Distrito X.
Em um hospital abandonado.
Tak. Tak. Tak.
Oliver entrou pela porta dos fundos e caminhou pelo corredor.
Estava escuro em todos os lugares, mas quando ele iluminou a frente com uma lanterna, a escuridão diminuiu, revelando um corredor vazio que parecia normal à luz.
À medida que ele se aventurava mais fundo no prédio, a atmosfera mudava dramaticamente.
Aos esqueletos que encontrou na sua primeira visita juntaram-se corpos em decomposição, infestados de larvas que se alimentavam da carne em decomposição.
Tak. Tak. Tak.
Virando por um corredor lateral, Oliver chegou a uma grande sala no final. No interior, encontrou um acúmulo ainda maior de corpos em decomposição.
Apesar de ter visto essa cena grotesca várias vezes, ela ainda deixava uma impressão duradoura nele.
Oliver se aproximou de um dos corpos e fez uma reverência respeitosa.
— Oi, mestre.
O corpo de Joseph, com um braço só, encostava-se ao altar, parecendo ainda mais deteriorado e imundo do que na visita anterior de Oliver.
O chão estava coberto por uma mistura de lama e podridão, e vermes rastejavam livremente por ele.
— …
Apesar do fedor insuportável, Oliver abordou o corpo com respeito e um sentimento de reverência.
— Já faz quase um ano?
— …
FLAFLA
Oliver ajustou a lanterna para iluminar melhor a área, então tirou um saco de papel cheio de suprimentos.
Ele recuperou uma garrafa de álcool, salgadinhos, xícaras e pratos. Servindo-se de uma taça de vinho, sentou-se em frente a Joseph e preparou uma refeição, completa com acompanhamentos do restaurante de Forrest que tinham um cheiro delicioso.
Com um gesto educado, Oliver colocou uma taça de vinho e um prato de comida na frente do falecido Joseph e começou a jantar, tomando um gole de seu vinho e saboreando a comida.
— Minhas desculpas, Mestre, por não visitá-lo há tanto tempo. Tanta coisa aconteceu desde a última vez que te vi.
— …
— Depois que saí daqui da última vez, acabei ficando em uma cova de mendigos.
— …
— Depois de deixar a família, não sabia para onde ir. Como sempre sinto, acho que sou muito estúpido. Depois que a luz de Marie se apagou, saí para conhecer o mundo e nem sabia para onde ir.
— …
— E naquela época conheci o Sr. Kent e pude entrar na sua toca de mendigos. Também não tinha para onde ir. Graças a ele, pude aprender um pouco sobre o mundo, e pude me tornar um Solucionador… Ah, sim, me tornei um Solucionador, Mestre.
Oliver esvaziou sua bebida e falou calmamente sobre o que havia acontecido.
Sobre se juntar à gangue de mendigos de Kent, lutar conta o Marionetista Glifo e se tornar um Solucionador por sugestão de Kent.
Ele contou calmamente o que havia acontecido até agora, como conhecer Forrest, aceitar empregos e lutar contra magos.
Joseph, que morreu, ainda estava em silêncio.
— Então, agora estou fazendo uma pausa depois da minha última missão. Acho que já se passaram mais de duas semanas e estou pessoalmente desapontado. Enquanto isso, se eu tivesse aprendido magia com o Ancião, teria usado meu tempo com mais eficiência.
— …
— Mas não tem o que fazer. Ele cuidou de Rosbane e dos outros, e cuidou da Mattel para mim. Eu só tenho que esperar. Então estou gastando meu tempo de forma diferente agora.
— …
— Estou malhando na academia do Distrito X para melhorar minha força física e arrumando os bonecos cadáveres. Peguei o jeito desde que fiz tudo sozinho.
— …
— Também estou ensinando as [Crianças] para que eles possam conversar dentro do boneco cadáver. Tornaram-se maiores e mais inteligentes e os custos dos alimentos estão aumentando.
— …
— Também estou estudando linguagem de código novamente. Adquiri uma compreensão mais profunda sobre isso desde que acessei a Árvore do Mundo durante o incidente da Mattel. No entanto, o livro sobre demônios tornou-se cada vez mais difícil de ler por algum motivo.
— …
— Acho estranho, pois não há palavras ou conteúdos desafiadores, mas quanto mais leio, mais cansados meus olhos ficam e minha velocidade diminui. Mas ainda estou lendo aos poucos e espero chegar à seção final em breve.
— …
— Eu vi lá no livro, sobre o Velho a Cavalo, o Demônio com quem você estava lidando. Mesmo sendo um Demônio, diz que ele gosta de ensinar as pessoas. Talvez fosse só eu quem tinha um preconceito errado contra os Demônios.
— …
— Você está trabalhando como escravo daquele Demônio?
— …
— Eu li isso no livro.
