— Adeus, professor. Voltarei com uma atitude mais digna.
Rosbane gritou ao entrar no portal, criado com o Auxílio Portal.
— Obrigado por me fazer um favor.
Merlin estava próximo ao portal, conversando com um mago, que parecia ser um funcionário da Escola de Magia Elemental onde as crianças ficariam hospedadas.
O mago era idoso e irradiava uma forte aura de mana, indicando seu alto status.
No entanto, ele apenas assentiu respeitosamente enquanto ouvia Merlin, suas emoções refletiam uma mistura de respeito, medo, esforço e saudade.
— Não é nada. É uma honra ter você me chamando. Aceitarei com prazer o que você confiou.
Oliver observou a interação entre Merlin e o mago ao se despedir das crianças.
Ele ficou intrigado, pois nunca tinha visto tanta submissão entre os magos antes.
Eles geralmente se comportavam com confiança e orgulho, mas agora testemunhou um se submeter a outra pessoa.
“A hierarquia entre os magos é tão rígida assim?” Oliver se perguntou consigo mesmo.
Ele inicialmente pensou que a organização dos Bruxos era única em sua estrutura, mas parecia não ser o caso.
— A propósito, Arquima…
— Sou apenas um velho aposentado agora. Apenas me chame de Merlin.
— O quê? Como eu ousaria?
— Bem, então me chame de Ancião. Essa palavra também soa bem.
— Sir. Ouvi dizer que há algo errado com a Escola da Vida atualmente.
— Você pode me dizer brevemente o ponto? Os custos de manutenção do Auxílio Portal não são brincadeira. Sou um pobre velho.
— Oh, me desculpe. Então, quando o senhor irá voltar…
— Falarei sobre isso mais tarde.
— Oh sim. Desculpe. Então…
O mago assentiu, baixando a cabeça e lançou um olhar fugaz para Oliver, antes de entrar no portal.
Oliver percebeu que a emoção do mago era um misto de curiosidade, suspeita, inveja e insatisfação.
Oliver brevemente se perguntou se a situação causaria algum sofrimento às crianças, mas rapidamente descartou o pensamento.
Ele percebeu que não havia nada que pudesse fazer por eles e que eles teriam que cuidar de si mesmos a partir de agora, gostassem ou não.
O portal púrpura zumbiu quando o mago entrou nele, encolhendo gradualmente até desaparecer no ar com um estalo, como uma lâmpada se apagando.
Merlin notou Oliver olhando para o local onde o portal desapareceu e perguntou:
— Você está preocupado com as crianças?
— Não, não estou.
— Mesmo?
— Sim, ficar preocupado com eles não mudaria a situação deles. Foi dada uma oportunidade a eles e são eles que precisam aproveitá-la ao máximo.
— Você tem um coração frio, cara.
— É mesmo?
— Mas é uma boa atitude. Você é o único que pode se salvar… Então, o que está olhando?
— Hum… Eu estava olhando o portal. Como esperado, parece conveniente.
— É mesmo. — Disse Merlin. — A Escola de Magia Espacial é a mais promissora de todas as escolas atualmente, apesar de seu pequeno tamanho e da falta de história em comparação com outras.
— Sério? — Oliver exclamou, surpreso.
Ele já trabalhava como Solucionador há algum tempo, mas ainda não estava familiarizado com o mundo dos magos.
Até agora, ele os via apenas como recursos valiosos, tratados como um grupo e não como indivíduos.
— Sim, claro. A humanidade sempre esteve em uma batalha contra o tempo, o espaço e a distância, e a Magia Espacial tem o potencial de pôr fim a essa luta. No entanto, há espaço para melhorias. — Explicou Merlin.
— Que tipo de melhorias? — Oliver perguntou.
— Bem… — Disse Merlin, gesticulando com as mãos. — A magia é muito complexa e difícil de dominar. A verdadeira magia deveria ser ativada usando as habilidades naturais de um mago sem qualquer ajuda, mas na realidade, esse não é o caso.
Merlin apontou para o Auxílio Portal no porão da mansão.
Oliver se lembrou do mago da escola espacial com quem ele lutou enquanto protegia a fábrica de vinhos mágicos de Murphy e do fato de ter usado uma ajuda que parecia uma flecha para abrir o portal.
— Poucos magos de escolas Espaciais conseguem realmente usar portais sem a ajuda de quaisquer ferramentas. Talvez apenas três em cada dez consigam, e menos ainda se você levar em conta a distância e a quantidade que pode ser transportada. — Disse Merlin.
