Whiiiii—!
No topo de um arranha-céu imponente no Distrito Y, um homem soltou um assobiou agudo. Seus olhos fixaram no espetáculo que se desenrolava a aproximadamente um quilômetro de distância.
— Não é surpreendente? Baloo nunca foi do tipo que caía tão facilmente. — Ele comentou, suas palavras carregando um tom de admiração genuína.
Embora fosse um dos tipos manipulativos raros entre os discípulos do Chef de Carne Humana, sua proficiência estava além de qualquer dúvida.
A capacidade de levantar os cadáveres e fortalecer seu poder era um testemunho de sua perícia.
No entanto, mesmo com o conhecimento de técnicas proibidas, a maestria em manipular a Força da Vida e as emoções era uma questão de habilidade individual.
Baloo, em particular, compreendia suas habilidades com grande profundidade e as empregava com astúcia e engenhosidade, capaz de superar qualquer outro em sua vizinhança, dadas as circunstâncias certas.
No entanto, tudo isso agora se resumia a nada.
Centenas de cadáveres que foram cuidadosamente coletados foram dizimados por uma única onda devastadora de artilharia mágica desencadeada de uma grande distância.
— E você viu aquela luta? Mesmo que suas habilidades reais de combate fossem decepcionantes, eles trouxeram um maldito Mago! Será que perceberam que ataques de alta potência eram a maneira mais eficaz de lutar contra nós?
— Não é um mago. — Interveio outro homem. Ele era chamado de Cozinheiro neste lugar.
— O quê?
— Não é um mago. É um Boneco Cadáver feito usando um mago como material. Olhe mais de perto.
O Cozinheiro apontou para um prédio alto ao longe.
Apesar da distância, ainda era visível a olho nu com algum esforço.
Dois Bonecos Cadáver estavam empoleirados no topo do prédio, um se assemelhando a uma grotesca fusão de cadáveres e um canhão, enquanto o outro tinha oito braços.
O que tinha o canhão disparou o laser, enquanto o de oito braços ajudou no direcionamento.
— Uau… É bem feio, mas é algo impressionante, não é? Só vi esse tipo de coisa na facção do Marionete. Será que é…?
— Sim, é o trabalho do Solucionador.
— Espera, o nome dele é Dave?
— Sim, mas ele é meio antipático. Tentei recrutá-lo para o meu lado, mas me dispensou. Ele é bem convencido.
— Hmm… Ele é da facção do Marionete?
— Não tenho certeza, acho que o Marionete o conheceu uma vez há algum tempo.
O homem pausou por um momento antes de falar novamente.
— Bem… isso importa? Se ele for ou não discípulo do Marionete, se ele se atrever a ficar no nosso caminho, precisamos apenas matá-lo.
O homem falou sem hesitação ou brincadeira, mas com sinceridade resoluta. As facções do Chef de Carne Humana e do Marionete eram ambos dedos da mesma mão negra, mas não hesitavam em lutar entre si. Se entrassem no caminho, não hesitariam em tirar a vida um do outro.
Na realidade, apenas seus líderes evitavam o conflito direto. Os discípulos sob eles se envolviam em confrontos esporádicos todos os anos, seja sancionados ou pessoais.
Depois de um breve momento de silêncio, o homem e o Cozinheiro retomaram a discussão.
— Mais importante, qual será nossa próxima ação? Nosso plano inicial falhou.
De fato, o Cozinheiro e o homem pretendiam usar os itens do leilão roubados como isca para incitar uma batalha entre o Distrito Y e a Firma de Crime e, durante o caos, pegar outros itens. No entanto, o roubo falhou, e a Firma de Crime ficou ainda mais vigilante, garantindo os itens do leilão com firmeza. Como resultado, recorreram a esse esquema complicado para provocar o caos arrastando as gangues do Distrito Y para a confusão.
Mas agora o plano deles tinha dado errado.
Eles tinham expendido um esforço significativo ao implantar as gangues do Distrito Y e suas próprias pessoas, mas foram facilmente esmagados. Mesmo que interviessem agora, não poderiam ter certeza de que os eventos seguiriam conforme seus planos. Eles precisavam de um novo plano, completamente novo.
— Agora precisamos ir de frente. — Murmurou o Cozinheiro, parecendo ter chegado a uma decisão.
— De frente?
— Sim. Originalmente, eu ia usar as gangues do Distrito Y como distração, mas isso não deu certo. E agora vão me culpar pelo fracasso. Se der certo, eles ficarão com o crédito. Se não, é minha culpa… Estamos perdendo tempo e a vantagem.
Era verdade. O tempo não estava mais a favor deles.
— Então qual é o plano agora?
— Vou revelar que sou o mentor por trás do roubo. Como líder do Grupo de Lutadores, eu colaborei com gângsteres do Distrito Y para roubar os itens do leilão da Firma de Crime.
— Você acha que vai correr bem?
— Formei o Grupo de Lutadores precisamente para situações como esta. É um grupo grande com indivíduos que podem imitar magia negra, e todos têm bastante experiência real de combate, tornando desafiador para a Firma de Crime se aproximar deles. Isso desviará o foco deles de nós.