— …
— Estou feliz por você, Mestre e… Acho que sou grato ao Mestre.
— …
— Você tentou me matar, mas seja lá o que for, consegui sair para o mundo graças ao Mestre.
Oliver pensou naquela época, na época em que se reuniu com Kent, que criou os IrmãosPobres, na época em que devolveu as Escrituras de Parter para Joanna.
— Eu… Vivi muitas coisas. Estou decepcionado com algumas delas, mas no geral acho que estou satisfeito. O que devo dizer… Me sinto vivo.
— …
— Então fiquei um pouco feliz quando percebi que o Mestre se tornou o eterno escravo do Velho a Cavalo. Achei que poderia haver uma maneira de conhecê-lo. Não posso prometer quando será, mas gostaria de agradecer pessoalmente algum dia.
— …
Joseph ainda estava em silêncio.
Oliver, que havia esvaziado a garrafa, levantou-se da cadeira.
— Não sei quando será, mas voltarei quando tiver tempo. Ah, a propósito, ainda não investiguei a bela luz ou os Demônios. Tive muito trabalho e estou curioso para saber mais coisas agora… Mas graças a isso, acho que esse mundo é divertido. Acho que tenho muito que aprender.
Oliver disse isso e saiu com sua lanterna.
Ao sair, ele consultou o relógio para ver se conseguiria chegar a tempo ao compromisso.
Enquanto Oliver se afastava com a luz, o cadáver coberto de escuridão de Joseph foi deixado sozinho em silêncio mais uma vez.
Como se o tempo tivesse desaparecido, só havia silêncio.
E, em algum momento, as xícaras e pratos em frente ao cadáver foram esvaziados de forma limpa.
* * *
— Mais uma série!
Dean Cleary, o instrutor de academia e treinador de artes marciais ilegais no Distrito X, gritou ao lado de Oliver enquanto ele fazia força no supino.
— Mais uma série!
Sua voz era alta e forte, enquanto ele flexionava os músculos salientes e fazia poses.
— Vamos, mais uma!
Dean Cleary fez uma pose de bíceps duplos frontais.
— É isso, só mais uma!
Dean Cleary fez uma pose lateral.
— Dessa vez de verdade, mais uma série!
Dean Cleary fez uma pose de bíceps duplos de costas.
— Você conseguiu, mais uma série!
Dean Cleary fez uma pose lateral de tríceps.
— Juro pela minha vida, mais uma série!
— Com licença, mas já tem um tempo que você está falando ‘mais uma série’, não?
— Desta vez, estou falando sério! A última série!
Dean Cleary rugiu, flexionando os músculos como um gorila.
Seu grito ecoou como um trovão.
Com grande esforço, Oliver levantou o supino, tensionando os músculos já exaustos.
Apesar disso, Dean Cleary não desistiu, continuando a gritar encorajamentos e a flexionar os músculos.
— Você consegue! Estou torcendo por você! Arghhhh!
Vários outros se juntaram, gritando juntos em resposta.
Oliver odiava admitir, mas parecia que todos ali eram meio malucos.
Finalmente, depois que Oliver completou a série, Dean Cleary declarou que era hora de uma pausa.
Oliver largou o supino e respirou pesadamente.
— Haa…
Oliver percebeu que, apesar de seus exercícios consistentes, conforme instruído por Kent, seus ganhos de força eram apenas uma ilusão.
Ele se esforçava para acompanhar o treinamento intenso de Dean Cleary.
— Aqui…
Joe se aproximou silenciosamente e entregou a Oliver uma garrafa de água, que ele bebeu com gratidão.
GULP GULP.
Depois que Oliver terminou de beber, Dean Cleary deu-lhe um forte tapa nas costas, causando um pouco de dor em Oliver.
Mas, surpreendentemente, não houve má intenção, apenas bom humor por parte de Dean.
— Você é incrível! Só concordei em treiná-lo pelo dinheiro, mas não esperava que você fosse tão dedicado. Você não é como aqueles perdedores de outros distritos. Hahahahahahahaha,
Dean disse, suas palavras cheias de sinceridade genuína.
— Por hoje é isso, faça uma pausa. Você precisa treinar de forma inteligente, não apenas difícil. Você pode voltar amanhã?
Dean perguntou com um sorriso.
Oliver hesitou por um momento antes de responder:
— Sim.
— Perfeito, exceto pela falta de entusiasmo na sua voz. Mas tudo bem, você paga bem. Faça uma pausa e descanse um pouco.
Dean disse antes de sair com um sorriso satisfeito.
“Com o que ele está satisfeito?” Oliver se perguntou.
Felizmente, Joe resolveu a questão.
— Ele adora ensinar as pessoas.
— Sério? — Oliver perguntou.
— Sim, ele é famoso por aqui. Corre o boato de que ele roubou todos os equipamentos de academia de vários lugares para montar sua própria academia.
