Verdadeiramente, um espetáculo estranho se desenrolava diante de seus olhos. Um homem havia se atrevido a se aventurar sozinho na fortaleza inimiga, mas agora estava no meio deles, defendendo-os com todas as suas forças. Parecia quase surreal.
Apesar da peculiaridade da circunstância, o Grupo de Lutadores havia se reunido ao seu redor, hipnotizado pelas palavras de Oliver.
— Acredito que seja sábio manter um certo padrão, mesmo na nossa linha de trabalho. Não devemos nos envolver com aqueles que não têm vontade de lutar… Não devemos prejudicar aqueles que não têm relevância para o nosso trabalho… Não há alguma dignidade nisso?
— Dignidade? As pessoas vão rir e chamar de besteira se ouvirem isso.
— Pode ser verdade… mas é precisamente por isso que é tão valioso. Manter firmes nossos princípios mesmo diante de zombarias e críticas… Não é isso que todos desejamos? Não é…?
Oliver falou com sinceridade genuína, e embora seu comentário possa ter parecido trivial, os membros ficaram em estado de confusão, murmurando em concordância.
Naquele instante, seus desejos, paixões, confusões e medos se dissiparam, permitindo que reconsiderassem suas escolhas e o caminho que escolheram.
Mesmo o Cozinheiro, que estava observando de longe, não pôde deixar de emitir uma risada constrangedora.
— No começo, pensei que você era louco, mas agora vejo que você é louco como uma raposa. Você sabe como se safar com palavras.
— Desculpe se dei a impressão errada. Não estou dizendo que estou certo sobre tudo, apenas compartilhando meus pensamentos. Não estou culpando ninguém nem tentando defender ninguém…
Oliver fez uma pausa por um momento.
— Só estou dizendo, algumas pessoas não querem se envolver, então você poderia, por favor, não as forçar?
— Oh, então você veio aqui sozinho só para me derrubar? E para ajudar as almas coitadas?
O Cozinheiro perguntou com desprazer. Talvez ele acreditasse que estava sendo zombado, então seus sentimentos estavam coloridos com raiva.
— Não, eu não pensei tão longe. Eu só queria pedir para você não pressionar os membros do Grupo de Lutadores a se juntarem à sua luta.
— Hahhahahahahahahhahahahhaa!
O Cozinheiro explodiu em risadas.
No entanto, um desprazer e raiva distintos estavam escondidos por trás de seu divertimento.
— Então eu devo deixá-los sair se quiserem?
— Oh, isso seria muito apreciado.
— Hahaha, você é louco! Realmente acha que pode tirar o que construí a vida inteira?
— Desculpe, Sr. Cozinheiro, não estou tentando tirar nada de você. Só estou aqui porque…
— É exatamente isso que parece. Todo mundo aqui é meu, você sabe disso como um Bruxo.
— Ah…
Oliver próprio recordou a Lei dos Bruxos, uma lição que não contemplava há algum tempo.
A lei afirmava que um professor que transmitisse conhecimento suficiente para que um aluno o ultrapassasse sempre permaneceria propriedade de seu mestre.
E assim, apesar de seu próprio progresso, Oliver ainda considerava Joseph como seu mestre.
No entanto, os membros do Grupo de Lutadores ficaram surpresos ao ouvir essa revelação pela primeira vez.
A explosão de raiva de Joe exemplificou isso:
— Vocês ouviram isso? Ele acha que é dono de nós. Mas ouçam, vocês realmente querem arriscar suas vidas contra a Firma de Crime? Não é o nosso problema, é o problema desse cara. Se uma guerra começar, todos nesta área estarão em perigo!
— Oh, olha quem está falando sobre injustiça. Quando eu ensinei a vocês magia negra, eu era um santo, mas agora que preciso da ajuda de vocês, vocês me abandonam.
— Você está absolutamente certo. Pagamos um preço justo pela sua ajuda, e agora você nos coloca nessa encrenca.
As palavras firmes de Joe trouxeram aqueles que estavam perdidos na confusão de volta à realidade.
