O Mago da Guerra Kevin Dunbara cumprimentou Oliver e disse:
— Ou devo dizer: há quanto tempo?
Naquele momento fugaz, muitos pensamentos passaram pela mente de Oliver.
“O que devo fazer? Devo mentir e dizer que não o conheço? Sou bom em mentir? Esse é o discípulo que o Ancião Merlin mencionou? O que é isso? Coincidência? Ou estava planejado desde o início?”
A coincidência parecia tão artificial que Oliver não sabia o que fazer. No entanto, o tempo continuava passando, e ele precisava responder; permanecer em silêncio seria o mesmo que admitir.
Depois de pensar muito, Oliver respondeu honestamente:
— Acho mais apropriado dizer há quanto tempo mesmo, Sr. Kevin.
Ao ouvir a resposta de Oliver, uma das sobrancelhas de Kevin se ergueu, e ele exibiu uma mistura de emoções, incluindo surpresa, admiração, satisfação leve e espanto. No entanto, ele não parecia estar ofendido nem um pouco.
Oliver falou cuidadosamente:
— Posso fazer uma pergunta, se não se importar?
— O que foi?
— Como você conseguiu me reconhecer? Eu estava usando uma máscara de couro na época,
Embora ainda estivesse usando uma máscara de couro, ele não mencionou.
Kevin respondeu:
— Tenho boas habilidades de observação. Lembro-me bem da atmosfera, comportamento, hábitos e modo de falar. Acima de tudo…
Oliver incentivou:
— Acima de tudo?
Kevin continuou:
— Esse bordão se destaca demais.
Oliver olhou para o bordão ao seu lado e exclamou:
— Ah…
— Se você está apenas carregando um pedaço de pau em um mundo onde as pessoas estão armadas com lâminas e armas, e apenas alguns têm garras de golem, equipamentos e melhorias cibernéticas, não é difícil descobrir quem você é.
Oliver permaneceu em silêncio, seus pensamentos se voltaram para as vielas sombrias de Landa. Ele sabia muito bem que sua presença ali atrairia atenção indesejada.
Enquanto contemplava sua situação precária, uma realização repentina o atingiu. Rumores de seu envolvimento na fuga de Willes já teriam começado a circular?
Percebendo sua reação, Kevin respondeu:
— Relaxa. Você está bem. Ninguém mais te reconheceu, e eu não vou te dedurar para ninguém.
— Obrigado por seu gesto gentil… No entanto, está tudo bem para você fazer isso?
— Não fiz porque queria.
— Ei, você vê, esses caras magos, os que estão oficialmente ligados à escola, têm que fazer seu serviço no Exército do Reino. Alguns acham que é uma chance de brilhar, mas outros não gostam muito. É o tipo de cara que ele é, sabe? — Merlin explicou, colocando a mão no ombro de Kevin.
Kevin olhou para a mão de Merlin em seu ombro e disse imediatamente.
— Mestre… Você pode tirar a mão de mim, por favor?
— Oh, me desculpe.
Os olhos de Oliver se moveram rapidamente para ver Merlin e Kevin. Julgando pelas informações que Oliver havia obtido até agora, a relação deles como mestre e discípulo parecia distante.
Da última vez em que um representante da filial se encontrou com Merlin, ele nem conseguiu fazer contato visual e apenas continuou balançando a cabeça. Mas esse homem Kevin, mesmo que o chamasse de mestre, tinha uma atitude bastante rígida em relação a ele.
Ele até parece ter um pouco de raiva e ressentimento em relação a Merlin.
“Bem, isso não é tudo…”
Oliver se perguntou brevemente se Kevin era mais forte que Merlin, mas rapidamente descartou a ideia.
Kevin era, sem dúvida, forte, mas não podia ser comparado a Merlin.
Oliver enfrentara ambos em combate e sentira certeza de que sua avaliação era precisa.
Há algo que ele não sabia?
— Mas tenha certeza de agradecer a Kevin. Por sua causa, ele tem uma mancha em sua carreira militar, que estava indo muito bem até agora.
