O líder do Grupo de lutadores, o Cozinheiro, possuía uma aparência marcante. Seus cabelos grossos castanhos, barba áspera mas refinada, queixo angular e nariz robusto conferiam-lhe uma presença imponente.
Não apenas era bonito, mas também exalava um charme forte e masculino que inspirava confiança e dependência.
Mas quando o Cozinheiro entrava no calor da batalha, suas características começavam a se transformar. Sua expressão antes agradável se distorcia em uma visagem de fúria primal.
Sua boca se alongava, os dentes se afiavam como os de um animal selvagem, e sua língua se dividia como a de uma serpente, fazendo-o parecer menos humano.
Era como se tivesse descartado sua máscara de líder do Grupo de lutadores e se transformado em um subordinado do Chef de Carne Humana da Mão Negra.
Essa mudança repentina de comportamento e poder ao redor do Cozinheiro era palpável.
— O que você está tramando? Deveria me matar, lembra?
Com um movimento selvagem e frenético, o Cozinheiro desencadeou sua faca contra Oliver como um tufão furioso.
Era difícil imaginar que momentos antes estavam envolvidos em uma conversa civilizada.
As emoções inibidas do Cozinheiro claramente haviam cobrado seu preço tanto em sua mente quanto em seu corpo.
Apesar do ataque, Oliver manteve sua posição, bloqueando a saraivada de golpes com seu bordão e usando seus tentáculos de sombras e traje preto para se proteger.
— Talvez haja um limite para o quanto você pode consumir emoções através do canibalismo e ainda manter o controle. É possível que, não importa quanto conhecimento proibido ou canibalismo você use para acumular poder, talvez haja um preço a pagar no final.
Enquanto continuava a repelir os ataques do Cozinheiro, Oliver começou gradualmente a discernir as características peculiares do bruxo canibal.
— Ei, você está distraído enquanto estou bem na sua frente?
De repente, O Cozinheiro pegou uma faca com as duas mãos e habilmente mudou para uma faca de carne. Em um único fôlego, ele lançou doze cortes viciosos em Oliver.
Swish, swish, swish, tum!
A pequena, mas poderosa faca de carne cortava o ar com precisão, cortando os tentáculos de sombras de Oliver e rasgando seu traje preto.
— Haah…
Felizmente, Oliver conseguiu evitar ser ferido diretamente, mas a pura força do ataque do Cozinheiro era verdadeiramente impressionante.
Era difícil entender como tal poder poderia ser empunhado sem recorrer à magia negra.
Para recuperar o fôlego, Oliver girou seu bordão, envolto no traje preto, e criou uma estaca de sombras para lançar um ataque amplo.
[Estaca de Sombras]
— Hmph!
No entanto, o Cozinheiro, com seus reflexos impecáveis, foi rápido em evitar o ataque. Ele habilmente esquivou do bordão de Oliver e evitou as estacas de sombra que surgiram como espinhos em seu caminho.
Tap.
Com apenas dois saltos, o Cozinheiro recuou uma distância considerável.
Apesar de seus movimentos leves, Oliver não ficou surpreso, pois já havia testemunhado a excepcional destreza física e habilidades ameaçadoras do Cozinheiro.
Embora o Cozinheiro tenha aprimorado seu corpo com magia negra, sua habilidade física natural e proficiência em combate já eram altas, especialmente suas habilidades em combate corpo a corpo.
Ele empunhava habilmente suas lâminas duplas e adaptava sua abordagem com base na situação, ajustando sua esgrima à distância entre ele e Oliver.
Quanto a Oliver, que dependia do traje preto para aumentar sua força física e tinha habilidades de combate corpo a corpo relativamente pobres, era desafiador responder aos ataques do Cozinheiro. Apesar de usar seus tentáculos de sombra, ele lutava para ganhar controle na luta.
