TING! CREE!! CREEE!!
Um som retumbante ecoou pelo porão fracamente iluminado, semelhante ao choque de metal, seguido por um gemido rouco e baixo das correntes.
Joe ofegava pesadamente, tirando um momento para recuperar o fôlego. Ele enxugou o suor da testa com uma toalha e se dirigiu a um canto seguro do porão onde um cofre estava localizado.
Naquele momento, ele não pôde deixar de sentir como se estivesse anunciando: ‘Aqui está o dinheiro’ e de certa forma, ele não estava totalmente errado.
Shhhaaaa
Joe extraiu a emoção bruta e a envolveu ao redor do braço. O traje preto ainda estava limitado às luvas, mas a armadura preta era uma história diferente. Graças a muito esforço, ele conseguiu envolvê-la grosseiramente ao redor de todo o braço e pôde ver um efeito tangível.
Com a armadura firmemente presa ao redor do braço, ele exerceu uma força para mover um pesado cofre de escritório de 265 quilos para o lado.
Creek…!
Um rangido lento ecoou enquanto o bloco de metal se movia e deixava uma marca no chão, muito para o desgosto de Joe.
— Ah, droga… Deixou uma marca.
Ele olhou para a marca antes de direcionar sua atenção para a parede atrás do cofre.
Um espaço vazio chamou sua atenção, e ao examinar mais de perto, ele descobriu várias sacolas de dinheiro que pareciam adereços de palco. No entanto, ao contrário dos adereços, essas sacolas continham dinheiro real, totalizando mais de 250 milhões.
Para o Distrito X, essa quantia era inimaginável. Mas para Joe, não era uma quantia substancial.
Suas várias ocupações no mercado negro como guarda de segurança, sua colaboração com Dave na caça aos rebeldes de Kell, sua bem-sucedida captura de fugitivos da prisão e sua participação em lutas ilegais de artes marciais permitiram que ele acumulasse uma grande quantia de dinheiro. Ele não gastava muito, além de itens essenciais como comida, bebida, trabalho e pagamento para a equipe de lutadores.
Com sua última conquista em mãos, uma bolsa de dinheiro contendo o pagamento para a equipe de lutadores deste mês, Joe devolveu o cofre ao seu local original. Ele apagou as marcas no chão com os sapatos, sentindo a necessidade de esconder seus rastros mais tarde.
Ao subir as escadas, ele avistou Sam e Owen limpando armas na rua.
— Você está aqui?
— Conseguiu?
— Oh, e quanto ao dinheiro do pagamento?
— Aqui está.
— Também trouxe um pouco.
Como se tivesse sido combinado antecipadamente, Sam e Owen produziram uma bolsa de dinheiro, que Joe colocou em sua bolsa glutona, conveniente de carregar.
Com um olhar rápido para o ainda atordoado Owen, Joe os instigou a seguir em frente.
Enquanto isso, Sam, despreocupadamente, remontou sua arma e se levantou. A arma, um casaco militar de qualidade que ele havia adquirido recentemente no mercado negro, foi fortemente modificada com armadura à prova de balas, bombas de mana, espingardas serradas e metralhadoras. Pode ter parecido excessivo, mas Sam sabia que era melhor do que depender de qualquer coisa ou qualquer um neste mundo de cão.
Em contraste, o arsenal de Owen era composto por uma simples armadura de ferro e um bastão de metal. Mas tudo bem. Sua força bruta sozinha, combinada com as habilidades de combate de Joe e o poder de fogo de Sam, eram suficientes para intimidar qualquer um na área.
Joe não pôde deixar de pensar que seria ótimo se Owen pudesse usar magia negra como ele.
Mas, infelizmente, ele sabia que não era habilidoso o suficiente para ensinar ao jovem.
De repente, uma memória de um homem que era um praticante habilidoso de magia negra e professor veio à mente, mas Joe dispensou o pensamento.
“Não, é um pouco…”
— Aonde você vai? — Uma criança audaciosa e impertinente do bairro interrompeu seus pensamentos.
— Para o trabalho. E as crianças? — Joe respondeu.
— Eles estão tirando uma soneca. Você vai voltar tarde?
— Eu não sei. — Joe deu de ombros e depois tirou algumas notas da carteira.
Ele estava ganhando mais dinheiro nos últimos dias, então gastar um pouco mais não era grande coisa. Afinal, dinheiro era poder, não importava quão sujo fosse o trabalho para ganhá-lo.
— Compre alguma comida com isso. Não vagueie sozinha por aí. Diga aos outros para ficarem juntos contigo. — Disse Joe, entregando as notas para a garota do bairro… Não, a irmã de seu falecido colega Nico.
— Ouvi dizer que todo mundo está ocupado? — Ela respondeu.
— Se você não quiser ser acertada por mim, pare de brincar e faça o trabalho direito. O que você vai fazer nesses dias? — Joe a repreendeu gentilmente.
— Estou tentando descobrir. — Ela respondeu, pegando as notas.
