— Uh… Teia Grudenta?
Depois de falar, Oliver se aproximou do inimigo.
O atacante preso na teia negra de aranha estava enrijecido como se o tempo tivesse parado; não conseguia nem mesmo falar.
Seu corpo inteiro estava congelado, com exceção dos olhos.
— Uh…
O atacante olhou para Oliver com olhos lacrimejantes.
Oliver verificou a condição dele uma vez e desviou a atenção como se não estivesse interessado.
— Agora… O que devemos fazer? — Oliver olhou para Peter e perguntou.
Peter ainda tinha um olhar vazio no rosto, com sentimentos mistos de medo, admiração e confusão.
Em seguida, abriu a boca com dificuldade, como se mal tivesse recuperado a compostura.
— Vamos levá-lo para o Mestre. Bem, é melhor se ele estiver desmaiado…
Enquanto Peter olhava ao redor, Oliver pegou um pedaço de tijolo jogado na estrada e bateu na cabeça do atacante.
A teia de aranha desapareceu devido ao choque externo, mas o atacante desmaiou, então não era um problema.
Oliver falou, enquanto olhava para o atacante desmaiado.
— Eu o nocauteei.
— Ah…
— Agora… como vamos levar ele para o Mestre?
Era uma pergunta ridícula, mas também não era estranha.
O atacante é um homem adulto e corpulento, enquanto Oliver é magro.
— Hum, vamos carregar juntos? — Peter hesitou e disse.
Peter, que era relativamente corpulento, levantou a parte superior do corpo do atacante, enquanto Oliver a parte inferior, mas logo os dois ficaram exaustos e largaram o atacante no chão.
— É mais pesado do que pensei.
— A propósito… pode me responder agora?
— Hã? O quê?
— Aquilo que perguntei antes. Estou em perigo?
Peter ficou em silêncio de novo.
Mesmo que estivesse prestes a morrer, ficou preocupado com Andrew e a facção dele.
Peter pensou em como sua situação era engraçada.
Cerca de cinco segundos depois, Oliver abriu a boca de novo.
— Não precisa responder se não quiser. Desculpa por ter perguntado.
— Por que me ajudou antes? Quando fomos atacados.
Foi Oliver quem ficou em silêncio desta vez.
Peter perguntou de volta enquanto se perguntava por que Oliver o ajudou.
O mundo dos Bruxos é um lugar onde os fracos se tornam a carne, enquanto os fortes comem. Quanto mais fraco um bruxo é, mais rápido ele é abandonado. Foi por isso que os dois discípulos juniores morreram durante o último ataque.
Oliver respondeu: — Porque… você me contou sobre sua vida como discípulo júnior e porque respondeu quando perguntei um monte de coisas. Então eu te ajudei, porque você me ajudou, não foi?
Peter se perguntou sobre a resposta que vinha com um ponto de interrogação.
Só que a resposta parecia sincera.
— Você perguntou se estava em perigo… certo?
— Sim.
— Sim, você está em perigo — Peter respondeu sem hesitar mais.
— Como você sabe, força é posição e justiça para um Bruxo. Em outras palavras, se um Bruxo forte aparecer subitamente, não importa quem seja, todos devem considerá-lo como um superior. Por causa disso, quem já está no topo mantém os Bruxos talentosos sob controle ao máximo possível, já que serão uma ameaça a sua posição um dia.
Oliver ouviu em silêncio.
Não tinha expressão ou movimento nos olhos.
— Nesse sentido, você é melhor do que qualquer outra pessoa. Então estão de olho em você. Dentro de dez dias que chegou, você matou alguém que se tornaria um discípulo júnior e tomou a posição dele. Alguém que era ainda um seguidor do Andrew.
— Seguidor do Andrew?
— Facção. Tipo, ele é próximo do Andrew.
Oliver inclinou a cabeça como se não tivesse entendido.
Peter entrou em mais detalhes.
— É benéfico se aproximar dos outros. Andrew pode consolidar sua posição, e quem está no fundo vai ter alguém para apoiá-los. Já faz muito tempo que esse tipo de estrutura se solidificou.
— Então… não existem outros Bruxos talentosos?
— Não, você não ouviu o que eu disse? Um Bruxo brilhante não é bem-vindo na comunidade de bruxos.
— Mas o Mestre…
— Mestre? O quê?
Oliver tentou responder, mas balançou a cabeça e não disse nada, pois parecia estranho.
O motivo era óbvio, quando conheceu Joseph. Ele disse que seu objetivo era criar bruxos fortes, mas existia uma discrepância estranha entre a realidade e o que ele disse.
Peter disse novamente.
— Por isso tome cuidado… Ninguém sabe se o discípulo júnior que estava no seu lugar realmente morreu de intoxicação alimentar. Isso é tudo o que posso te contar.
Peter parou de falar como se tivesse retribuído o favor.
Além disso, sentiu uma satisfação estranha de fazer algo por vontade própria com uma sensação de fraqueza que parecia drenar sua energia.
