Creak Creak
Enquanto Oliver esticava a espinha, um som rejuvenescedor ressoava na sala.
Ao dar uma olhada no relógio, percebeu que já passava das seis e meia da noite.
Seu olhar se voltou para a pilha de livros em uma extremidade e a estante de livros vazia, à espera de ser reabastecida, do outro lado.
A assustadora tarefa de organizar e colocar todos esses volumes nas prateleiras estava diante dele, uma missão que ele tinha que completar sozinho até o amanhecer do dia seguinte.
— Certo. Outros já contribuíram trazendo novos livros e levando os antigos, então não seria justo esperar que ajudassem com os toques finais. Você precisará organizar tudo daqui para frente.
A declaração parecia ao mesmo tempo justificável e injusta, mas Oliver se absteve de discutir.
Havia duas razões principais para isso.
Em primeiro lugar, apesar da situação, as palavras da bibliotecária continham alguma verdade, e em segundo lugar, ele tinha meio que previsto esse problema.
No primeiro dia, Kevin o havia alertado sobre a possibilidade de ser explorado.
No entanto, nem tudo era negativo.
Imerso na tarefa, ele conseguia se preocupar menos com os assuntos de Joanna e os comentários enigmáticos do Marionete.
Oliver tentava se concentrar no lado mais positivo e manter uma perspectiva otimista.
Afinal, garantir uma posição na torre em si foi uma reviravolta feliz dos acontecimentos, então suportar um pouco de adversidade era insignificante.
— Na verdade, é bem divertido.
— O que é divertido?
Seu murmúrio foi interrompido quando alguém falou enquanto ele tentava voltar à tarefa.
Era Kevin Dunbara, o professor da torre que havia empregado Oliver.
Com sua tez avermelhada e cabelos pretos meticulosamente estilizados, ele aparentemente entrou sem ser notado e agora estava parado no corredor.
— Professor, você chegou? Como foi a reunião?
— Não foi boa, tenho outra reunião amanhã. Eles parecem hesitar em me conceder um orçamento substancial.
— Entendo. O que o trouxe aqui?
— Você deixou um bilhete dizendo que estaria ajudando aqui, não deixou?
Isso mesmo. Antes que a bibliotecária o levasse, Oliver havia escrito um bilhete e o deixara em sua mesa.
Era cortês deixar um bilhete indicando o paradeiro ao se afastar.
— Oh… Eu não pretendia que você viesse. Cometi um erro?
— Não, só passei para ver o que você estava fazendo. Fiquei curioso por você não ter retornado, mesmo que já tenha passado muito do horário de fechamento… Como esperado, você tem uma carga de trabalho considerável. E os outros?
— Foram para casa.
— Deixaram todo o trabalho para você?
— Hm, sim, mas eu me juntei ao trabalho tarde, então concordei em lidar com a organização final. Parece justo.
— Por causa do dispositivo de chamadas?
— Sim… Pretendo pegar um da administração amanhã e configurá-lo. Vou concluir o restante das tarefas que você me atribuiu antes da hora do almoço e colocá-las na sua mesa.
Suas declarações eram genuínas, não uma tentativa de fazer desculpas. Graças à excelente orientação de Forrest e seu próprio hábito de ler muitos livros, Oliver era bastante proficiente em seu trabalho.
— Eu não vim pressioná-lo. Vim pedir desculpas.
— Perdão? O que você quer dizer…
— A questão do dispositivo de chamadas, e todos os livros que lhe entreguei são do ano passado. Eu os adquiri quando foram distribuídos no programa de graduação, mas é minha culpa por não verificá-los. Peço desculpas.
Surpreendido por essas palavras inesperadas, Oliver abaixou a cabeça.
— Não, está tudo bem.
— Não, eu preciso me desculpar. Independentemente de sua posição, as pessoas deveriam desempenhar suas funções adequadamente, e eu falhei em fazer isso desta vez. Peço desculpas.
Naquele instante, Oliver percebeu um senso de resolução ou determinação nas emoções de Kevin.
O motivo de pedir desculpas a Oliver não era simplesmente porque ele estava arrependido, mas porque ele havia violado as regras que ele mesmo havia criado.
— Entendi. Então, vou aceitar suas desculpas com prazer.