Enquanto Oliver não tinha certeza se o Cozinheiro possuía melhores habilidades de magia negra, ficou claro que o Cozinheiro era superior em combate corpo a corpo.
Mesmo assim, Oliver encarava esse encontro como uma oportunidade valiosa para aprender e melhorar. Ele reconhecia que tinha muito a aprender e se sentia sortudo por ter enfrentado um oponente tão habilidoso.
Clang! Clang!
Em vez de investir contra Oliver, o Cozinheiro levantou sua lâmina e assumiu uma postura defensiva, suas emoções transmitindo um senso de alerta, suspeita e curiosidade, como se sentisse algo errado.
— Isso é estranho… Não acha que já está na hora de você usar?
— Hm… Perdão?
Swoosh.
O Cozinheiro mirou sua faca de cozinha em Oliver, a lâmina afiada refletindo a luz enquanto falava.
— Onde você escondeu aquele Boneco Cadáver assustador que vi no Distrito Y? — Ele exigiu.
— Hm… Você quer dizer o cadáver canhão?
O Cadáver Canhão era um novo tipo de boneco cadáver, criado combinando dois cadáveres da escola de magia pura, Audrey, e um usuário de mana. Apesar de danificados, foram transformados em uma poderosa arma de bombardeio.
Graças a isso, o Cadáver Canhão era o melhor em termos de potência de fogo em comparação com outros bonecos cadáveres.
— Cadáver Canhão?
— Sim, acabei chamando-o assim por enquanto. Basicamente, é um canhão feito com cadáveres.
— Suas habilidades de nomeação são péssimas. Não é da minha conta, mas onde diabos você escondeu isso? Estou esperando há séculos e ainda não consigo ver em lugar nenhum.
Oliver olhou ao redor e depois balançou a cabeça. — Eu não escondi. — Respondeu.
— Oh… é uma batalha psicológica? Ou você acha que pode me vencer mesmo sem coisas como um boneco cadáver? Quanto mais eu te vejo, mais irritado fico.
As emoções do Cozinheiro estavam novamente tingidas de desagrado. Ao mesmo tempo, ele gradualmente cedia às suas emoções.
Sua postura calma e composta havia desaparecido, substituída por uma natureza impulsiva e bestial.
Isso lembrava os ladrões da casa de leilões e o bruxo do tipo manipulação que encontrou no Distrito Y, que também demonstraram uma transformação semelhante.
Apesar da urgência de sua missão, os invasores da casa de leilões se deliciavam com a carnificina e o triunfo, enquanto o bruxo do tipo manipulação caía vítima de sua própria autoconfiança.
“Por que todos eles parecem tão semelhantes? É por causa do canibalismo? Ou é porque acumularam muita energia vital e emoções?”
Oliver fez uma dedução intuitiva e formou uma hipótese provisória.
“Mesmo assim, parece que o Sr. Cozinheiro pode facilmente esconder isso em sua vida cotidiana. É por causa de uma diferença no nível de habilidade? Mas em batalhas de alto risco, os efeitos negativos parecem se tornar mais aparentes… Talvez haja pessoas imunes a isso?”
Enquanto ponderava sobre o assunto, novas conjecturas e conclusões inundaram sua mente. Sua curiosidade foi aguçada, e ele ansiava por registrar seus pensamentos e realizar mais pesquisas.
— Você está apenas me encarando e não responde à minha pergunta, com esse seu rosto de merda.
O olhar do Cozinheiro avaliava Oliver, e Oliver retribuía, observando o sorriso e o desconforto do Cozinheiro.
— Hm, desculpe.
— Desculpe por quê? Você vai ser destruído em breve… Mas sério, me diga. Por que você deixou o Cadáver Canhão para trás? Quanto mais penso nisso, mais curioso fico. Você lidou com pessoas como eu antes, então deveria saber. Não é fácil lidar conosco da maneira normal.
As palavras do Cozinheiro eram verdadeiras.