Oliver respondeu, olhando para Peter.
— Obrigado.
— Hã?
— Muito obrigado por responder à pergunta. Ajudou muito.
— Uh… Ok, é um alívio.
— Agora vamos voltar ao trabalho?
Peter e Oliver mais uma vez levantaram o atacante e começaram a andar.
O atacante ainda estava pesado, mas o coração do Peter se sentiu leve quando se lembrou do Oliver agradecendo.
— Já faz um tempo. Você não veio só para ver o meu rosto, o que houve?
— Vim aqui para conversar.
No subsolo da fábrica de salsichas do Joseph, havia muitas salas como um formigueiro, e dois homens conversavam na sala de recepção mais exuberante.
Um era Joseph, o dono do lugar, e o outro era o farmacêutico, seu negociante.
Não, não era um mero, mas o maior negociante do Joseph.
Ele administra todos os produtos do Joseph e fornece matérias-primas ao mesmo tempo.
Assim, até mesmo Joseph, um dos melhores Bruxos da cidade, era cauteloso perto dele.
— Quer uma bebida?
— Não, obrigado. Estamos ocupados, então prefiro ir direto ao ponto.
— É melhor assim. Qual é o problema?
O farmacêutico inclinou a parte superior do corpo um pouco para a frente e abriu a boca com cuidado.
Os olhos sobre os óculos de aro dourado brilharam nitidamente.
— Você foi atacado recentemente? Durante a coleta dos ingredientes.
— Como… você soube?
O farmacêutico respondeu, puxando a parte superior do corpo.
— É mais uma suposição. As famílias Anthony e Dominic foram todas atacadas. Ah, a propósito, eu também estou incluído. O caminhão que estava indo para Landa com produtos foi atacado e roubado.
Joseph franziu as sobrancelhas.
O farmacêutico era uma pessoa que parecia um cara normal na superfície, mas, na realidade, era tão assustador que não se amedrontava na frente do Joseph ou dos outros Bruxos da cidade.
O figurão da cidade, que fingia administrar uma farmácia externamente, enquanto controlava todas as transações com bruxos na surdina.
Era seguro dizer que, pelo menos, não existia ninguém nesta cidade que iria contra ele.
Mas o caminhão de tal pessoa foi roubado?
Assim, só existia uma conclusão.
— Os insetos vieram de outro lugar?
— Provavelmente. Landa está se desenvolvendo rapidamente e os perdedores na corrida pela sobrevivência estão se espalhando. Há uma chance alta de o inseto ser esse tipo.
— Hahahaha! — Joseph riu.
— Quem é? Gangues normais? Ou Bruxos?
— Não faço ideia. Estou aqui só para descobrir as coisas e explicar a situação para que não haja nenhum mal-entendido entre as famílias.
Joseph assentiu.
No passado, foi o Farmacêutico que mediou entre as famílias de bruxo que lutavam entre si para devorar essa cidadezinha e que estavam à beira do colapso.
E, desde então, começaram a escutar estranhamente as palavras do farmacêutico.
— De qualquer forma, obrigado por contar, vamos procurar o mais rápido possível para descobrir quem é o culpado. Posso contar com você se precisarmos de ajuda?
— Sim, claro… É nosso inimigo de qualquer jeito. Se encontrarmos algum vestígio, entraremos em contato com você.
Ouviram uma batida à porta quando a conversa estava chegando ao fim.
Toc toc toc toc~
— O quê? Estou falando com um cliente agora, se não for urgente, fale comigo mais tarde.
Uma voz em pânico foi ouvida através da porta.
— Ah, desculpa, Mestre. Mas tem algo que preciso informar.
Joseph falou quando o farmacêutico acenou como se estivesse tudo bem.
— O quê?
— Bem… Oliver chegou.
— O quê…?
— Oliver chegou com um cara que os atacou.
— …
Joseph e o farmacêutico olharam nos olhos um do outro sem dizer uma palavra.
Oliver juntou forças com Peter para arrastar o atacante atordoado.
Eles não conseguiam carregar por muito tempo, então cada um agarrou uma perna e arrastou, o que deixou as costas do atacante toda arranhada.
Oliver e Peter, que respiravam com dificuldade e enxugavam o suor, pararam para descansar por um momento no portão principal, e, antes que percebessem, discípulos informais, juniores e até mesmo intermediários e seniores começaram a se reunir.
— Uau.. faz sentido?
— Eles pegaram mesmo o atacante?
— Acho que sim.
Mas no momento em que Joseph chegou com o farmacêutico, espalharam-se os discípulos que estavam como moscas ao redor de Oliver e Peter.
— Você pegou o cara que nos atacou?
— Ah… sim, Mestre — Peter, que estava cansado de andar, respondeu.
Então, o farmacêutico que o seguia disse com admiração. — Meu Deus, vocês pegaram mesmo o atacante. Pensei que se enganaram, mas pegaram mesmo um… Que bando de discípulos incríveis. Quem o pegou?