Oliver imediatamente retomou seu trabalho. Após verificar o bilhete que recebeu da bibliotecária, ele inseriu o livro na posição designada.
Kevin ainda o olhava silenciosamente, como se tivesse algo mais a dizer.
— Você tem mais alguma coisa a dizer, Professor?
Kevin sentou-se em uma cadeira próxima, espalhando sua mana para verificar os arredores, e perguntou francamente.
— Você não está com raiva?
— O que quer dizer?
— Toda a situação. Alguém tão habilidoso quanto você deveria estar com raiva de receber um tratamento desses.
As palavras de Kevin continham alguma sinceridade.
Eles tinham lutado com as próprias vidas em jogo, então Oliver parecia saber das habilidades de Kevin, e Kevin conhecia as habilidades de Oliver.
As habilidades de Oliver estavam pelo menos no nível de professor, significando que ele era um Mestre.
Um Mestre, seguindo Grão-Mestre e Único Mestre.
Mesmo no nível de Mestre, Kevin, que quase não tinha igual, lutou de igual para igual com Oliver, o que significava que Oliver era pelo menos um Mestre de nível superior.
Habilidades extraordinárias considerando a idade e a posição social.
Mesmo considerando a situação em que uma pessoa tão habilidosa teve que esconder sua identidade, era natural ficar irritado com o tratamento injusto, mas não havia tal emoção a ser lida no bruxo à sua frente.
Pelo contrário, ele parecia estar aproveitando.
— Hm… eu deveria ficar com raiva?
— Normalmente, sim.
— Normalmente, hmm… Sinto muito, mas eu não sei.
— Por que isso?
— Acho que já estou recebendo tratamento mais do que suficiente.
— Mesmo?
— Sim, eu estava curioso sobre a Torre Mágica há muito tempo.
— …?
— Por acaso, obtive diários e registros de pessoas da Torre Mágica e os li.
— ……
— Mas logo percebi que não podia entrar na Torre Mágica. Devido a fatores como nascimento, talento, status social e crédito que são difíceis para mim, lidar… Mas então entrei assim. Sou apenas grato por isso.
— Mesmo que as pessoas aqui o ignorem e o assediem?
— Fui assediado no orfanato e na mina. Pelo menos aqui eles não me beliscam até eu ficar roxo, então está tudo bem. Organizar livros também é divertido.
— Você é bem positivo.
— Não sei se é positivo, mas obrigado por ver assim.
Ao receber a resposta, Kevin levantou-se da cadeira.
Ele parecia estar se preparando para sair, mas, em vez disso, canalizou sua mana e cuidadosamente colocou o livro que Oliver estava tentando organizar de volta em seu lugar apropriado na estante de livros.
Essa tarefa exigia que Kevin se concentrasse e aplicasse um feitiço que utilizava destreza física. Embora fosse uma habilidade fundamental, executá-la com precisão demandava disciplina significativa.
— Professor?
— É por causa do meu erro que você está assumindo essa tarefa, então deixe-me ajudá-lo apenas desta vez.
— Ah… Obrigado. Mas está tudo bem organizar assim?
— Por que você acha que não está certo?
— Pensei que os livros fossem preciosos e deveriam ser cuidadosamente organizados à mão. Os outros bibliotecários e membros da equipe também os organizaram à mão.
— Isso é só porque eles não têm as habilidades. Se você pode, está tudo bem organizá-los assim. Não danifica os livros.
— Ah…
Assim que ouviu a resposta, Oliver mobilizou a mana armazenada em seu corpo e a estendeu em direção aos livros empilhados de um lado.
— Espere, se você fizer muito na primeira vez…
Kevin ficou em silêncio ao observar a impressionante exibição de habilidade de controle de livros de Oliver. Oliver conseguiu levitar todos os livros no ar com precisão e estabilidade, organizados no ângulo perfeito.
Swish— swish— swish—
Oliver estalou os dedos de acordo com a lista que recebeu da bibliotecária, e centenas de livros se moveram rapidamente, inserindo-se na estante de livros.
Foi de grande ajuda imitar a maneira como Merlin usava os livros no passado.
O trabalho que deveria ter levado pelo menos cinco ou seis horas foi concluído em pouco tempo.
