Jane e seu grupo estavam a caminho do Distrito J, o coração do entretenimento dos moradores de Landa.
Ao entrarem no movimentado centro, foram recebidos por edifícios imponentes, letreiros de néon azuis brilhantes, luzes amarelas quentes e luzes hipnotizantes.
Oliver estava visitando o Distrito J pela segunda vez e ficou surpreso com sua atmosfera energética à noite, que era muito mais animada do que durante o dia.
O nível de empolgação atingiu o auge quando chegaram ao destino, o Museu Subureptor.
As ruas estavam repletas de carros luxuosos e pessoas bem-vestidas, criando um cenário verdadeiramente surpreendente.
Oliver não foi o único que ficou impressionado, quando Jane olhou para fora e sussurrou:
— Uau.
Ele foi informado de que o evento foi significativo, com as figuras influentes de Landa e a Firma de Crime unindo forças, tornando a escala muito maior do que antes.
Oliver concordou com a cabeça depois de relembrar a explicação.
Segundo Forrest, o evento já havia sido disfarçado como leilão de arte e patrocínio de artistas, mas a situação mudou drasticamente.
Coco acrescentou que não apenas os figurões de Landa e a Firma de Crime, mas também seus próprios distribuidores obscuros, os Caçadores de Tesouro, se envolveram, reduzindo a arte, que já foi o foco principal do leilão, a apenas uma mercadoria.
Houve rumores de que uma grande variedade de itens, como artefatos obtidos ilegalmente, obras de arte, itens mágicos raros, medicamentos de alta qualidade e livros raros, foram negociados durante o evento.
Isto expandiu a base de clientes de apenas colecionadores de arte para vereadores, capitalistas, Solucionadores proeminentes, colecionadores ilegais e magnatas de becos.
Devido ao envolvimento de indivíduos ambiciosos que procuravam fazer ligações, o evento foi considerado significativamente maior do que os anteriores.
Landa também era um centro de networking e socialização entre os poderosos.
O elevado número de participantes foi tal que a polícia não conseguiu intervir, pois teria sido subornada antecipadamente.
Oliver ficou mais uma vez intrigado com o fascínio de Landa.
Ao se aproximarem do destino, Penny, a motorista, informou-os, desculpando-se:
— Lamento informar, mas acho que de carro vai demorar uma ou duas horas. Então acredito que deveriam descer e caminhar daqui.
Jane recebeu a notícia com calma e Coco e Oliver seguiram o exemplo, saindo do carro.
Eles começaram a andar, com Jane na frente, Coco ao seu lado e Oliver logo atrás como seu guarda-costas.
Oliver foi cauteloso, examinando os arredores como Coco lhe ensinara.
Ele notou que a maioria das pessoas tinha seus próprios guarda-costas e, quanto mais forte o guarda-costas, mais animada era a atmosfera.
Logo, Coco sussurrou baixinho:
— Oh, chegamos.
Quando Oliver olhou para frente, ele viu uma estrutura enorme elevando-se à sua frente.
Embora todos os edifícios no Distrito J fossem relativamente grandes, o Museu Subureptor diminuía todos eles.
Apesar da sua baixa altura, o edifício impressionava pelo seu exterior grandioso e estilo imperial, fazendo com que até as estruturas mais modernas com luzes deslumbrantes parecessem medíocres.
— Bem… Vamos lá. — Disse Jane, tentando acalmar os nervos enquanto dava um passo à frente, como se estivesse se preparando para uma batalha.
— Hum…
Oliver ergueu uma sobrancelha em confusão. Ele notou homens robustos, que pareciam ser funcionários, observando atentamente os clientes.
Eles não estavam apenas analisando-os, mas também emitindo magia para verificar algo, que Oliver imaginou ser o ingresso em posse dos clientes.
Ao verificarem o ingresso na mão de Jane, imediatamente desviaram o olhar e, ao contrário, escoltaram educadamente alguém que tentou entrar furtivamente fingindo ter um ingresso.
— Espere um minuto.
— Por favor, não cause comoção e siga-me em silêncio. — Instruiu o funcionário educadamente.
Oliver finalmente percebeu porque os ingressos estavam imbuídos de magia.