Peter olhou para Oliver quando questionado pelo farmacêutico.
O farmacêutico entendeu o significado e riu alto mais uma vez. — Hahahaha… Foi ele de novo? Acho que já vi esse rosto. Seu discípulo recente, certo?
— Sim — respondeu Joseph.
— Você achou uma criança incrível. Eu sabia que ele era excepcional quando extraiu a força vital, mas não esperava que fosse tanto. Tem quantos anos? 13 ou 14, certo? E já está nesse nível. Todos das outras famílias ficarão com inveja se ficarem sabendo.
— Obrigado pelo elogio.
Ao contrário da resposta, a expressão do Joseph não estava muito boa.
Mas o farmacêutico não se importou com isso e continuou falando: — Este é o atacante, hein?
— Sim, nós o pegamos enquanto ele tentava fugir com um pergaminho.
— O quê?
Todos, inclusive Joseph, ficaram surpresos com a palavra pergaminho.
Desnecessário dizer que os pergaminhos são itens caros que os magos fazem.
Em particular, pergaminhos que podem usar magia complexa como teletransporte são caríssimos.
Os itens decentes chegam a custar mais de cem mil ou cem milhões dependendo da segurança ou distância, embora dezenas e centenas de itens eram fabricados e vendidos ilegalmente no mercado negro.
O farmacêutico, que estava ouvindo em silêncio, interveio: — Pergaminho, hein… Joseph, se você não se importa, posso levar o atacante comigo?
— Por quê?
— Não é suspeito ele tentar fugir com um pergaminho caro? Quero achar o cérebro por trás deste ataque, já que sou o responsável pela paz desta comunidade. Por favor, permita. Vou te contar tudo em uma semana e vou dar qualquer coisa em troca.
Joseph assentiu depois de um momento de pensamento.
O farmacêutico nunca mentiu antes, e, além disso, a produção dos produtos foi atrasada por causa dos ataques.
Quando a permissão foi dada, o farmacêutico sorriu e ordenou ao guarda-costas que levasse o atacante desmaiado até o carro.
Em seguida, agradeceu ao Joseph mais uma vez e deixou a fábrica, mas, antes de sair, elogiou o Oliver: — Você fez um ótimo trabalho, garoto.
A fábrica ficou silenciosa depois da saída do farmacêutico, então Joseph abriu a boca e quebrou o silêncio.
— Oliver.
— Sim, Mestre.
— Como você pegou o atacante? Seus veteranos não conseguiram nem achar os rastros deles… Bem, é compreensível, já que fugiram usando os pergaminhos.
— Senhor. Peter me ajudou a pegá-lo, Mestre.
Joseph franziu as sobrancelhas, porque sentiu que algo estava terrivelmente errado, mas não questionou mais, já que o garoto contribuiu.
— Ok, bom… O que quer que seja, não muda o fato de que você fez uma grande contribuição.
Ninguém negou.
— Se um discípulo faz uma contribuição para a família, eu tenho que dar uma recompensa. Por sua causa, aliviei um pouco do estresse. Bem, vamos ver… É incomum, mas quer virar um discípulo intermediário?
Todos ficaram surpresos, incluindo os discípulos intermediários e os seniores.
O número de discípulos sempre foi fixo, mas Joseph estava tentando mudar isso do nada, somente por causa de uma pessoa.
Mas ninguém foi contra.
Em primeiro lugar, até mesmo as regras eram ditadas pelo Joseph, o dono da família.
Opuser-se a ele podia ser considerado uma traição à família.
Assim, todos pensaram que o novato se tornaria um discípulo intermediário, mas Oliver recusou: — Estou bem sendo um discípulo júnior, Mestre.
Os olhos de todos se fixaram nele.
— Por quê?
Oliver falou com seu olhar inexpressivo e peculiar. — Uh… Só quero poder aprender magia negra. Obrigado por me tornar um discípulo júnior. Só quero que me ensine mais vezes. E…!
— Qual é o problema?
— Quero pedir um favor ao mestre. Quero ver como o senhor faz o produto, então pode me deixar fazer algumas tarefas no lugar onde faz os produtos?
— Você… está me pedindo para colocar os discípulos juniores em produção?
— Ah… Claro, eu posso fazer isso sozinho.
Joseph caiu na gargalhada com a resposta do Oliver, então pensou por um momento e abriu a boca lentamente.
— Ok, não faz nenhum mal aumentar o número de trabalhadores de qualquer jeito, porque o cronograma é urgente.
— Hã??!?!
— Quê?!??!
— Hã?!??!
De pé atrás do Joseph, os discípulos intermediários e seniores ficaram surpresos e exclamaram.
Quando Joseph se virou e perguntou qual era o problema, eles fecharam a boca com força.
Joseph olhou para Oliver novamente.
— Como pediu, vou aumentar o número de aulas para os discípulos juniores e vou colocá-los em produção. Agora vá descansar um pouco.
Joseph voltou para dentro, enquanto Oliver inclinou a cabeça para falar: — Obrigado… Mestre.