Ao olhar para a biblioteca organizada, Oliver perguntou a Kevin.
— Isto está bom?
Swoosh!
Uma região selvagem coberta por neve e montanhas rochosas.
Inacreditavelmente, uma mansão luxuosa foi construída no topo da montanha rochosa mais alta.
Era uma mansão na qual se duvidaria que alguém vivesse, mas surpreendentemente, havia um homem idoso na mansão.
Ele interrompeu sua pesquisa no laboratório e teve uma conversa.
— Isso é bem interessante. Aquela jovem está se candidatando para a sua aula. É altamente improvável que ela tenha algum sentimento bom por você.
[Sim, também acho estranho. Mas como ela se candidatou, não tenho intenção de rejeitá-la.]
Merlin assentiu como se já esperasse por isso.
Era muito parecido com Kevin. Ele nunca recuava, fosse um teste ou uma luta. Bem, se mostrasse um lado fraco, todos tentariam devorá-lo, então era uma atitude natural.
Mesmo sendo Merlin, tudo que ele podia oferecer era uma oportunidade.
— Pegando três aulas em vez de uma planejada, você deve estar ocupado pra caramba, não é?
[Mesmo que o plano tenha mudado, pretendo receber um bom orçamento para as aulas em troca.]
— Não será fácil. Devo ajudar um pouco?
[Por favor, não diga algo que não seja sincera.]
— Hehehe. Como esperado, você me conhece bem. Não pretendo me envolver pessoalmente. Oficialmente, estou aposentado, entende.
[Sim, oficialmente.]
— Em vez disso, tenho algo interessante para você. Vou enviar para sua direção.
[Um material interessante? Isso é um acordo nos bastidores?]
Kevin rapidamente entendeu a situação. O material clandestino que Merlin mencionou foi extraído do diário que Oliver havia obtido no passado.
— Sim, amigo. É algo que encontrei por acaso. As pessoas hoje em dia têm egos tão grandes, hein.
[Hmm… Nesse caso, eu agradeço.]
Merlin explodiu em risos. Mas foi apenas por um momento.
Conforme o riso desapareceu, um momento de silêncio se seguiu, e então a voz séria de Merlin fluiu.
Agora não era mais uma conversa privada, mas oficial.
— Como está indo a tarefa que te dei?
A tarefa referia-se à observação de Oliver. Afinal, a razão pela qual Merlin enviou Oliver para a torre mágica era para mantê-lo sob vigilância à distância.
[Ainda estou o observando.]
— Encontrou algo?
[Além de não aparecer às vezes por causa do trabalho de Solucionador, não há nada particularmente notável. Em geral, ele é diligente e competente.]
Merlin admirava em silêncio. Kevin, que possuía talento e diligência, era rigoroso consigo mesmo e igualmente rigoroso com os outros, raramente dando elogios.
Se ele dizia que Oliver era competente, significava que ele era verdadeiramente competente, não apenas em termos de desempenho no trabalho.
[A coisa mais notável é o estado mental dele. Eu senti isso desde o início, mas ele não se agita ou fica bravo na maioria das situações.]
— Seu estado mental é realmente diferente dos outros.
[Honestamente, não acho que seja apenas nesse nível.]
— Você poderia ser mais específico?
[Hmm… Vou te contar depois de observá-lo mais. É difícil dizer alguma coisa facilmente agora.]
— Essa é uma boa resposta. É melhor observar o máximo que puder, a menos que seja extremamente urgente.
[Sim… Mas tenho ouvido algum barulho desde mais cedo, o que você está fazendo?]
— Ah, eu estava apenas fazendo uma experiência simples para descobrir algo. Vamos encerrar a chamada por enquanto, amigo.
[Sim, entendido.]
A comunicação foi interrompida abruptamente.
Merlin imediatamente abaixou o dispositivo de comunicação e olhou para a frente.
Diante dele estava uma caixa de experimento de contenção com vários feitiços de selamento, e dentro havia uma pequena entrada para o inferno, suprimida por numerosas manas.
Fizz! Crack…!
A minúscula entrada para o inferno, do tamanho de um grão de arroz, estava lentamente quebrando os feitiços que imobilizariam a maioria dos magos.
