Xiao Lin sentiu como se tivesse voltado aos seus dias de escola. Os testes Cloze consistiam em questões em que o autor do teste removia algumas palavras de um artigo coerente para formar espaços em branco. Xiao Lin costumava odiar esse tipo de pergunta nas aulas de inglês naquela época.
Era um exame da habilidade abrangente de alguém em gramática, vocabulário, padrões de frase e muitos outros aspectos do conhecimento, mas o Normês Antigo de Xiao Lin era apenas LV1. Ele poderia seguir a gramática básica para adivinhar as sentenças combinadas e, na melhor das hipóteses, só poderia garantir adivinhações quanto à correção da sintaxe. Quanto ao significado, Xiao Lin sentiu como se estivesse lendo um texto obscuro ou ilegível.
O processo demorou mais uma hora e Xiao Lin não parou até que ele redigisse um artigo completo. Ainda havia alguns pedaços de papel rasgado na mesa que não foram colocados, e Xiao Lin pensou por um momento antes de dizer impotente: “É isso. Eu não posso fazer nada com todas essas outras palavras.”
Hank se levantou. “Obrigado por todo o seu trabalho árduo. Eu vou checar isso.”
Ele pegou o texto original do artigo e os comparou um por um. O americano obviamente não sabia nada sobre o antigo normês e, embora estivesse comparando o texto original, levou quase meia hora para concluir a verificação.
“Está cerca de sessenta por cento correto. Que resultado incrível! ” Um sorriso brilhante finalmente apareceu no rosto de Hank e fez um sinal de positivo com o polegar para Xiao Lin!
Xiao Lin estava um tanto sem palavras. Ser parcialmente correto pode ser considerado bom?
Hank virou a cabeça novamente para olhar para o presidente do sindicato estudantil e disse: “Acho que podemos organizar os procedimentos de transferência agora”.
A confusão do presidente do sindicato estudantil aumentou ainda mais. A julgar pelos resultados do teste, a compreensão de Xiao Lin da antiga língua perdida só poderia ser considerada superficial, na melhor das hipóteses. Ele pensou sobre isso e disse: “O Normês Antigo de Xiao Lin é apenas o nível um.”
“Não se preocupe! Na verdade, quando entrei em contato com a academia mais cedo, eles me disseram que a nota para passar neste pequeno teste é acertando quarenta por cento. O resultado de Xiao Lin é excepcional! Ele não será a única pessoa nesta tarefa, e pesquisaremos em todas as academias de colonos do mundo por aqueles que entendem o idioma. Você não tem um velho ditado chinês: força nos números?”
“Sim, mas antes de falarmos sobre as formalidades, acho que você deveria discutir a remuneração com Xiao Lin.”
Hank deu um tapa na testa e … riu alto. “Eu quase esqueci! Não se preocupe. Faremos o possível para atender às suas necessidades em termos de remuneração. Então, Xiao Lin, você precisa de alguma coisa?”
Xiao Lin deu um suspiro de alívio. Ele se sentiu como se tivesse passado em uma entrevista. No caminho para o escritório, o presidente do sindicato estudantil havia dito a ele que a Academia de Juízes tinha um pedido e que ele não precisava ser muito cortês.
“Você pode me dar papel e caneta?”
“Certo.”
Depois de receber o papel e a caneta do presidente do sindicato estudantil, Xiao Lin pensou nisso por apenas alguns minutos antes de escrever tudo. Na verdade, ele não sabia do que precisava, então simplesmente listou todas as armas, equipamentos e acessórios caros que vira na Zona de Comércio. Ele anotou tudo o que veio à mente e não importava se ele poderia usar ou não, porque ele ainda poderia vendê-lo se não precisasse!
Hank olhou duas vezes e desviou o olhar. Havia um sorriso presunçoso em seu rosto e, como uma das primeiras academias consagradas pelo tempo a colonizar o Planeta Norma, a Academia de Juízes tinha uma colônia muito grande. Não havia falta de riqueza ou suprimentos, por isso ele estava confiante o suficiente para deixar Xiao Lin perguntar casualmente.
10 minutos depois, Xiao Lin ainda estava lutando para escrever. Hank ainda estava sorrindo, mas seu sorriso parecia um pouco relutante e seco.
Xiao Lin ainda não deu sinais de parar, mesmo depois de 20 minutos. Algumas gotas de suor frio do tamanho de um feijão apareceram na testa de Hank e sua boca se contraiu algumas vezes, mas depois de lembrar o quanto havia se gabado antes, ele simplesmente engoliu e ficou quieto.