Os invasores que se infiltraram na casa de leilões e o bruxo do tipo manipulação do Distrito Y possuíam uma característica comum — a habilidade de obter Força Vital através do conhecimento proibido, concedendo-lhes várias vidas e poder de recuperação extraordinário.
Mesmo se decapitados ou mutilados, eles podiam regenerar seus corpos com facilidade.
Em uma luta de vida ou morte, qual vantagem poderia ser maior do que possuir várias vidas?
Era evidente que, se alguém possuísse tal habilidade, poderia estar disposto a sacrificar várias vidas para combater um adversário que os superava em habilidade.
Para superar inimigos tão formidáveis, era necessário ou esgotar sua Força Vital com uma barragem avassaladora de poder de fogo ou matá-los até estarem verdadeiramente mortos.
Nesse ponto de vista, o Cadáver Canhão era a arma perfeita, como o Cozinheiro havia mencionado.
Depois de organizar seus pensamentos por um momento, Oliver falou:
— Hm… Para ser honesto, eu não planejei tanto assim. Como eu disse, eu estava com pressa e não tive tempo para planejar. E também é difícil de usar.
— Difícil de usar?
— Sim. Depois de um grande ataque, ele fica sem mana e precisa ser substituído, e consome muita durabilidade, então você não pode simplesmente continuar disparando. Também é difícil de mover, então você precisa configurá-lo antecipadamente.
— ……
— Além disso, ele não consegue se auto-orientar, então precisa de um assistente para ajudar a mirar, e cada vez que dispara um tiro, o custo do material é bastante alto, então eu não podia pensar em usá-lo imediatamente. É eficaz, mas precisa de muitas melhorias. Mais do que tudo…
— O quê?
— Eu vim aqui para parar a briga, não começar uma. Além disso, não seria estranho trazer um Cadáver Canhão quando você está tentando conversar?
Bang!
A cada conversa, a irritação do Cozinheiro se acumulava e eventualmente explodia em uma raiva ardente. Ele chutou o chão com imensa força, levantando uma nuvem de sujeira e detritos no ar. Quando a poeira baixou, o Cozinheiro desapareceu da vista.
Num piscar de olhos, O Cozinheiro reapareceu diante de Oliver, avançando em direção a ele a uma velocidade vertiginosa. Agindo rapidamente, Oliver invocou uma estaca de sombra para erguer uma barreira defensiva.
— Hmph!
Mas o Cozinheiro não foi dissuadido. Ignorando o obstáculo, ele avançou e brandiu sua faca de carne com incrível força. A lâmina cortou através da estaca de sombra, e ele avançou novamente, mirando diretamente no pescoço de Oliver.
Clang!
No entanto, Oliver estava preparado. Ele havia previsto a trajetória do ataque e desviou com seu bordão. Apesar da força avassaladora do Cozinheiro, Oliver tinha a vantagem, pois podia ver as intensas emoções do Cozinheiro e sentir para onde ele estava mirando, permitindo-lhe defender-se com sucesso.
Mas o Cozinheiro não era alguém que se deixava facilmente deter. Ele canalizou sua raiva em cada movimento, determinado a superar Oliver com pura força.
Clang!
— Eu quase nunca perco em uma luta física enquanto estou usando o traje preto… Talvez ele seja o lutador mais eficiente afinal. As pessoas do Chef de Carne Humana parecem ser uma existência que fortalece não apenas a Força Vital, mas também o corpo através do canibalismo. Então, o tipo de doença que fortalece o corpo seria o mais eficaz.
Oliver recordou informações sobre o Chef de Carne Humana.
— Ah, você está realmente me irritando. Tipo, estamos nesta situação ferrada e você ainda mantém uma expressão séria? De onde você veio para ser tão irritante? Você não só teve a coragem de me desafiar, mas também estragou todo o meu plano e ainda age tranquilamente sobre isso!