Seria perigoso demorar mais.
Merlin controlou remotamente sua mana, impregnada na caixa de experimento, e cerrou o punho.
Correntes mágicas amareladas se entrelaçaram, envolvendo a entrada esférica para o inferno, e a esmagaram.
A entrada para o inferno desapareceu como poeira.
Pode não ter parecido muito, mas o suor leve na testa de Merlin contava o quão perigoso havia sido.
Merlin olhou para o tubo de ensaio que recebera de Dave no passado. Dentro, uma emoção negra e fraca estava contida.
Era a emoção de Dave.
— Não faço ideia de como lidar com isso.
Vroom—Crash!!
Dentro do Distrito X, em uma encruzilhada com uma estaca gigante. Lá, alguns bruxos estavam treinando, arriscando suas vidas a cada movimento.
— Não se preocupem. Vocês não vão morrer.
Oliver, que rapidamente se aproximou, empurrou seu bordão novamente.
Joe mal conseguiu bloquear o ataque ameaçador com os braços.
Kwa–Kwak–Kwak!
O bordão preto implacavelmente desgastou a defesa totalmente armada de Joe.
A diferença no poder da magia negra era grande demais; se não tivesse bloqueado, ele teria sido arremessado contra a parede.
— Haah…!
Joe, controlando a armadura preta em seus braços, agarrou o bordão de Oliver e o estendeu.
Então ele gritou.
— Agora! Ataquem todos de uma vez! Vamos tentar acertar pelo menos um golpe!
— Uwaaaa!!!
Um dos colegas de Joe, do mesmo nível, avançou contra Oliver, balançando uma faca coberta de magia negra.
A intenção era realmente cortá-lo. No entanto, não importava se eles tinham esses sentimentos ou não. Era mais do que insuficiente para Oliver.
Oliver segurou firmemente seu bordão enquanto habilmente tirava uma mão e adornava a armadura preta no antebraço, desviando sem esforço do ataque. Era uma manobra defensiva que Joe havia ensinado a ele, mas a facilidade com que Oliver a executava era surpreendente. Fazia pensar se ele sempre possuíra tal habilidade notável.
Ching—!!!
O som agudo de metal raspando ecoou quando Oliver instintivamente contra-atacou o ataque, parando a lâmina sem esforço e desferindo um soco leve. Apesar da força aparentemente suave, a magia negra imbuída no golpe de Oliver foi suficiente para derrubar instantaneamente seu oponente.
— Ugh…!
Com um único contra-ataque, os quinze membros do Grupo de Lutadores que cercavam Oliver hesitaram e recuaram.
Apesar da vantagem numérica, eles foram intimidados pela grande diferença de habilidade entre eles e Oliver. Essas eram pessoas que haviam suportado as duras realidades de viver nos subúrbios.
— Uh… todos? O que vocês estão fazendo?
Oliver falou.
— Não é uma boa situação para me atacar?
Seu bordão estava sendo segurado por Joe, restringindo seus movimentos, então não estava errado dizer isso.
— Já que isso é um treino e não uma luta real, vocês deveriam me atacar o máximo possível.
Não era zombaria, provocação ou insulto; era simplesmente a verdade.
Oliver falava como um professor incentivando um aluno que não estava prestando atenção na aula.
— Estou controlando minha força, então provavelmente vocês não vão se machucar muito.
— Provavelmente?
— Bem, temos poções ali, então mesmo se um osso quebrar, vocês ficarão bem.
Oliver apontou para uma cesta de poções empilhadas em um canto.
Era um presente de Murphy, uma espécie de suborno para se dar bem com Oliver.
— Logo, vocês terão que provar suas habilidades para a Firma de Crime, então não deveriam praticar o máximo que puderem enquanto ainda têm tempo? Infelizmente, como o Sr. Forrest e eu fizemos uma promessa, todos vocês terão que se esforçar, quer gostem ou não… Vocês não prometeram?
Uma promessa. Assim que a palavra foi mencionada, Joe tremeu de medo e gritou.
— Todos, ataquem! Antes que estejamos todos ferrados! Se relaxarmos, ele nos atingirá ainda mais forte! Vamos lá e ataquem!!
