Felizmente, Forrest concordou com o pedido abrupto de Oliver, mesmo percebendo astutamente que algo estava errado. No entanto, sendo uma pessoa inerentemente benevolente, Forrest não aprofundou mais o assunto.
Expressando arrependimento pela oportunidade perdida de conversar, ele se despediu de Oliver e partiu em seu carro. Assim que Forrest saiu de vista, Oliver entrou em ação.
Tak— Tak— Tak— Tak—
A cada passo que Oliver dava, o bordão que ele segurava batia no chão, produzindo um som rítmico.
Ele passou por prédios que se assemelhavam a palácios e magníficas torres do relógio que ele só havia visto em anúncios, e entrou em um parque luxuoso preparado para políticos e funcionários da cidade que trabalhavam no Distrito A.
— Olá?
Conforme Oliver se aproximava da entrada do parque, cumprimentou um homem sentado em um banco próximo, ocupado alimentando os pombos. Embora eles não fossem completamente desconhecidos um do outro, mal eram conhecidos.
Surpreendido pela aparição repentina de Oliver, o bando de pombos voou em uníssono, deixando o homem impassível. Ele continuou a espalhar comida, aparentemente mais interessado no ato de alimentar do que nos pássaros em si.
— Eu estava esperando só por precaução, e você realmente veio.
— Você estava me esperando?
— Você não sabia?
— Não, eu não sabia. Apenas aconteceu de eu te ver aqui, e eu queria expressar minha gratidão.
— Gratidão? Por quê?
— Graças ao livro e aos bonecos cadáveres que o Sr. Marionete deixou para trás, eu consegui usar os bonecos cadáveres… Recebi ajuda, então estou grato. Obrigado.
O homem, ou melhor, Marionete parou de espalhar comida para os pombos e virou a cabeça para olhar para Oliver.
— Kukuku… Você é bastante interessante. O tempo gasto vindo te encontrar não foi desperdiçado.
— Qual é o seu negócio comigo?
— Bem, eu tenho algo para discutir… Só que pode levar um tempo. Você tem tempo?
O Marionete verificou gentilmente a agenda de Oliver primeiro.
— Sim. Cerca de uma hora… Podemos falar aqui?
— Não me importo, mas você não gosta?
— Não, está tudo bem. Mas, posso pedir um favor antes de começarmos?
— O quê?
Oliver apontou para a barraca de sorvetes no final do caminho.
A placa na barraca de sorvetes estava gravada com as palavras ‘sabor luxuoso de baunilha e chocolate rico’.
— Posso comprar sorvete? Eu quero comer um.
— Hmm… Compre um para mim também, então.
Para quem conhecia os detalhes, a cena pareceria bastante bizarra. Um mestre de magia negra que viveu por séculos, nunca revelando sua verdadeira forma a ninguém e treinou inúmeras organizações e discípulos, estava casualmente sentado em um banco de parque saboreando um cone de sorvete de baunilha. Ao lado dele, estava um jovem com pouco mais de vinte anos. No entanto, ironicamente, para um espectador que não estava ciente da situação, parecia natural o suficiente. Os dois pareciam ser amigos com uma pequena diferença de idade.
— Eu não esperava que você gostasse de sorvete.
— Não desgosto de nada em particular. Eu também gosto de coisas doces… A propósito, Sr. Marionete, você consegue sentir o gosto?
A expressão do Marionete ficou ligeiramente preocupada com a pergunta, apesar de sua racionalidade, dado que o corpo que ele ocupava também era um Boneco Cadáver.
— Isso é um pouco… discriminatório. E racista.
— Oh, me desculpe.
Assim que ouviu o pedido de desculpas, o Marionete riu.
— No entanto, é uma pergunta válida. Mesmo sendo um Boneco Cadáver, eu consigo sentir o gosto. Eu consigo sentir o toque do vento e ouvir o cantar dos pássaros… Tive que investir uma quantidade considerável de tempo, mas queria aproveitar essa bênção.
Era possível perceber um senso de falta de vergonha de alguém que viveu por séculos e conduziu inúmeras experiências humanas, mas ao mesmo tempo, havia uma aura de sinceridade e reverência em seu comportamento.
Crunch Crunch Crunch
Depois de saborear até a última migalha do sorvete, incluindo o cone, ambos mostraram contentamento. Ficou claro que eles tinham apreciado completamente.
— Agora, se não se importar, posso perguntar por que você quis me encontrar? Eu fiquei honestamente surpreso de te ver aqui.
— Há muitas razões: minha curiosidade pessoal, a situação atual e o fato de você ter se envolvido recentemente em alguns eventos interessantes.
O Marionete girou o dedo enquanto falava, aparentemente sincero.
— Obrigado por ter curiosidade sobre mim. Mas eu não entendo muito bem o que você quer dizer com ‘a situação atual’ e ‘eventos interessantes’.
— Chef de Carne Humana.
O Marionete pronunciou as palavras suavemente.
— Recentemente, você derrubou alguns discípulos do Chef de Carne Humana.