Merlin colocou a mão no ombro de Oliver desta vez e falou, e Oliver não rejeitou o toque como Kevin.
— Não tenho certeza se entendo. O que você quer dizer? — Perguntou Oliver
— Sua missão era capturar Willes, um dos chefes do Exército de Libertação de Kell. Mas você o deixou escapar.
— ……
— Não entenda errado. Eu não investiguei intencionalmente isso. Apenas tenho muitas informações e uma mente afiada, então deduzi naturalmente. Também ouvi falar desse cara por você… — Merlin disse, tentando colocar a mão no ombro de Kevin, mas abaixou-a de maneira esquisita. — Não se preocupe… Ele não tem intenção de choramingar. Ainda.
— Obrigado.
— Você tem que agradecer a Kevin. Como eu disse, ele tinha uma carreira imaculada, mas agora está manchada por sua causa. O plano magnífico dele para voltar à torre mágica foi por água abaixo, tudo por sua causa. — Merlin apontou exageradamente para Oliver com as duas mãos.
Oliver reconheceu isso e se curvou educadamente para Kevin.
— Estou extremamente grato a você e peço desculpas por qualquer problema causado.
Kevin balançou a cabeça e disse:
— Não é por sua causa, então segure sua gratidão. Acima de tudo, você sabe o que significa ser sincero?
— O quê?
A reação inicial de Oliver foi de confusão, enquanto ele lutava para compreender a pergunta feita a ele. Em um momento de tolice, ele respondeu sem entender completamente o que lhe era pedido.
Mas, enquanto ponderava sobre a pergunta, uma faísca de curiosidade acendeu dentro dele. O que significava verdadeiramente ser sincero?
— Bem, vamos deixar essa conversa chata para quando o velho não estiver por perto. Vamos ao que interessa, meu joelho está me matando. — Merlin deu tapinhas no ombro de Oliver e no espaço vazio acima do ombro de Kevin.
— Ei, Dave. Vamos fazer apresentações adequadas. Este é o seu temporário Sênior e motorista de táxi que o levará até a Torre Mágica… Kevin. E ele é a bagagem que você terá que levar consigo. Sem dizer não.
A introdução foi nada convencional, para dizer o mínimo, mas Oliver não deu muita atenção. Apenas ser capaz de ir para a Torre Mágica era uma enorme ajuda para ele, e ao mesmo tempo, ele estava ciente de quão perigosa era sua própria existência.
Recordando isso, Oliver perguntou:
— O Ancião pretendia que isso acontecesse o tempo todo? Ele planejou para que o Sênior e eu nos encontrássemos no trabalho e depois aqui?
— Parece bobagem. É uma coincidência. Como uma maldita coincidência terrível.
Ele não conseguia ler os pensamentos internos de Merlin por causa da cobertura de suas emoções com magia. Ele não teve escolha a não ser acreditar nisso.
— Com licença, Sênior?
— Não me chame de Sênior, me chame de Professor. Eu sou um professor.
— Um, Professor… Está tudo bem para você me levar junto? Você está levando um Bruxo para a Torre Mágica.
— Não importa. Além disso, eu sendo um professor na Torre Mágica, muitos nobres veem isso como sacrilégio… Levar você só adiciona mais um problema.
Havia uma estranha emoção venenosa em Kevin. Uma emoção um tanto complexa, longamente amadurecida. Mas além disso, não parecia que ele estava se forçando a levar Oliver consigo.
— Ah, entendi… Obrigado.
Kevin se virou para Merlin, ignorando a gratidão de Oliver.
Era uma atitude estranha de se ter em relação ao seu mestre.
— Vou levá-lo comigo, mas ele precisa ter uma cobertura para os documentos. Não posso levar alguém sem identificação.
— Eu vou providenciar isso.
— Eu tenho minha identidade.
— Uma forma legítima de identificação, não aquela que você usa como Solucionador. — Kevin disse diretamente.