Joe bagunçou afetuosamente o cabelo dela e continuou seu caminho.
À medida que Joe saía de casa, o bairro antes respeitável havia se transformado em um típico Distrito X. Era um lugar perigoso e sombrio onde loucos, fanáticos, traficantes de seres humanos, mutantes e assaltantes armados podiam surgir repentinamente nas vielas. Na realidade, tais incidentes não eram incomuns.
O Distrito X tinha seu próprio ecossistema, mas também era uma área abandonada pela cidade onde vários agressores atacavam alvos fáceis fora da área de convivência da comunidade. Embora Joe tivesse sido atacado algumas vezes, ele não tinha experimentado tais incidentes desde que aprendeu magia negra com o chefe e fez um nome para si mesmo.
— Ei, não é o campeão? — Alguém disse quando Joe cruzou o centro do Distrito X e chegou ao cais de carga pelo Rio Shem. Era um contrabandista que trabalhava frequentemente na cidade, conhecido como Noah. Ele também trabalhava como motorista de táxi meio período, ocasionalmente levando pessoas para o Distrito X e Distrito Y.
— Eu apostei tudo em você no último jogo para me divertir. Quando você vai lutar novamente? — Perguntou Noah.
— Não estou mais fazendo isso, Noah. — Respondeu Joe.
— Por que não? Com o seu nível, você poderia ganhar muito dinheiro apenas indo para uma luta.
— Posso ganhar uma quantia decente de dinheiro sem fazer isso. — Para demonstrar, Joe jogou uma quantia bastante substancial de dinheiro para o Velho Noah. O esperto Noah imediatamente fechou a boca e levou o grupo de Joe a bordo com o custo da passagem de barco e dinheiro para suborno.
O Rio Shem era um rio vasto que fluía pela enorme cidade, tornando fácil a travessia. Toda vez que navegavam por este rio sujo e marrom, que parecia ser uma mistura de resíduos animais e esgoto, Joe se sentia tonto. Parecia entender por que as crianças nasciam como mutantes perto do rio.
Esta também era a razão pela qual ele pagava caro e embarcava no barco envelhecido de Noah. Se o barco virasse mesmo uma vez, poderia ser fatal. Embora fosse caro, ele preferia um meio de transporte seguro. Ele não queria arriscar seu corpo para economizar alguns centavos.
— Certo, chegamos. Quando você vai voltar? — Perguntou o velho quando chegaram ao Distrito Y.
Ele não deu a opção de esperar, e Joe não estava preocupado.
Embora as chances de atacar navios de contrabando, que eram o único meio seguro de transporte, fossem baixas, ele ainda não se sentia totalmente seguro no Distrito Y.
Na verdade, ele sentia como se os mutantes e bandidos destituídos o observassem dos montes de lixo e casebres ao seu redor.
Joe, Sam e Owen tiveram algumas discussões.
— Primeiro, venha às seis da tarde uma vez. Se eu não estiver lá, volte mais tarde, por volta das dez da noite. Vou pagar extra se tivermos que nos mover à noite.
O Velho Noah assentiu imediatamente. Como o Distrito X também era um distrito pertencente a Landa, tudo ficaria bem enquanto as condições fossem atendidas.
Depois que o Velho Noah partiu em segurança para o Distrito X do outro lado do rio, Joe, Sam e Owen visitaram um restaurante dentro do Distrito Y.
Joe achava que era hora de se acostumar, mas simplesmente não conseguia.
Havia um humano louco que abriu um restaurante no Distrito Y, que não passava de um lugar sem lei. Mas o que era ainda mais assustador era que o negócio estava indo surpreendentemente bem.
— Ei… Olhe ali. O armeiro do Distrito Y e até o vendedor de armas zumbis e treinador de mutações estão aqui? — Sussurrou Sam. Todos eles eram comerciantes respeitáveis negociando com a Firma de Crime.
De armas feitas em casa a zumbis, até mutantes vivos treinados e modificados por pessoas eram vendidos não apenas em Landa, mas também fora de Landa.
— O que você está fazendo aqui? — Um funcionário do restaurante com uma cicatriz em forma de X no rosto ficou na frente de Joe e perguntou.
Ele estava usando um uniforme elegante de restaurante, mas não combinava com ele. Pelo contrário, dava uma atmosfera deformada.
— Você veio por causa do trabalho de reconhecimento que nosso chefe pediu da última vez?
— Há isso também. Eu vim realizar os Pagamentos também. — Joe levantou um saco de dinheiro grosso.
Não era sempre necessário, mas para se juntar ao Grupo de Lutadores e aprender magia negra, era preciso pagar uma taxa. Caso contrário, eles tinham que fazer o trabalho solicitado bem, aumentar sua reputação ou aumentar o valor do nome do Grupo de Lutadores.
Vendo isso, o homem com cicatriz falou:
— Me dê o dinheiro e relate-me sobre sua missão. Vou avisar o chefe.
— Que absurdo. Desde quando você começou a se sentar na minha cabeça?