Esta revelação foi bastante chocante para Oliver.
— É por isso que é tão difícil. Requer não apenas a habilidade de controlar mana, mas também uma quantidade enorme dela. É o oposto de uma imagem delicada.
— Enorme quantidade de mana?
— Só porque o portal está aberto não significa que você pode simplesmente se movimentar. À medida que o peso, a massa, a energia, etc. que passam entre os portais aumentam, é necessária muita mana para manter o portal. Na Escola Espacial eles chamam isso de ‘Taxa de Uso’.
Taxa de uso… Oliver não sabia os detalhes do motivo, mas entendeu o que Merlin estava tentando dizer.
Portal não era uma habilidade versátil que pudesse mover qualquer coisa confortavelmente se aumentasse de tamanho.
Além de aumentar o tamanho da passagem, havia muitos fatores aos quais prestar atenção, como a quantidade de movimento e a distância, e havia muitas demandas, como capacidade de ajuste e mana correspondente.
— Eu não sabia disso. É mais complicado e incrível do que eu pensava.
— Você fala como se já tivesse usado antes.
— …
— Você usou…?
— Uh… Sim, eu não te contei?
* * *
Oliver tirou o papel extra que havia feito.
Um foi levantado na mão direita e o outro na mão esquerda e ativado como estava.
Whoo! Whoo! Whoo! Whoo! Whiiiiiiiiii!
Dois portais formados em papel.
Merlin observou o portal sem dizer uma palavra.
As emoções de Merlin foram bloqueadas pela parede de mana e não podiam ser lidas, mas sua expressão parecia bastante séria.
— Hum…
Após um momento de observação, ele coletou mana na ponta dos dedos e lançou-a na forma de uma bola.
A inofensiva bola de mana entrou em um dos portais de Oliver e emergiu do outro.
Whoo–whoo–whoo–whoo–whoo–woof.
Os portais então encolheram e desapareceram conforme a magia se dissipou.
— Como você criou isso?
Merlin perguntou, enquanto Oliver guardava o papel usado no bolso.
— Vi a utilidade da Magia Espacial e tentei replicá-la diversas vezes. Como é difícil criar um portal a longa distância sem qualquer ajuda, decidi usar o papel como intermediário. — Explicou Oliver.
Merlin assentiu.
— Você me copiou?
— Sim, fiquei impressionado com a maneira como você usou os papéis. Isso te incomoda? — Oliver perguntou, sentindo-se inseguro.
— Não, isso não me incomoda. Estou apenas surpreso. Imitação é uma coisa, mas replicá-la de fato é uma história totalmente diferente. — Disse Merlin, acenando com a mão em um gesto de desprezo.
— Você mencionou que já usou isso antes. — Merlin continuou a conversa.
— Sim, usei durante a supressão do Exército de Libertação de Kell. Movi um boneco cadáver e usei-o mais quatro vezes para mover duas pessoas, três zumbis e eu mesmo. — Disse Oliver. — Tive sorte e não tive problemas de falta de mana.
— Bem, você teve sorte. — Disse Merlin.
— O que acontece se a taxa for insuficiente? — Oliver perguntou, curioso.
— O portal pode explodir ou desaparecer em um espaço desconhecido. — Respondeu Merlin.
— Espaço desconhecido? O que você quer dizer? — Oliver perguntou, inclinando a cabeça em confusão.
— Como mencionei anteriormente, a Escola Espacial de Magia tem uma história curta e ainda há muita pesquisa que precisa ser feita, explicou Merlin.
— Ah, entendo. — Disse Oliver, assentindo.
— É melhor que você evite usá-lo no futuro. — Aconselhou Merlin.
— Por quê? Acho muito conveniente. — Disse Oliver, sentindo-se desapontado.
Oliver quis dizer as palavras que disse.
Era muito mais vantajoso fugir ou mover-se.
Além disso, demonstrou considerável surpresa em combate.
Ele foi capaz de invocar Duncan para dominar o inimigo que não era bom em combate corpo a corpo e parar um mago de guerra usando zumbis.
— Deve ser lamentável. Mesmo assim, recomendo que você evite fazer isso. A Mattel… Não, terminei tranquilamente com a magia da Escola da Vida, mas o velho que dirige aquele lugar é um pouco pervertido obsessivo. Ele vai te incomodar se souber que você tem muito talento. Portanto, seja cauteloso e evite usá-lo por enquanto.
