O restaurante do Forrest, localizado na Rua 27 do Distrito T, erguia-se alto e orgulhoso, sua presença inconfundível. Oliver entrou no estabelecimento, a campainha soando suavemente quando o fez. A figura familiar de Al, o atendente, o cumprimentou com um sorriso educado.
— Bom dia, Sr. Dave. Já faz um tempo. Como você tem passado? — Al perguntou, sua postura calorosa e acolhedora.
Oliver retribuiu o gesto, respondendo de maneira semelhante: — Tenho passado bem, obrigado. E você, Sr. Al?
— Estou indo muito bem, obrigado. O chefe tem cuidado bem de mim. Por favor, me siga, vou te mostrar o caminho. — Respondeu Al, liderando o caminho em direção ao escritório subterrâneo.
Enquanto descia a longa escadaria e entrava na sala, os olhos de Oliver se fixaram em Forrest e em um homem vestido com um terno rosa marcante sentado à sua frente. Ele reconheceu o rosto do indivíduo como Jonathan, o chefe da segurança no escritório dos Pinkman.
— Olá, Sr. Dave. Já faz um tempo. Você se lembra de mim? — Jonathan perguntou, estendendo uma saudação educada.
Oliver reconheceu o homem com um aceno, lembrando-se do encontro anterior quando foi solicitado a entregar Jane após a batalha com Duncan.
— Sim, me lembro de você, Sr. Jonathan. Nos encontramos em relação ao incidente da Srta. Jane no passado. — Respondeu Oliver cordialmente.
Jonathan explicou que havia sido nomeado chefe da equipe de operações gerais e entregou a Oliver seu cartão de visita. Após algumas cortesias iniciais, Forrest foi direto ao ponto.
— Dave, o motivo da minha ligação durante seu descanso foi devido a um pedido direto do Sr. Jonathan. O escritório dos Pinkman deseja contratá-lo para um projeto em andamento. — Revelou Forrest, indo direto ao assunto.
Oliver assentiu, embora não estivesse completamente surpreso com a notícia, tendo recebido alguma indicação disso através do dispositivo de comunicação.
Jonathan havia sido encarregado de uma missão crucial: recuperar bens roubados encomendados pela notória Firma de Crime. E os itens em questão eram nada menos que os itens leiloados que haviam sido roubados da casa de leilões do Subreptor.
Embora Oliver não estivesse a par dos detalhes de como o roubo ocorreu, Jonathan sabia que os bens roubados eram de grande importância para a Firma de Crime, e eles haviam confiado aos Pinkman a solicitação de recuperá-los.
— Como os bens são tão importantes, eles nos pediram para lidar com a operação de recuperação. — Explicou Jonathan.
A decisão da Firma de Crime de confiar aos Pinkman essa tarefa delicada fazia sentido, dada a experiência necessária para recuperar itens tão valiosos. Não era surpreendente que eles tivessem procurado os melhores do ramo para realizar o trabalho.
No entanto, o que levantava suspeitas era o fato dos Pinkman ter escolhido contratar alguém de fora como Oliver para essa operação. Não era incomum trazer ajuda externa para certas tarefas, mas geralmente apenas para preencher espaços. As habilidades excepcionais e o poder de combate de Oliver superavam muito o que geralmente era necessário para tais tarefas.
Oliver questionou isso, como Forrest havia sugerido anteriormente.
— O escritório dos Pinkman está me contratando?
Jonathan reconheceu a natureza incomum do pedido.
— Sim, não é uma ocorrência comum. Costumamos depender de nosso próprio pessoal para tarefas que exigem habilidades de combate ou expertise excepcionais. Entendo se você achar estranho.
Jonathan foi completamente honesto. Parecia não ter motivos ocultos.
Oliver pressionou mais:
— Existe um motivo específico para isso?
Jonathan explicou que a natureza do trabalho era a razão para a abordagem única. Dado o fato de que a maioria dos itens leiloados pela Firma de Crime eram ilegais, era difícil para os Pinkman, como uma organização respeitável, se envolver abertamente na recuperação desses bens roubados. A situação exigia uma abordagem discreta para minimizar qualquer dano potencial à reputação dos Pinkman.
— Portanto, esta operação será realizada de forma independente, em vez de sob a total responsabilidade do escritório dos Pinkman. Dessa forma, mesmo se algo der errado, a organização sofrerá danos mínimos. — Explicou Jonathan.
Essa abordagem de cortar laços não era incomum em Landa, mas era incomum o responsável admiti-la abertamente. Oliver compreendeu a situação e porque Jonathan o havia procurado para a operação.
— Entendo. Então, como esta é uma operação independente, há uma escassez de mão de obra que pode ser mobilizada, é por isso que você está me contratando. — Ele deduziu.