— Aqueles caras vão cooperar?
— Eles cooperarão se quiserem viver. Se descobrirem que roubei os itens do leilão, serão tratados da mesma maneira de qualquer forma. Eles não têm escolha a não ser cooperar. Ao balançar a recompensa na frente deles e prometer fornecê-la no momento certo, eles farão o melhor para me ajudar. Suas vidas no fundo mudarão para melhor, então por que recusariam?
— Você tem um ponto.
— Já localizou o alvo?
— Reduzi para cinco lugares, mas precisamos ter cuidado. A segurança está apertada, então não podemos errar. Se cometermos um erro, eles podem esconder os itens ainda mais.
— Aproveitarei ao máximo o meu tempo, então é melhor você se apressar e descobrir. O tempo que o Mestre deu está se esgotando.
— Entretanto, você tem certeza de que ficará seguro? Pode ser bastante perigoso.
— Você realmente acha que eu deixaria aqueles caras me derrubarem? — A voz do Cozinheiro transbordava de raiva, indignado pelo comentário desdenhoso dirigido a ele, um discípulo do Chef de Carne Humana.
— A queda de Baloo foi inesperada.
O Cozinheiro relembrou Baloo, que desapareceu sem deixar rastros, antes de voltar seu olhar para Oliver, que se dirigia para a fronteira do Distrito Y.
— Hmm… Seria mais fácil se cuidássemos daquele Solucionador primeiro.
— Como?
— Por coincidência, um dos meus cães está perto dele. Se fornecermos algum apoio, talvez consigamos derrubá-lo. E se não tivermos sucesso, não é grande coisa… Mas, caso as coisas deem errado, posso pegar emprestado o Garfo?
A pedido do Cozinheiro, o homem se virou, revelando um homem grande e gordo que estava no meio de consumir um corpo humano.
Era o Garfo.
Garfo olhou de volta sem falar. Estava mastigando ossos, carne e intestinos juntos.
— Garfo, você tem um trabalho a fazer.
* * *
A operação teve um incidente inesperado, mas no final, foi bem-sucedida. Os itens escondidos no templo do Distrito Y foram recuperados, e muitos dos bens roubados também foram encontrados lá. Embora ainda precisassem localizar os itens restantes do leilão, eles alcançaram um avanço significativo na primeira missão. No entanto, o aspecto mais notável da operação foi a contribuição de Dave. Seu nome se tornou conhecido até mesmo dentro do escritório dos Pinkman.
Al, um garçom cortês, colocou a comida na frente de Oliver e serviu o vinho branco com deferência.
— Eu não pedi álcool.
— O chefe me pediu para trazê-lo quando ele não estivesse por perto, para que você pudesse aproveitar sem hesitação.
Oliver não pediu apenas comida no restaurante porque estava com fome. Ele também aguardava Forrest, que saiu por um momento por causa do trabalho.
Al explicou que a carga de trabalho de Forrest aumentou significativamente, e ele estava ocupado tentando forjar novas parcerias comerciais, fazendo conexões com outros corretores e coordenando seu trabalho.
— É claro, é apenas uma situação temporária, então esse inconveniente logo desaparecerá. Por favor, me desculpe novamente.
— Não, está tudo bem. Não me importo de esperar assim… Na verdade, posso te perguntar algo? — Oliver perguntou enquanto dava uma mordida no peixe e tomava um gole do vinho branco.
Como de costume, Al respondeu amavelmente e com respeito.
— Sinta-se à vontade para perguntar, e responderei da melhor maneira possível.
Ele era verdadeiramente uma pessoa gentil.
— O aumento de clientes no restaurante está relacionado ao aumento do trabalho do Sr. Forrest?
Oliver olhou ao redor do restaurante enquanto fazia a pergunta.
Muitas pessoas estavam presentes no restaurante, incluindo um cavalheiro de terno com a pele pálida, um homem musculoso, uma mulher com uma impressão afiada e um homem usando óculos únicos.
À distância, todos pareciam pessoas comuns. No entanto, vários deles olharam para Oliver e sussurraram entre si.
— Quem é aquele cara?
— Ouvi dizer que ele trabalhou com o escritório dos Pinkman?
— Ouvi dizer que ele detonou uma bomba no Distrito Y?
— Aquele velho acertou a sorte nos seus últimos anos.
— Sim, eu pensei que ele se aposentaria sem negócios.
Al desviou o olhar por um momento para ver se sentia o olhar, depois respondeu.
— Sim, há novos Solucionadores, corretores de informações, empresas de segurança, lavadores de dinheiro e outros. À medida que a carga de trabalho do corretor aumenta, sua rede de conexões também deve aumentar.
Oliver compreendeu a dura verdade. Ser um corretor exigia muito mais do que simplesmente organizar o trabalho.
Exigia um esforço e recursos imensos, desde examinar o histórico da missão até verificar a honestidade do cliente, avaliar a adequação do pagamento em relação ao risco, identificar possíveis armadilhas ao embarcar em uma missão e muito mais.
