. Várias academias na América do Sul e na África foram construídas nas últimas décadas, portanto, podemos excluí-las da lista.”
“Eu acho que Xiao pode estar certo. Vamos tentar de tudo!”
“Os egípcios falam árabe, certo? Algum de nós sabe árabe?”
“Podemos simplesmente deixar a Academia de Juízes ir até lá e encontrar alguém que entenda o idioma. Isso não será um problema!”
“Silêncio, pessoal!” Brown gritou com uma voz profunda. Ele esfregou a cabeça antes de dizer: “Vamos tentar todas as línguas que vocês dominam. Já que todos vocês são de países diferentes, você pode tentar em seus idiomas nativos. Xiao, vamos começar com você!”
Xiao Lin leu sem entusiasmo algumas vezes e balançou a cabeça. “Não é chinês.”
“Não é francês também. Juro por Deus!” Lolander nem se deu ao trabalho de ler.
“Certamente também não é inglês.”
…
O questionamento logo terminou, e muitas academias não tinham representantes lá. Nem toda academia era como a Academia Dawn, que não compartilhava de um limite, mas produzia alunos como Xiao Lin, que entendiam o antigo normês.
“E o russo?” Professor Brown perguntou.
“Nenhuma das pessoas da Academia Voyna da Rússia está aqui. Eles são todos loucos amantes da guerra que não apreciam as maravilhas da linguística!” O tom de Chloe parecia sugerir sua visão desfavorável da Academia Voyna.
“Eu sei um pouco de russo. Minha avó é russa, mas eu não sei muito,” um homem alto e magro respondeu em voz baixa.
Chloe se virou sem jeito.
Brown não deu a mínima para coisas insignificantes e perguntou sem rodeios: “Então venha e leia. A pronúncia lembra o russo?”
O homem franziu a testa por um momento e não deu sua resposta imediatamente. Ele parecia um pouco nervoso na frente de Brown e, após um momento de consideração, disse: “Não tenho certeza, professor. Não se parece com o russo padrão, mas se você me perguntar do ponto de vista puramente de pronúncia, minha opinião é que este texto está tentando expressar um nome. Um nome russo!”