— Exatamente. Não é fácil encontrar um Solucionador com habilidades e credibilidade como as suas, Sr. Dave. — Respondeu Jonathan com admiração.
Foi um comentário lisonjeiro, mas não era completamente vazio de significado. Jonathan tinha uma alta opinião de Oliver.
Trabalhar com o escritório dos Pinkman, altamente respeitado em Landa, não era uma má experiência, mas havia uma coisa que Oliver queria perguntar antes de prosseguir.
— Posso fazer uma pergunta?
— Claro.
— Eu não sei muito sobre isso, mas acho que esse trabalho pode ser bastante difícil. Os saqueadores que roubaram os bens devem ser da Mão Negra… Para ser mais preciso, deve ser a facção do Chef de carne humana, certo?
— ……!!
A expressão de Jonathan flutuou por um momento, surpreso que Oliver tivesse obtido informações conhecidas apenas pelos principais membros da Firma de Crime.
Talvez fosse óbvio. Oliver obteve essa informação através de Murphy com grande dificuldade.
— Sim, é isso mesmo… Ainda não está confirmado, mas estamos quase certos. Como você soube disso?
— Eu apenas presumi que era deles, já que tentaram roubar a casa de leilões da última vez. Investiguei pessoalmente porque estava curioso.
— Ah, entendi. Você ouviu boatos também, mas não sabia que você já tinha descoberto até esse ponto.
— Acho que, se eles viessem do mesmo lado, teriam pessoas mais fortes do que aquelas com as quais eu lutei. Acho que o escritório dos Pinkman não sabe o que eu sei.
— Qual é o ponto? — Jonathan provocou.
— O oponente é um inimigo poderoso, e a mão de obra que pode ser mobilizada é limitada, então estou curioso sobre porque você aceitou esse trabalho.
Depois de alguma discussão, Oliver finalmente chegou ao ponto. Jonathan admitiu levantando as mãos.
— Eu sei que não posso fazer isso. Eu tentei falar sobre isso primeiro, mas alguém me venceu… Vou admitir honestamente. Originalmente, deveríamos ter rejeitado porque não era lucrativo, mas nos foi oferecida uma grande oferta pela Firma de Crime e aceitamos.
— Que tipo de oferta?
— Vamos receber alguns dos itens leiloados recuperados.
Oliver ficou atordoado e sem palavras. Não seria fácil entregar os itens leiloados assim.
— Eles estão tentando recuperar alguns dos itens em vez de perder tudo. De acordo com nossas pesquisas, alguns dos itens já foram negociados.
Oliver assentiu, aparentemente convencido. Jonathan então abriu as cartas restantes.
— Vamos te dar dois dos itens leiloados recuperados, exceto pelo item designado. Se você não quiser nada, vamos compensá-lo adequadamente.
Finalmente, o cerne do que Forrest havia dito pelo dispositivo de comunicação surgiu.
Quando ele ligou para Oliver, antecipou que a conversa se desenrolaria assim, então chamou Oliver, que estava fazendo uma pausa.
Não era apenas um grande negócio para conseguir muita comissão, era algo que ajudava Oliver.
Oliver continuou a conversa, fingindo não saber disso.
— Os itens leiloados?
— Sim. Há algo que você quer?
— Bem… Tenho algo em mente, mas não tenho certeza se está disponível.
Como se Jonathan tivesse previsto, ele tirou um pedaço de papel do bolso. Era a lista de itens leiloados.
— Você pode escolher daqui. Ainda não decidimos o que queremos, então se coincidir com o que Dave escolher, gostaríamos de coordenar através de uma conversa.
Oliver examinou os documentos diante de seus olhos, e entre eles, avistou um livro sobre demônios que despertou seu interesse. Ele mal conseguiu se conter para não expressar abertamente seu desejo de tê-lo, sabendo muito bem que, como bruxo, cobiçar tal livro não era algo que ele deveria fazer publicamente.
Embora tivesse recebido um livro semelhante de Coco no passado, não podia correr o mesmo nível de risco com o escritório dos Pinkman, caso enfrentasse perseguição no submundo.
No entanto, a oportunidade de obter um livro tão valioso era irresistível demais para ser ignorada. Apesar de ter estabelecido sua reputação e liberdade financeira na cidade, adquirir um livro sobre demônios era um desafio que ele não poderia superar facilmente.
O nome sozinho tinha um valor significativo, e não poderia ser obtido com algumas moedas extras.
Enquanto Oliver lutava para conciliar seu desejo com a razão, Forrest interveio, dirigindo-se a Jonathan em um tom abafado.
— Sr. Jonathan.
— Sim, Sr. Forrest.
— Se não se importar, poderia esperar um pouco mais por uma resposta? Vou lhe dar uma resposta o mais rápido possível.