Ao passar por uma grande passagem que poderia acomodar dezenas de pessoas ao mesmo tempo, ele entrou em um salão ainda maior que a entrada.
O salão, que podia acomodar centenas de pessoas ao mesmo tempo, estava lotado de pessoas elegantemente vestidas.
O item mais marcante era uma escultura embutida na parede de mármore, até mesmo Oliver, que não conhecia história, poderia dizer que era um objeto estranho antigo.
Mas esse não era o único item impressionante. O museu, que também tinha grandes monumentos à esquerda e à direita, e esqueletos trabalhados em turquesa e colocados em caixões de vidro, estava cheio de tesouros que até Oliver, que não estava familiarizado com a arte, poderia adivinhar o seu valor.
Coco explicou que tudo isso foi obtido pelo Reino Unido durante a expansão da civilização.
— É inspirador cada vez que vejo isso. A história do mundo está aqui, exceto a do Reino Unido. — Sussurrou Coco, como se tivesse visitado o museu várias vezes.
Então ela se virou para Jane:
— Para onde vamos agora?
Jane, determinada como uma solucionadora ou gângster, respondeu:
— Precisamos começar a trabalhar imediatamente. Primeiro, vamos ver a pintura.
Ao entrar no museu, o grupo foi recebido por um vasto salão repleto de centenas de pinturas.
Os olhos de todos estavam arregalados de admiração.
Coco explicou com uma voz suave, mas clara:
— Isso é o que chamamos de arte patrocinada. É uma cultura inicial de leilões no Museu Subureptor, uma forma de licitar artistas desconhecidos em potencial.
Jane já sabia disso, então provavelmente estava dizendo para Oliver ouvir.
Do ponto de vista do empregador, ela estava sendo muito atenciosa com Oliver, que estava curioso.
Para retribuir, Oliver ouviu atentamente a explicação de Coco, mantendo um olhar atento sobre a segurança.
— O processo de licitação é simples. Você pode anotar o número do seu ingresso e o preço do lance no papel anexado abaixo da pintura, assim. — Coco apontou para o papel abaixo da pintura.
Já havia uma caligrafia limpa e bagunçada em ordem, como se alguém já tivesse estado ali.
[£ 3.000.000]
[£ 3.600.000]
[£ 4.400.000]
— Claro, o produto vai para o licitante com lance mais alto, geralmente com um aumento de 1,2 vezes. Mas se for algo que você realmente deseja, pode usar 1,5 a 2 ou 3 vezes para vencer a concorrência.
Coco explicou de maneira gentil e clara, como um funcionário do museu.
Com a sua vasta experiência e conhecimento do museu, Coco parecia ser um excelente recurso.
— Existem muitos estilos diferentes de pintura. — Disse Jane, olhando as pinturas.
Seus olhos aguçados e seu estado emocional perturbado sugeriam que ela estava falando por experiência própria. Logo, Coco confirmou isso.
— Exatamente. São itens que museus e negociantes de todo o mundo procuram. Cada país tem uma preferência diferente por pinturas e moda, por isso os estilos são inevitavelmente diferentes. A maioria dos artistas participantes são desconhecidos, mas dois ou três deles são reconhecidos pelo seu talento ou tornam-se famosos de alguma forma. Então, as pinturas compradas aqui são vendidas de volta por dezenas ou centenas de vezes o preço, tornando-se um grande investimento.
Oliver admirou e se perguntou ao mesmo tempo. Ele percebeu que pinturas de qualidade semelhante poderiam ter preços diferentes dependendo do artista.
Ele queria fazer mais perguntas, mas decidiu manter o foco na segurança por enquanto.
— Hã?
Então, algo chamou a atenção de Oliver.
Jane, que estava trocando opiniões com Coco sobre comprar uma pintura, percebeu a exclamação de Oliver e perguntou:
— O que foi, Dave?
— Desculpe. Eu apenas desviei o olhar por um momento.
Em vez de ficar chateada com o comportamento de Oliver, Jane expressou sua curiosidade,
— O que você estava olhando?
— Posso contar?
— Claro.
— Eu estava olhando aquela pintura.
Oliver apontou para uma pintura na frente.