Ele rugiu mais uma vez:
— Vivemos por nós mesmos! Não vamos fazer o que alguém nos diz para fazer! E vocês, o que acham disso?!
Ao se dirigir aos outros membros do Grupo de Lutadores, ele fez uma pergunta que deixou os indecisos concordando silenciosamente.
A irritação do Cozinheiro cresceu enquanto ouvia as palavras de Joe. No entanto, conseguiu se recompor e continuou a conversa.
— Certo, tudo bem. Vamos dizer que você está certo. Mas mesmo que eu saia, você realmente acha que a Firma de Crime vai simplesmente deixar vocês saírem impunes? Todo mundo sabe o que está acontecendo. Mesmo que eu saia, vocês não estarão seguros. É melhor se vierem comigo…
— Na verdade, acho que posso consertar isso. — Oliver levantou a mão, interrompendo o Cozinheiro.
A expressão do Cozinheiro azedou. — Você nunca desiste, não é?
— Pensei que eles precisavam de ajuda. Além disso, conheço duas pessoas na Firma de Crime, e vou tentar explicar a elas que é um mal-entendido. E que tudo é culpa exclusiva do Sr. Cozinheiro.
— Você realmente acha que duas pessoas podem reSolucionador essa confusão?
— Hm, pelo menos deveríamos tentar, certo?
O Cozinheiro se virou para os outros com um tom zombeteiro.
— Eu pergunto a vocês, realmente querem confiar seu destino a este tolo?
— Eu confio nele. — Respondeu Joe com sinceridade. — Eu confio nele com a minha vida. Eu dou a minha palavra… Ele é incrivelmente forte, mas nos trata como seres humanos.
Enquanto as palavras de Joe estavam prestes a unir o Grupo de Lutadores, o Cozinheiro os interrompeu com uma oferta chocante, pegando todos de surpresa.
— Eu pagarei um bilhão em dinheiro e oferecerei uma posição garantida como meu discípulo oficial na Mão Negra para quem matar Joe e aquele imbecil do Solucionador. — Proclamou o Cozinheiro.
A proposta inesperada surpreendeu a todos, e enquanto alguns foram tentados pela promessa de riqueza e poder, outros permaneceram impassíveis.
— Você realmente acha que as coisas vão terminar bem se eu desaparecer? Eu sou o cara que começou o Grupo de Lutadores. Se eu for embora, o Grupo acaba, e acaba também a chance de vocês aprenderem magia negra. Vocês realmente querem isso? — O Cozinheiro argumentou.
— Talvez seja presunçoso, mas meus pensamentos são um pouco diferentes.
Oliver, passando pelo grupo, interveio com uma perspectiva diferente.
— Ouvi do próprio Joe como o Grupo de Lutadores surgiu… Posso me retirar por um momento? Obrigado. — Ele disse, indo em direção ao prédio de vários andares recém-reformado.
— Descobri que o Sr. Cozinheiro ensinava magia negra de graça e derrotava quem o desafiasse na criação do Grupo de Lutadores. — Oliver continuou.
— E qual é o seu ponto?
— Hm, significa que o Sr. Cozinheiro estava errado. Graças a você, o Grupo de Lutadores surgiu… mas não é um pouco demais dizer que toda a organização desmoronará se o Sr. Cozinheiro sair?
As sobrancelhas do Cozinheiro se franziram de irritação com as palavras de Oliver, sentindo que seu trabalho árduo estava sendo subestimado.
— Peço desculpas se minhas palavras pareceram desconsiderar a importância do Grupo de Lutadores. Mas você não está desconsiderando o fato de que as organizações são compostas por mais de uma pessoa? — Oliver respondeu, fazendo um gesto em direção aos mais de duzentos membros do Grupo de Lutadores.
O Cozinheiro claramente não ficou satisfeito com a resposta de Oliver.
— Você está tentando me provocar ignorando a minha existência? — Ele perguntou.
Oliver esclareceu rapidamente.