— Ah…
Um suspiro involuntário escapou dos lábios de Oliver quando ele finalmente entendeu por que o Cozinheiro estava desconfortável perto dele todo esse tempo.
A raiz do problema era a falta de comunicação eficaz.
— Desculpe. Eu não quis desrespeitar você ou algo assim…
— Hmph, veremos quanto tempo você consegue manter essa atuação. — Falou o Cozinheiro, cheio de irritação.
Logo, o Cozinheiro canalizou suas emoções internas e as transformou em magia negra, que então infundiu em seu próprio corpo, fazendo com que suas habilidades físicas aumentassem dramaticamente. Isso tornou um oponente já formidável ainda mais forte.
Sentindo o perigo, Oliver agiu manipulando a sombra e tentando prender o tornozelo do Cozinheiro.
BOOM!
Mas o impacto resultante foi estrondoso, destruindo o solo e lançando detritos pelo ar. O Cozinheiro respondeu chutando o chão com força, despedaçando os tentáculos de sombras com pura força física.
Foi uma exibição notável de técnica que deixou Oliver impressionado, nunca tendo testemunhado tal feito antes, mesmo que já tivesse visto pessoas usando luz ou magia para interferir.
— De onde você aprendeu esse truque…?!
Usando suas pernas, que agora haviam se transformado em uma forma híbrida entre humana e animal, o Cozinheiro virou-se e chutou Oliver.
Embora estivesse usando um traje preto à prova de balas, Oliver sabia que não podia se dar ao luxo de levar o golpe de frente.
Como resultado, ele entrelaçou dezenas de finos tentáculos de sombras para criar um escudo defensivo.
THWACK!
O chute não atingiu Oliver diretamente, mas colidiu com as múltiplas camadas de tentáculos de sombras, que absorveram a maior parte do impacto. No entanto, o poder ainda foi forte o suficiente para lançar Oliver para trás, fazendo-o cair.
— Isso realmente dói.
Enquanto Oliver caía, ele habilmente manobrou os tentáculos de sombras para prender o Cozinheiro e interromper seu movimento.
No entanto, ele falhou em considerar um detalhe crucial: suas reservas emocionais estavam esgotadas, impossibilitando-o de conter alguém com a destreza física do Cozinheiro.
Apesar do Cozinheiro estar preso nos tentáculos de sombra, ele rapidamente os cortou com um corpo magicamente aprimorado e uma faca curta e letal. Então, saltou no ar, mirando esmagar Oliver com a energia mágica negra correndo por suas pernas.
Num piscar de olhos, Oliver se imaginou sendo esmagado como um tomate.
— Ugh.
Temendo por sua vida, Oliver instintivamente evitou o ataque usando seu traje preto, que sobrecarregou seu corpo, mas permitiu que ele desviasse o golpe letal.
O impacto do pouso do Cozinheiro gerou uma onda de choque tremenda, fazendo o solo se curvar.
Kwoong—!!
Oliver tentou retaliar a uma distância segura usando fogo, mas ao fazê-lo, seu traje preto foi rasgado diagonalmente.
Não tocou em sua pele, mas o fato de seu traje preto ter sido rasgado em um ponto crucial era desconcertante.
Ele estava perplexo com a maneira como o Cozinheiro havia conseguido alcançá-lo, mas um olhar para a lâmina do Cozinheiro revelou que ela se transformara em uma lâmina negra letal com vontade própria, alimentada pela intenção assassina do usuário.
— Ei, pergunta rápida, você é canhoto ou destro? — Perguntou o Cozinheiro enquanto avançava em direção a Oliver.
— Eu não sei. Por que isso importa? — Respondeu Oliver, alternando entre suas mãos.
— Só estou tentando descobrir qual lado cortar primeiro. Não é grande coisa, vou ter que cortar os dois de qualquer maneira.
Dizendo isso, o Cozinheiro avançou novamente em direção a Oliver.