Oliver olhou ao redor do local, notando que apesar da idade do prédio, ele estava equipado com equipamentos de academia de alta qualidade.
Ele roubou tudo isso para cumprir sua paixão por ensinar outras pessoas. Parecia certo que Dean tinha uma verdadeira paixão por fitness.
— Hum, acho que sim. Ele me ensinou muito.
— Você pagou muito dinheiro e acompanhou bem. Quem não consegue segui-lo, ele não trata como um ser humano, mas quem o segue nos treinos, ele gosta de todos… Não é mais difícil? Ele é bom em ensinar, mas é do tipo que pressiona muito as pessoas.
— Dá pra fazer.
Oliver não estava mentindo. Era uma lembrança bastante antiga agora, mas ainda era suportável para Oliver, que morava em uma mina.
— Você está com muita vontade. Tem muito potencial.
Ao ouvir o comentário brusco, Oliver olhou para Joe, Joe que tinha pequenos hematomas ou arranhões no rosto.
— Acho que Joe também está trabalhando muito. São muito difíceis as partidas ilegais de artes marciais?
Joe respondeu, esfregando o ferimento no rosto.
— Não muito. Às vezes aparecem caras perigosos, mas é administrável. Principalmente porque não há trabalho hoje em dia. É por isso que faço isso.
Não só os mercados negros e cinzentos fecharam devido à sensibilidade da cidade à fuga da prisão, mas outras organizações criminosas também estavam encolhendo os ombros.
Além disso, a economia do mundo estava passando por uma espécie de recessão à medida que emergia a repressão do Parterismo aos Bruxos.
— Como estão os outros? — Oliver perguntou, referindo-se a Sam e Owen que trabalharam com Joe durante o trabalho do Exército de Libertação de Kell no Distrito X.
— Eles estão bem. Me pediram para dizer obrigado.
— Para mim?
— Poção, trabalho, etc. Graças a você, eles tiveram um inverno confortável.
— Fico feliz em ouvir isso. Todo mundo está trabalhando duro.
— Você…
— O quê?
— Não, nada… Vai embora agora?
— Hmm… Você pode me ajudar se não se importar? Tenho praticado socos, chutes e ataques que você me ensinou. Pode dar uma olhada?
— Claro, e além disso, você tem que olhar para a armadura preta e o traje preto novamente.
— Sim, está bem.
* * *
Após a sessão de treinamento com Joe, Oliver voltou ao seu armazém.
A noite estava dando lugar à madrugada, mas em vez de descansar, ele verificou o estado de seus bonecos cadáveres.
Eles exigiam manutenção e reparos regulares.
Os bonecos cadáveres atualmente em posse eram [Bruxo], [Duncan], [Sniper], [Trapo] e [Assistente um], entre os quais [Trapo] estava em uma condição ligeiramente grave.
Era inevitável, porque era atacado toda vez que lutava, e um ataque surpresa era feito contra um inimigo que estava descuidado naquele momento.
Depois de muito pensar, Oliver decidiu dissecar e compreender a estrutura em vez de repará-la imediatamente.
Ao contrário de [Bruxo], [Duncan], [Sniper] e [Assistente um], cujo foco principal era a qualidade do material (corpo), o foco de Trapo estava na técnica de processamento, então não era um desperdício.
Oliver achou que seria melhor fazer um novo boneco cadáver usando-o como livro didático.
— É mais complicado do que eu pensava.
Depois de examinar a estrutura e as condições do Trapo, Oliver olhou para a Aranha Parker presa no canto do porão.
Talvez seja porque estava longe de seu dono, assim que viu Oliver teve uma convulsão e Oliver não teve escolha a não ser colocá-lo para dormir com [Sono profundo].
Através de um experimento após o outro, Oliver finalmente conseguiu controlar Parker, mas decidiu desmontá-lo e usá-lo como um componente em vez de manuseá-lo.
Embora Oliver gostasse da habilidade de teia de aranha, ela era ineficiente por causa de sua mobilidade e diferentes estilos de combate, então decidiu usar apenas a parte que vomitava a teia de aranha.
O problema era que ele precisava da ajuda de técnicos ou livros relacionados para fazer isso.
— Preciso encontrar alguém que me ajude a conseguir um livro… Espero que o mercado negro reabra logo.
Oliver murmurou tristemente olhando para Parker. Estava ficando cada vez mais fraco, então se ele deixasse assim por muito tempo, poderia morrer. Então não poderia usá-lo como componente.
E não é aí que o trabalho termina. Também era necessário um laboratório mais seguro para realizar o trabalho.
Pensando assim, Oliver olhou para o anúncio atrás do jornal. Na página do anúncio, algo estava escrito em letras grandes e em negrito.
<Gerenciamento de aluguel de imóveis EGGSHEll>