Certamente, era extremamente perigoso usar a mesma identidade usada como Solucionador na torre mágica, e entendendo isso, Oliver ficou em silêncio.
— E precisamos decidir qual papel ele vai desempenhar.
— Não dá para levá-lo como seu assistente?
— Não importa para mim, Mestre, mas não posso garantir o mesmo para os outros. Há pessoas que nutrem hostilidade contra mim dentro da Torre Mágica.
— Bem, é um lugar onde todos os tipos de canalhas vagam por aí — racistas, eugenistas e magos elitistas.
— Se eu levar ele sem nenhuma justificativa, muitos ficarão desconfiados. Eu não emprego funcionários pessoais, nem tenho conexões que possam atestar por mim. Portanto, as pessoas vão questionar sua origem.
— Hmm… Mesmo que você o leve, precisa haver uma boa razão. Não dá para simplesmente chamá-lo de subordinado, isso é suspeito.
Oliver levantou a mão silenciosamente.
— Peço desculpas, mas você poderia explicar do que está falando?
— Oh, não é nada. Estamos apenas tentando descobrir por que ele pode te levar como apoio e qual papel você vai desempenhar. Outros professores podem levar quaisquer lacaios velhos porque têm conexões, mas Kevin… Bem, você sabe.
Kevin sentiu um pouco de irritação e raiva em seu coração.
— Em outras palavras, você está implicando que eu preciso possuir certas habilidades além de trabalhos de escritório?
— Exatamente. Se ele não tem conexões, ele tem que te contratar e te levar junto. E como eu disse antes, esse cara nunca contratou ninguém. Se algum desconhecido aparecer com alguém fazendo algo que ele nunca fez antes, vai levantar algumas sobrancelhas.
A relação bizarra entre Merlin e Kevin. A estranha emoção de Kevin em relação à torre mágica. Parecia que havia várias razões.
Oliver queria perguntar, mas não sentiu que era algo que pudesse simplesmente perguntar. Por enquanto, Oliver decidiu se concentrar na situação atual.
— A habilidade de ler linguagem de código seria considerada uma habilidade?
— O que você quer dizer com linguagem de código? — Kevin perguntou suspeito, estreitando os olhos.
Ao contrário de Kevin, Merlin aplaudiu como se lembrasse de algo.
— Sim, é verdade… Acho que você estudou linguagem de código, não é? Mesmo que não possa entrar na Árvore do Mundo, você aprendeu. Há apenas algumas pessoas na Torre Mágica que conhecem a linguagem de código. Ele pode te levar usando isso.
Merlin murmurou como se estivesse satisfeito por as coisas terem funcionado melhor do que ele esperava.
— Lembra do livro que te dei da última vez? O quanto você progrediu? Pelo menos abriu ‘Aprendizado Avançado de Linguagem de Código (Parte 2)’?
Oliver balançou a cabeça.
— Uh… Bem, foi um pouco difícil—
— Sinto muito, mas não era isso que eu queria dizer. Eu li todos eles, incluindo ‘Aprendizado Avançado de Linguagem de Código (Parte 1)’ e ‘(Parte 2)’. Todos os livros que você me deu da última vez, e acredito que tenho um bom entendimento disso.
— Sério? — Perguntou Merlin, incrédulo.
— Sim, o Ancião não mencionou que com algum esforço, eu poderia aprender a ler tudo? Eu confiei em você e estudei nas horas vagas.
— Isso é uma mentira. Eu só disse isso para me livrar do estoque não vendido.
— Perdão?
* * *
Oliver foi enganado, mas de alguma forma conseguiu superar e fez o teste de linguagem de código.
O teste havia sido escrito por dois grandes magos, Merlin e Kevin, e Oliver havia saído da sala para ser avaliado.
— Excelente! Com esse nível, ele pode se juntar à escola Moirai e começar a trabalhar. — Exclamou Merlin.
— Você pode me mostrar? — Kevin Dunbara perguntou em sua atitude usualmente rígida.
Merlin lhe entregou a prova, e Kevin a leu em silêncio. — Isso é autoaprendizado? — Ele finalmente perguntou.