— As pessoas que você está se referindo são o Sr. Cozinheiro, o bruxo do tipo manipulação, o Sr. Cara de Porco e o Sr. Venium, esses quatro?
— Não se preocupe em me contar. Eu não me lembraria mesmo. Eles não são meus discípulos, e você consegue imaginar eu me lembrando de cada pessoa que conheci ao longo de centenas de anos?
O Marionete fez um comentário surpreendentemente insensível. Não era surpreendente, dado que mal conseguia lembrar o nome de seu próprio discípulo, Glifo — o bruxo que tentou entregar os mendigos vivos para a Mão Negra.
Embora fosse compreensível até certo ponto que viver por séculos pudesse alterar a mentalidade de uma pessoa, ainda era lamentável.
— Me responda. Você realmente os derrotou?
— Sim.
Oliver deu uma explicação detalhada de como derrotou seus oponentes, juntamente com sua resposta à pergunta anterior.
Ele descreveu como derrubou rapidamente o primeiro bruxo especializado em manipulação, usando um Boneco cadáver canhão. Ele também explicou como triunfou sobre o Cozinheiro e o Cara de Porco em um confronto direto e capturou Venium com a ajuda dos Pinkman.
Ao falar, Oliver não pôde deixar de sentir que talvez tenha mencionado o incidente com Venium desnecessariamente. No entanto, o Marionete não parecia se importar muito com isso. Para ele, era algo muito insignificante.
Em vez disso, ele redirecionou a conversa para outro tópico.
— É bastante impressionante como você usou habilmente os Bonecos Cadáveres.
— O livro foi útil. Obrigado novamente.
Oliver estava sendo sincero. Embora tivesse o diário de Glifo, o primeiro passo foi graças ao livro do Marionete.
— É ridículo que tudo isso tenha acontecido porque eu esqueci de pegar aquele livro.
— Não é essa a diversão da vida?
Nas palavras de Oliver, o Marionete riu.
— Kukuku… Você não está errado. A propósito, você já considerou se juntar à Mão Negra?
Surpreendido pela proposta inesperada, Oliver encarou Marionete sem responder.
Seu estado emocional fraco parecia genuíno.
— A Mão Negra?
— Sim, se quiser, pode se tornar meu discípulo, ou se não gostar disso, pode apenas permanecer sob minha sombra. Ou até criar uma organização e fazer parte dela. Eu vou te apoiar com pessoal e financiamento.
A proposta do Marionete era sincera e inovadora, despertando a curiosidade na mente de Oliver. Ele se perguntou sobre a razão por trás disso, embora já soubesse que a resposta estava predestinada.
— Sou verdadeiramente grato, mas preciso recusar.
— Oh…
Uma sugestão de emoção apareceu no rosto do Marionete. Aparentemente, ele não esperava tal resposta.
— Posso perguntar por quê? Há muitos bruxos que querem se juntar à Mão Negra.
— Simplesmente não quero pertencer a uma organização. Se eu me juntar a uma organização, terei que trabalhar, e isso ocupará meu tempo, e talvez eu tenha que fazer coisas que não quero fazer.
Oliver se preparou para as próximas palavras de Marionete, pronto para rebater qualquer argumento que o bruxo ancião pudesse apresentar. Ele esperava ouvir elogios sobre a Mão Negra e como era afortunado por receber tal proposta.
Mas, para sua surpresa, a resposta de Marionete foi totalmente diferente do que ele antecipava.
— Se for o caso, não há problema. Com suas habilidades, contanto que não cause atrito direto com os outros membros, você estará livre da maioria das obrigações. Você terá liberdade.
Oliver ficou surpreso com a situação. Era a primeira vez que alguém lhe oferecia a filiação a uma organização sem aparentes segundas intenções. Normalmente, as pessoas queriam algo dele e usavam benefícios como alavanca para obter o que desejavam.
Mas com Marionete, parecia diferente. A oferta de filiação era um benefício genuíno, e não havia agenda oculta por trás dela. Era uma sensação estranha, e Oliver não sabia ao certo como reagir.
— É uma oferta generosa.
— Você despertou minha curiosidade… E certamente não é uma proposta desvantajosa para você.
— Sim, com tais benefícios, é claro…
— Não é isso que eu quis dizer.
— Perdão?
— Pode parecer uma ameaça, mas se você não se juntar à Mão Negra, sua vida pode ficar um pouco mais difícil.
— Posso perguntar o porquê?
— O número de pessoas te mirando aumentará, já que você derrubou os discípulos do Chef.
— Como vingança?
— De jeito nenhum. É apenas ganância por você mesmo.
— …?
— Um bruxo que apareceu de repente e matou os discípulos do Chef de Carne Humana. Isso sozinho tem vários valores. Te matar poderia aumentar a fama de qualquer um, ou talvez fornecer excelentes dados experimentais para bruxos ou magos.
Oliver entendeu vagamente o que ele queria dizer.
— Fui contratado pelos Pinkman para fazer isso.
— Mas você foi o mais ativo na luta. Além disso, você é um bruxo.