As complexidades do comércio tornavam implausível para um único corretor lidar com todos os aspectos do negócio. Isso exigia a contratação de diversos colaboradores, cada um contribuindo com seu conjunto único de habilidades e expertise para a operação.
— Você deve estar muito ocupado. — Disse Oliver, olhando para Al.
— Na verdade, estou bastante contente. O trabalho é uma bênção de Deus.
Naquele momento, Oliver lembrou-se de uma frase que leu na escritura há muito tempo.
— Seja qual for a atividade que você faça, trabalhe nela de todo o coração, como se estivesse trabalhando para o Santo Pai, não para mestres humanos.
— Sr. Dave…?
— Sim?
— Você está bem?
— Oh, desculpe. Fiquei distraído por um momento.
— Não, está tudo bem… Você deve estar muito cansado.
Oliver acenou com a cabeça, sua resposta um tanto ambígua. A conversa então mudou naturalmente para um novo tópico, como se por inclinação natural.
— Você ouviu alguma notícia do Sr. Jonathan?
— Desculpe, Sr. Dave. Isso é algo que apenas o chefe pode discutir, então eu não tenho autoridade para falar sobre isso. Espero que entenda. — Al respondeu com sinceridade, evidente não apenas em suas palavras, mas também em sua postura e pensamentos.
— Não, eu estava apenas curioso. Por favor, não se preocupe com isso. — Oliver respondeu, sua curiosidade temporariamente saciada.
No entanto, após testemunhar o comportamento cortês de Oliver, Al teve uma mudança de coração e falou hesitante. — Embora, eu tenha ouvido alguns rumores.
— Rumores?
— Sim, eles surgiram de repente e parecem bastante sem sentido…
— Estou feliz por você estar aqui. — Uma voz interrompeu subitamente a história de Al.
A voz parecia bastante familiar e, quando Oliver virou a cabeça, viu Joe em um estado emocional incomum.
— Ei, Dave.
* * *
Oliver foi momentaneamente pego de surpresa pela aparição repentina de Joe, mas rapidamente recuperou a compostura.
De qualquer forma, Dave, o nome deste Solucionador, era bastante conhecido agora, e seus negócios com Forrest na Rua 27, Distrito T, era algo que todos no campo agora sabiam.
Portanto, não era tão estranho Joe ir procurar Oliver ali.
No entanto, o que era incomum era o estado emocional de Joe. Ele parecia estar experimentando um turbilhão de emoções conflitantes, indo da raiva ao medo, culpa e confusão.
O estado emocional de Joe era como misturar todos os tipos de substâncias e aquecê-las, confuso e grudento.
Exceto por alguns casos, Joe sempre manteve um estado emocional calmo e direto, então isso era bastante incomum.
— Você precisa de alguma assistência com alguma coisa? — Al sussurrou silenciosamente no ouvido de Oliver. Se necessário, ele estava disposto a ajudar.
Oliver hesitou por um momento antes de balançar a cabeça.
— Não, está tudo bem. Não se preocupe.
Al não acreditou nele, mas ainda assim, assentiu com a cabeça.
— Por acaso, posso pedir mais um desses? — Oliver perguntou, apontando para a comida à sua frente.
Joe ergueu a mão à vista e recusou:
— Estou bem… Não estou com fome.
Vendo Joe mentindo, Oliver disse:
— Entendi. Você se importaria de comer um pouco, no entanto? Já que está aqui no restaurante, é considerado indelicado não pedir nada.
Joe hesitou por um momento, depois assentiu lentamente. O sentimento de culpa e hesitação aumentou.
Al, que recebeu o pedido, disse que traria assim que possível e se retirou.
Oliver perguntou enquanto comia primeiro.
— Isso é bastante inesperado. Eu não antecipei encontrar Joe aqui.
— Uh…
— Hm… posso perguntar por que você veio me ver?
— Eu tenho algo para discutir com você pessoalmente.
— Algo para discutir comigo?
— Sim, é um pouco desconfortável falar sobre isso aqui… Podemos falar do lado de fora mais tarde, se você tiver um tempo?
O estado emocional de Joe era definitivamente estranho. Cada palavra que ele falava estava cheia de hesitação, culpa, autojustificação, medo e ansiedade, deixando Oliver mentalmente inquieto.
Até o ponto em que a agitação das emoções também foi revelada fisicamente.
Oliver estava curioso, mas instintivamente sabia que não receberia uma resposta adequada no estado atual de Joe.
Joe abriu a boca novamente, parecendo inquieto e tentando persuadir Oliver.
— É que…
— Tudo bem…
— O quê?
— Claro, eu entendo. Eu estava planejando me encontrar com o Sr. Forrest, mas posso fazer depois. No entanto, há duas condições.
— Condições…? Quais são elas?
— Primeiro, vamos terminar nossa refeição antes de sairmos. A comida está chegando agora. — Disse Oliver, apontando para a comida trazida pelo garçom.