— Não, não é minha intenção. Estou apenas falando da minha própria experiência, e na minha experiência, as organizações não desmoronam só porque uma pessoa sai.
Ao falar, Oliver não pôde deixar de pensar em ‘Marie’ e seu grupo, os ‘Escolhidos’.
Ele havia compartilhado seu conhecimento com eles, mas, no final, foram eles que o pegaram e construíram algo ainda maior.
É claro que a forma não era desejável, mas Oliver reconheceu que eles haviam alcançado algo notável.
No entanto, o Cozinheiro parecia discordar.
— Que experiência você tem? Você mal tem mais de vinte anos! Acha que eu não criei uma organização como o Grupo de Lutadores antes? Vocês realmente vão confiar em alguém que nem conhecem em vez de mim? Escolham!
Vários membros mais fracos de mente do Grupo de Lutadores se aproximaram de Oliver, hesitando devido ao surto de raiva do Cozinheiro.
Quando Joe tentou intervir, Oliver o tranquilizou e invocou um feitiço usando a magia negra original que Marie havia usado no passado.
[Bênção]
Colocando a mão no prédio, ele recitou, e uma onda de energia negra na forma de névoa varreu toda a estrutura, fazendo com que os tijolos, cimento e aço se separassem e levitassem no ar.
Crack… Crack… Bruuum…
— Hein? Hã??
A visão incrível deixou todos atordoados, não apenas aqueles que se aproximavam de Oliver. Não era uma questão de escolha, mas uma reação instintiva.
— Todos, afastem-se! Recuem!
O grito de Joe serviu como sinal para os membros do Grupo de Lutadores se dispersarem longe do Cozinheiro e Oliver, percebendo que era melhor não se envolverem ainda mais.
Em poucos momentos, o prédio, que podia acomodar mais de cem pessoas, havia sido desmantelado em incontáveis peças individuais de tijolos, cimento e aço, todos flutuando no ar.
A visão era surreal.
Com os dedos, Oliver manipulou os destroços, experimentando com eles como se estivesse conduzindo um experimento.
— Será que foi assim que ela fez? Ah, entendi agora.
Oliver pegou rápido, movendo os dedos conforme as peças individuais começavam a se reunir em sete pilhas enormes.
Whewyyyyy.
— Hein? Espera aí. O quê??
— Merda!
— Saiam do caminho!!
— Corram! Corram!
Os membros do Grupo de Lutadores se empurravam e se espremiam, fazendo com que as pilhas caíssem em um formato circular e causassem estragos na área circundante.
Bang!! Crash!! Quang! Crash!! Quagwang!!
A destruição foi imensa, com estradas sendo viradas e prédios desmoronando, levantando poeira que enchia o ar e fazia as pessoas tossirem.
O Cozinheiro falou no meio do caos, ajeitando suas roupas com frustração.
— Você tem ideia de quanto tempo e dinheiro eu levei para construir essa fortaleza? — Ele exclamou.
— Peço desculpas, mas não foi apropriado usar esse tipo de magia em outros prédios e causar danos desnecessários. — Respondeu Oliver.
Embora fosse uma resposta modesta dada a confusão que ele havia causado, ninguém se deu ao trabalho de argumentar.
Enquanto Oliver se retirava para o interior do pilar de pedra e observava ao seu redor, sentiu-se aliviado por ninguém ter se machucado.
O Cozinheiro e o Grupo de Lutadores também estavam dentro do limite, dispersos entre os destroços.
Para sua tranquilidade, a maioria das pessoas desistiu do desejo de desafiá-lo.
Oliver aproveitou a oportunidade e perguntou:
— Posso falar agora, Sr. Cozinheiro?
— Eu não tinha ideia de que você estava só querendo mostrar seus músculos assim. — O Cozinheiro respondeu sarcasticamente.
Oliver explicou:
— Prefiro a conversa, mas o Sr. Victor disse que a força é importante para ter uma conversa adequada.