— Ah…
— E também, tanto meu lado quanto o lado do Chef de Carne Humana te consideram um item atraente. O Chef de Carne Humana acumula poder ao comer pessoas. Você sabe disso, não sabe?
— Sim.
— Eu não sou diferente. Quanto mais forte for o Boneco Cadáver, mais forte será meu poder.
— Mas você não pretende me matar.
— Ainda não. Um você vivo é mais intrigante do que um você morto.
— Por quê?
— Não seria divertido se eu respondesse isso imediatamente. Kukuku.
A risada do Marionete revelou que havia de fato uma razão genuína por trás disso, em vez de apenas blefe. No entanto, Oliver permaneceu firme em sua decisão de recusar a oferta, expressando educadamente sua recusa mais uma vez.
— Desculpe-me. Agradeço sua preocupação, mas ainda tenho que recusar.
— Não estou preocupado… Só quero saber por quê. Você sabe que minhas palavras e oferta não são mentiras. Por que escolhe o caminho difícil em vez do fácil?
Oliver considerou a pergunta com muito cuidado. Apesar de ter encontrado Marionete apenas duas vezes, ele já o ensinara a usar Bonecos Cadáveres e almas artificiais. Além disso, ele o havia aconselhado gentilmente.
Portanto, Oliver achou apropriado fornecer uma resposta igualmente ponderada.
Ele refletiu sobre várias experiências, como o armazém subterrâneo de Glifo onde ele havia aprisionado mulheres e crianças, as experimentações humanas do Marionete e o laboratório subterrâneo secreto no laboratório Mattel, onde encontrou Rosbane.
Embora não condenasse suas ações, mesmo assim…
— Eu não gosto…
Oliver respondeu.
Com uma resposta curta, mas significativa, Marionete não parecia ofendido e riu.
— Kukuku… Não gosta… Bem, é uma razão suficiente.
Marionete levantou-se de sua cadeira sem nenhum apego remanescente. Não havia sinal de desconforto ou raiva.
— Está indo embora?
— Agora que meu negócio está feito, não há motivo para eu ficar aqui.
— Hm… Desculpe por não poder dar uma resposta melhor.
— Você é educado. Eu também consegui um pouco de sorvete. Em troca, vou te contar algo interessante.
— Hm?
— Tique. Taque. Tique. Taque. O relógio começou o tique-taque.
Flap. Flap. Flap.
Oliver estava lendo o livro que Kevin lhe dera na sala dos funcionários da Torre da Escola Elemental.
Não era apenas uma leitura; ele estava resumindo pontos importantes e transferindo-os para um caderno como uma espécie de preparação para as aulas de Kevin.
Originalmente, era trabalho de Kevin, mas com as tarefas secundárias acumuladas, como alocação de salas de aula, garantia de orçamento adicional para as aulas e coordenação de horários para instalações educacionais, Oliver foi encarregado de organizar o trabalho de menor prioridade.
Mesmo assim, trabalho era trabalho.
Normalmente, ele deveria ficar feliz e fazer o seu melhor, mas Oliver não conseguia se concentrar totalmente como faria normalmente.
A razão não era outra senão as palavras de despedida do Marionete.
—Tique. Taque. Tique. Taque. O relógio começou o tique-taque.
Uma declaração incompreensível sobre o relógio tique-taque.
Ele queria perguntar mais, mas o Marionete não respondeu e foi embora, então Oliver não pôde dar continuidade às perguntas.
Era apenas um pressentimento, mas não parecia algo dito por tédio.
O que isso poderia possivelmente significar? O relógio está tique-taqueando.
De repente, ele pensou que poderia haver uma leve conexão com o ataque à casa de leilões pelos subordinados do Chef de Carne Humana.
Toc—! Toc—!
Enquanto resumia o conteúdo do livro e mergulhava em pensamentos, ouviu um som de batida na porta.
O som era um tanto brusco, e as emoções visíveis além da porta também pareciam bastante irritadas.
Era um rosto familiar.
Quando Oliver se levantou e abriu a porta, havia de fato um rosto familiar.
Era a bibliotecária da Torre da Escola Elemental.
A pessoa que parecia descontente quando Oliver maravilhou-se com a porta automática.
— Olá?
Oliver cumprimentou educadamente o visitante inesperado.
A bibliotecária ainda tinha uma expressão descontente.
— Por que você está aqui?
— Perdão?
— Chamei os membros da equipe pessoal dos professores para ajudar a organizar a biblioteca, mas você não veio, Sr. Zenon. O que aconteceu?
Oliver ficou surpreso com a pergunta direta.
— Um chamado?
— Sim, você não recebeu nenhum dispositivo de chamada?
— Não recebi nenhum.
Era verdade. Oliver não tinha ouvido falar da existência de um dispositivo de chamada nem de Merlin nem de Kevin.
— Foi introduzido este ano, mas parece que houve algum engano. Por favor, pergunte no escritório de gerenciamento de equipamentos.
— Obrigado pela dica.
— Você deveria saber como fazer isso… De qualquer forma, venha para a biblioteca rapidamente. Por sua causa, outras pessoas estão fazendo mais trabalho.