Era a pintura das costas de uma mulher e Jane caminhou em direção a ela, intrigada com as palavras de Oliver. Oliver e Coco seguiram o exemplo.
Jane parou diante da pintura e examinou-a atentamente.
Era uma pintura muito boa, como muitas outras na sala.
Jane, ainda olhando para a pintura, perguntou:
— Existe uma razão específica pela qual você se sentiu atraído por esta pintura?
— Ela tem mais emoções em comparação com as outras obras. — Oliver respondeu.
— Emoções? — Jane perguntou, demonstrando interesse.
— Sim, as outras obras também têm emoções, mas esta pintura tem emoções mais profundas, como a obra de arte no corredor ou a estátua. — Explicou Oliver.
Jane e Coco ficaram surpresas com suas palavras.
— Se for uma obra de arte que você viu no corredor. — Disse Jane,
— Uma lápide e uma estátua em relevo. A lápide tinha um senso de prudência e responsabilidade, e a estátua em relevo estava cheia de orgulho, mas esta pintura está profundamente imbuída de tristeza e saudade. — Oliver disse.
Jane discutiu isso com Coco e depois anotou o preço da oferta no papel, 1,8 vezes maior do que o que foi originalmente escrito. Então ela disse:
— Você pode me contar mais?
— Um guarda-costas não deveria ficar em silêncio? — Oliver perguntou.
— De agora em diante, vamos fingir que você não é um guarda-costas. — Respondeu Jane.
* * *
Menos de uma hora depois de entrar no museu, as funções de guarda-costas de Oliver chegaram ao fim e ele começou a selecionar pinturas para sua empregadora, Jane.
Apesar de não ser um especialista em arte, ele estava gostando do processo de olhar as pinturas repletas de emoções.
Ao caminhar pelas galerias, ele parava em uma imagem que chamava sua atenção e fazia observações silenciosas.
— Muito legal. Uma família na praia. — Oliver apontou para uma pintura,
— Que emoções isso tem?
— Alegria, inveja, anseio e aspiração intensa.
Jane respondeu, concordando com a cabeça enquanto ela e Coco discutiam a pintura.
No final, Jane escreveu com confiança um lance alto pela pintura, assim como havia feito com as sete pinturas anteriores.
— Acho que minha cabeça está girando agora. — Jane e Coco disseram cansadas, tendo visto centenas de pinturas, mas sem mostrar nenhum sinal de exaustão.
— Você está bem? — Oliver perguntou um pouco preocupado. — Consigo reconhecer emoções nas pinturas, mas não sei muito sobre o seu valor real.
— Está tudo bem. Também não estudei muito pintura, mas Coco é diferente. — Respondeu Jane.
— Não há problema para mim quando olho para elas. — Acrescentou Coco. — Se a obra chegou até aqui, já passou pelo escrutínio de negociantes exigentes. O mercado de arte exige não apenas habilidade, mas também sorte, por isso não é incomum encontrar uma pintura que certamente aumentará de valor, não importa qual você escolha.
Com isso, Oliver não disse mais nada.
— O dono deste quadro será decidido hoje? — Ele perguntou.
— Sim, há tantos itens a serem considerados, então o proprietário desse tipo de item será decidido hoje. — Respondeu Jane.
— Vamos revisar os itens que licitamos e ir até o mercado de livros lá dentro. — Sugeriu Coco.
— Dave trabalhou muito e precisamos retribuir.
O mercado de livros era um lugar onde tanto livros legais como ilegais, como livros de magia negra, podiam ser adquiridos através de canais secretos desconhecidos do público em geral.
— Assim que terminarmos aqui, vamos para uma casa de leilões maior. — Disse Jane.
Concordando, Coco caminhou ao lado de Jane pela sala de exposições e voltou ao local onde entraram pela primeira vez.
Lá, encontraram um velho guardado por várias figuras grandes, parado em frente à primeira pintura que Oliver havia apontado.
O velho traçou uma linha na oferta de Jane e anotou o dobro do valor.
— Hã?
Assustado com o movimento, o velho de terno velho e óculos de aros dourados virou a cabeça.
Foi o mesmo senhor que ajudou Oliver a comprar um cadáver no mercado negro.
— Há quanto tempo que não nos vemos, Sr. Dave. — Cumprimentou o velho.