O Cozinheiro ficou em silêncio por um momento antes de Oliver continuar:
— Se você quer travar uma guerra contra a Firma de Crime, terá que lutar contra mim diretamente em vez de ordenar a seus subordinados. Como gostaria de prosseguir?
As palavras de Oliver eram verdadeiras, e os membros do Grupo de Lutadores perceberam que Joe tinha uma razão válida para suas ações.
O Cozinheiro sabia que, para estabelecer sua dominação sobre o Grupo de Lutadores, precisava mostrar sua força. Essa era uma tática que ele havia empregado no passado, logo após chegar a este local.
Um sorriso sinistro se espalhou por seu rosto enquanto ele emitia uma risada arrepiante que ecoava por toda a área.
— Haha, eu devo ter parecido bem bobo. É bom que você esteja confiante de que pode me vencer. Vamos esquecer os planos, recompensas e toda essa porcaria, vamos lutar.
— Não é que eu esteja confiante. Vou tentar vencer, mas estou incerto. Eu sei que as habilidades reais do Sr. Cozinheiro não são comuns. Se você for agora, eu não…
As palavras de Oliver foram interrompidas quando o Cozinheiro lançou a faca de bife que segurava diretamente nele.
A lâmina, potencialmente impregnada de magia negra, voou pelo ar como uma bala.
Oliver, aproveitando sua vasta experiência, evitou por pouco o ataque.
Não apenas isso, mas ele também conseguiu desviar com sucesso do subsequente ataque real.
Clang!!
A faca francesa colidiu com o cajado de Oliver, fazendo O Cozinheiro abandonar sua fachada de polidez e revelar sua fúria demoníaca.
— Esse seu cajado não tem magia negra, mas consegue bloquear minha faca. Qual é o lance com esse item encantado? — Ele zombou.
— Eu não sei. Parece ser muito resistente. — Respondeu Oliver.
— Mesmo? Deixe-me testá-lo! — O Cozinheiro balançou a faca, mas Oliver bloqueou habilmente o ataque com seu cajado, não deixando nenhum dano.
Shwaraarang!!
— Boa. Você não é como aqueles caras que só dependem de truques. Deveria ser assim. Ooh, você me irritou. Eu gosto disso!
Com essas palavras, O Cozinheiro extraiu as emoções de seu corpo, processou-as com magia negra e as infundiu em seu corpo físico.
Num instante, seus músculos incharam, fazendo com que sua pele e nervos ficassem de cor vermelho sangue.
Embora inicialmente parecesse uma manifestação típica da magia do tipo doença, Oliver percebeu rapidamente que essa não era uma técnica comum. O Cozinheiro havia comprimido seus músculos alongados para maximizar sua eficiência, resultando em uma manobra incrivelmente habilidosa e sutil.
— Exauriu todas as suas emoções nos ataques anteriores? Muita gente usa essa desculpa depois que perde. — O Cozinheiro questionou.
— Usei um pouco demais, mas ainda tenho algumas extras…
Clang!!
Enquanto Oliver falava, uma rachadura repentina se formou no chão sob o Cozinheiro, que então se despedaçou em pedaços.
[Traje Preto]
[Tentáculo de Sombras]
Ping—Kalararang!!!
Aproveitando o impulso do chão que acabara de chutar, o Cozinheiro se aproximou rapidamente de Oliver e balançou a faca em direção ao pescoço de Oliver.
No entanto, Oliver conseguiu evitar o ataque ao girar o corpo para o lado e ativar o Traje Preto.
Ele então conjurou uma barreira defensiva feita de Tentáculos de Sombras, que conseguiu bloquear o ataque afiado da faca, embora tenha sido despedaçada no processo.
— Isso é uma jogada legal que você tem. Suas habilidades em magia negra estão em ponto também… Posso tê-las se eu te devorar?
Com seus dentes parecidos com presas e uma língua fina e tremeluzente, o Cozinheiro da facção Chef de Carne Humana da Mão Negra perguntou com um ar de ameaça predatória.
— Não tenho certeza sobre isso.