— Até onde sei, ele está dizendo a verdade. Ele poderia estar tentando nos enganar, mas não acho que seja o caso por algum motivo.
Kevin olhou para a porta pela qual Oliver tinha saído e assentiu. O bruxo bizarro não parecia propenso a mentir facilmente. A evidência para isso foi que ele admitiu assim que perguntou sobre sua identidade mais cedo.
— Mesmo assim, eu não entendo. Só porque a linguagem de código pode ser auto aprendida não significa que seja acessível a todos.
As palavras de Kevin não eram sarcasmo, mas a verdade. Embora o livro contivesse tudo, era difícil acompanhar a crueldade da linguagem de código.
A linguagem de código, que podia interpretar todas as línguas como uma só, tinha um nível de dificuldade semelhante ao aprendizado de uma nova língua toda vez que o número de palavras aumentava, a frase se tornava mais longa, as regras e a disposição de caracteres mudavam, e até a interpretação das palavras mudava sempre que o nível aumentava.
Era como se a árvore do mundo não quisesse que as pessoas se aproximassem dela.
— Concordo com você. É por isso que você precisa de treinamento profissional para usar a linguagem de código corretamente. Embora haja uma pessoa que a aprendeu por conta própria. — Merlin disse, apontando para a prova segurada por Kevin.
Kevin verificou a prova novamente. Não havia erros mesmo quando ele olhou novamente. Havia até pegadinhas feitas deliberadamente para estar erradas.
— Qual é a identidade desse cara?
— Descobrir isso é com você, cara.
— O quê?
Kevin ficou perplexo com a resposta inesperada. Seu mentor, Merlin, era o atual proprietário de um Arquivo, que apenas o maior mago poderia herdar. Ele era aquele que herdou o conhecimento, a experiência, a pesquisa e a magia de numerosos grandes magos. Apesar disso, ele respondeu dizendo que não sabia. Parecia um jogo de palavras bobo, mas a atitude de Merlin nisso era bastante séria.
— Eu costumava ensinar ele pessoalmente, mas mudei de ideia. Se você encarar o abismo por muito tempo, ele vai te engolir inteiro. Então, eu apenas o observo de longe agora.
— Estou um pouco perdido no que você está tentando transmitir
— Talvez você não entenda completamente, mas você entende um pouco, não é? Porque aceitar uma oferta dessas com sua personalidade é a melhor prova.
— Só segui as ordens do meu mestre. Se eu recusasse, ele poderia ter bloqueado meu acesso à Torre Mágica.
— Heh… Do que você está falando, cara? Eu não tenho esse poder.
— Que poder você não tem? Você uniu as escolas independentes de Mjolnir, Agni, Gaia e outras para criar a Escola de Magia Elemental. Embora tenha se aposentado, ainda é o atual Grão-Mestre da escola, certo? Peço desculpas, mas suas ações atuais parecem não ser humildade, mas sim arrogância e enganação. — Kevin apontou.
A expressão de Merlin tremeu ligeiramente, como se um espinho estivesse preso em seu dedo.
— Isso machuca para caramba, cara. — Ele disse.
Kevin parecia querer dizer mais, mas mudou deliberadamente a direção da conversa.
— Claro, eu não vou negar minha curiosidade. Especialmente porque você não é alguém que age normalmente dessa maneira. Então, por favor, me ilumine. Especificamente, que aspecto você está tentando observar mantendo ele por perto?
Kevin fez uma pergunta séria, e embora Merlin devesse ter respondido adequadamente, ele abaixou a cabeça.
— Eu não sei, honestamente.
— O quê?
— Mesmo eu, o maldito arquimago, disse que não sabia. Então isso significa que eu não faço ideia do que ele realmente é. Na verdade, esqueça isso. Eu tenho um pressentimento, mas não posso acreditar nisso… É por isso que vou investigar. — Merlin respondeu, lembrando a emoção que recebeu de Oliver no passado. — Algo malditamente inexplicável.