Ao ouvirem essas palavras, Owen, que estava no grupo de Joe, avançou contra Oliver com uma maça de ferro coberta de armadura preta.
Owen era imbatível em força entre os membros do Grupo de Lutadores.
Não era algo que pudesse ser desviado como antes.
— Uwaaaaaah!!
Owen gritou ao levantar a maça de ferro, e Oliver, ainda segurado por Joe, ergueu seu bordão e usou Joe para bloquear o ataque de Owen.
Joe olhou para Oliver com uma expressão surpresa.
— Espera um segundo, s…
——Bang!!
Antes que pudesse terminar de falar, Joe foi atingido pela maça de ferro de Owen, arremessado para longe e colidiu com a parede a certa distância.
Owen, que havia atingido Joe, ficou surpreso.
— Joe…?
Atordoado, Owen olhou para frente e viu o bordão voando em sua direção.
Bang!!
Após o treinamento, Oliver se aproximou de Forrest, que estava no canto.
— Quanto tempo demorou?
— Oito minutos e quarenta e dois segundos.
Forrest verificou seu relógio e respondeu.
— Se somarmos o tempo que passaram hesitando, conseguiram aguentar por pouco menos de oito minutos.
— Ainda é impressionante. Antes mal conseguiam durar cinco minutos.
Era verdade.
Após concluir o treinamento básico de magia negra, Oliver conduziu treinamentos intensivos principalmente com os membros de maior patente do Grupo de Lutadores.
A maioria deles nem conseguia suportar cinco minutos.
Mesmo considerando que Oliver estava indo com tudo de propósito, era uma lacuna lamentável.
No entanto, como resultado de treinarem diligentemente todos os dias, o tempo que conseguiam suportar aumentou cerca de uma vez e meia.
— Bom. Com um pouco mais de esforço, eles talvez consigam aguentar dez minutos.
— Supondo que não batam as botas antes disso.
Forrest disse, olhando para os membros do Grupo de Lutadores além de Oliver.
Todos mal conseguiam ficar de pé devidos aos golpes de Oliver.
Era uma verdadeira ironia — seus ataques eram mais ferozes durante o treinamento do que quando lutavam por sua própria sobrevivência.
— As habilidades deles estão melhorando rapidamente, não estão?
Forrest não pôde negar esse ponto e assentiu.
Para Forrest, que tinha visto muitos Solucionadores decentes, as habilidades dos membros de maior patente do Grupo de Lutadores haviam melhorado para um nível bastante satisfatório.
Especialmente Joe, que agora conseguia usar a magia negra original de Oliver, Traje Preto e Armadura Preta, até certo ponto, o tornando um bom adversário para a maioria dos Solucionadores.
Os amigos de Joe, Sam e Owen, também desenvolveram ativamente suas habilidades únicas, resultando em melhorias perceptíveis.
— Pelo ritmo que estamos seguindo, tenho certeza de que a Firma de Crime ficará feliz. Claro, eles podem não estar no mesmo nível dos magos da Torre Mágica ou dessas agências de segurança abastadas, mas certamente se sairão bem no submundo de Landa.
— Hm… Isso é verdade, mas estou planejando ensiná-los o mais diligentemente possível durante o período de treinamento. Assim que o treinamento terminar, pretendo me concentrar novamente no meu próprio trabalho.
Forrest acenou silenciosamente.
Às vezes, Oliver parecia altruísta em sua ajuda, mas em outros momentos ele estabelecia um limite surpreendente. Isso tornava lidar com ele ao mesmo tempo confortável e difícil.
— Então, você está planejando fazer mais treinamento?
— Vou fazer um pouco mais tarde. Acho que todos precisam de um descanso agora.
— Concordo.
Forrest respondeu, olhando para os membros exaustos do Grupo de Lutadores.
— Então, qual é o próximo passo para você? Você não parece estar planejando tirar um intervalo.
— Como você descobriu? Tenho alguns negócios para resolver.
— Negócios para resolver?
— Sim.
Conforme Oliver respondia, ele pegava um martelo enorme envolto em bandagens.
Pode ter sido uma ilusão, mas o martelo parecia vibrar como uma criatura viva.
— Tenho uma pergunta que quero fazer.