Joe e o homem de cicatriz trocaram palavras duras.
Embora o Grupo de Lutadores fosse uma organização relativamente sem hierarquia, os membros da organização também eram humanos, então se achassem que suas habilidades eram semelhantes, não tinham escolha a não ser confrontar um ao outro.
Seu líder não prestava muita atenção a isso, e até incentivava às vezes.
De qualquer forma, Joe e o homem de cicatriz se encararam sem dizer uma palavra, então o homem de cicatriz suspirou e falou novamente.
— Parece que há um mal-entendido, eu disse isso porque o Chefe está se encontrando com alguém agora e não quer ver ninguém.
Joe franziu a testa, pois era a primeira vez que isso acontecia. Quando viu o homem de cicatriz, percebeu que ele não estava mentindo.
— Com quem ele está se encontrando?
— Eu não sei, mas vi um estrangeiro entrando.
— Um estrangeiro?
— Sim, um estrangeiro. Parecia um cara de Galos.
* * *
O dia de Oliver na Torre Mágica havia chegado ao fim, e ele voltou para casa como de costume.
Sua mente divagava enquanto considerava as perspectivas de uma noite com pouco para ocupá-lo além da leitura tranquila. Os rumores de bullying relatados por Kevin não tinham base na verdade.
Apesar de estar sendo pago para usar a Biblioteca Elemental da escola, uma pontada de arrependimento o incomodava. A realidade era que a carga de trabalho era pequena, consistindo principalmente de tarefas banais como limpar a sala dos professores e ajudar uma estudante do sexo feminino com consultas básicas de programação.
Mais precisamente, ele apenas disse a ela que ainda não havia recebido informações detalhadas.
E, quando contou a Kevin sobre a garota, ele apenas mostrou uma emoção vaga.
— Bem, deve haver uma razão. — Falando consigo mesmo, Oliver empurrou completamente os eventos da Torre Mágica para o lado de sua cabeça.
Era o primeiro trabalho de Oliver como Zenon, e como agradecimento por tê-lo deixado entrar na Torre Mágica, ele planejava trabalhar duro, mas como esperado, o trabalho de Oliver era o mais importante.
Agora que ele tinha feito seu trabalho de qualquer maneira, Oliver decidiu se concentrar em seu trabalho em vez de perder tempo com perguntas sem resposta.
Por exemplo, O Livro sobre Demônios.
Oliver lia o livro em seu tempo livre, suportando a dor nos olhos e na cabeça, e estava lendo sem perceber.
O livro estava dividido em três partes: uma visão geral contendo informações gerais sobre demônios, uma seção principal que descrevia os demônios com mais detalhes (apenas algumas páginas), e uma seção final com palavras estranhas e irreconhecíveis.
Embora ele tivesse obtido algum conhecimento do texto, achou um tanto insatisfatório.
Exceto pelo fato de que existem 72 monarcas, um rei demônio, e as informações sobre o velho a cavalo.
De repente, uma ideia o atingiu. Talvez houvesse um segredo escondido dentro do livro, assim como Merlin descobrira um significado oculto no diário de Audrey. Determinado a investigar, Oliver tentou imbuir o livro com mana e emoções, mas sem sucesso.
Após inúmeras tentativas, Oliver ficou convencido de que não havia um mecanismo oculto neste livro, mas então teve uma ideia repentina e decidiu testá-la.
Oliver sentou-se no porão e concentrou a energia em seus olhos.
Ele estava tentando ver através do olho do bruxo, que enfraquece a visão normal e penetra as emoções.
Nada aconteceu.
Mas Oliver não desistiu e concentrou mais energia em seus olhos e folheou o livro.
Seus olhos doíam e ele tinha dor de cabeça, mas não desistiu.
Podia ser um desperdício de esforço, mas ele queria desistir depois de tentar o quanto pudesse.
FLAP FLAP.
A visão de Oliver mudou subitamente para uma escura, onde ele não conseguia sentir nada além de emoções, e só olhava para o livro à sua frente.
Havia muito tempo desde que ele usou seus olhos assim, então estava bastante estranho e cansativo.
O fardo de virar as páginas aumentava a cada virada.
De alguma forma, ver através do olho do bruxo o fazia sentir ainda mais exausto.
Quando os olhos de Oliver começaram a doer como se estivessem sendo espetados com uma agulha pequena, ele sentiu uma pequena mudança…
Beep! Beep! Beep! Beep!
O som de bip do dispositivo de comunicação perfurou seus ouvidos.
Oliver olhou para o dispositivo de comunicação de Forrest, e sem perceber que havia relaxado sua concentração.
Oliver piscou confuso, sentindo como se tivesse acabado de sair de um transe. Embora não soubesse o que acabara de acontecer, sentiu uma sensação de alívio mesmo assim.
— Sr. Forrest…? Sim, estou aqui. Agora…? Não, não. Eu estava um pouco ocupado, mas está tudo bem agora… Sim? Certo, entendi. Então, vou aí imediatamente. Sim.