30 minutos depois, Xiao Lin finalmente largou a caneta e ergueu a cabeça, mas antes que Hank pudesse falar, Xiao Lin já havia dito ao presidente do sindicato estudantil. “Não tenho papel suficiente. Você poderia me dar um pouco mais?”
“P ** RA!” Hank estava finalmente perdendo a paciência e se levantou de repente. Ele imediatamente percebeu que havia saído da linha e ainda estava no gramado do outro lado. Ele massageou o pescoço e murmurou: “Tosse, tosse, minha garganta está muito ruim recentemente. É simplesmente horrível. Febre do feno, você sabe como é.”
“Tome um pouco mais de chá. Nosso chá é cultivado especialmente para hidratar a garganta”, ofereceu imediatamente o presidente.
“A Dawn Academy faz jus à sua reputação de uma das academias mais famosas com uma longa história!”
Os dois sorriram hipocritamente um para o outro e mal conseguiram superar aquele pequeno constrangimento. Hank então estendeu a mão e colocou-os sobre o papel que o presidente entregou a Xiao Lin. Ele sorriu secamente, “Bem, Xiao Lin, embora eu dissesse que tentaria ao máximo pagar a você uma remuneração adequada, isso não significa que você pode tratar a Academia de Juízes como seu próprio quintal e pegar o que quiser. Você entende?”
Xiao Lin franziu a testa em pensamento e suspirou, “Entendido. Você está dizendo que a Academia de Juízes não pode pagar por essas coisas, certo?”
O rosto louro de Hank ficou vermelho. Ele não tinha certeza se era por vergonha ou raiva, mas finalmente se recostou e disse carrancudo: “Vamos colocar desta forma. Não é que não possamos dar-lhe as coisas que você mencionou, mas não tenho autoridade para fazer isso e ninguém vai concordar também. Não se esqueça de que seu Normês Antigo é apenas de nível um. Seu valor não vale tudo isso! Além disso, você tem certeza de que realmente precisa dessas coisas? Como esta espada sagrada dourada. Se bem me lembro, você é apenas um calouro. Você deve estar brincando se afirma que pode usar esta espada sagrada de rank Ouro!”
“Eu posso vender! Sempre posso trazê-la de volta comigo e vendê-la! ” Xiao Lin respondeu francamente.
O presidente do sindicato estudantil não pôde deixar de rir e rapidamente se sentou. Ele disse: “Xiao Lin, fale sério. Esta é uma ocasião diplomática. Esta conversa ficará gravada e arquivada …,mas, Sr. Hank, espero que possa ser mais compreensivo também. Afinal, Xiao Lin é apenas um calouro que está aqui há apenas um mês. Na verdade, não acho que ele possa pensar imediatamente no que realmente precisa.”
Xiao Lin acenou com a cabeça repetidamente. Não que ele não pudesse pensar no que precisava. Em vez disso, as coisas de que precisava eram muitas e ele não tinha ideia de como escolher. Por exemplo, ele queria um conjunto completo de armas e até mesmo Água da Vida, mas também não tinha certeza se suas exigências refletiam seu valor.
O presidente do sindicato estudantil pensou um pouco e sugeriu: “Que tal isso. Para cada dia que Xiao Lin ficar na Academia de Juízes ou no Novo Mundo, a Academia de Juízes vai pagar a ele uma certa quantia de Novos Dólares. Tenho certeza de que Xiao Lin terá tempo mais do que suficiente para pensar em como gastará esse dinheiro.”
Hank tocou o nariz e pensou. “Esta é uma boa ideia, mas de que quantidade estamos falando?”
“Mil novos dólares por dia?”
Hank quase saltou de novo. “Isso é chantagem!”
“Oitocentos?”
“Seu Normês Antigo é apenas o nível um!”
“Então terá que ser pelo menos quinhentos novos dólares por dia. Não se esqueça, Xiao Lin vai sacrificar pelo menos um mês de seu tempo!”
“Trezentos novos dólares por dia. Nem mais nem menos! Não se deve esquecer também que a Academia de Juízes também tem seu próprio local de treinamento. Posso emprestar a ele gratuitamente durante este período e posso garantir que é eu quem manda aqui!”
“Seu preço não me mostra sua sinceridade. Afinal, somos aliados! Que tal isto: cada um de nós faz concessões e concorda em quatrocentos novos dólares por dia! Viva nossa amizade!”
“Combinado! Viva nossa amizade!” Hank era muito ruim em barganhar. Ele aprovou imediatamente assim que viu o presidente do sindicato estudantil concordando, mas quando ergueu os olhos novamente e viu o sorriso satisfeito do presidente, Hank teve a vaga sensação de que havia sido enganado.