A intervenção oportuna de Forrest chamou a atenção de Oliver, e ele o olhou em silêncio, esperando para ver o que aconteceria em seguida.
* * *
Jonathan se levantou da cadeira, concordando com Forrest. Como ainda estavam procurando os saqueadores, não havia pressa em dar uma resposta.
Quando Jonathan partiu, Oliver e Forrest ficaram sozinhos no escritório.
— Você é incrível, Sr. Forrest.
— O que você quer dizer?
— Não foi exatamente como o Sr. Jonathan pediu e a recompensa proposta, conforme você antecipou?
Antes da ligação de Oliver, Forrest havia reunido informações sobre o histórico do pedido e a transação com a Firma de Crime, informando a Oliver sobre o que ele poderia esperar.
Mesmo com algum tempo para se preparar, a qualidade das informações era impressionante.
— Eu não posso aceitar as coisas sem questionar e seguir em frente.
— Não tenho certeza do que você quer dizer.
— Não é importante. Além disso, você também é incrível. Eu te contei sobre os detalhes do pedido e da recompensa, mas não te falei sobre o inimigo… Você previu que era isso?
— Não… Eu só descobri por curiosidade pessoal.
— Certo. Mas não fale sobre isso para outras pessoas. Parece que Jonathan ficou bastante impressionado.
Isso estava correto. A força era essencial no ramo dos solucionadores, mas não era o único fator. À medida que a escala do trabalho aumentava, outros fatores, como consciência situacional, habilidade de tomada de decisões, conexões e até mesmo sorte, tornavam-se importantes.
Ter essas qualidades poderia afetar o preço da comissão, e Oliver estava ciente disso. Portanto, era melhor manter a imagem que ele havia mostrado anteriormente, mesmo que fosse involuntário, porque também era uma habilidade.
Forrest fez uma pergunta a Oliver.
— E quanto a esse trabalho?
Oliver respondeu com uma pergunta própria.
— O que você acha, Sr. Forrest?
Forrest tinha sentimentos mistos sobre o trabalho.
— Quero te impedir, mas também quero te incentivar a aceitar.
— Por quê? — Perguntou Oliver.
— Porque os inimigos com os quais você terá que lidar são terríveis. Não muitas pessoas querem se envolver com a Mão Negra neste andar. Eles são como lendas urbanas de becos escuros. No entanto, você também pode obter itens raros de leilão, então é difícil simplesmente recusar. No final, a decisão é sua. Você está disposto a correr o risco?
— Honestamente, estou. No entanto, há uma coisa que eu gostaria de adquirir.
— Posso saber o que é?
Oliver mostrou uma seção da lista, um livro sobre demônios.
— Ah, como eu esperava. — Comentou Forrest.
— Certo, eu queria dizer ao Sr. Jonathan, mas me segurei. — Disse Oliver.
Forrest permaneceu em silêncio por um momento, depois falou:
— Não é impossível obter o livro. Um bruxo pode hesitar em entregá-lo, mas se for os Pinkman, se usarmos pontos persuasivos, podemos obtê-lo sem problemas.
— Pontos persuasivos?
— Por exemplo, o Escritório dos Pinkman pode ter algo que eles queiram esconder, então podemos persuadi-los implicitamente com isso. Então eles naturalmente desviarão a atenção de nós. Podemos então negociar para receber o item. Há algum outro item que você deseja?
Oliver pensou sobre isso e disse.
— Vou pensar no outro lentamente. A propósito, você está bem com isso?
— O quê?
— Eu buscar um livro sobre demônios?
— Hmm… Eu teria pensado em uma boa resposta se você tivesse me perguntado isso cerca de seis meses atrás, mas agora não tenho nada a dizer.
Bem, era verdade. Era tarde demais para dizer qualquer coisa depois que ele já havia obtido um Livro sobre Demônios de Edith Rock através de Coco.
— Acho que é apenas a sua curiosidade. Ou o quê? Você tem um motivo especial e sinistro para buscar um livro sobre demônios?
— Não. Não é isso.
— Para ser honesto, para uma pessoa como eu, ganhar a vida vem antes de falar sobre demônios ou anjos. Você é o solucionador mais habilidoso e confiável com quem trabalho. Meu trabalho é ajudar você bem. É do interesse de todos ser profissional.
— Sim, entendo… Então, vou aceitar este trabalho. Você pode me dar algum tempo para reorganizar meu cronograma?
— Claro, não importa, já que não pretendo responder imediatamente de qualquer maneira. Pretendo esperar o máximo possível antes de responder. Dessa forma, também poderíamos reunir nosso material.
— Que material você está falando?
— Minhas próprias informações sobre as pessoas que roubaram as coisas da Firma de Crime…