— Oh, entendo. Mas e se alguém já viu ou sabe que estou usando?
— Alguém testemunhou isso?
Oliver falou sobre Arthur e o mago de guerra, mas não mencionou a missão.
— Um mago de guerra?
— Sim, com cabelos pretos e pele vermelha. Ouvi dizer que ele era da Escola de Magia Elemental. Você conhece ele? O nome dele é Kevin Dunbara.
— Ele te disse o nome dele?
— O senhor o conhece?
— Sim, ele entrou na Escola de Magia Elemental com seu talento excepcional apesar da pele vermelha… Ele geralmente tem uma autoestima forte e não costuma revelar seu nome primeiro, mas acho que deve ter gostado muito de você.
— Acho que não, mas é bom ouvir isso.
— O que fez você lutar com ele?
— Sinto muito, não posso divulgar essa informação devido à natureza da missão.
— Então você não deveria ter tocado no assunto em primeiro lugar.
— Não quero mentir para você. Afinal, você é meu professor temporário, certo?
— Professor temporário, é um termo comovente, cara.
— Estou feliz então. Nesse sentido, espero que você não se aprofunde muito nesse assunto.
— Nunca concordei com isso, cara… Se você me contar sobre a luta, eu considero.
Merlin escreveu algo em seu caderno enquanto falava.
Com uma expressão séria, Oliver descreveu em detalhes a batalha com Kevin, o mago de guerra.
Merlin ouviu atentamente e anotou tudo.
— Você absorveu a mana de Kevin?
— Seu coração não disparou, sentiu engasgo, tontura ou aumento da temperatura corporal?
— Não verifiquei tudo, mas não havia nada disso.
Merlin ficou quieto por um momento antes de falar novamente.
— Tire o casaco e sente-se aqui um pouco. Eu quero verificar uma coisa.
Oliver tirou o casaco conforme as instruções e sentou-se de costas para Merlin.
Merlin reuniu sua mana na ponta dos dedos e colocou no corpo de Oliver.
Mana entrou no corpo de Oliver, e não apenas entrou, mas entrou no corpo de Oliver com um feitiço especial que espalhava mana como um fio e examinava os arredores, e então desaparecia gradualmente.
— …
— …
— Ancião…?
— Oh, meu Deus.
— Tem alguma coisa errada?
— Acho que estou muito cansado. Vou verificar mais tarde.
— Mas você já…?
— O quê? Existe uma lei que diz que eu não devo falhar, cara? É cruel com um homem velho.
— Não, foi isso que você quis dizer…
— O adulto está falando, então não responda. Isso é rude.
— ……
— Ah, não é assim que você olha para um adulto… Enfim, estou muito cansado hoje. Por hoje é isso.
Merlin de repente encerrou a conversa. Oliver, no entanto, ficou confuso e não conseguiu ler as emoções de Merlin, então apenas assentiu.
Além de repetir a palavra cansado, Merlin criou um portal em um instante, um portal sem o poder de auxílios, puramente pela magia do próprio Merlin.
Oliver ponderou a dificuldade desse feito, mesmo dentro da Escola Espacial.
A magia de Merlin era de grande escala e, acima de tudo, não havia fronteiras entre as escolas.
Gelo, relâmpago, espaço, a magia de todas as escolas foi tratada livremente como se fosse sua própria magia.
— O que está errado?
— Se não se importa, posso fazer uma pergunta?
— Eu me importo, isso é rude. Não faça o velho passar por momentos difíceis, apenas vá. É por isso que os jovens de hoje em dia…… Não me olhe assim.
Merlin empurrou as costas de Oliver e o empurrou para dentro do portal como se o estivesse expulsando.
Oliver não teve escolha senão seguir o exemplo.
Quando o portal desapareceu após a saída de Oliver, Merlin, ao contrário de dizer que estava cansado, se aqueceu e terminou de escrever as notas que havia escrito enquanto conversava com Oliver.
Ao terminar de escrever, Merlin olhou para o bilhete com uma expressão sutil, deixou-o sobre a mesa, pegou uma garrafa de álcool e serviu-a em um copo.
Duas frases foram escritas com destaque no caderno.
[Usando magia além das regras]
[Não consigo ver o fim do coração de mana]
GULP
Merlin murmurou após um gole da bebida.
— É assustador…